А он ещё не успел вернуться во дворец, как вдали уже показалась карета. Цяо Цзинхао узнал, что вторая девушка рода Се заложила подарок, присланный им. Внутри кареты воцарилось молчание. Только когда стража вынесла инвалидное кресло и помогла ему выйти, выражение лица Цяо Цзинхао наконец изменилось.
У ворот дворца его уже поджидал евнух — сам Ши-гунгун, приближённый императора. Цяо Цзинхао улыбнулся ему:
— Так поздно, господин Ши? Что вас сюда занесло?
— Его величество велел мне встретить вас, ваше высочество. Его светлость Вэйский князь привёз для вас лекаря. Сейчас они оба в павильоне Цяньцин.
Ши-гунгун шёл рядом, указывая на мягкие носилки впереди. Стража перенесла Цяо Цзинхао с кресла на носилки, и те понесли его в сторону дворца Цяньцин.
— Его светлость привёз? — спросил Цяо Цзинхао, бросив мимолётный взгляд.
— Да-да, государь поручил князю Вэю найти для вас целителя. Надеется, что скоро ваше здоровье улучшится.
Ши-гунгун относился к десятому принцу с глубочайшим почтением. В этом дворце, даже несмотря на то что его матушка-наложница давно умерла, десятый принц оставался самым любимым сыном императора.
Цяо Цзинхао усмехнулся:
— Очень признателен дяде за хлопоты.
……
Вскоре они достигли дворца Цяньцин. В боковом павильоне ещё горел свет. Император и князь Вэй уже ждали там вместе с каким-то мужчиной средних лет, одетым в одежды даосского мудреца. По сравнению с придворными врачами он выглядел куда внушительнее.
Увидев сына, император обрадованно поманил его к себе, ласково похлопал по плечу и спросил:
— Ну как, сынок, понравился ли тебе фонарный праздник?
— Очень понравился, отец, — улыбнулся Цяо Цзинхао. Его улыбка напоминала покойную наложницу Лань — именно поэтому император так много лет его баловал. Услышав, что сын доволен, государь громко рассмеялся и велел лекарю осмотреть принца, а слугам — подать на ночь что-нибудь горячее.
Князь Вэй спокойно наблюдал за происходящим — он давно привык к такой разнице в обращении. У императора было много сыновей: наследника воспитывали строго, второго принца ещё в детстве отправили в Лушань, остальных — то с отцовской суровостью, то с безразличием. Только к десятому принцу относились по-особенному: при жизни наложницы Лань он был любимцем, а после её смерти — главным объектом отцовской заботы.
Император жалел сына за утрату матери и ещё больше — за тяжёлую судьбу. Но даже так, принц, прикованный к инвалидному креслу и постоянно нуждающийся в лекарствах, не вызывал у других опасений: он никогда не сможет претендовать на трон.
Осмотр длился довольно долго. Цяо Цзинхао почти не питал надежд: бесчисленные врачи уже осматривали его, яд давно вывели, но повреждённые внутренние органы не поддавались лечению. Ему суждено было оставаться немощным до конца дней — такова была судьба.
Прошла половина благовонной палочки, прежде чем лекарь осмотрел и ноги принца и, наконец, встал.
— Докладываю вашему величеству: состояние десятого принца можно значительно улучшить.
При этих словах и император, и Цяо Цзинхао насторожились. Князь Вэй спросил вместо них:
— Господин Ло, как именно?
Лекарь почтительно взглянул на принца:
— Ваше высочество, вы ещё не женаты?
Цяо Цзинхао покачал головой.
— Вам нельзя долго сидеть в кресле. Если будете чаще ходить, это уже пойдёт на пользу. Кроме того, нужны иглоукалывание и целебные ванны, чтобы укрепить внутренние органы, — сказал Ло-дафу с уверенностью, будто болезнь принца была для него пустяком.
— И это поможет?
— Конечно. Даже сломанные кости заживают, не говоря уже о внутренностях. Правда, потребуется время и гармонизация. Главное — уравновесить ваше душевное состояние.
— А как этого добиться?
Цяо Цзинхао заинтересовался. Он поднял глаза на лекаря. Тот ответил двумя словами. В павильоне на мгновение воцарилась тишина. Затем голос Ло-дафу снова прозвучал чётко и уверенно:
— Женитесь. Сочетание инь и ян уравновесит ваш дух. А когда наследница родит ребёнка, вы обрадуетесь — и радость ускорит выздоровление.
Цяо Цзинхао опешил. Такого он ещё не слышал.
Даже император нахмурился от сомнения, но лицо Ло-дафу лишь засияло ещё большей уверенностью:
— Ваше величество, если десятый принц последует этому совету и сочетается браком через два года, то через пять лет он обязательно сможет ходить самостоятельно.
Никто раньше не осмеливался обещать, что принц встанет на ноги. После слов лекаря в зале повисла тишина. В глазах императора мелькнула надежда — он мечтал, чтобы сын выздоровел, и теперь эта мечта казалась чуть ближе.
Когда-то Цяо Цзинхао было всего четыре года. Он съел несколько кусочков пирожного, которое подала ему наложница Лань. Та умерла на месте, а мальчик, пена на губах, потерял сознание. С тех пор император перепробовал всё, чтобы вернуть сыну здоровье — ведь это был единственный ребёнок его любимой наложницы. Но всё было тщетно: врачи разводили руками.
Князь Вэй, понимая чувства брата, вежливо сказал:
— Господин Ло, прошу за мной.
……
В боковом павильоне остались только император и десятый принц. Цяо Цзинхао всё ещё сомневался в словах лекаря, но император уже питал большие надежды. Он ласково посмотрел на сына:
— Если слова этого Ло окажутся правдой, даже если понадобятся годы — лишь бы ты смог ходить, сынок. Тогда я буду спокоен.
— Простите, отец, что заставляю вас волноваться, — Цяо Цзинхао вернулся в кресло и улыбнулся с примирением. — Мне и так удобно, я уже привык. Что до брака… совет Ло-дафу лучше оставить — не стоит портить жизнь какой-нибудь девушке.
— Не беспокойся, — в глазах императора мелькнула сталь. — Мой сын никому не помеха. Я подберу тебе достойную невесту.
— Отец, не стоит торопиться с моей свадьбой. Девятый брат ещё не женился — я не могу обойти его.
— Ты добрый, заботишься даже о браке старшего брата, — император смотрел на сына, чьи черты напоминали наложницу Лань, и в душе вновь шевельнулась грусть. — Поздно уже. Иди отдыхать.
* * *
Ранняя весна, начало второго месяца. В садах уже цвели персиковые деревья, и в Доме маркиза Се наконец-то решили свадьбу второго сына, Се Юаньцина. В начале второго месяца состоялась церемония обмена помолвочными дарами. Во дворе суетились слуги, а госпожа Фань лично проверяла каждый ящик, прежде чем отправить их в дом жениха.
Получив даты рождения, их отправили на сверку. Когда результат вернулся, госпожа Фань не могла нарадоваться. В начале третьего месяца выбрали день и отправили свадебный договор. Свадьбу назначили на десятый месяц осени.
Оба жених и невеста уже не юны, да и Се Юаньцин вскоре должен был отправиться на службу в провинцию — указ уже вышел, и в начале следующего года он уезжал. Госпожа Фань хотела как можно скорее привести невестку в дом.
Именно в это время, прослужив шесть лет в провинции, наконец вернулся старший сын Се Юань.
Четырнадцатого числа третьего месяца, ещё с утра, вся семья собралась во дворе. Это было даже оживлённее, чем в день возвращения Се Маньюэ: тогда радовалась только старая госпожа Се, а теперь возвращался наследник рода — и радовались все.
Управляющий доложил: кареты подъехали. Весь дом, возглавляемый старой госпожой, вышел к воротам. У главных ворот остановилось несколько экипажей. Из первой кареты сошла молодая женщина, за ней — двое мальчиков. Старая госпожа Се тут же растрогалась:
— Ах, милые мои!
Женщина похлопала детей по спине. Старшему было лет пять-шесть, младшему — два-три. Мальчики бросились к старой госпоже и звонкими голосами закричали:
— Прабабушка!
— Ах, мои хорошие! — Старая госпожа Се раскрыла объятия, и оба внука влетели в них. Её подхватили сзади, чтобы не упала, а она смеялась, прижимая внуков к себе. Ведь когда внучка уехала с мужем на службу, та была беременна всего четыре-пять месяцев, а теперь у неё уже двое сыновей!
— Мама, давайте зайдём внутрь, — сказала старшая госпожа Се, Чэнь, тоже сияя от счастья: старший сын вернулся, за шесть лет добился успехов, а жена подарила двух внуков — чего ещё желать?
— Да-да, заходите, заходите! — Старая госпожа Се развернулась, и каждый мальчик взял её за руку.
— Прабабушка, мы вас проводим! — звонко заявили они, заставив старую госпожу смеяться до слёз.
В переднем зале началась долгая беседа: старая госпожа расспрашивала внука и невестку, а дети то и дело вмешивались. Особенно озорничал младший, Цзе-гэ’эр: он знал, что теперь дома его никто не посадит в кабинет, и потому льнул к прабабушке, не желая отпускать её даже на минуту.
Старая госпожа Се была в восторге и позволяла ему всё. Пока в зале продолжались разговоры, старшая госпожа Се распорядилась отнести багаж во двор, а к полудню всех позвали в столовую.
После обеда старую госпожу Се проводили в двор Вутун, и туда же собралась вся семья. Только тогда старая госпожа представила внучку Маньюэ невестке.
— Когда твой четвёртый дядя нашёл Маньюэ, вы с мужем только год как уехали. Прошло уже пять лет, — сказала старая госпожа Се, сегодня особенно разговорчивая. Она вспомнила, как вышла замуж дочь, как в прошлом году вышла Се Чухуа, как осенью состоится свадьба Се Юаньцина, и как скоро придётся искать жениха для Се Юаньхана. Дом Се ждала череда праздников на много лет вперёд.
— Мама писала нам об этом, — улыбнулась Линь-фужэнь. — Прабабушка так переживала, и теперь, когда Маньюэ вернулась, это настоящее счастье. Муж говорил, что она очень похожа на третьего дядю и тётю. Теперь семья снова в сборе.
Маленький Цзе-гэ’эр с любопытством смотрел на Се Маньюэ. Та улыбнулась ему, и мальчик в ответ скорчил рожицу, но тут же важно уселся рядом с прабабушкой. Се Маньюэ не удержалась от смеха.
— А наша Маньюэ уже выросла, — вставила госпожа Фань, впервые за весь день вмешавшись в разговор. — Пора искать жениха! В этом году порог Дома маркиза Се, наверное, и вовсе сотрут в пыль!
Се Маньюэ молчала. Старая госпожа Се уже думала об этом: как только устроят должность старшего внука, сразу начнут подыскивать жениха для внучки. Чем сильнее поддержка со стороны брата, тем выгоднее брак. Старая госпожа Се мечтала о союзе не ниже их положения.
……
Во дворе Вутун разговоры длились весь день. К вечеру вернулся маркиз Се. Внуки тут же бросились к нему. Старший, Се Чэнъэнь, немного испугался сурового лица прадеда, но Цзе-гэ’эр, не зная страха, прыгнул прямо в его объятия:
— Прадедушка!
Маркиз Се, обычно хмурый, слегка улыбнулся и поднял малыша на руки. В это время подошёл Се Юань. Цзе-гэ’эр тут же обхватил шею прадеда, боясь, что отец сейчас начнёт его отчитывать. Его жалобный вид рассмешил всех.
После ужина в переднем зале продолжились беседы. За шесть лет Се Юань ни разу не возвращался домой, и у родных было о чём поговорить.
А вот младшее поколение после ужина недолго посидело и разошлось. Се Маньюэ вернулась в двор Юйси.
На следующее утро её разбудили ещё до рассвета.
* * *
Щёку обдало холодом. Се Маньюэ открыла глаза: Цзе-гэ’эр стоял у её кровати и с интересом на неё смотрел. Увидев, что она проснулась, он радостно хлопнул её по щеке:
— Тётушка, вставай!
Холод его ладошки окончательно разбудил Се Маньюэ. Она взглянула в окно — на улице ещё не рассвело. Подтянув мальчика к себе под одеяло, она крепко обняла его:
— Ещё рано! Поспи ещё!
http://bllate.org/book/2859/314013
Готово:
