— Если тебе не удаётся подойти к наследному принцу, завтра гетеры из «Чуньи нун» по обычаю придут во дворец, чтобы развлечь его. Тебе нужно лишь проникнуть…
Услышав это, Су Кэюнь в панике замотала головой, на лице явно читался отказ:
— Гу Лан! Если меня раскроют среди гетер, семья Су непременно не пощадит меня!
Если она, переодетая гетерой, случайно попадётся на глаза Су Цинвань, разве семья Су не станет ещё больше презирать её? Ведь и так в роду уже давно недовольны её происхождением — а тут ещё и повод для насмешек подадут!
Лицо Гу Чанциня мгновенно потемнело, и голос его утратил прежнюю нежность:
— Сыма, разве ты не хочешь, чтобы семья Су исчезла? Разве ты не хочешь выйти за меня замуж?
Он прекрасно знал её больное место: почему, будучи одной семьёй, ветвь Су Цинвань живёт в Бяньцзине, занимает высокие должности и наслаждается несметными богатствами, тогда как их боковая линия вынуждена полагаться на милость главной ветви, чтобы выжить?
Именно эта обида, граничащая с одержимостью, дала Гу Чанциню возможность легко воспользоваться её слабостью.
Спустя долгое молчание Су Кэюнь снова сжала его руку и мягко произнесла:
— Гу Лан, будь спокоен.
С тех пор как Су Кэюнь вернулась из управы, она чувствовала себя подавленной: в голове крутилась лишь одна мысль — как быстрее приблизиться к наследному принцу и убедить его спасти Гу Лана.
Когда она уже совсем не знала, что делать, к ней пришла Тинсюэ из двора Хуайшуй и передала, что Су Цинвань получила редкую вещицу, которую можно разглядеть только ночью, и спешит показать её Су Кэюнь. Хотя Су Кэюнь сейчас и вовсе не хотела видеть лицо Су Цинвань, но, находясь в чужом доме, приходилось гнуться под ветром. В конце концов, подавив раздражение, она последовала за Тинсюэ к двору Хуайшуй.
Ночь уже слегка похолодала, и в это время слуги обычно не выходили на улицу. Однако Су Кэюнь заметила, как по каменной дорожке к двору Хуайшуй поспешно пробежала служанка с напряжённым и встревоженным лицом, будто случилось что-то срочное.
Она не удержалась и с подозрением спросила Тинсюэ:
— Почему в такое время служанка так торопится? А вдруг она напугает третью госпожу?
Тинсюэ мысленно презрительно фыркнула, но на лице осталась прежней улыбчивой:
— Эта девчонка недавно переведена из двора госпожи, ещё не приучена. Всегда нервничает при малейшей неурядице. Наверное, взволновалась из-за дела с госпожой Цзи из «Чуньи нун». Надеюсь, не напугала вас, госпожа?
— Со мной всё в порядке, — ответила Су Кэюнь, глядя вслед убегающей служанке и слегка нахмурившись. — Просто боюсь, как бы ночью не испугать третью госпожу.
Тинсюэ кивнула с улыбкой и, проводив Су Кэюнь мимо пруда с карпами, наконец привела её ко двору Хуайшуй.
Двор Хуайшуй был погружён во тьму. Лишь изредка мимо проходили служанки с фонарями, ступая бесшумно и не произнося ни слова, словно призраки, отчего Су Кэюнь стало не по себе.
Что ещё задумала Су Цинвань?!
— Госпожа, третья госпожа уже ждёт вас внутри, — Тинсюэ встала у двери и аккуратно приподняла занавес. — Прошу.
Су Кэюнь не знала, чего хочет Су Цинвань, и от волнения крепко сжала платок в руках, затем сглотнула и вошла в комнату.
Внутри царила непроглядная тьма, лишь на столике у ложа мерцал слабый свет, делавший эту глубокую ночь ещё более жуткой. Су Кэюнь медленно подошла к ложу и тихо спросила:
— Третья госпожа, вы здесь?
Никто не ответил.
Теперь сердце Су Кэюнь действительно забилось быстрее. Неужели Су Цинвань узнала о её связи с Гу Ланом и специально заманила сюда, чтобы напугать?
При этой мысли Су Кэюнь решила, что ни минуты больше не останется в этой комнате, и поспешила повернуться, чтобы уйти. Но едва она оторвала ногу от пола, рядом со светящимся пятном на столике медленно показалась растрёпанная голова с оскаленной улыбкой:
— Оказывается, сегодня будет чем поживиться…
Су Кэюнь мгновенно онемела от ужаса, широко раскрыла глаза и застыла на месте.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя, закричала и, подобрав юбки, бросилась к двери, уже не заботясь о том, сохранит ли достоинство.
В этот момент со стороны ложа раздался звонкий девичий смех, полный вызова:
— Я думала, кузина — особа с железным сердцем, а оказалось, что и такой пустяк не выдержала.
Голос звучал юно и свежо, совсем не похожий на предыдущий звериный хрип.
Су Кэюнь наконец осмелилась оглянуться и увидела, что на столике уже горит масляная лампа, а Су Цинвань, одетая в ночную рубашку и с распущенными волосами, сидит на ложе и весело улыбается:
— Кузина, подарок тебе понравился?
— Какое у нас с тобой зло? — возмутилась Су Кэюнь, до сих пор дрожа от страха. — Такие шутки, третья госпожа, впредь не устраивай!
Су Цинвань, всё ещё строящая планы в уме, приподняла бровь, поднялась и, взяв Су Кэюнь за руку, усадила её рядом на ложе:
— Не злись, дорогая кузина. Это всего лишь забава, не принимай всерьёз. Посмотри-ка на этот жемчуг ночи — сегодня выпросила у бабушки специально, чтобы вместе с тобой полюбоваться.
С этими словами она указала на жемчуг ночи на столике, и в её голосе звучала искренность, будто она действительно пригласила Су Кэюнь ради дружеского общения.
Гнев Су Кэюнь не утих, но ей пришлось согласиться. К счастью, жемчуг ночи и вправду был необычайной красоты и стоил того, чтобы на него посмотреть. Пока она внимательно разглядывала его, Су Цинвань вдруг сказала:
— Кузина, этот жемчуг ночи по-настоящему прекрасен лишь в темноте. Многие вещи таковы: стоит погасить свет и ослепить других — и можно спокойно заниматься своим делом, не так ли?
Эта бессвязная фраза озадачила Су Кэюнь, и она не знала, как на неё ответить. В комнате воцарилась тишина, отчего ночная тишина стала ещё зловещее. В этот момент в дверь тихо вошла служанка и что-то прошептала Су Цинвань на ухо; отдельные слова случайно долетели и до Су Кэюнь.
Выслушав доклад, Су Цинвань подняла глаза на Су Кэюнь:
— Подожди меня немного, кузина, мне нужно решить одну мелочь.
С этими словами она небрежно собрала волосы в узел и вышла.
Служанка, передавшая сообщение, тоже собралась уходить, но Су Кэюнь вдруг схватила её за запястье, и в руку девушки незаметно проскользнула шпилька.
— Только что ты говорила с третьей госпожой о госпоже Цзи из «Чуньи нун». Завтра она не хочет идти во дворец наследного принца?
Получив ещё несколько монет, служанка ответила:
— Госпожа Цзи из «Чуньи нун» в последнее время тоскует по Ли Сыланю из герцогского дома и не хочет идти во дворец наследного принца. Сегодня она заметила, что Тинсюэ, служанка третьей госпожи, немного похожа на неё, и попросила, не может ли Тинсюэ заменить её. Третья госпожа, конечно, отказалась, поэтому и происходят эти переговоры туда-сюда.
В семь часов вечера, не дождавшись возвращения Су Цинвань, Су Кэюнь попрощалась со служанкой и, улыбаясь, быстро покинула двор Хуайшуй, будто узнала величайшую тайну.
А Су Цинвань в это время сидела в павильоне, попивая фруктовое вино. Слабо мерцающий фонарь придавал её маленькому, слегка порозовевшему личику лёгкую дымку. Она подняла глаза, наблюдая, как Су Кэюнь спешит прочь, и, покачивая изящный бокал, рассмеялась:
— Интересно, поймёт ли Су Кэюнь мои намерения.
Затем она сделала ещё глоток вина. Острый, но сладковатый вкус слегка опьянил её, и она пробормотала:
— Если она… если она даже этого не поймёт, тогда я…
Лицо Су Цинвань мгновенно потемнело, будто она вспомнила нечто важное.
— Тогда та я из прошлой жизни и вправду была ничтожеством.
*
Каждого двадцать пятого числа в конце месяца во дворце наследного принца собирались молодые господа из знатных семей. Официально это называлось «расширением круга друзей», но на деле это была просто шайка заговорщиков, открыто обсуждавших дела двора. В такие дни во дворец всегда приглашали гетер из «Чуньи нун» для развлечения — музыка, танцы, веселье в полном разгаре.
И в этот день всё шло по обыкновению: гетеры из «Чуньи нун» рано утром уже нарядились, надели вуали и направились во дворец наследного принца. По дороге в карете они весело болтали, не испытывая ни малейшего волнения. Некоторые даже мечтали: если бы на этом пиру их заметил какой-нибудь богатый молодой господин, даже стать наложницей — всё равно наслаждаться несметными богатствами.
Карета плавно остановилась у задних ворот дворца наследного принца. Гетеры из «Чуньи нун», одетые в довольно откровенные наряды, соблазнительно покачивая бёдрами, направились внутрь, совершенно не замечая, что среди них затесалась чужая.
А Су Кэюнь, с трудом пробравшаяся в их ряды, теперь тревожилась: она не ожидала такого количества людей. Как же ей теперь передать сообщение наследному принцу Сюй Чэнъиню?
Едва она ступила на извилистую дорожку во дворце, как сзади чьи-то сильные руки обхватили её. От неожиданности она вскрикнула, а за спиной раздался похабный голос:
— Госпожа Цзи~ красавица~ соскучилась по своему возлюбленному?
Су Кэюнь никогда не испытывала подобного ужаса. В панике она наступила мужчине на ногу, пытаясь вырваться, но тот оказался сильнее и лишь крепче прижал её к себе.
— Сегодня госпожа Цзи особенно горяча! Дай-ка взглянуть поближе~
Шум с их стороны был немалый, но гетеры впереди продолжали болтать и смеяться, лишь изредка оглядываясь на метавшуюся Су Кэюнь:
— Господин Хэ, госпожа Цзи — любимица Ли Сыланя из герцогского дома, с ней нельзя так вольничать~
Су Кэюнь крепко стиснула губы, сдерживая слёзы. Она думала: раз они сейчас во дворце наследного принца, этот человек, как бы ни разошёлся, не посмеет причинить ей настоящего вреда. Главное — отделаться от него и поскорее найти наследного принца.
Она старалась говорить, подражая манере госпожи Цзи, и кокетливо прошептала:
— Господин Хэ… не надо так~
Но Су Кэюнь не знала, что этот господин Хэ, по имени Хэ Цюн, был известным развратником, чья похотливость славилась по всему Бяньцзину. Раньше он уже положил глаз на госпожу Цзи из «Чуньи нун», но та всегда была под защитой Ли Сыланя, и ему так и не удалось добиться своего. А теперь госпожа Цзи сама так соблазнительно к нему прильнула — разве он упустит такой шанс?
— Госпожа Цзи, ты прямо сердце моё выцарапываешь, — засмеялся Хэ Цюн, начав ощупывать её. — Неужели, раз Ли Сылань уехал, ты вспомнила обо мне?
Увидев, что он не унимается, Су Кэюнь по-настоящему испугалась. Она принялась биться и кричать:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Но мужчина игнорировал её сопротивление и потащил её к ближайшей роще камней — его намерения были очевидны.
Хотя Су Кэюнь и понимала, что дело во дворце наследного принца не обойдётся без трудностей, она никак не ожидала, что её так оскорбят. В отчаянии она могла лишь плакать и кричать, не зная, что делать. Но женские слёзы и крики лишь раззадоривали мужчину: её отчаянные попытки сопротивляться только усилили возбуждение Хэ Цюна, и он уже готов был повалить её прямо здесь.
Именно в этот момент сбоку раздался слегка насмешливый голос:
— Брат Хэ, всех в переднем зале ждут, а ты тут развлекаешься?
Су Кэюнь подняла заплаканные глаза и увидела перед собой человека в роскошных шёлковых одеждах, с серебряной шпилькой в волосах — вид у него был поистине величественный.
Хэ Цюн сразу узнал говорившего и неохотно разжал руки:
— Не ожидал, что его высочество сам пожалует сюда.
— Если бы не пришёл, как бы узнал, что брат Хэ такой нетерпеливый и, похоже, плохо видит, — усмехнулся Сюй Чэнъинь, в его голосе явно слышалась насмешка. — Иди-ка в передний зал, брат Хэ. Эта женщина — не госпожа Цзи, но она нужна мне.
Хэ Цюн с удивлением хлопнул в ладоши и внимательно пригляделся к Су Кэюнь:
— И правда не госпожа Цзи, хотя немного похожа.
Он сплюнул и, поклонившись Сюй Чэнъиню, ушёл в передний зал, даже не взглянув больше на Су Кэюнь.
Теперь Су Кэюнь наконец поняла, кто перед ней. Она поправила одежду и, дрожа, встала в стороне, не смея издать ни звука.
Сюй Чэнъинь бегло осмотрел её и, не говоря ни слова, развернулся:
— Следуй за мной.
Су Кэюнь всхлипнула, радуясь, что избавилась от Хэ Цюна, и, прижав к груди нефритовую подвеску, поспешила за ним.
*
А Су Цинвань в это время ехала в храм Ханьгуан.
Со вчерашнего дня, когда ей приснились странные и туманные видения в карете, на душе у неё стало тяжело. Долго размышляя, она решила, что лучше съездить в храм Ханьгуан, пожертвовать немного масла для лампад и помолиться Будде.
Тинсюэ, сидевшая рядом, с нежной улыбкой сказала:
— С тех пор как третья госпожа перестала носить мужские наряды, вы стали ещё прекраснее.
http://bllate.org/book/2860/314110
Готово:
