Се Маньюэ подняла голову, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, всхлипнув, хихикнула:
— Я за сестру Ци радуюсь! Наконец-то ей не придётся тревожиться за Великого генерала — ведь теперь с ним кто-то есть. Всё же лучше, чем сидеть в одиночестве, согласен?
Едва она произнесла эти слова, как её вдруг подхватили на руки. Она подняла глаза — и прямо перед собой увидела заросшее щетиной лицо Великого генерала Ци. На подбородке Ци Фэна оставалась совсем крошечная бородка — всего несколько волосков, но именно так было веселее. Ещё в детстве Айюэ просила его не бриться до гладкости, а оставлять чуть-чуть: «Потому что так приятно прижаться щёчкой!» Чтобы угодить дочери, Ци Фэн каждый раз после бритья оставлял эти самые крохотные усики.
Се Маньюэ протянула руку и провела пальцами по его щетине. Слёзы хлынули ещё сильнее.
— Как же она загрубела… — прошептала она дрожащим голосом.
Ци Фэн замер. Се Маньюэ тут же добавила, стараясь придать голосу раздражённую интонацию:
— Это я за сестру Ци трогаю! Она всё твердит об этом — уже до тошноты надоело!
На её личике явно читалась нежность, но в словах звучала надменная раздражительность. Ци Фэн позволил девочке возиться с его лицом и вдруг почувствовал странную, почти родственную близость — будто давно забытое ощущение, когда дочь сидела у него на коленях и капризничала, требуя ласки.
— Старею… Сильно постарел… — бормотала Се Маньюэ, трогая его лицо, щетину, заглядывая в волосы. Надув губы, она обвила шею Ци Фэна руками, то плача, то улыбаясь сквозь слёзы, и раздражённо бросила:
— Это за сестру Ци обнимаю! Она всё ноет — ужасно надоело!
Мальчик у стола поднял глаза, и их взгляды встретились. Се Маньюэ сердито нахмурилась, но мальчик лишь застенчиво улыбнулся. И, к её собственному удивлению, она не смогла его возненавидеть.
— Женские эмоции — сплошная непостоянность, — сказал Ци Фэн, осторожно вытирая ей лицо. Его ладонь была грубой, и он боялся надавить слишком сильно, чтобы не поцарапать нежную кожу девочки. Но если тереть слишком мягко, слёзы не вытирались. Се Маньюэ оттолкнула его руку и проворчала:
— Да ты совсем неуклюжий!
Этот тон и выражение лица так напомнили ему дочку в детстве, что Ци Фэн добродушно рассмеялся. Он перестал вытирать ей слёзы — чем сильнее она плакала, тем шире он улыбался. В конце концов он посадил её на стол, поднял мальчика и тоже усадил рядом. Затем, глядя на Сунь Хэмэня, вдруг ни с того ни с сего произнёс:
— Хэмэнь, скажи-ка, разве не похожи они?
— На что похожи?
— Да на супружескую пару! Вон ведь младший брат Айюэ, а она сама этой девочке во сне являлась. Значит, у неё связь с родом Ци. Если она так связана с нашим домом, то и семьёй Се быть достойна. Пусть выйдет замуж за нашего сына — Айюэ точно обрадуется!
Он погладил мальчика по щеке:
— А Цзин, как тебе такой выбор невесты от отца?
У Се Маньюэ почернело всё лицо. Её отец никогда не был серьёзным!
— Ну что скажешь, девочка? — обернулся к ней Ци Фэн.
Он повернулся к Айюэ — и в следующее мгновение почувствовал ладошку на своей щеке. Не больно. Только услышал сердитый голосок:
— Быстро посади меня!
Не стоило ей питать иллюзий насчёт отца! Никаких слёз умиления, никакого трогательного момента, когда он растроганно слушает рассказ о Ци Юэ — ничего подобного! Он просто безнадёжный простак. То, что сумел вырастить дочь, — уже его главный подвиг в жизни. Во всём, кроме войны, он совершенно беспомощен.
Ци Фэн посмотрел на вдруг рассердившуюся девочку и добродушно рассмеялся, не обидевшись. Он аккуратно снял её со стола. Се Маньюэ косо глянула на мальчика и повернулась к Сунь Хэмэню:
— Вернули ли вещи сестры Ци?
— Сегодня должны привезти.
Женские эмоции менялись слишком быстро — Сунь Хэмэнь не успевал за ними. То радуется, то плачет, то командует — за четверть часа она успевает сменить бесчисленное количество выражений лица. Просто удивительно!
— А что с лавкой?
— Должны привезти договор на неё.
Се Маньюэ нахмурилась:
— Разве не договаривались — лавку продать и получить серебром? Кому теперь нужна эта лавка? После возвращения весь персонал сменили, прежнего управляющего уволили — кто будет ею заниматься? Лучше сразу получить наличные.
— Деньги не переведёшь чётко. Эта лавка изначально предназначалась в приданое Айюэ. Просто вернём её — чисто, без лишних обязательств, — сказал Ци Фэн. Он, конечно, злился на Лу Сюэньин, но предпочитал оставить людям выход. Пусть вернут вещи — и больше никаких связей. Пусть семья Лу и семья Ци остаются роднёй, а с домом Ци у них больше ничего общего не будет.
— Девочка, — продолжал он, глядя на Се Маньюэ, — если снова приснится Айюэ, передай ей: пусть не волнуется за своего старого отца. Я ещё не умер и проживу остаток дней. Я обещал её матери: кто бы из нас ни ушёл первым, другой будет радостно завершать свой путь в этом мире. Теперь я живу за них обеих. Я вырастил ей младшего брата. Даже если я состарюсь и не смогу ходить, кто-то всё равно будет ухаживать за её могилой, возжигать благовония. В доме Ци будет продолжение рода. Пусть она скорее переродится — не стоит бродить здесь душой без пристанища. Иначе в следующей жизни где ей найти такого же отца?
Ци Фэн говорил легко, почти шутливо, но Се Маньюэ снова захотелось плакать. Это ведь её отец. В детстве он не знал, как ухаживать за ребёнком: однажды накормил её столько мяса, что она получила расстройство и каталась по постели от боли. Из-за военных дел он мог забыть её в комнате на целый день — она чуть не умерла с голоду, прежде чем он вспомнил и вернулся. Первые полгода после смерти матери были самыми ужасными: она постоянно ходила в криво надетой одежде, штаны — то выше, то ниже. Отец и дочь, оба растрёпанные, часто сидели перед табличкой матери и плакали вместе. Несмотря на нянь и служанок, он умудрился вырастить дочь в полном хаосе.
Но это был её отец. Он боялся, что она заплачет или упадёт, и всегда исполнял все её желания. Он всегда считал, что его дочь права. Чтобы она научилась писать, он сам брал в руки кисть и писал вместе с ней. Чтобы она освоила женские рукоделия, этот грубый воин даже в лагере брал иголку и вместе с ней колол ткань. Он был и отцом, и матерью — и ни в чём не преуспел. Хотел воспитать дочь такой же нежной и благородной, как её мать, а вырастил настоящую дикарку. Единственный раз, когда они серьёзно поссорились, он, увидев её слёзы, тут же стал умолять, носил её на спине по двору и пел военные песни — фальшиво и непонятно.
Он хотел, чтобы дочь росла крепкой, как тростник, но при этом берёг её от обид. То позволял ей свободу, то следовал за ней повсюду, учил верховой езде, стрельбе из лука, жизненным истинам и правилам общения.
Он был самым глупым человеком на свете. Он умел только воевать. В Маоане его имя внушало страх врагам, в лагере он всегда принимал мудрые решения и никого не обманывали. Но за пределами лагеря он становился настоящим простаком. В детстве дважды чуть не позволил похитить дочь, поверив незнакомцам. Увидев нищего, который жалобно просил милостыню, он действительно верил, что тот несчастен. И до сих пор слепо доверял Лу Сюэньин — и из-за этого так долго страдал.
Этот самый глупый отец был для неё лучшим на свете.
Он говорил, что она — самый ценный дар небес, что после ухода матери у него осталась эта драгоценная дочурка.
Но теперь эта драгоценная дочурка стояла перед ним — а он её не узнавал.
Се Маньюэ было больно. Раньше, когда она его не видела, всё это можно было спрятать в сердце. Но теперь, увидев его и услышав эти слова, она поняла: никогда не сможет оставить этого отца. Как она может спокойно переродиться, зная, что он снова попадётся на уловки обманщиков? Небеса сами вернули её сюда — чтобы она присматривала за ним.
Сдерживая слёзы, она буркнула:
— С таким глупым отцом в следующей жизни точно не захочу быть твоей дочерью.
— Зато ты умная девочка — будешь мне отличной невесткой! Подумай? — Ци Фэн потрепал её по волосам. Ему почему-то очень хотелось быть ближе к этой девочке — её обиженный вид казался ему странно знакомым.
Вся её грусть мгновенно испарилась от этих слов. Она подняла глаза, с досадой отвела его руку и уже собралась что-то сказать, как вдруг появился управляющий и доложил, что старая госпожа Ци прибыла вместе с внуком и невесткой.
Ци Фэн велел управляющему проводить гостей в передний зал, поручил Сунь Хэмэню присмотреть за Се Маньюэ и направился туда вместе с Ци Цзином.
Се Маньюэ проводила их взглядом и потянула Сунь Хэмэня за рукав:
— Пойдём и мы!
— Ты куда? Оставайся здесь! Семьи Се и Ци так близки — если старая госпожа Ци увидит тебя, я не знаю, как объяснюсь перед домом Се.
Сунь Хэмэнь крепко схватил её, не позволяя уйти.
— Да ты что, глупый? Мы же не пойдём вместе с Великим генералом Ци! Мы спрячемся и послушаем! — Се Маньюэ сердито ткнула его в плечо. — Чего бояться? Если нас не увидят, никто и не узнает!
— Зачем прятаться? Дядя Ци сам справится, — возразил Сунь Хэмэнь, всё ещё не отпуская её. Эта девчонка была такой хитрой — вдруг устроит что-нибудь, за что ему потом не расплатиться. — Не волнуйся, дядя Ци не даст себя обмануть. Просто вернут вещи — и всё.
— Если бы всё было так просто, зачем тогда такая суета? Ты что, забыл, что она наговорила у могилы сестры Ци? — Се Маньюэ топнула ногой. — Да ты совсем безнадёжный!
— Не может быть… Это же решённое дело, — начал Сунь Хэмэнь, но Се Маньюэ уже вырвалась и побежала к переднему двору — не той дорогой, которой ушёл Ци Фэн.
Сунь Хэмэнь бросился за ней. Как стыдно — здоровый мужчина ростом в семь чи не может догнать десятилетнюю девочку! Но Се Маньюэ бежала так быстро и так уверенно, будто выросла в доме Ци. Сунь Хэмэнь едва поспевал за ней, пока она не остановилась у небольших ворот переднего двора. Обогнув их, она с гордым видом показала на давно не открывавшуюся дверь и обернулась к нему:
— Откуда ты знаешь, что здесь можно пройти?
Сунь Хэмэнь никогда раньше не бывал здесь. Он смотрел, как Се Маньюэ осматривает каменный тумбу у двери.
— Что ищешь?
— Ключ, — не отрываясь, ответила она, опускаясь на корточки и заглядывая в отверстия тумбы. Маленькая рука поочерёдно залезала в каждое углубление. Нахмуренные брови вдруг разгладились — она вытащила медный ключ.
Сунь Хэмэнь с изумлением смотрел, как она уверенно вставила ключ в замок и несколько раз повертела его. Выражение его лица стало странным. Если всё это из-за вещего сна, разве могла она так хорошо знать дороги в доме Ци? Ведь Се Маньюэ впервые здесь — её привёз четвёртый господин дома Се из Цинчжоу. Ничего не сходилось.
Он всё ещё размышлял, как раздался щелчок — Се Маньюэ наконец открыла давно не тронутый замок. Не обращая внимания на Сунь Хэмэня, она осторожно приоткрыла дверь — ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Это была маленькая комната за левой частью переднего зала, заваленная разным хламом и покрытая толстым слоем пыли.
Сунь Хэмэнь последовал за ней, и у него всё сильнее крепло ощущение, что что-то не так. Она открыла дверь в эту комнату, затем вошла в левую часть зала. Сунь Хэмэнь держался близко, и оба на цыпочках подошли к двери. Се Маньюэ чуть приоткрыла её — и голоса из переднего зала стали отчётливо слышны.
Старая госпожа Ци прибыла вместе с Ци Хаосюанем и Лу Сюэньин, принеся с собой все вещи, которые Великий генерал Ци когда-то подарил Лу Сюэньин, включая договор на лавку. Она пришла лично, чтобы извиниться за внуков и внучку — только так можно было показать искренность.
Ци Фэн велел подать гостям места и чай.
— Только что вернулись, ещё не успели прибраться. Прошу прощения за беспорядок.
— Как можно! — улыбнулась старая госпожа Ци, взяв чашку. — Генерал Ци, вы столько лет охраняете Маоань. Все знают: спокойствие Великой Чжоу во многом благодаря вашим заслугам.
Она бросила тёплый взгляд на мальчика рядом с Ци Фэном:
— Это тот ребёнок, которого вы спасли?
— Да. После смерти Айюэ я возвращался в Маоань и встретил его в пути. Ему тогда было лет шесть-семь. Родители погибли во время бегства, родных не осталось — оба мы были одиноки. Я взял его с собой и приучил как сына.
Ци Фэн не скрывал ничего — он сразу решил усыновить мальчика, как только спас его.
Взгляд старой госпожи Ци на Ци Цзина стал ещё мягче:
— Вид у него тихий. Значит, в доме Ци будет продолжение рода. Айюэ была такой же послушной и заботливой дочерью — теперь она может быть спокойна.
http://bllate.org/book/2859/313982
Готово:
