— Да ведь мы шли не по переулкам, а по самой оживлённой улице! Кто посреди бела дня осмелится похитить человека? Разве что карманник попадётся, — начала Се Маньюэ и вдруг осеклась, не договорив. Её лицо слегка изменилось: ведь именно на людной улице её когда-то и зарезали.
Шуанцзян заметила перемену в выражении хозяйки и решила, что та наконец всё поняла. Она усердно продолжила увещевать:
— Но и карманник — тоже опасность, госпожа! Впредь вы так больше не делайте.
Всю дорогу обратно в тканевую лавку Се Маньюэ молчала, не возражая. Как только Гуаньшань увидел, что она вернулась, тут же побежал на улицу за Ся Цзинь. Когда Ся Цзинь поспешно пришла в лавку, Се Маньюэ послушно стояла на месте и выслушала целую тираду упрёков.
— Ся Цзинь, пожалуйста, не рассказывай об этом бабушке и третьему брату. Мне просто было любопытно! В Цишаньчжэне никогда не бывало такого оживления. В детстве я очень хотела сходить, но вечером не было воловьей повозки, а ночевать в городе не хватало денег. Я просто хотела посмотреть, — жалобно глянула Се Маньюэ на Ся Цзинь.
— Вторая госпожа, если старая госпожа узнает, как вы поступили, она очень переживёт за вас, — сказала Ся Цзинь, поправляя ей одежду, и сокрушённо вздохнула. — Хотите пойти — так и скажите, мы сами вас проводим.
Се Маньюэ кивнула:
— В следующий раз не буду.
Ся Цзинь тихо вздохнула. Она прекрасно видела, какая эта вторая госпожа хитрая: сейчас специально заискивает и изображает жалость. Раз уж девушка уже вернулась целой и невредимой, Ся Цзинь, конечно, не станет докладывать старой госпоже, но всё же не раз напомнила и строго наказала ей больше так не поступать.
В тканевой лавке они немного подождали, и вскоре вернулся Се Юаньхан. Се Маньюэ стала необычайно послушной: поспешила поднести ему покупки, которые привезла с улицы, и сладко улыбнулась:
— Третий брат, ты вернулся! Посмотри, что я тебе купила.
Се Юаньхан передал свёрток Гуаньшаню. Се Маньюэ бросила взгляд на слугу, но тот лишь отвёл глаза в сторону, демонстративно не выдавая её.
Се Маньюэ чуть расслабилась и последовала за Се Юаньханом из лавки к карете, чтобы возвращаться в дом Се.
* * *
Три дня спустя ранним утром двери одного из борделей у озера в Чжаоцзине, до того плотно закрытые, внезапно распахнулись. На улицу выскочил слуга, а тут же из соседнего переулка раздался визг, похожий на свиной при забое.
Из переулка, спотыкаясь и пошатываясь, вывалился мужчина в изорванной одежде. Волосы его растрёпаны, верхняя одежда разодрана до неузнаваемости, а на ногах — только исподнее, обнажающее полбедра. Босиком он выскочил на улицу, не удержался на ногах и рухнул прямо на прилавок утренней закусочной. Лепёшки и луковый суп разлетелись во все стороны, обдав его с ног до головы. Мужчина завопил, как зарезанный поросёнок.
Слуга, выбежавший из борделя, поспешил поднять его. Тот перекатился по земле и только тогда понял, что его нижняя часть совершенно гола — штанов на нём нет. Вокруг уже собралась толпа зевак. Хотя утром в борделях обычно мало клиентов, народу на улице было немало. Из окон соседних заведений девушки выглядывали и, увидев его жалкое состояние, громко расхохотались.
Кто-то из них узнал его и, размахивая платком, закричала:
— Это же третий молодой господин из семьи Чан! Вчера же вы заказали Мудань, разве нет? Как же так вы оказались ночью в переулке? Неужели Мудань вас плохо обслужила? В следующий раз не ходите в «Хуасюйлоу» — приходите к нам, в «Чуньилоу»!
Услышав это, девушки из «Хуасюйлоу» не остались в долгу. Они тоже распахнули окна и, размахивая платками, громко ответили:
— Как это плохо обслужила? Вчера третий молодой господин Чан отлично повеселился! Пел, танцевал, просил нас подыгрывать. Сначала он выскочил из комнаты Мудань прямо в зал, пел и плясал, его и удержать не могли! А потом вдруг выскочил на улицу. Кстати, господин Чан, вы ведь ещё не заплатили за вино!
Чан Хуайань, оказавшись в центре толпы, крепко вцепился в одежду слуги и спрятал лицо у него в груди. Он отчаянно пытался выбраться из толпы, но не мог — ему казалось, что лучше бы он умер прямо здесь и сейчас.
Что именно произошло прошлой ночью в «Хуасюйлоу», Чан Хуайань не помнил. Не помнил и слуга. Но это не имело значения — в толпе обязательно найдётся тот, кто восполнит пробелы в его памяти. Вчера вечером Чан Хуайань пришёл в «Хуасюйлоу» к Мудань, чтобы выпить и почитать стихи.
Обычно он знал, что пьёт плохо, и всегда держал себя в руках. Но вчера почему-то перебрал. Опьянев, он начал буйствовать и нести всякую чепуху. Внезапно он выскочил из комнаты Мудань, спустился в общий зал «Хуасюйлоу», где как раз собралось много народу. Кто-то из гостей что-то сказал, и Чан Хуайань запрыгнул на стол, начал петь, плясать и декламировать стихи.
Кто-то в зале крикнул насмешливо:
— Да с таким-то уровнем ещё выставляться? У наследного принца Вэйского княжества куда лучше литературный талант, но он никогда не станет хвастаться, как ты!
Чан Хуайань разозлился и, стоя на сцене в полном опьянении, громогласно заявил:
— Если наследный принц Вэйского княжества женится на девушке из семьи Се, то это целиком и полностью моя заслуга! Это я снаружи распускаю слухи и помогаю ему!
Разоткровенничавшись, он с гордостью выдал всё, что знал. Пьяные люди ведут себя по-разному, но его поведение было особенно унизительным. Когда из толпы начали задавать вопросы, он отвечал с несказанной радостью. А потом кто-то у дверей что-то крикнул, и Чан Хуайань в ярости бросился в погоню, даже не дожидаясь слугу. На улице было шумно и многолюдно — никто не обратил внимания, куда он делся. Слуга тоже исчез. Лишь на следующее утро Чан Хуайань очнулся в куче мусора глубоко в переулке и в таком виде выбежал на улицу.
* * *
Чан Хуайань прятался в объятиях слуги, но хоть лицо и прикрывал, изорванную спину скрыть было невозможно. Он не знал, кто именно ночью похитил его в переулке, ограбил и довёл до такого состояния. От одной мысли, что всю ночь он провёл в таком месте, его пробило на несколько чихов подряд, вызвав новый взрыв смеха в толпе.
Наконец ему удалось вырваться из окружения и запрыгнуть в карету, чтобы бежать домой. Лишь тогда толпа постепенно рассеялась, но слухи о подвигах третьего молодого господина Чана не утихли — напротив, разгорелись с новой силой.
Помимо рассказов о том, как он пел и плясал в пьяном угаре, больше всего обсуждали его слова.
Оказывается, именно он пустил слух, что дом Се и Вэйское княжество уже договорились о свадьбе. Если наследный принц Вэйского княжества женится на старшей дочери семьи Се, то старший сын семьи Сюй проиграл пари. Что именно он проиграл и о чём договаривались ранее — тут уже ходили самые разные версии.
Уже к полудню слухи о третьем молодом господине Чане заполонили почти весь Чжаоцзин. Вскоре они дошли и до дома маркиза Се. Старая госпожа Се чуть не лишилась чувств от ярости. Се Маньюэ, которая с самого утра ждала здесь результатов, поспешила подойти и погладить бабушку по спине:
— Бабушка, не злитесь, не злитесь! Это всё выдумки. Мы ведь даже не давали согласия Вэйскому княжеству.
— Ли Ма, позови сюда старшую госпожу! — приказала старая госпожа Се.
Ли Ма отправилась в Сикфэнъюань за Се Цинъэр. Се Маньюэ подала бабушке чай и продолжала гладить её по спине, утешая:
— Бабушка, на улице говорят, будто наследный принц Вэйского княжества заключил пари: кто женится на тётушке, тот и победил.
Се Маньюэ наблюдала за реакцией бабушки и весело улыбнулась:
— Говорят, утром у озера был настоящий переполох! Третьего молодого господина Чана ограбили и всю ночь продержали в переулке!
Старая госпожа Се ранее уже наводила справки об этом наследном принце и знала, что третий молодой господин Чан — его близкий друг. Теперь, соединив воедино все слухи и позорное поведение Чан Хуайаня, ей достаточно было нескольких слов от Се Маньюэ, чтобы сразу всё понять.
— В доме Чан действительно вырастили достойного сына, — саркастически фыркнула старая госпожа Се.
В этот момент Ли Ма вошла вместе с Се Цинъэр, но лицо старой госпожи всё ещё было мрачным.
— Верни всё, что наследный принц Вэйского княжества присылал в наш дом. Мы, дом маркиза Се, не смеем претендовать на такое высокое родство. Наша дочь — не ставка в чьём-то пари!
— Мама, — Се Цинъэр была куда спокойнее старой госпожи. Она села на ложе и, наоборот, стала успокаивать мать. — Эта помолвка — выдумка с самого начала. Правда и ложь не определяются уличными слухами. Мы ведь и не договаривались с Вэйским княжеством. Я сейчас же распоряжусь вернуть все подарки.
— Ты действительно так спокойно к этому относишься? — спросила старая госпожа Се, глядя на дочь с грустью. У неё была такая замечательная дочь, почему же её судьба в браке так трудна?
— А что тут непонятного? — покачала головой Се Цинъэр. — Наследный принц Вэйского княжества любит «Фэнъясын», и я действительно восхищаюсь этим. Но это не значит, что я обязана выходить за него замуж. Если бы Вэйское княжество проявило искренность в сватовстве, я бы, конечно, подумала. Но в нынешних обстоятельствах — ни за что.
Вот она — настоящая старшая дочь дома маркиза Се. Даже если бы она и вправду симпатизировала наследному принцу Вэйского княжества, она никогда не стала бы, подобно другим девушкам, бросаться в омут с головой и клясться, что выйдет только за него, даже если он окажется ничтожеством. Гордость Се Цинъэр заключалась не в литературных талантах — её сердце было по-настоящему гордым.
Старая госпожа Се смотрела на неё и всё больше жалела:
— Дитя моё, мы с отцом и сами не одобряли эту помолвку с Вэйским княжеством. Не беда, что не состоится.
— Так много достойных женихов приходят свататься к тётушке! Бабушка, вы можете хорошенько присмотреться. Некоторые уже не раз приходили — вот это уж точно искренность! — Се Маньюэ хотела прямо посоветовать Сунь Хэмэня, но побоялась быть слишком прозрачной, поэтому лишь намекнула, чтобы бабушка обратила особое внимание на тех, кто не сдаётся, несмотря на неудачи.
Бабушка и внучка поняли друг друга с полуслова. Старая госпожа Се сразу догадалась, о ком речь — семья Сунь была настолько упорной, что забыть их было невозможно. Однако она ничего не сказала вслух, лишь похлопала Се Маньюэ по спине:
— Иди учись вышивке. А ты, Цинъэр, посиди со мной ещё немного.
* * *
Выйдя из двора Вутун, Се Маньюэ поспешила в павильон Юйси. Нужно срочно написать письмо Сунь Хэмэню! План сработал даже лучше, чем она ожидала. Она лишь хотела использовать этот инцидент, чтобы бабушка быстрее приняла решение, но не думала, что третий молодой господин Чан окажется настолько пьяным и болтливым — выдал всё до последней детали, и теперь даже тётушка разочаровалась в наследном принце Вэйского княжества.
Шуанцзян, видя, как хозяйка лихорадочно пишет несколько страниц, собрала готовые письма и с тревогой спросила:
— Госпожа, а если третий молодой господин Чан узнает, что это мы?
— Да что он может знать? Он так напился, что, наверное, даже не помнит, как уснул! Думает, будто его просто ограбили на улице. Откуда ему знать, что это я подстроила? — Се Маньюэ дописала последнюю строчку и хитро усмехнулась. Она, конечно, не собиралась рассказывать Шуанцзян о своих отношениях с Сунь Хэмэнем. Она лишь сказала, что хочет помочь тётушке и не дать ей стать жертвой обмана наследного принца.
Ещё в тот вечер фонарей она договорилась с Сунь Хэмэнем. Из всех возможных целей легче всего было подстроить инцидент с третьим молодым господином Чаном: он часто гулял один, любил выставлять себя напоказ, брал с собой лишь одного слугу и частенько заглядывал в бордели. Главное — у него был ужасно слабый организм для алкоголя. Ранее уже несколько раз ходили слухи о его пьяных выходках: он был ужасно болтлив в опьянении. Сам Чан Хуайань знал о своём поведении в пьяном виде и потому обычно пил очень осторожно.
Се Маньюэ решила использовать его слабость. Она точно выбрала день, когда он отправится в «Хуасюйлоу» к Мудань, и заранее подкупила повара на кухне заведения, чтобы тот подменил вино на особое — на вкус мягкое, но после трёх чашек вызывающее сильное опьянение.
Прошлой ночью Чан Хуайань выпил подряд семь чашек, настолько опьянел, что не узнавал людей, и всё же выскочил из комнаты Мудань в общий зал. Се Маньюэ попросила Сунь Хэмэня подсадить в зал несколько «гостей», которые стали подначивать Чан Хуайаня и направлять разговор на тему помолвки между домом Се и Вэйским княжеством. И действительно, Чан Хуайань начал болтать без умолку.
Когда настал нужный момент, «гость» у дверей специально его спровоцировал. Под действием алкоголя Чан Хуайань стал в десятки раз смелее обычного, не дожидаясь слугу, бросился в погоню и был тут же затаскан в переулок, где его обобрали и оставили на всю ночь.
Люди Сунь Хэмэня всю ночь дежурили в тени, чтобы Чан Хуайань не пострадал по-настоящему. А утром разыгралась эта великолепная сцена.
Се Маньюэ вспоминала об этом и не могла сдержать смеха. Она ещё думала, что Сунь Хэмэнь скучный и неповоротливый! Оказывается, он до сих пор помнил обидные слова, услышанные в кабинке в тот вечер фонарей, и специально устроил Чан Хуайаню такое унижение, что тот, скорее всего, несколько месяцев не осмелится показываться на людях.
На следующий день после того, как слухи о Чан Хуайане заполонили Чжаоцзин, Се Цинъэр вернула всё, что когда-либо присылал наследный принц Вэйского княжества — картины, свитки, книги. А уже во второй половине дня сама госпожа Чан пришла в дом маркиза Се, чтобы лично извиниться.
Она понимала, что не в её власти повлиять на помолвку между домом Се и Вэйским княжеством, но её сын вмешался не в своё дело, распускал слухи и тем самым очернил репутацию старшей дочери дома Се. За это госпожа Чан обязана была лично принести извинения.
http://bllate.org/book/2859/313961
Готово:
