Служанка махнула рукой, подавая знак подать корзину, и мягко улыбнулась:
— Господин зять императорской семьи, пора возвращаться. Летняя резиденция велика, а вам ведь надобно, чтобы мы следовали за вами.
Тан Ли обернулся и тепло улыбнулся Се Маньюэ, после чего послушно двинулся вслед за служанкой. Се Маньюэ опустила персик в корзину, которую держала Гу Юй. В этот миг оставшаяся позади служанка резко окликнула её:
— Неужели вы не слышали, что в персиковый сад летней резиденции нельзя входить без дозволения? Если вы случайно оскорбите знатную особу, вам несдобровать!
Се Маньюэ медленно опустила руку, повернулась к служанке и усмехнулась:
— Откуда мне знать, что сюда нельзя входить без разрешения? Я лишь помню, как при входе придворные служанки объяснили: дамам разрешено собирать здесь свежие персики. Неужели все они ошиблись?
— Подумайте хорошенько, с кем вам позволено говорить, а с кем — нет, госпожа. С домом великой принцессы лучше не ссориться, — с вызовом бросила служанка, презрительно взглянула на неё и, развернувшись, ушла вместе с подругой, несущей корзину.
Се Маньюэ проводила их взглядом и тихо фыркнула:
— Вот уж поистине собачка великой принцессы! Даже служанки императрицы не позволяют себе таких замашек.
Гу Юй заглянула в корзину:
— Госпожа, мы почти всё собрали.
— Возвращаемся, — сказала Се Маньюэ и направилась с Гу Юй к павильону, где их ждали Ма Жуянь и другие.
* * *
Тем временем служанка наконец вернула Тан Ли в павильон, где отдыхала великая принцесса. Юньчжу беседовала с младшей сестрой, второй принцессой Си Чжу. Увидев возвращение Тан Ли, Си Чжу тактично попрощалась и покинула павильон.
Юньчжу проводила её до двери, а когда та скрылась из виду, вернулась к Тан Ли, взяла его за руку и усадила на лавку у окна.
— Куда ты пропал? Вдруг исчез, и ни слуху ни духу.
Тан Ли не знал, какой гнев вызвало его исчезновение у Юньчжу. Глядя на её улыбающееся лицо, он невольно вспомнил ту девушку в персиковом саду. Имя «Ци Юэ» снова и снова мелькало в сознании — оно казалось удивительно знакомым.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Юньчжу, заметив его молчание.
Тан Ли покачал головой. В этот миг в покои вошла служанка с корзиной в руках. Он указал на неё:
— Видел в саду отличные персики — зашёл и собрал несколько для тебя.
Юньчжу замерла на мгновение, а затем её лицо озарила улыбка. Она смотрела на него, словно юная дева, и робко спросила:
— Ты… специально собрал их для меня?
Тан Ли кивнул. Юньчжу радостно рассмеялась:
— Быстро! Принесите воду и вымойте персики, которые собрал господин!
Затем она посмотрела на Тан Ли с нежностью и тихо проговорила:
— Тан Ли, ты такой добрый ко мне.
Тан Ли улыбнулся и отвёл взгляд за окно. Там расстилался небольшой пруд с кувшинками, на котором как раз распустились цветы. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, и волны переливались в лучах солнца. В последнее время в его голове постоянно всплывали странные образы — смутные, обрывочные. Иногда, услышав определённое слово или фразу, он вдруг что-то вспоминал, но, как только пытался ухватить эти воспоминания, они тут же рассыпались, словно дым.
Юньчжу смотрела на его профиль — ей никогда не наскучит это зрелище, сколько бы лет ни прошло.
Служанка принесла вымытые и очищенные персики на подносе. Под ним лежал лёд, а сверху всё было уложено на свежие листья лотоса. Персики были искусно вырезаны в форме бутонов и нанизаны на бамбуковые шпажки, будто лепестки цветка.
Юньчжу взяла один и поднесла ему ко рту. Тан Ли задумчиво посмотрел на розоватую мякоть, и в голове вновь мелькнул обрывок воспоминания. Он поднял глаза на Юньчжу:
— Принцесса, давно ли я не был в храме Таохуа?
Рука Юньчжу, державшая шпажку, дрогнула. Улыбка на её лице слегка застыла, но она быстро овладела собой, хотя в глазах мелькнула тревога.
— Тан Ли, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Кажется, я уже упоминал об этом раньше, но сейчас не могу вспомнить, когда именно. Неужели прошло уже так много времени?
Юньчжу опустила шпажку. Последний раз он заговаривал об этом три года назад. После того как начал принимать лекарства от лекаря Гуна, эта тема больше не всплывала. Почему же теперь вдруг?
Неужели из-за посещения персикового сада?
Она подумала: возможно, увидев персиковые деревья, он вспомнил храм Таохуа и его цветущие персики. Эта мысль сделала свежие персики на подносе безвкусными.
Тан Ли всё ещё смотрел на поднос. Спустя некоторое время он снова заговорил:
— Принцесса, разве в этом году уже не сварили вино из персиковых цветов? Кажется, мы не пробовали его уже несколько лет.
— Конечно, сварили! — улыбнулась Юньчжу. — Весь урожай уже доставлен во дворец принцессы. Ты же теперь мой муж — зачем тебе заниматься этим самому? Если хочешь попробовать, я велю принести.
Она сделала знак служанке убрать поднос и, взглянув в окно, предложила:
— Матушка с другими слушают оперу там. Тан Ли, я зайду к младшей сестре, а ты пока отправляйся туда.
— Хорошо, — согласился Тан Ли и вышел вслед за служанкой.
Как только он скрылся за дверью, лицо Юньчжу мгновенно потемнело. Она холодно уставилась на корзину с персиками.
— Принцесса, — тихо спросила служанка, — не позвать ли лекаря Гуна?
Юньчжу подняла руку:
— Нет. Слишком много — вредно для здоровья.
Она положила ладонь на живот. Она всё ещё надеялась завести ребёнка от Тан Ли и не могла рисковать его здоровьем.
— А что с вином из персиковых цветов?
— В кладовой ещё осталось. Пусть мастера ускорят приготовление нового — вкус должен быть точно таким же.
— Кстати, — добавила служанка, — когда мы пришли в персиковый сад, господин разговаривал с одной из молодых госпож. Мы видели издалека, но не слышали, о чём именно.
Юньчжу взглянула на неё:
— Из какого дома эта госпожа?
Служанка покачала головой:
— Сейчас же выясню.
* * *
Летняя резиденция кипела жизнью. Три подруги сидели в павильоне, пока Гу Юй и другие очищали лотосовые орешки и мыли персики. Взгляды их были устремлены на кувшинки и лодки с прогуливающимися людьми. Ма Жуянь была в прекрасном настроении и указала на лодку вдалеке, где мелькнула фигура в изумрудном платье:
— Маньюэ, это младшая дочь министра Янь.
Се Маньюэ повернулась и увидела девушку. Ма Жуянь тихо добавила:
— В будущем держись от неё подальше. Семья Янь сейчас чересчур высокомерна.
Три года назад на свадьбе наследного принца он взял в жёны дочь семьи Сюэ, а также двух наложниц — одна из них была старшей дочерью семьи Янь. Год спустя у принцессы родилась дочь, а вскоре и у наложницы Янь появился сын. Сейчас у наследного принца было двое дочерей и один сын, поэтому сын наложницы Янь пользовался особым вниманием. Мать, родившая наследника, естественно, стала любимой, и вся семья Янь поднялась в статусе. Младшая дочь Янь, сестра наложницы, была известна своим капризным и дерзким нравом.
Се Маньюэ никогда не имела дела с семьёй Янь, но после рассказа Ма Жуянь она почувствовала, будто лично знакома с этой девушкой. В конце концов она серьёзно кивнула:
— Обязательно буду избегать встречи с ней.
— Я уверена, она не сможет тебя одолеть ни в споре, ни в ссоре, — фыркнула Ма Жуянь. — Просто боюсь, что будет жаловаться за спиной.
В Чжаоцзине столько знатных семей, но не все дочери благородных домов — образцы добродетели. Даже в одинаковых условиях воспитания характеры могут быть совершенно разными.
— Ты с ней ссорилась? — спросила Се Маньюэ.
Ма Жуянь скривилась, явно обиженная. Её сестра Ма Жусань пояснила со смехом:
— Младшая дочь Янь и ты, Маньюэ, одного возраста. В прошлом году в дворце она поссорилась с Жуянь и в слезах убежала жаловаться своей сестре-наложнице. После этого нашу сестру дома отчитала мать.
Се Маньюэ улыбнулась, глядя на обиженное лицо Ма Жуянь.
— Вы вообще без сочувствия! — возмутилась та и сунула себе в рот кусочек персика. Внезапно она вспомнила что-то и потянула Се Маньюэ за рукав:
— Ты же сказала, что встретила в персиковом саду мужа великой принцессы. Я видела его пару раз издалека — он всегда в окружении людей из дворца принцессы. Как так получилось, что ты встретила его одну?
— А вы знаете, откуда он родом? — спросила Се Маньюэ. Ей всё ещё казалось, что лицо этого мужа странно знакомо. Неужели в мире могут быть два человека с такой же внешностью?
Ма Жуянь покачала головой:
— Существует множество версий. Откуда нам знать, какая из них правда?
Се Маньюэ вздохнула с сожалением:
— Мне кажется, он очень похож на одного моего знакомого.
— Муж великой принцессы? — с подозрением уставилась на неё Ма Жуянь. — И похож на твоего знакомого?
Се Маньюэ не ответила, а просто опустила глаза и стала пить чай. Ма Жуянь не унималась:
— Ну скажи же! Может, я смогу разузнать.
Се Маньюэ не поверила:
— Ты же сама сказала, что неизвестно, правда ли хоть одна из версий. Не верю я тебе.
— А если я всё-таки узнаю?
— Тогда скажу, кто мой знакомый.
— Договорились!
Ма Жуянь радостно выкрикнула «договорились», но, увидев хитрую улыбку Се Маньюэ, поняла, что попалась. Она обиженно уселась на место и, собираясь взять персик, вместо него схватила лотосовый орешек. Только разжевав, она почувствовала горечь, скривилась и залпом выпила чашку чая. Се Маньюэ громко рассмеялась.
* * *
Когда они покинули летнюю резиденцию, уже смеркалось. Они не остались на оперу, а всё время провели в беседах с Ма Жуянь. Вернувшись в Дом маркиза Се, когда небо уже потемнело, Гу Юй приготовила ванну, а Байлу и Дунчжи внесли большую корзину, которую поставили под навесом. Се Маньюэ как раз выходила и заметила листья лотоса, прикрывающие корзину.
— Что это?
— Госпожа, это прислали из дворца великой принцессы. Столько персиков!
Байлу сняла листья — под ними оказалась корзина, доверху наполненная спелыми, сочными персиками.
Се Маньюэ нахмурилась:
— Они что-нибудь сказали?
— Посыльный сказал, что, раз вы так любите персики, а в летней резиденции их много, сегодня после обеда собрали урожай и разослали многим домам. Эти — специально для вас.
Кто видел, что она любит персики? Се Маньюэ посмотрела на переполненную корзину. Если раздавать так всем, персиков в саду не хватит.
Неужели из-за того, что она сегодня встретила мужа принцессы?
Ходили слухи, что принцесса ревниво оберегает своего мужа и безумно влюблена в него. С таким характером у великой принцессы ревность должна быть огромной. Се Маньюэ не верила, что это искренний подарок. Если бы хотели подарить, прислали бы небольшую коробку, а не целую корзину. Что она этим хотела сказать?
— Госпожа, разве вы не хотели приготовить фруктовое вино? Из этих персиков получится много, — сказала Байлу, выбирая самые свежие плоды с листочками и плодоножками.
— Узнайте, кому ещё великая принцесса прислала персики, — приказала Се Маньюэ и велела раздать часть урожая ветвям семьи Се — старшей, младшей и четвёртой.
Она присела и осмотрела оставшуюся корзинку, взяла один персик и внимательно его осмотрела — не похоже, чтобы в нём было что-то подозрительное.
Информация пришла быстро: великая принцесса разослала персики во многие дома — Ма, в княжеские резиденции, семьям Ци и другим знатным родам.
Но никому не прислали столько, сколько Се Маньюэ.
Когда уже стемнело, Се Маньюэ смотрела на тарелку с нарезанными персиками, которые Гу Юй только что вымыла и очистила. Она не притронулась к ним. Честно говоря, она не осмеливалась есть то, что прислала великая принцесса.
Даже если знала, что в персиках ничего нет, ей было противно. Она всё ещё недоумевала: зачем великой принцессе присылать столько персиков? Только потому, что она встретила мужа в персиковом саду и обменялась с ним парой слов? Неужели принцесса уже запомнила её?
* * *
Прошло полмесяца, и Ма Жуянь действительно разузнала кое-что не из слухов, а о самом муже великой принцессы.
http://bllate.org/book/2859/314007
Готово:
