Старая госпожа Ци резко вскочила со стула. Как бы ни поступала Лу Сюэньин раньше, теперь она — невестка рода Ци, и слова Сунь Хэмэня буквально довели её до обморока. Лицо старой госпожи Ци потемнело от гнева.
Она уже собиралась что-то сказать, но Ци Фэн, взяв за руку Ци Цзина, встал и холодно, с отстранённой интонацией произнёс:
— Старая госпожа Ци, кроме вещей Айюэ, всё остальное, что вы принесли в качестве извинений, я, Ци Фэн, не смею принять и не приму. Айюэ уже нет в живых, и ни единого слова о прошлом между вашим внуком и вашей невесткой я слышать не желаю. Не стоит рассказывать об этом в доме Ци.
— Впредь не ходите к могиле Айюэ, не приносите благовоний и не кладите подношений. Я, Ци Фэн, не заслужил такой чести от вас, да и весь род Ци не заслужил вашей доброты. Айюэ тем более не заслужила сочувствия вашего внука и его супруги. С этого дня род Ци разрывает все связи с родом Лу и с вашим домом Ци.
Ци Фэн никогда не позволял себе говорить так резко и грубо вне военного лагеря, но теперь его лицо застыло ледяной маской, а взгляд, устремлённый на Ци Хаосюаня, был острее клинка и пронзительнее, чем при взгляде на пленного врага.
— Старая госпожа Ци так заботится о своей невестке… — продолжал он ледяным тоном. — Тогда уж лучше хорошенько разберитесь с делом выкидыша, чтобы вдруг завтра не стали обвинять в этом моего сына.
Старая госпожа Ци пошатнулась. Как это — разорвать связи с родом Ци? Ещё при жизни старого господина Ци семьи поддерживали дружеские отношения, да и её покойная свекровь была с ней в хороших отношениях. Иначе бы и сватовство тогда не состоялось.
Она думала: пусть внуки и наделали глупостей, но раз она лично пришла с извинениями, то хоть как-то можно будет наладить отношения между домами. Пусть даже не вернуть прежнюю близость — со временем всё наладится. Кто же не старается завести побольше друзей и избежать врагов?
Но она и представить не могла, сколько всего происходило за её спиной. «Старалась изо всех сил выйти замуж за Хаосюаня»… Да, действительно, «изо всех сил».
Слова Сунь Хэмэня и реакция Лу Сюэньин заставили её почувствовать, будто она сама унижает себя, принося в жертву собственное достоинство. Что ещё можно сказать? Какие просьбы о милости можно выдвигать?
— Генерал Ци, — тихо сказала старая госпожа Ци, — я глубоко опозорена.
Её лицо вмиг постарело, и, тяжело вздохнув, она оперлась на служанку и вышла из переднего зала.
Ци Хаосюань поспешно поднял без сознания лежащую Лу Сюэньин и последовал за ней. Уже у ворот старая госпожа Ци остановилась и, глядя на внука и его обессилевшую жену в его руках, сказала:
— Чжэн-гэ’эр ещё мал, пусть остаётся со мной. А эту женщину оставить нельзя. Сам решай, что важнее. Род Ци не выдержит новых потрясений.
С этими словами она велела слугам погрузить всё оставшееся на повозку и первой покинула усадьбу Ци.
Ци Хаосюань был ошеломлён. Что имела в виду бабушка?
В его душе что-то дрогнуло. То, о чём он не смел думать, то, что он упорно отгонял от себя, теперь всплыло на поверхность под влиянием слов старой госпожи. Он посмотрел на Лу Сюэньин в своих руках и в глазах его мелькнула жалость: ведь всё, что она делала, было ради него.
Он усадил её в повозку и, крепко обняв, сидел в смятении. Занавеска на окне колыхалась от движения экипажа, и он тихо прошептал:
— Не должно было быть так…
Тем временем Лу Сюэньин, лежавшая у него на руках, незаметно открыла глаза. Взгляд её был холоден, как лёд.
* * *
Ци Фэн остался в переднем зале, всё ещё не в силах переварить услышанное от Сунь Хэмэня. Он поднял на него глаза и хриплым голосом спросил:
— Хэмэнь, правда ли то, что ты сказал? Что этот парень из рода Ци, уже обручившись с Айюэ, продолжал встречаться с семьёй Лу?
— Дядя Ци, до вашего возвращения мы уже договорились с родом Ци: молодая госпожа Ци вернёт вещи и больше не будет иметь с нами ничего общего. Поэтому я и не стал вам рассказывать — боялся, что снова расстроите себя из-за Айюэ.
Но кто мог подумать, что она осмелится на такое!
Ци Фэн тяжело вздохнул, и в его чертах проступила усталость.
— Завтра я отведу Цзина к Айюэ. Пусть она спокойно отправится в загробный мир, не тревожась больше о делах этого мира.
Сунь Хэмэнь на мгновение замер.
— Дядя Ци, мне кажется, эта девочка Маньюэ ведёт себя странно.
Ци Фэн поднял на него взгляд.
— О? А что с ней? Мне она показалась очень милой.
— Она… — Сунь Хэмэнь запнулся, чувствуя, что его мысли слишком фантастичны, и перевёл разговор: — Дядя Ци, а вдруг Айюэ слишком долго является ей во сне и в итоге займёт тело этой девочки?
Ци Фэн опешил и переглянулся с ним.
— Неужели такое возможно? Это было бы большим грехом! Надо срочно пригласить мастера, чтобы защитить тело девочки.
В этот момент Се Маньюэ, уже собиравшаяся выйти из внутренних покоев, услышав их разговор, резко остановилась и не сделала ни шага дальше.
* * *
Сунь Хэмэнь нашёл её в саду усадьбы Ци Юэ. Она сидела одна в павильоне, рядом не было ни одной служанки. Склонившись на каменный столик, она задумчиво смотрела в сторону двора Ци Юэ.
Сунь Хэмэнь почувствовал, что его подозрения укрепились, но всё ещё казались нелепыми. Он подошёл и, опустившись перед ней на корточки, стал смотреть на неё снизу вверх.
Се Маньюэ лениво бросила на него взгляд.
Сунь Хэмэнь погладил её по волосам.
— Старая госпожа Ци уехала.
— Я знаю, — ответила Се Маньюэ, отстраняя его руку. — Больше не будут беспокоить.
— Девочка, — осторожно начал он, размышляя, — откуда ты знала, где ключ от вещей Айюэ? Как ты так хорошо знаешь усадьбу Ци?
Его подозрения росли. Даже если ей приснился вещий сон, разве может человек, никогда не бывавший в усадьбе Ци, так точно знать её планировку?
Чем невероятнее казались его догадки, тем труднее было в них поверить. Он смягчил голос, почти ласково спросив:
— Расскажи, откуда ты всё это знаешь?
— Ты же сам сказал, что Ци Юэ вселялась в меня, — равнодушно ответила Се Маньюэ. — Ты веришь?
Он не верил. С самого начала он не верил в эти вещие сны. Но с тех пор, как принял эту идею, его способность удивляться, казалось, исчезла — теперь его ничто не могло потрясти.
— Девочка, над такими вещами не шутят, — сказал он, глядя на неё. Она выглядела совсем как десятилетняя дочь маркиза Се, которую так долго искали и наконец вернули в род. Как она может быть Ци Юэ?
— Считай, что я шучу, — сказала Се Маньюэ, вдруг придвинувшись ближе и широко распахнув глаза, чтобы заглянуть ему прямо в душу. Уголки её губ приподнялись в загадочной улыбке.
Сунь Хэмэнь вздрогнул — в её взгляде действительно было что-то жуткое, будто её и вправду одолевал дух.
— Дев… Айюэ? — вырвалось у него, но он тут же почувствовал неладное. Этот взгляд… слишком пугающий.
Он резко встал, подхватил её и усадил на скамью, теперь глядя сверху вниз с суровым выражением лица.
— Если это и правда ты, Айюэ, то так поступать нельзя!
Он был слишком честным и прямолинейным, из-за чего порой казался занудой. Такие люди редко отстаивают свои интересы — им проще уступить: «Ну ладно, раз уж так вышло…» — и позволяют другим пользоваться их добротой.
Се Маньюэ молча смотрела на него.
— Семья Се столько лет искала её, — продолжал Сунь Хэмэнь, — и вот наконец нашла. Маркиз Се и бабушка Се так рады… Если вдруг окажется, что… Бабушка этого не переживёт!
Он чувствовал себя глупцом: ведь он даже не знал, правда это или нет, а уже вёл беседу с десятилетней девочкой, как будто перед ним действительно душа Айюэ.
Се Маньюэ по-прежнему молчала.
На лбу Сунь Хэмэня выступила испарина. Он вытер её рукавом.
— Вселяться в чужое тело — это тяжкий грех! Это вредит и душе, и телу, и долго так продолжаться не может. А вдруг на улице встретишь даосского мастера или буддийского монаха — и тебя сразу изгонят! Тебе нужно скорее успокоиться и отправиться в загробный мир. За Лу мы сами отомстим, не переживай. Успокойся. Говорят, только спокойные души попадают в хорошие перерождения. Если же в душе остаётся злоба и обида, это навредит самой душе. Айюэ… Ты же всегда была доброй. Неужели причинишь вред этой бедной девочке? Она и так много страдала: девять лет жила в изгнании, и вот только начала наслаждаться жизнью… Мы не можем допустить такого!
Се Маньюэ медленно моргнула.
Сунь Хэмэнь мысленно воскликнул: «Что я вообще несу?!»
— Если тебя что-то тревожит, скажи мне! Но так поступать нельзя. Иначе семья Се непременно вызовет экзорциста!
— Плюх! — раздался звук пощёчины.
Прежде чем он договорил, маленькая ладошка Се Маньюэ со всей силы ударила его по щеке. Она сердито уставилась на него:
— Да как ты смеешь! Хочешь меня изгонять?!
Этот удар окончательно убедил Сунь Хэмэня: Айюэ действительно хочет занять тело девочки, чтобы самой управлять ситуацией. Но это недопустимо!
Он пристально посмотрел на неё, готовясь заговорить, но та опередила его:
— Ты что, совсем глупый? Какие привидения днём? Разве я похожа на одержимую? Может, мне просто снилось, будто я бывала в усадьбе Ци?
«Глупый» — ну и что? Теперь он готов верить даже в привидения, так что уж ничего не удивит.
Сунь Хэмэнь крепко сжал её плечи и, глядя прямо в глаза, потребовал:
— Девочка, скажи честно: откуда ты всё это знаешь!
Се Маньюэ невинно моргнула:
— Мне приснилось.
Он с ума сходил от нетерпения.
Сунь Хэмэнь чувствовал, что эта девчонка его просто мучает. С такими перспективами жизнь с ней будет сплошным кошмаром.
— Раз уж ты веришь в вещие сны, — с вызовом сказала Се Маньюэ, задрав голову, — почему бы не поверить, что Ци Юэ и я делим одно тело? По очереди пользуемся. Почему нет?
Сунь Хэмэнь рассердился. Он подхватил её, перекинул через плечо и шлёпнул по затылку.
— Мелкая нахалка! Думаешь, я поверю во всё, что ты ни скажешь? Ты что, думаешь, это гостиница, где кто угодно может вселиться?
— Сунь Хэмэнь! Ты посмел меня ударить! — закричала Се Маньюэ, решив, что раз уж он считает её одержимой, пусть так и будет. Пусть попробует найти экзорциста! Она готова!
— Пойду пожалуюсь госпоже Сунь! Вспомни, как в семь лет ты прятался в шкафу в прятки и не выдержал — обмочился! А потом свалил это на меня!
— Да это ты заперла меня в шкафу на целый день! — вырвалось у Сунь Хэмэня.
Он замер на месте. Руки сами разжались.
Се Маньюэ вырвалась, встала и, поправив юбку, с видом полного спокойствия наблюдала за его растерянностью.
— Ты… Она даже это тебе рассказала? — побледнев, спросил Сунь Хэмэнь. Такой позорный случай!.. Нет, подожди… Она сказала «я».
Он широко раскрыл глаза, совершенно растерянный. В мире столько чудес и загадок, но он всё ещё не мог поверить.
— Я же сказала, — весело улыбнулась Се Маньюэ, — Ци Юэ и я делим одно тело. Верь или нет — всё равно никто тебе не поверит. Кстати, на днях я была в храме Фуго, молилась за удачу. Если захочешь вызвать экзорциста, тебе понадобится мастер высочайшего уровня!
Она подмигнула ему и, радостно улыбаясь, направилась к покою генерала Ци, оставив Сунь Хэмэня в полном смятении.
Он уже не знал, какие слова девочки правда, а какие — ложь. Эта маленькая обманщица!
* * *
Когда Сунь Хэмэнь вошёл в покои генерала Ци, Се Маньюэ уже сидела у него на коленях, мило улыбаясь и поглаживая его по бороде.
— Дядя Ци, вы такой добрый и высокий! Мне вы очень нравитесь!
http://bllate.org/book/2859/313984
Готово:
