Черты лица Ци Фэна несколько смягчились. Старая госпожа Ци ещё немного побеседовала о повседневных делах, а затем велела Ци Хаосюаню и Лу Сюэньин подойти и опуститься на колени прямо перед ним.
— Что это значит? — спросил Ци Фэн, и его лицо слегка потемнело.
— Признаюсь, мне стыдно, — вздохнула старая госпожа Ци, бросив взгляд на внука и внучку, стоящих на коленях. — Сюэньин совершила ошибку. Но теперь она — член семьи Ци, а значит, вина лежит на всём роду Ци. Сегодня я привела их к вам, чтобы они принесли извинения. Раз уж поступили неправильно, должны извиниться перед вами и перед Айюэ.
Лу Сюэньин, опустив глаза в знак раскаяния, обратилась к Ци Фэну:
— Генерал Ци, простите меня. Я виновата перед Айюэ. Во мне проснулись дурные помыслы. При жизни Айюэ я искренне стремилась сблизиться с ней — она не раз выручала меня. Услышав о её гибели, я, как и вы, генерал, не могла в это поверить. Но в тот момент я словно ослепла… Видя вашу скорбь и думая о том, что Айюэ так молода и ушла из жизни, я поступила опрометчиво, надеясь хоть немного облегчить вашу боль по ней.
Говоря это, Лу Сюэньин расплакалась; голос её дрожал от слёз, и она едва могла вымолвить слова:
— Я… я виновата перед Айюэ. Я хотела использовать наше близкое знакомство, чтобы хоть немного утешить вас, генерал… Никогда не думала, что всё зайдёт так далеко. Я и вправду не стремилась выйти замуж за Хаосюаня ради этого!
— Может, ты и не ради замужества за Хаосюаня это затеяла, — холодно произнёс Ци Фэн, уже не тот мягкий и уступчивый человек, каким он был минуту назад, — но Хаосюань воспользовался моей болью, чтобы свататься к тебе. Какие у вас тогда были намерения, я раньше не знал, да и знать не хочу теперь. Раз уж ты не была близка Айюэ, верни всё, что принадлежало ей. С этого дня между тобой и домом Ци больше нет ничего общего.
Лу Сюэньин замерла; слёзы хлынули ещё сильнее. Похоже, надежда на прощение генерала Ци окончательно растаяла.
— Генерал Ци, — вмешалась старая госпожа Ци, — дети ошиблись, но и я, как старшая, несу за это ответственность. Я хорошо знаю характер Сюэньин. Да, изначально она вошла в наш род, воспользовавшись связью с домом Ци, и я сама злилась на это. Но в душе она добрая. Её поступок продиктован не корыстью.
Она вздохнула:
— Если бы она хотела просто обмануть вас, разве стала бы все эти годы так заботиться о доме Ци? Разве стала бы ухаживать за могилой Айюэ? Особенно когда вас не было в Чжаоцзине — Сюэньин делала всё, что могла. Знаю, эти слова звучат, будто я сама себя хвалю, но сегодня я говорю их, не щадя своего лица. Ведь из-за сплетен за пределами дома молодым людям приходится нелегко.
Действительно, Лу Сюэньин всегда проявляла заботу о Ци Фэне: по праздникам посылала подарки в Маоань, поддерживала честь дома Ци и безупречно ухаживала за могилой Ци Юэ. Даже когда Ци Фэн тяжело болел, она отправляла лекарства за тысячи ли.
Да, она обманула. Но не причинила зла ни Ци Фэну, ни Ци Юэ. Её забота была искренней. Именно это и хотела донести до Ци Фэна старая госпожа Ци.
Лу Сюэньин, наблюдая за выражением лица генерала, всхлипнула и прошептала сквозь слёзы:
— Генерал Ци, только став матерью, понимаешь, как трудно растить ребёнка. Невыносимо видеть, как твоё дитя страдает… А уж тем более — потерять его навсегда. Когда я впервые забеременела и потеряла ребёнка от горя, мне казалось, что мир рушится. А вы растили Айюэ годами… Она была такой доброй, и вот, когда она должна была выйти замуж и завести детей, случилась беда… Я понимаю вашу боль. И знаю, как вы разочарованы во мне. Не прошу прощения — лишь молю: не отвергайте мою заботу в будущем. Позвольте мне заботиться о вас вместо Айюэ.
Её слова тронули Ци Фэна. Она говорила только о добродетелях своей дочери и своей вине. Сравнивая собственную утрату с его болью, Лу Сюэньин плакала так искренне, что даже слушать это было тяжело.
В соседней комнате Се Маньюэ чуть не лопнула от злости. Она так и знала! Так и знала!
Лу Сюэньин никогда не признается честно, что хотела использовать Айюэ, чтобы породниться с домом Ци и выйти замуж за Ци Хаосюаня. Её нужно снова уличить, загнать в угол — только тогда она сдастся.
Се Маньюэ резко обернулась и схватила Сунь Хэмэня за рукав, шепнув ему прямо в ухо:
— Быстро! Иди отсюда в переднюю!
Сунь Хэмэнь, удивлённый её срочностью, щёлкнул пальцем по её щеке:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Пойдёшь или нет? Если не пойдёшь, я сама выйду и скажу! Если старая госпожа Ци увидит меня и расскажет бабушке, посмотрю, как ты тогда женишься на тётушке! Беги скорее! — пригрозила она, ущипнув его.
Сунь Хэмэнь не мог устоять перед её угрозой. Он вышел из комнаты и направился в переднюю. Там Ци Хаосюань всё ещё витийствовал о том, как будет почитать великого генерала Ци вместо Ци Юэ.
— Впервые слышу такое! — громко произнёс Сунь Хэмэнь, входя в зал. — Из кривого делают прямое, из чёрного — белое. Ошибки молодой госпожи Ци, оказывается, совершены из благих побуждений и с вескими причинами!
Ци Хаосюань и Лу Сюэньин обернулись, и лица их застыли.
Щёки ещё помнили удары, полученные у могилы — ту самую драку, когда Лу Сюэньин якобы потеряла ребёнка.
Сунь Хэмэнь подошёл к великому генералу Ци и посмотрел на Ци Хаосюаня с Лу Сюэньин:
— Говорят, у мужчины колени из золота, но у молодого господина Ци, похоже, они ничего не стоят. Неужели вы забыли кое-что не рассказать генералу Ци? Например, откуда молодая госпожа Ци узнала столько подробностей об Айюэ? Почему Ци Хаосюань так поспешно обручился с домом Лу, едва прошло полгода после смерти Айюэ? И почему служанки Айюэ, Хунцяо и Моли, не могут даже войти в город, чтобы помолиться у её могилы?
Лицо Лу Сюэньин мгновенно побелело. Эти детали были неизвестны даже старой госпоже Ци.
Она рассказала старой госпоже лишь, что, ослеплённая чувствами, использовала этот способ, чтобы выйти замуж за Ци Хаосюаня, и что прибегла к хитрости. Но она умолчала, что до этого уже тайно переписывалась с Ци Хаосюанем.
Ци Фэн знал лишь то, что написал ему Сунь Хэмэнь в письме. Изначально Сунь Хэмэнь не собирался рассказывать генералу о том, что Ци Хаосюань и Лу Сюэньин тайно встречались за спиной Айюэ, — боялся расстроить его. Госпожа Сунь даже говорила сыну: раз он женится на девушке из рода Се, отношения с домом Ци всё равно не избежать, так что лучше оставить всё как есть.
Но он проявил снисходительность — а они воспользовались этим.
— Я не виновата! — Лу Сюэньин попыталась взять себя в руки. — Айюэ уже нет в живых. Кто докажет, что я лгу? Всё это рассказала мне сама Айюэ. Зачем мне обманывать вас? Даже если мы не были близки, она помогала мне много раз — мы вполне сошлись.
— Я сам не знал об этом! — возразил Сунь Хэмэнь. — Откуда Айюэ могла тебе рассказать о бриллианте на её теле? Это Ци Хаосюань тебе поведал! А родинка на стопе Айюэ? Об этом тебе сказала Яньчжи — её служанка, которую ты переманила к себе! Ци Хаосюань, у тебя что, не один экземпляр обручального подарка? Два? Три? Подарил Айюэ — и тут же другую версию молодой госпоже Ци? Или, может, ещё кому-то? Ты изгнал Хунцяо и Моли из города, запретил им возвращаться в Чжаоцзин и молиться у могилы Айюэ… Неужели только за то, что они плохо охраняли хозяйку?
Голос Сунь Хэмэня стал ледяным:
— Я уже говорил вам всё это у могилы Айюэ. Вы думали, что здесь сможете снова обмануть всех? Или, может, молодая госпожа Ци считает, что, потеряв ребёнка, заслужила всеобщее прощение? Скажу прямо: вы уже рожали ребёнка. Неужели вы не понимали, беременны вы или нет? Ваш обморок и выкидыш у могилы Айюэ — это чья вина? Может, вы сами себя наказали?
После этих слов даже старая госпожа Ци по-другому взглянула на Лу Сюэньин.
— Молодой господин Сунь, — дрожащим голосом сказала Лу Сюэньин, — даже если вы мне не верите, нельзя же обвинять меня во всём! Кто, кроме Айюэ, мог мне это рассказать? Теперь, когда её нет, вы можете сочинять что угодно. У меня и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться. Да, я виновата — ослепла и обманула генерала Ци. Но вы не имеете права вешать на меня все грехи!
Она дрожала от возмущения, будто переживала величайшую несправедливость. Ци Хаосюань рядом также отрицал свою вину:
— Сунь, я ничего не делал, чего бы стыдился перед Айюэ.
Сунь Хэмэнь усмехнулся. В голове прозвучали слова той девушки, что только что шептала ему на ухо. Она угадала — они всё равно будут отпираться.
Он наклонился к Ци Хаосюаню и понизил голос:
— Айюэ не раз говорила тебе, что ненавидит ложь. И что подарки от тебя должны быть единственными в своём роде — ей не нужны вещи, которые есть у других. Ради тебя она училась писать и рисовать. Помнишь ту надпись, которую она тайком подарила тебе? Ты сохранил её? Она просила тебя добавить рисунок. Сделал ли ты это?
Лицо Ци Хаосюаня изменилось. В глазах мелькнуло нечто странное. Откуда Сунь Хэмэнь знает об этом?
Сунь Хэмэнь перевёл взгляд на Лу Сюэньин:
— Ещё скажи, что давно не питала чувств к молодому господину Ци! Когда Айюэ помогала тебе в тот раз, ты разве не выспрашивала у неё подробности о нём? Как ты тогда сказала Айюэ? — Он повысил голос: — «Сестра Ци, вы такая добрая! Вы и молодой господин Ци — прекрасная пара. Говорят, он прекрасно играет на цитре и собирает ноты. Не могли бы вы, сестра Ци, от моего имени попросить у него показать мне уникальный сборник „Линълун“? А потом я сама верну его вам».
В зале воцарилась тишина. В глазах Лу Сюэньин мелькнул страх. Эти слова, произнесённые Сунь Хэмэнем дословно, будто сама Ци Юэ стояла перед ней и повторяла их через его уста.
Это было сказано более трёх лет назад, когда Сунь Хэмэня ещё не было в Чжаоцзине. Он вернулся уже после смерти Ци Юэ. Откуда он мог это знать?
Лу Сюэньин резко подняла на него глаза. Сунь Хэмэнь усмехался. Вспомнив его слова о бриллианте и их тайной беседе, Лу Сюэньин пошатнулась. Ей показалось, будто за спиной Сунь Хэмэня стоит смутный силуэт Ци Юэ, неотрывно глядящий на неё.
«Нет, этого не может быть!» — покачала головой Лу Сюэньин. Ведь душа Айюэ заперта в могиле! Сам генерал Ци вызывал даосского мастера, который сказал, что для «питания души» её дух должен оставаться у гробницы.
— Потом, — продолжал Сунь Хэмэнь, видя, как она теряет самообладание, — ты не вернула ноты Айюэ, а тайно встретилась с молодым господином Ци, чтобы отдать их ему сама.
Он добавил спокойно:
— Ты думала, что это место может навсегда удержать её дух и не дать ей узнать обо всех твоих подлостях после её смерти?
Это уже не было простым обвинением — это вселяло ужас. Казалось, каждое слово Сунь Хэмэня подсказывала сама Ци Юэ. Эта скрытая, неуловимая угроза, исходящая из тьмы, не давала Лу Сюэньин покоя. «Кто не виноват, тому не страшны призраки», — гласит пословица. Но теперь ей казалось, что за всеми её действиями, за каждым оправданием всё это время наблюдал кто-то невидимый, холодный и проницательный.
И сейчас, когда она позорно разоблачена и не может найти слов в своё оправдание, этот взгляд пронзает её насквозь, видя всё до последней детали.
Ци Юэ смотрит на неё.
Только эта фраза крутилась в голове Лу Сюэньин. Она пыталась что-то сказать, но горло будто сжимало — ни звука не вышло.
На лбу Лу Сюэньин выступил холодный пот. Бледная, она еле держалась на коленях, мысли путались, и она не знала, что сказать.
Ци Юэ мертва. Она никогда не одалживала ноты и не говорила таких слов. Но, встретившись взглядом с Сунь Хэмэнем, Лу Сюэньин почувствовала, как ложь застряла у неё в горле. Всё это — обман.
— Я… — выдавила она наконец, прикусив губу до крови. Тело её обмякло, и она без сил рухнула в объятия Ци Хаосюаня, потеряв сознание.
http://bllate.org/book/2859/313983
Готово:
