Через три дня зять Фан привёз Се Чухуа в родительский дом, и в семье снова воцарилось оживление. Старая госпожа Се и прочие родственницы увидели, что у Чухуа цвет лица хороший, а с мужем она ладит — и сердца их немного успокоились.
Был уже конец апреля. Спустя несколько дней Се Маньюэ получила письмо, присланное Сунь Хэмэнем из Маоани. В нём сообщалась победоносная весть: кочевники, воспользовавшись сезоном полевых работ, напали на Маоань, пытаясь захватить ущелье в нескольких ли от города. Сражение длилось два дня и две ночи — не слишком масштабное, но и не мелкое. Маоань одержал полную победу. Поводом для отправки донесения послужили два события: во-первых, был отвоёван стратегически важный перевёрнутый утёс в ущелье; во-вторых, девятый принц проявил себя в бою. Раз уж он заслужил воинскую заслугу, об этом непременно следовало доложить императору.
Только неизвестно, пожаловал ли ему эту заслугу генерал Ци, чтобы приукрасить его службу в Маоани за последние годы, или же принц действительно добился её сам.
Раз уж он отличился, наверное, скоро вернётся.
Се Маньюэ ответила на письмо, и Шуанцзян отправила его обратно. В это же время Гу Юй принесла приглашение от старшей дочери семьи Ван — Ван Тяньцзюнь — на весеннюю прогулку к озеру Чэньху.
В последний день месяца Се Маньюэ рано утром села в карету и отправилась в резиденцию академика Вана, откуда вместе с Ван Тяньцзюнь выехала за город к озеру Чэньху.
В это время года здесь было множество гуляющих. Се Маньюэ вспомнила, как три года назад на берегу этого озера она впервые увидела наследного принца Вэйского княжества. По дороге домой тогда чуть не подверглась нападению. С тех пор многое изменилось: её тётушка вышла замуж и родила ребёнка, наследный принц Вэйского княжества тоже женился, а третий молодой господин Чан в прошлом году женился на девушке, выбранной лично его отцом, чтобы усмирить своенравного сына. Говорят, в их доме с тех пор не утихают скандалы.
Сойдя с кареты, они устроились в павильоне. Се Маньюэ вдаль увидела, как на склоне горы, где раньше стояли разрушенные дома, теперь возвышался новый павильон. Ван Тяньцзюнь, заметив её взгляд, улыбнулась:
— Сюда приезжают не только мы. Тот павильон построила по приказу старшей принцессы специально для созерцания пейзажей.
— Наверное, редко сюда заглядывает, — сказала Се Маньюэ, отводя взгляд. — Иначе бы здесь постоянно расчищали территорию.
— Конечно, редко. Может, раз в год сюда и заглянет. Пойдём прогуляемся по вилле у озера, — предложила Ван Тяньцзюнь. Раз уж приехали на прогулку, сидеть всё время в павильоне не стоило. Стены и дома были снесены, и теперь здесь остались лишь искусственные горки и беседки. Весной повсюду цвели цветы. Персиковые лепестки уже опали, зато на нескольких участках пышно расцвели четырёхсезонные бегонии. Ван Тяньцзюнь, лучше знакомая с местом, повела Се Маньюэ на небольшой холм, откуда открывался вид на целое море цветов.
— В это время в храме Фуго тоже как раз расцветают бегонии, — вспомнила Се Маньюэ и тихо улыбнулась. Она сорвала цветок с дерева, и спелые лепестки посыпались вниз. Се Маньюэ оторвала один лепесток и положила в рот, слегка пережевала, потом сказала: — Не такие вкусные, как в храме Фуго.
Там лепестки бегонии слегка сладковаты, а здесь, хоть и красивы, но пресные.
Ван Тяньцзюнь рассмеялась:
— Ты всё о еде думаешь.
Щёки Се Маньюэ слегка порозовели:
— Да нет же...
Ван Тяньцзюнь взяла её за руку и повела дальше вверх по тропинке. Дорога была вымощена, и с другой стороны холма можно было спуститься вниз. По склону стояли разбросанные беседки. Девушки поднялись в одну из них с лучшим обзором. Шуанцзян и остальные служанки раскрыли корзину с едой и выложили на каменный стол свежие фрукты и сладости.
Се Маньюэ с высоты окинула взглядом всё вокруг. Следы сноса домов всё ещё были различимы: вот здесь был главный двор, а там — сад. На берегу озера Чэньху сновало множество людей. Взгляд Се Маньюэ упал на тот самый павильон, где они недавно сидели, и она вдруг замерла: там появилось несколько карет.
Ван Тяньцзюнь тоже заметила это и удивлённо воскликнула:
— Это люди из дворца старшей принцессы.
Обе девушки уставились вниз. У павильона сновали служанки — то ли убирали, то ли меняли убранство. Через некоторое время кареты подъехали ближе к павильону, и Се Маньюэ увидела, как из одной из них вышла принцесса Юньчжу.
Выезд принцессы всегда сопровождался пышной свитой: только карет было семь-восемь, не считая охраны и прислуги. Казалось, она собралась полностью обновить содержимое павильона.
Как самая любимая дочь императора, принцесса Юньчжу была самой известной принцессой в императорской семье. Жизнь в её дворце была роскошной и расточительной. Её муж, князь-супруг, был простого происхождения. Се Маньюэ никогда его не видела, хотя после возвращения в Чжаоцзин слышала о нём немало.
Её взгляд упал на мужчину, вышедшего вслед за принцессой. Улыбка мгновенно исчезла с лица Се Маньюэ. Она резко вскочила, её руки, сжимавшие край стола, задрожали. В глазах застыло полное неверие. Она не могла дышать. Тот, кто стоял рядом с принцессой Юньчжу и улыбался ей, — это был Юньшу! Но ведь он погиб!
Храм Таохуа, винокурня, чаша с вином, прекрасная девушка у ручья...
Юньшу и Хэсян, друзья Ци Юэ, играли вдвоём на цитре.
«У Ци Юэ прекрасная езда верхом. Обязательно научи Хэсян!»
«Ци Юэ, не слушай его болтовню. Пойдём, попробуем вино из персиковых цветов нового урожая.»
...
В голове Се Маньюэ вдруг всплыли десятки воспоминаний. Она оцепенело смотрела на мужчину, разговаривающего с принцессой Юньчжу, и в груди поднялась волна крови. Наверное, она ошиблась.
— Маньюэ! — Ван Тяньцзюнь окликнула её несколько раз. Се Маньюэ очнулась. Ван Тяньцзюнь взяла её за руку, обеспокоенно спросив: — Что с тобой?
— Нет... — Се Маньюэ поспешно села, пытаясь скрыть волнение. Её взгляд невольно скользнул к мужчине, вошедшему вместе с принцессой в павильон. — Я... Сестра Ван, кто такой муж старшей принцессы?
— Не знаю точно. Говорят, его зовут Тан. Принцесса привезла его шесть-семь лет назад. Он исключительно благороден и прекрасен собой — все, кто его видел, утверждали, что это самый красивый мужчина на свете. Его происхождение остаётся загадкой: ходят разные слухи, но достоверных сведений нет. Принцесса очень его бережёт и редко показывает посторонним. Поэтому в народе даже шутят, что князь-супруг — это драгоценность, которую принцесса держит взаперти.
Значит, просто похожий?
Неужели возможно воскреснуть?
Но ведь она сама его похоронила!
Шесть лет назад кочевники напали на деревни вокруг храма Таохуа. Кто-то выдал их укрытие. Когда она туда добралась, Хэсян исчезла, а Юньшу лежал бездыханный на земле. Дом и окрестности были разграблены, повсюду пахло разлитым вином из персиковых цветов — и прошлогодним, и новым, что хранилось в погребе.
Она сама выкопала могилу в персиковом саду за храмом и похоронила его, поставив надгробие. Она отправила множество людей на поиски Хэсян, но даже когда бандитские логова были уничтожены, следов подруги так и не нашли. А потом с ней самой случилось несчастье.
Как может человек, которого она собственноручно похоронила, вернуться к жизни?
— Сестра Ван, — тихо спросила Се Маньюэ, — может ли человек, у которого остановилось сердце, тело стало холодным, дыхание прекратилось и который целые сутки не подавал признаков жизни... может ли он ожить?
Ван Тяньцзюнь налила ей горячего чая:
— Если всё так, как ты говоришь, значит, человек умер. Как он может ожить?
Да, он был мёртв. Совсем мёртв. Как он может вернуться?
— А бывает ли, — продолжила Се Маньюэ, — что два человека, не состоящие в родстве, выглядят совершенно одинаково?
Ван Тяньцзюнь задумалась:
— Говорят, такое бывает. Хотя я сама не видела, но слышала, что на свете встречаются люди, похожие как две капли воды, хоть и не родственники. Но шанс встретить таких — ничтожно мал.
Из двух вариантов Се Маньюэ легче было поверить во второй: просто очень похожий человек.
— Ты что, знаешь князя-супруга? — спросила Ван Тяньцзюнь, заметив её растерянность и странную реакцию.
— Он... — Се Маньюэ подошла к перилам беседки и смотрела вниз, на павильон. В окне второго этажа мелькнула фигура князя-супруга. Его черты были до боли знакомы, будто вчера она видела, как он и Хэсян играли на цитре, сопровождая её танец с мечом.
Горло сжало. Наконец, когда он скрылся из виду, на лице Се Маньюэ отразилась глубокая печаль.
— Он очень похож на одного моего друга.
...
...
После этого Се Маньюэ больше не видела князя-супруга в павильоне. Остальная часть прогулки прошла в её рассеянности.
Ван Тяньцзюнь заметила её подавленное настроение. Спустившись с холма, они сели в карету. Ван Тяньцзюнь вернулась в дом академика Вана, а Се Маньюэ, сопровождаемая Ли Цзяном, отправилась обратно в Дом маркиза Се. Она и не подозревала, что уже через месяц на дворцовом банкете снова встретит князя-супруга.
Банкет устраивала императрица. После завершения отбора наложниц во дворце появилось много новых женщин. В июне императрица устроила праздник в летней резиденции и пригласила туда множество знатных дам. Старая госпожа Се из-за возраста не поехала, а в Доме маркиза Се поехали несколько госпож Се с детьми.
Се Маньюэ встретила князя-супруга в персиковом саду летней резиденции.
Она пришла сюда собирать персики. Отделившись от Ма Жуянь и других девушек у входа в сад, она должна была собирать фрукты, пока подруги отправились гулять по озеру и срезать ранние лотосы.
Гу Юй шла за ней с корзиной. Се Маньюэ отбирала сочные и крупные персики. Добравшись до середины сада, она увидела под большим персиковым деревом князя-супруга. Он был один, без прислуги, и задумчиво смотрел на плоды на ветвях.
Услышав шаги, Тан Ли обернулся. Се Маньюэ снова резко замерла — персик в её руке чуть не выскользнул. Он был до боли похож. Кроме лёгкой морщинки между бровей и лёгкой меланхолии во взгляде, он был точной копией Юньшу.
Се Маньюэ не удержалась и вырвалось:
— Юньшу!
Тан Ли нахмурился и огляделся, прежде чем понять, что девушка обращается к нему.
— Вы, верно, ошиблись, — сказал он.
Имя «Юньшу» не вызвало у него никакой реакции.
— Ты правда не Юньшу? Не знаешь, кто такой Юньшу? — не сдавалась Се Маньюэ.
Тан Ли вежливо улыбнулся:
— Девушка, вы действительно перепутали меня с кем-то.
Вероятно, она ошиблась. Се Маньюэ посмотрела на его наряд — Юньшу всегда носил простые белые или зелёные одежды, никогда не надевал таких роскошных парчовых одеяний.
— Простите, — сказала она. — Вы очень похожи на одного моего друга.
Человека, которого она сама похоронила, она скорее поверила бы в перерождение, чем в то, что он воскрес.
— А как вас зовут? — спросил Тан Ли, глядя на персик в её руке. — Кстати, не стоит брать слишком крупные персики. И не выбирайте слишком бледные. Вот такие, с большим количеством пятен на кожуре, — самые сладкие.
Се Маньюэ удивилась и посмотрела на персик в своей руке — круглый, крупный, очень привлекательный. В душе вдруг вспыхнуло странное чувство. Она подняла глаза на него. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой. Она тоже улыбнулась и чётко произнесла:
— Меня зовут Ци Юэ.
Брови Тан Ли слегка дрогнули. Он тихо повторил: «Ци Юэ...»
Прежде чем он успел что-то сказать, по тропинке к ним подбежали четыре-пять служанок. Увидев князя-супруга, они облегчённо вздохнули. Одна из них подошла ближе:
— Ваше высочество, принцесса ищет вас. Как вы могли уйти один?
— Я увидел здесь прекрасные персиковые деревья и решил собрать несколько плодов для Юньчжу, — ответил Тан Ли, показывая персики, которые только что отобрал.
http://bllate.org/book/2859/314006
Готово:
