Линь Можань улыбнулась:
— Ваше величество столь мудры, что, разумеется, не станете обвинять кого-либо, не выслушав сначала объяснений.
Её глаза на миг вспыхнули озорным блеском, и она тут же повторила его собственные слова, сказанные ей сегодня:
— К тому же речь идёт о чести императорского дома. Лучше всего разъяснить всё при всех!
Услышав эти знакомые фразы, Янь Лэшэн мгновенно утратил улыбку. Он уже догадывался, к чему она клонит, и брови его резко сдвинулись у переносицы.
И в самом деле, Линь Можань продолжила:
— Не знаю, дошли ли до кого-либо из присутствующих слухи, ходившие вчера в доме Линь: якобы кто-то проник в сад и оставил там нефритовый жетон.
Остальные гости в зале — все были старшими родственниками или представителями знатных семей, связанных с домом Линь, — имели свои каналы получения новостей и теперь выглядели так, будто всё поняли.
Линь Можань, не спеша, добавила:
— От испуга служанки начали бормотать имя моего покойного брата… Якобы… — Она на миг замолчала, изобразив колебание и страх.
Все заинтересовались ещё больше и замерли в ожидании.
— Все три служанки единодушно утверждали, — продолжила Линь Можань, — что это дух моего умершего брата явился, чтобы напугать их! Отец, испугавшись, что они одержимы, немедленно выгнал их из дома. А я подумала: может, это и вправду дух моей матери или брата? Возможно, они гневаются на меня за то, что я, не окончив траура, надела свадебное платье алого цвета, и поэтому карают слуг. Вот почему сегодня я облачилась в траурные одежды — чтобы умилостивить их души в загробном мире…
Линь Можань прекрасно знала: каждый раз, когда она прибегает к духам и привидениям, это срабатывает безотказно. И на сей раз — не исключение. Ни один из присутствующих, даже самые учёные чиновники, не осмелился усомниться в её словах.
Она вздохнула и добавила:
— Но теперь, после того как сегодня ночью украли моё приданое и заменили его камнями… Мне пришло в голову: возможно, вчера в доме Линь вовсе не сплетничали, а действительно кто-то там хозяйничал и похитил моё приданое.
Янь Суци сначала хотел скрыть кражу приданого — думал разобраться с этим лично, как только увидит Линь Бо. Но теперь Линь Можань сама подняла этот вопрос при императоре и при стольких влиятельных чиновниках! Его лицо мгновенно потемнело. Однако, услышав, что есть шанс вернуть приданое, он открыл рот, но так и не произнёс ни слова.
Лицо Янь Лэшэна тоже стало мрачным. Он посмотрел на своего девятого брата, но промолчал. Он не мог сказать, что тот человек вовсе не проникал тайком в дом Линь, а вошёл туда через главные ворота; не мог и сказать, что тот вовсе не трогал приданое, а просто решил взглянуть, сколько денег у Линь Бо… Ведь любое из этих признаний выдало бы, что вчера в доме Линь побывал кто-то, тесно связанный с ним самим!
А чиновники уже пришли в изумление!
Ведь речь шла о целых шестидесяти четырёх сундуках — приданом невесты девятого принца, официально взятой в жёны! Кто осмелился заменить всё это камнями?!
Они бросили взгляды на императора и девятого принца: один молчал, лицо его было непроницаемо; другой побледнел и не знал, что сказать. Никто не мог понять, кто же стоит за этим. Неужели… правда духи?
Увидев, как всех заинтересовала эта история, Линь Можань осторожно достала из рукава тот самый нефритовый жетон. Она нарочно избегала раздражённого взгляда Янь Лэшэна и чётко произнесла:
— На самом деле вчера всё было именно так, как говорили слуги! Просто дом Линь, чтобы не запятнать мою репутацию, объявил это слухами. Но в саду действительно нашли жетон. И сейчас он у меня. Я полагаю, что кража приданого напрямую связана с тем, кто тайно проник в дом Линь!
35. Зритель сам оказался в пьесе
Услышав это, все закивали: если вор — человек, его можно поймать! Это куда лучше, чем бороться с призраками!
Но едва они взглянули на жетон, как тут же замолкли, лица их побелели.
— Этот… этот жетон! — кто-то вскрикнул, явно узнав, что это предмет из императорского дворца!
Мгновенно все взгляды устремились на императора Янь Лэшэна, восседавшего на главном месте.
Янь Лэшэн, опершись ладонью на висок и слегка склонив голову, молча наблюдал, как Линь Можань разыгрывает свою пьесу. Его губы чуть дрогнули.
От призраков — к краже приданого — к жетону… Вся её интрига развернулась так гладко, будто вода течёт по руслу! Сегодня он пришёл смотреть представление, а сам оказался в нём главным действующим лицом!
Он недооценил её дерзость! Она осмелилась при нём, императоре Северной Янь, вытащить его собственный жетон и обвинить его в краже! И при этом он ничего не мог сделать!
Янь Лэшэн сдержал раздражение и спросил:
— А чем же особен этот жетон?
(Ему он казался особенно раздражающим и вызывал головную боль!)
— Ваше величество, это предмет из императорского дворца! — воскликнул тот самый чиновник, решив, что настал его звёздный час. Он торопливо поднёс жетон Янь Лэшэну и с жаром пояснил:
— Прошу внимательно взглянуть! Это не простой жетон, а пропуск для прохода через ворота внутреннего дворца! Даже наложницы и высокородные особы должны получить разрешение у начальника ворот, чтобы покинуть дворец!
Он так увлёкся, что даже не заметил, как лицо императора потемнело. Он продолжал с воодушевлением строить догадки:
— По моему мнению, вчера кто-то из слуг получил приказ выйти из дворца, взял с собой жетон, а потом, проникнув в дом Линь, случайно обронил его в саду, где его и подняли слуги… Если ваше величество прикажет вызвать начальника ворот, то легко выяснится, кто именно взял жетон и по чьему приказу!
Да разве нужно спрашивать?! Жетон взял он сам, и приказ отдал тоже он!
Если бы он сейчас велел вызвать Чань Си, дежурившего у ворот вчера вечером, то все узнали бы, что «вор», проникший в дом Линь, — не кто иной, как сам император Северной Янь! А если об этом станет известно… Где ему тогда держать лицо?!
Янь Лэшэн сердито взглянул на Линь Можань. Та стояла в зале спокойно и невинно, не проронив ни слова, но уже загнала его в угол!
Неизвестно, сколько хитростей скрывалось за её безмятежной улыбкой!
Линь Можань почувствовала его взгляд и чуть склонила голову, подмигнув ему. В её больших глазах сверкала дерзость — она явно торжествовала!
Янь Лэшэн с досадой отвёл глаза. Кто станет выгонять любимого кота из дома только за то, что тот разбил вазу? Он скорее обвинит вазу в том, что она стояла не на своём месте. А если кто-то осмелится прямо обвинить его любимца… Хе-хе, тому не поздоровится!
Он отвёл взгляд и холодно посмотрел на того болтливого чиновника, с трудом вспомнив, что тот — Гу Ча Шэн, девятый ранг, рассеянный советник, стоящий на последнем месте в зале на утренних аудиенциях. Если бы не дальняя родственная связь с второй женой Линь Бо, он до сих пор копался бы где-нибудь в глуши!
36. Разве мои слуги стали ворами?
Отлично! Если бы не его сегодняшняя «отвага»… э-э-э… точность в словах… он, возможно, так и не запомнил бы его!
Янь Лэшэн фыркнул и резко оборвал его:
— Значит, господин Гу утверждает, что кто-то из моих дворцовых слуг вышел из дворца и стал вором, похитившим приданое старшей дочери дома Линь? Так продолжайте же анализ! Кто из них подозрителен больше всего? А?!
Гу Ча Шэн, только что размахивавший руками и пускавший слюни от усердия, вдруг получил ледяной оклик от императора. Даже он, несмотря на всю свою бестактность, понял, что настроение его величества испорчено. Он тут же замолк и, опустив голову, забормотал:
— Подданный не смеет…
Кто осмелится обвинять кого-то из дворца? Достаточно одного шёпота на ухо — и голова слетит с плеч! Он, ничтожный чиновник девятого ранга, осмелился прямо обвинить дворцовых… Да он просто устал жить!
Янь Лэшэн махнул рукой, явно раздражённый:
— Только что вы так красноречиво всё объясняли, а теперь, когда я прошу вас назвать виновного, вы замолкаете! Неужели все мои чиновники — лишь болтуны, не способные на дело?!
Этот окрик заставил замолчать и остальных, которые до этого перешёптывались. Все съёжились и замерли в страхе.
Лишь тогда лицо Янь Лэшэна немного смягчилось:
— Это дело касается дворцовой охраны. Я лично распоряжусь, чтобы его расследовали. Вам не стоит беспокоиться!
Он подозвал Вэй-гунга и передал ему жетон:
— Возьми это и сопоставь с записями Чань Си, который отвечает за пропуска. Выясни, кто виноват!
Вэй-гунг двумя руками принял жетон:
— Слушаюсь.
В этот момент Линь Можань, до сих пор молчавшая, встала. Её ясные глаза устремились на жетон в руках Вэй-гунга:
— Вор ещё не пойман, а ваше величество уже хотите изъять улику. Мне кажется, это неправильно.
— О? — Янь Лэшэн прищурился. Ему было неясно, злится он или заинтересован. — И что же вы предлагаете?
Линь Можань встретила его взгляд и чётко ответила:
— Как говорится: товар в обмен на деньги. Я полагаю, жетон пока должен остаться у меня. Когда ваше величество поймает вора и вернёт моё приданое, я передам жетон вам.
Янь Лэшэн взял жетон обратно у Вэй-гунга, покрутил его в ладони и, глядя на неё, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Значит, невестка… вы торговаться со мной собираетесь?
На месте любого другого человека такой вопрос императора вызвал бы ужас. Кто осмелится торговаться с императором?
Янь Суци, особенно обеспокоенный, бросил на неё взгляд, пытаясь остановить. Как бы он ни ненавидел её, они всё же были мужем и женой. Если она навлечёт гнев императора, ему тоже не поздоровится! Ему совсем не хотелось страдать из-за этой женщины!
— Замолчи немедленно! — рявкнул он.
Линь Можань бросила на него лёгкий взгляд и так же легко ответила:
— Его величество ещё не закончил со мной разговор, а вы уже велите мне молчать. Чьё приказание мне слушать?
(То есть: император не просил её замолчать, так чего он так нервничает? Неужели император не волнуется, а он, как придворный евнух, переживает за всех?)
Янь Лэшэн взглянул на своего девятого брата и спокойно сказал:
— Я разговариваю с невесткой. Если тебе не хочется слышать, видеть или знать чего-то неприятного, просто развернись и выйди из зала. Тогда тебе не придётся ни слышать, ни видеть — и, думаю, тебе это понравится.
Янь Суци с досадой замолк.
Янь Лэшэн снова обратился к Линь Можань:
— Продолжайте.
Линь Можань сделала почтительный поклон, скрывая лёгкую улыбку:
— Я хотела сказать: сейчас есть и свидетели, и улики. Я не виновата и осмеливаюсь полагать, что имею право торговаться. Прошу ваше величество рассмотреть мою просьбу.
37. Жаль, что мы встретились слишком поздно
Янь Лэшэн взглянул на её мимолётную улыбку и подумал: да, у неё есть основания торговаться с ним, но вовсе не из-за свидетелей и улик.
Он, Янь Лэшэн, император Поднебесной, может обвинить кого угодно без всяких доказательств… Её «основание» — лишь его собственное расположение.
Он положил жетон на ладонь и протянул его вперёд:
— Бери. Я согласен.
Поскольку император дал согласие, никто больше не осмеливался возражать.
Линь Можань тихо поблагодарила и, под всеобщим взглядом, неторопливо подошла к нему.
С близкого расстояния три лепестка сливы на её лбу казались особенно яркими — чёрные и чистые, будто вот-вот вырвутся из кокона и взлетят в небо. А её лицо, подобное нефриту, выглядело ещё прекраснее, чем в ту ночь в тёмном саду!
Она совершенно не избегала его пристального взгляда и осторожно взяла жетон из его ладони.
Кончики её пальцев, окрашенные алой хной, словно кошачьи коготки, легко скользнули по его ладони, оставив тонкое, щекочущее ощущение…
Янь Лэшэн на миг замер. Всё его внимание сосредоточилось на том месте, где её пальцы коснулись его кожи. Ему показалось, что где-то глубоко внутри, в самом сердце, его тоже коснулись — и от этого прикосновения по телу пробежала дрожь, смешанная с болью и наслаждением!
Он с трудом подавил желание схватить её за запястье и отвёл глаза.
Эта мимолётная вспышка чувств ускользнула от всех в зале, но не от Вэй-гунга, стоявшего позади императора.
Вэй-гунг чуть приподнял веки, быстро окинул взглядом девятую принцессу, а затем снова опустил глаза.
В душе он вздохнул: «Жаль, что мы встретились слишком поздно! Эта женщина прекрасна, но уже стала законной супругой девятого принца».
http://bllate.org/book/2861/314146
Готово:
