Се Маньюэ не было времени сердиться на старшую сестру за её глупость и мягкость — сама она просто кипела от ярости. Как же осмелился этот десятый принц быть таким бесстыжим!
Линь Чжицянь смотрел, как от неё исходит резкость, не свойственная её возрасту. Он поднял руку, собираясь погладить её по голове, но вдруг вспомнил: прошло уже четыре года, и она давно не та маленькая девчушка. Он лишь улыбнулся и мягко проговорил:
— Чего злишься? Где именно вас отравили?
Злоба в глазах Се Маньюэ тут же улеглась. Она подняла голову, и на лице её уже играла улыбка:
— Линь-дагэ, спасибо тебе огромное за сегодня. Старшая сестра давно не выходила из дома, мы по дороге сюда много чего перекусили и уже не помним, где именно покупали еду. Прошу тебя, сохрани это в тайне. Если бабушка узнает, что мы ели на улице, будет сердиться.
Линь Чжицянь был не дурак. Он сразу понял, что девочка не хочет рассказывать подробностей. С первой же встречи она показалась ему хитренькой. Он молча написал рецепт и передал его подмастерью, чтобы тот сходил за лекарством, а сам мягко наставлял:
— После рвоты желудок ослабевает. Прими эти лекарства несколько дней и пусть старшая сестра хорошенько отдохнёт.
— Спасибо, Линь-дагэ, — искренне поблагодарила Се Маньюэ. Если бы не то, что семья Линь жила рядом с домом Се, и не то, что последние годы именно Линь Чжицянь лечил её и выписывал укрепляющие снадобья, она бы и не осмелилась прийти в их аптеку.
— Не стоит благодарности. Возвращайтесь скорее домой, не заставляйте старую госпожу ждать.
Когда подмастерье принёс лекарства, Линь Чжицянь ещё раз напомнил ей несколько важных моментов и заботливо добавил:
— На скольких каретах вы приехали? Я пошлю с вами ещё несколько человек, чтобы проводили вас.
Се Маньюэ взглянула на него. Линь-дагэ уже немал — восемнадцать или девятнадцать лет, а всё ещё не женат. Она игриво поддразнила:
— Такой замечательный мужчина, как ты, Линь-дагэ, — невеста счастья не обретёт! Поскорее устрой свадьбу, чтобы мы могли выпить за тебя!
Линь Чжицянь рассмеялся, слегка поднял руку, но в итоге лишь передал ей лекарства.
В это время Се Чухуа вышла из внутренних покоев. Она уже достаточно поплакала, умылась и, поддерживаемая Жэньдун и Шуанцзян, вышла наружу. Кивнув Линь Чжицяню в знак благодарности, она сразу же села в карету.
Се Маньюэ ещё раз поблагодарила, передала лекарства Жэньдун и ловко запрыгнула в экипаж. В одной карете ехали трое — Се Чухуа, Се Маньюэ и Ма Жуянь, служанки разместились в задней, а подмастерья, которых послал Линь Чжицянь, сели на козлы нескольких карет.
* * *
Этот выезд полностью разрушил образ шестого принца в сердце Се Чухуа. Она прислонилась к Жэньдун, поочерёдно глянула на Се Маньюэ и Ма Жуянь, чувствуя и обиду, и раскаяние, и тихо произнесла:
— Ругайте меня, если хотите.
Се Маньюэ фыркнула от досады:
— Зачем ругать? Тебе сейчас хуже всех. Пусть ты хорошенько пострадаешь за то, что не умеешь людей различать!
Се Чухуа удивлённо посмотрела на неё, а потом в её глазах появилась искренняя благодарность. Она тихо прошептала:
— Вторая сестра… спасибо тебе.
— Я боюсь, как бы ты не испортила репутацию братьев! — огрызнулась Се Маньюэ. — Второй брат только что сдал императорский экзамен, результаты отличные, скоро получит должность. Неужели ты хочешь опозорить Дом маркиза Се?
Се Чухуа сжала губы, глаза её снова наполнились слезами. Она горько сожалела, но не знала, что сказать. Тело её всё ещё дрожало.
Ма Жуянь ущипнула Се Маньюэ и утешающе проговорила:
— Ну, хватит. Один раз обожглась — научишься. Дома хорошенько отдохнёшь. Думаю, шестой принц тоже не станет рассказывать об этом кому попало — ведь они сами поступили нечестно. Я уже обо всём договорилась в том поместье, раздала деньги, чтобы никто не болтал. Спокойно выходи замуж за семью Фан. На самом деле, может, это и к лучшему.
Да уж, теперь она точно не будет мечтать о шестом принце. Все воспоминания о прошлом счастье, вся надежда, всё, что было дорого — всё обратилось в прах. Она теперь даже вспоминать не захочет, как он выглядит. А значит, в доме Фан сможет спокойно и счастливо жить.
Се Маньюэ отвернулась и упрямо молчала. Но спустя некоторое время чья-то рука потянулась к её одежде. Она бросила взгляд — Се Чухуа тихонько дёрнула её за рукав и жалобно попросила:
— Вторая сестра, не злись на меня.
— Сама виновата! — Се Маньюэ сердито на неё уставилась, а потом ещё раз злобно глянула на Ма Жуянь.
Но Се Чухуа смотрела на неё с благодарностью. Те слова на пристани, эта забота — казалось, будто именно Се Маньюэ была старшей сестрой, а она — младшей. Если раньше между ними ещё оставалась какая-то неловкость, то теперь Се Чухуа окончательно приняла Маньюэ как родную.
В карете воцарилось молчание. Се Маньюэ не смотрела на сестру. Вернувшись в Дом маркиза Се, она проводила Се Чухуа в её покои, затем пошла к старой госпоже Се, чтобы отчитаться и придумать правдоподобное объяснение случившемуся. После этого она отправила Ма Жуянь домой, и лишь поздно вечером вернулась в павильон Юйси.
* * *
Старшая госпожа Се сделала дочери пару замечаний, списав всё на недомогание. Через несколько дней, двенадцатого числа четвёртого месяца, в Доме маркиза Се должна была состояться свадьба старшей внучки от главной жены.
Весна уже вступила в свои права. В этот апрельский день стояла лёгкая прохлада, но утреннее солнце ласково пригревало. Во дворе Се Чухуа начали готовиться ещё до рассвета. Се Маньюэ встала позже обычного — не спала всю ночь и теперь с синяками под глазами.
Хэ Ма тут же велела Гу Юй сварить яйцо, завернуть его в марлю и аккуратно покатать по векам Се Маньюэ. Та прищурилась и взглянула в окно: сегодня действительно прекрасный день.
Когда она пришла во двор Се Чухуа, та уже закончила причесываться и одевалась, но ещё не надела свадебный наряд. Она тихо сидела на кровати и, увидев Се Маньюэ, застенчиво улыбнулась.
Все девушки рода Се были красивы. Взгляни хоть на тётю, хоть на старшую сестру — ясные глаза, белоснежная кожа, а после свадебного макияжа в них появилось ещё и томное очарование. Се Маньюэ не могла объяснить, но чувствовала: в старшей сестре что-то изменилось.
Вскоре вошла тёща Се Чухуа, чтобы покормить её. Се Маньюэ вышла во двор и направилась к переднему залу. Там она встретила Ма Жуянь и других подруг, которые приехали рано, но не могли попасть во внутренние покои невесты. Ма Жуянь потянула её в павильон и, оглянувшись, зашептала:
— Вчера я была во дворце у старшей наложницы и узнала одну вещь.
Се Маньюэ посмотрела на неё с интересом:
— Какую?
Ма Жуянь переглянулась с сестрой, и Ма Жусань тихо заговорила:
— Сестра рассказала мне про поместье Цюйби. Мы навещали старшую наложницу и заодно расспросили о шестом и десятом принцах. Дворцовые слуги сказали, что несколько дней назад десятый принц вернулся во дворец и больше не поедет в храм Фуго.
Когда-то наложницу Лань отравили, и десятый принц, хоть и съел меньше, всё равно получил тяжёлое отравление. Яд удалось вывести, но внутренние органы были повреждены навсегда. Поэтому все эти годы он передвигался только в инвалидной коляске.
— Я же говорила, — продолжила Ма Жуянь, — храм Фуго — священное место, тихое и спокойное, идеально для лечения. С тех пор десятый принц и жил там, редко наведываясь во дворец. Говорят, теперь он останется при дворе навсегда.
Ма Жуянь сделала паузу:
— Кстати, свадьба шестого принца тоже почти решена.
Те, кто часто бывает при дворе, знают больше, чем такие, как Се Маньюэ, которая туда заглядывает раз в год. Се Маньюэ задумалась:
— Ему пора жениться. Принцам обычно подбирают хороших невест.
— Да что ты! — Ма Жуянь понизила голос. — У императора много детей, но не все из них талантливы. Одиннадцатому принцу всего двенадцать, а восемнадцатый ещё в пелёнках. В государстве не так много должностей, чтобы всем раздавать. Да, они — принцы, но не у каждого есть влиятельная мать или родовой клан за спиной. А когда император уйдёт в мир иной и новый государь взойдёт на трон, где уж там братской любви?
Се Маньюэ бросила на неё взгляд: как она смела так откровенно говорить?
По сути, жизнь некоторых принцев не так уж и роскошна — порой даже хуже, чем у единственного сына знатного чиновника.
Когда на кону власть, братская привязанность ничего не стоит. Даже в обычных семьях из-за наследства братья и сёстры могут поссориться до крови, не говоря уже о борьбе за трон.
Се Маньюэ невольно вспомнила девятого принца. Для него статус матери уже давно не имел значения — его положение было куда тяжелее, чем у других принцев. У него не осталось ни родового клана: семью Фан тогда сослали из Чжаоцзина из-за дела с отравлением наложницы Фан.
Неудивительно, что он выбрал Маоань вместо службы у министра Яна. Если сам не бороться за своё будущее, никто за него не сохранит.
Сердце Се Маньюэ дрогнуло, но тут же её внимание переключилось на следующие слова Ма Жуянь. Та была настоящей рассказчицей и таинственно приблизилась:
— А ещё я знаю две тайны!
Се Маньюэ усмехнулась:
— Неужели мне самой заварить тебе чай и помассировать спину?
Ма Жуянь подняла брови:
— Именно этого я и жду!
— Мечтательница! — Се Маньюэ щёлкнула её по руке. — Говори скорее!
— Ай-ай! — закричала Ма Жуянь. — Ты всегда была жестче меня, поэтому я тебя и не могла одолеть!.. Ладно, слушай. Первая тайна: из Маоани пришла победная весть. Что именно — не знаю, подслушала в кабинете отца.
Ма Жусань кашлянула: пойманной за подслушиванием в кабинете отца сестре было не до стыда.
Это была секретная донесение. Её отец, министр без ведомства, получал такие сообщения напрямую и передавал императору. Через несколько дней об этом узнает и Сунь Хэмэнь.
— А вторая тайна? — с интересом спросила Се Маньюэ.
— Вторая… — Ма Жуянь сделала драматическую паузу. — Скоро сама узнаешь.
Се Маньюэ не стала гадать, что это за вторая тайна, но первая её сильно заинтересовала. В Маоани давно не было мира, а если пришла победная весть, значит, там состоялось сражение. Она не волновалась за отца, но начала переживать за девятого принца. Он уже два года в Маоани — вдруг ранен в бою? А если вернётся без руки или ноги, не обвинит ли он тогда её отца?
Пока в голове Се Маньюэ крутились эти странные мысли, вдалеке раздался звук хлопушек — приближалась свадебная процессия. Шестилетний Се Юаньхун подбежал к ней:
— Вторая сестра, ты здесь? Жених уже приехал! Быстрее, идём задерживать их!
Се Юаньхун с каждым годом становился всё озорнее. Он потянул Се Маньюэ за руку и позвал за собой Ма Жуянь и других. У ворот их уже ждала свадебная карета.
Семья Фан происходила из рода учёных, и даже если бы был здесь второй брат Се, он вряд ли смог бы их одолеть. Но в доме Се было много детей, и у каждого хватало выдумки. Если умственные загадки не срабатывали, переходили к силовым уловкам. Жених, обычно такой спокойный и учёный, теперь был весь в растерянности.
В переднем зале старая госпожа Се, опасаясь, что дети слишком разойдутся, прислала слугу напомнить о времени. Се Юаньхун и его компания наконец отступили, и жених вошёл в Дом маркиза Се.
Старший брат Се служил в провинции, и за четыре года Се Маньюэ так и не увидела его. Се Чухуа вынес на руках Се Юаньхан. Под тёплыми лучами солнца её алый свадебный наряд сиял празднично. Когда её вынесли за ворота, раздался оглушительный залп хлопушек, смешавшийся с весёлыми звуками гонгов и барабанов.
Когда свадебная карета уехала, в Доме маркиза Се постепенно воцарилась тишина. В зале для пиров уже накрывали столы. К полудню гости разъехались, и во дворе остались лишь разноцветные остатки фейерверков.
Служанки начали убирать. К вечеру Се Маньюэ отправилась в двор Вутун, чтобы поклониться старой госпоже Се. Та погладила её по голове:
— Вышла замуж… А через несколько лет и тебе пора.
Пару лет назад Се Маньюэ почти не росла, но последние два года она будто расцвела — быстро повзрослела, черты лица смягчились, и в них уже читалась женственность. Старая госпожа Се часто говорила, что внучка красива: в ней чувствовалось и сходство с сыном, и с невесткой. Особенно живыми были её глаза.
Се Маньюэ прижалась к ней:
— Я не тороплюсь. Хочу ещё несколько лет побыть с бабушкой.
— Сейчас так говоришь, а потом сама заторопишься, — засмеялась старая госпожа Се и снова погладила её по щеке. — Правда, выросла.
Четыре года назад она привезла сюда хрупкую, измождённую девочку — на руках почти не было мяса, и та постоянно звала её «бабушка». Старая госпожа Се всё ещё помнила те дни. Эта внучка редко доставляла ей хлопот — послушная, разумная и заботливая.
Чем дольше она думала об этом, тем сильнее не хотелось отпускать её замуж.
— В следующем году Юаньцин вернётся домой. Шесть лет в отъезде… Твой старший брат — точная копия твоего деда.
Старая госпожа Се не договорила, но подразумевала: когда вернётся старший внук, пора будет искать жениха для Маньюэ.
http://bllate.org/book/2859/314005
Готово:
