Первой в комнату вошла Се Чуё. Она внимательно оглядела всё вокруг и остановилась взглядом на большом фарфоровом вазоне, стоявшем на полке у окна. Губы её недовольно поджались:
— Да ведь это же бабушкина вещь!
Даже усевшись, Се Чуё не переставала осматривать помещение. Заметив на комоде нефритовую резную статуэтку, она добавила ещё резче:
— И это тоже бабушкино! Вторая сестра, откуда у тебя в комнате столько бабушкиных вещей? Говорят, будто некоторые приезжие из провинции высокомерны и жадны до мелочей — оказывается, это не выдумки.
— В комнате было слишком пусто, — с улыбкой ответила Се Маньюэ, — бабушка сама велела прибавить убранства. Третья сестра, посмотри-ка: на моей тумбочке у кровати всё ещё не хватает пары предметов. Может, подаришь мне что-нибудь?
Се Чуё фыркнула и не стала отвечать.
Се Чухуа вступила в разговор, чтобы сгладить неловкость:
— Раз уж у тебя новоселье, мы, конечно, должны подарить тебе что-нибудь. Старшие не станут с нами веселиться, но бабушка сказала: пусть все братья и сёстры соберутся вместе и устроим небольшой пир в честь переезда второй сестры.
Едва она договорила, служанка Се Чухуа вынула изящную шкатулку, в которой лежал бамбуковый чернильный стаканчик с нефритовыми вкраплениями — настолько ярко-зелёный, что казалось, будто он светится изнутри.
После этого Се Чухань вручила подставку для кистей. Настала очередь Се Чуё. Та вновь фыркнула, вытащила из-за пазухи маленький шёлковый мешочек и довольно грубо швырнула его на стол — раздался глухой стук.
— Третья сестра, а что там внутри? — спросил Се Чухань, воспользовавшись своим юным возрастом, и тут же схватил мешочек, чтобы заглянуть внутрь. В нём лежал прямоугольный кусок нефрита, сквозь который просвечивал изумрудный оттенок — камень был настолько гладким и сочным, что казался живым.
— У каждой девушки есть печать. Мне подарили свою, когда мне было три года, — заявила Се Чуё, снова фыркнув. — Дарю тебе этот нефрит — иди вырежи себе печать. Только не дай никому узнать, что у тебя её нет. Это стыдно.
Се Маньюэ подняла глаза и вдруг заметила, как мило выглядит Се Чуё: надутая, сердитая, но при этом упрямо не желающая признавать, что тоже считает себя настоящей Се. Она взяла нефрит в руки и, улыбаясь, сказала:
— Спасибо.
Лицо Се Чуё слегка изменилось. Она вскочила с места, даже не дотронувшись до чая, и, топнув ногой, сердито выпалила:
— Я не буду есть!
И, резко развернувшись, вышла из главной комнаты.
— Вторая сестра, не принимай всерьёз слов третьей сестры, — сказала Се Чухуа, опуская чашку и опуская глаза. Она даже не предложила послать кого-нибудь вслед за ушедшей, чтобы уговорить её вернуться.
Се Маньюэ посмотрела в окно и увидела, как Се Чуё покидает павильон Юйси. Повернувшись к Се Чухуа, она беззаботно улыбнулась:
— Раз третья сестра ушла, может, отложим ваше празднование новоселья на другой день? Всё же лучше собраться всем вместе, не так ли?
Се Чухуа на мгновение замерла, но тут же на её лице появилось спокойное, умиротворённое выражение:
— Ты права, вторая сестра. Давай соберёмся в выходной день, когда все будут отдыхать.
* * *
На следующий день после переезда Се Маньюэ в павильон Юйси представители всех ветвей рода Се выразили свои поздравления. Особенно щедрыми оказались четвёртая ветвь и Се Цинъэр. Се Маньюэ дополнительно попросила четвёртого дядю научить её правильно составлять письмо для отправки в Чэньцзяцунь. Среди её четырёх служанок старшей была Шуанцзян, и именно ей чаще всего доверяли выходить за пределы дома.
Се Маньюэ задумала найти возможность выбраться снова — желательно, чтобы найти кого-то, кто хорошо осведомлён и мог бы передать сообщение. Утром второго дня она собралась отправиться во двор Вутун, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже Се. В это время Хэ Ма, только что вернувшаяся из кухни, выглядела крайне обеспокоенной.
— Хэ Ма, — несколько раз окликнула её Се Маньюэ.
Хэ Ма очнулась, помогла ей одеться, а потом будто бы принялась внимательно её разглядывать. Се Маньюэ сама застегнула пуговицы, сошла с ложа и позвала Ся Цзинь:
— Возьми готовые туфли и пойдём к бабушке.
— Девушка, надень это, — сказала Хэ Ма, взяв со столика у зеркала бирку и аккуратно поправив завязки. — Ранним утром у главных ворот дома Се появилась старуха. Говорит, что раньше служила у третьей госпожи и была твоей кормилицей.
* * *
По пути во двор Вутун Се Маньюэ всё время чувствовала, что что-то не так. Даже если кормилица действительно пришла, реакция Хэ Ма показалась ей странной.
Когда она уже подходила к двору Вутун, ей навстречу вышла Се Чуё, которая тоже шла засвидетельствовать почтение. Та посмотрела на Се Маньюэ с явным торжеством и презрением, даже не сказав ни слова, лишь фыркнула и, обойдя её, направилась прямо во двор.
Се Маньюэ на мгновение замерла, а затем вошла вслед за ней. У дверей её встретила прислуга и провела в главную комнату. Войдя туда, она увидела, что помещение заполнено людьми.
За всё время, что она провела в доме Се, это был первый случай, когда все собрались вместе на утреннее приветствие.
Старая госпожа Се поманила её к себе. Се Маньюэ подошла и с лёгким недоумением спросила:
— Бабушка, сегодня что-то особенное?
— Твоя вторая тётушка нашла для тебя одного человека, — с радостной улыбкой сказала госпожа Фань и кивнула служанке, чтобы та привела гостью. Через несколько мгновений в дверях появилась женщина, слегка сгорбленная, выглядевшая не так уж старо, но измождённая трудностями жизни, будто ей уже за шестьдесят.
Се Маньюэ сразу поняла, кто это: Хэ Ма утром упоминала, что у ворот появилась старуха, назвавшаяся её кормилицей. Взглянув на госпожу Фань, всё ещё улыбающуюся, она всё же спросила с недоумением:
— Кто это?
— Да твоя кормилица! — ответила госпожа Фань и посмотрела на старую госпожу Се. — Мама, младший брат Се Чжунбо искал Маньюэ в Цинчжоу, но и муж тоже искал её. Только на днях мы точно установили, что эта женщина действительно та самая, что ухаживала за Маньюэ при третьем дяде и тётушке в Юаньчжоу. Во время беспорядков в Юаньчжоу они потерялись, но всё это подтверждено.
Старая госпожа Се обняла Се Маньюэ и холодно посмотрела на женщину:
— Если вы потерялись, почему не отвели ребёнка обратно в Чжаоцзин? Даже если не могли найти дорогу, следовало обратиться в местные власти.
Женщина опустилась на колени, её голос был хриплым и тихим:
— Госпожа, после того как мы потерялись с господином и госпожой, я уже вышла за город. Везде были бунтовщики, солдаты хватали каждого подозрительного и били без разбора. Некому было помочь. Потом нас просто выгнали из города, и я всё дальше уходила от Юаньчжоу.
Согласно рассказу этой женщины по имени Сюй нянь, во время беспорядков в Юаньчжоу Се Чжунбо с недавно родившей женой и недоношенной дочерью пытались покинуть город, но их разделила толпа. Сюй нянь, держа ребёнка, не смогла найти Се Чжунбо и госпожу Хэ. Её чуть не схватили как бунтовщицу, и в суматохе она ушла всё дальше от Юаньчжоу.
Одна женщина с младенцем на руках, без денег и припасов — куда бы она ни пошла, её ждала участь слабой. Эта толпа беженцев добралась до Цинчжоу, где Сюй нянь получила ранение, а ребёнка чуть не украли.
— Госпожа, я знаю, что виновата, — сказала Сюй нянь, поднимая лицо, покрытое морщинами, будто ей гораздо больше лет, чем Хэ Ма. По щекам катились слёзы. — Я была в отчаянии. Вернуться в Юаньчжоу или добраться до Чжаоцзина было невозможно. Всё, что можно было продать, я продала. А потом заболела простудой и боялась заразить девочку — даже молока не давала ей.
Она рассказала, что однажды, измученная голодом, пошла в лес за едой, оставив ребёнка в копне сена. Когда вернулась — ребёнка не было.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипами Сюй нянь. Старая госпожа Се не выказывала ни капли сочувствия:
— Ты оставила младенца в сене, а потом даже не искала его?
Сюй нянь больше не пыталась оправдываться, лишь кланялась в землю. На самом деле, когда ребёнок исчез, она почувствовала облегчение — будто с неё сняли невыносимую ношу. Она надеялась, что девочку подобрала хорошая семья — всё равно лучше, чем гибнуть вместе с ней, ведь сама она уже не могла выжить.
Позже Сюй нянь потеряла сознание на дороге и её подобрали. Очнувшись, она испугалась, что семья Се разыщет её, и решила не возвращаться ни в Чжаоцзин, ни на родину. Вместо этого она поселилась в глухой деревне под Цинчжоу, вышла замуж за охотника и за девять лет родила двоих детей. Хотя на родине в Юаньчжоу у неё уже были сын и дочь.
Старая госпожа Се снова спросила, и Сюй нянь смогла точно описать, какие вещи были на ребёнке, когда его подобрали, и даже упомянула родимое пятно на спине.
Госпожа Фань тут же подхватила:
— Мама, муж отправил людей, которые разыскали Сюй нянь от Юаньчжоу до Цинчжоу — это заняло даже больше времени, чем у младшего брата. Мы привезли Сюй нянь в Юаньчжоу, и там её опознали — она действительно та кормилица, которую наняли третий дядя и тётушка.
Если бы Сюй нянь вырастила Се Маньюэ и вернула её в семью, она стала бы героиней. Но на деле она фактически бросила ребёнка: не обратилась властям, не пыталась вернуться в Юаньчжоу. В тот самый месяц, когда она оставила девочку, в Юаньчжоу один за другим умерли сын и невестка старой госпожи Се.
Лицо старой госпожи Се оставалось суровым и молчаливым. Госпожа Чэнь спросила Сюй нянь:
— Тогда зачем ты пришла сюда сейчас?
Сюй нянь с грустью посмотрела на Се Маньюэ:
— Я… я просто хотела увидеть вторую девушку. Семья Се нашла её — я пришла посмотреть. Ведь госпожа Хэ родила преждевременно, и девочка была крошечной, как котёнок. Всё это время мы скитались, и она не ела ничего толком. Врач тогда сказал, что у неё, возможно, та же болезнь, что и у господина… Я думала, она не выживет.
Она не договорила, поспешно замотала головой, вытирая слёзы, и, сквозь рыдания и улыбку, сказала:
— Простите, что я такое говорю… Главное, что девушка жива и здорова. Это самое важное.
Лица присутствующих изменились. Госпожа Фань быстро вставила:
— Сюй нянь, ты сказала, что врач упоминал болезнь, похожую на отцовскую?
Сюй нянь съёжилась:
— После родов вызвали врача. Он сказал, что девочка родилась слабой, из-за преждевременных родов требует особого ухода, иначе легко может умереть.
Она снова с благодарностью посмотрела на Се Маньюэ:
— Теперь, видя, что девушка здорова, я понимаю — это настоящее чудо.
Именно сейчас был идеальный момент для удара. Госпожа Чэнь повернулась к старой госпоже Се и с лёгкой иронией сказала:
— Мама, врач недавно осматривал Маньюэ и сказал, что со здоровьем у неё всё в порядке — никаких врождённых недугов нет.
Это звучало как сомнение в правдивости слов Сюй нянь, но на самом деле ставило под сомнение саму подлинность Се Маньюэ.
Госпожа Фань подготовилась не зря. Она встала, окинула взглядом всех в комнате и, остановившись на Се Маньюэ, мягко предложила:
— Мама, может, пусть Сюй нянь хорошенько осмотрит девочку? Это звучит неприлично, но ведь это дочь третьего дяди и тётушки.
* * *
В комнате снова воцарилась тишина. Улыбка Се Маньюэ исчезла. Она холодно посмотрела на Сюй нянь:
— Получается, по-твоему, моя жизнь — чудо, а смерть — норма?
Та задрожала и поспешно замотала головой, рыдая:
— Нет-нет, вторая девушка! Вы живы — это величайшее счастье, настоящее чудо!
Се Маньюэ сжала кулаки и прямо посмотрела на госпожу Фань. Глаза её наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть:
— Вторая тётушка хочет, чтобы Сюй нянь меня осмотрела? Неужели вы так сильно сомневаетесь, что я — дочь отца и матери, настоящая наследница рода Се? Что вы хотите проверить? Почему я тогда не умерла? Почему сейчас жива и здорова, без болезней и лекарств? Разве я должна, как отец, каждый день пить отвары, чтобы считаться его дочерью?
— Ты что такое говоришь! — упрекнула её госпожа Фань, принимая тон строгой старшей. — Многократная проверка — это правильно, если ты действительно наша. Но грубить старшим — это неправильно. Твой отец и мать были образцами вежливости. Ты уже больше месяца в доме Се — пора бы научиться.
— Вторая тётушка, может, прямо скажете: я всего лишь деревенская девчонка, вовсе не настоящая госпожа Се, грубая, несведущая в правилах и дерзкая со старшими? — Се Маньюэ крепко сжала губы, сдерживая слёзы.
— Маньюэ, — окликнула её старая госпожа Се.
Но госпожа Фань опередила её:
— Мама, посмотрите на неё! Где тут хоть капля сходства с третьим дядей и тётушкой? Как только предложили осмотр, она так яростно отреагировала… По-моему, младший брат ошибся.
Госпожа Ян возмутилась:
— Вторая сестра, муж ездил в Чэньцзяцунь, опираясь на вещи, оставленные третьим братом и снохой. Даже мама подтвердила: вещи подлинные, точно их.
— Ты чего волнуешься? — парировала госпожа Фань. — Я не говорю, что это не их вещи. Ошибка — не вина младшего брата.
Она теперь будто держала в руках неоспоримую правду: то спорила с госпожой Ян, то умудрялась приводить доводы перед старой госпожой Се. Сюй нянь — точно та кормилица, что служила третьему дяде и тётушке в Юаньчжоу. А вот девочка… кто знает, подлинная ли?
http://bllate.org/book/2859/313950
Готово:
