Он всё это время размышлял, но Се Маньюэ уже давно перебрала в уме множество вариантов. Возможно, именно этим она сможет заставить его кое-что для неё сделать.
Сунь Хэмэнь уже собрался что-то сказать, но Би Чжу добропорядочно посоветовала:
— Молодой господин Сунь, если позволите, не стоит снова следовать за госпожой. Увидев вас вновь, она не только не обрадуется, но и вовсе может возненавидеть вас.
Лицо Сунь Хэмэня, ещё мгновение назад полное надежды, сразу же вытянулось. Он поднял глаза на чайный павильон и, сохраняя добродушное выражение, спросил Би Чжу:
— Би Чжу, я на днях слышал, будто из Дома Канского князя приходили свататься в дом Се.
— Молодой господин Сунь, не стоит распространять подобные слухи. Из Дома Канского князя никто не приходил свататься в дом Се, — отрицала Би Чжу. Если подобные слухи пойдут по городу, все решат, будто госпожа выходит замуж за Канского князя.
Сунь Хэмэнь кивнул и улыбнулся:
— Ну и слава богу, что нет, слава богу.
Се Маньюэ, наблюдавшая за ним, слегка приподняла уголки губ:
— И это вас так обрадовало?
Сунь Хэмэнь провожал их взглядом до самого входа в чайный павильон, чувствуя лёгкое уныние. Он-то думал, что вторая барышня, недавно вернувшаяся в дом Се, будет лёгкой добычей — ведь дети всегда податливы, достаточно немного приласкать, и она выдаст нужную информацию. Однако всего за три раунда он потерпел поражение и даже позволил себе стать объектом её насмешек!
Уже почти у дверей чайного павильона Се Маньюэ обернулась. Сунь Хэмэнь уже уходил со своим слугой. Она спросила Би Чжу, приняв серьёзный вид:
— Сестра Би Чжу, этот молодой господин Сунь, неужели он влюблён в тётю?
— В госпожу влюблённых немало, — задумалась Би Чжу. — Но молодой господин Сунь, пожалуй, тот, кто больше всех о ней заботится.
Ещё два года назад, на одном из пиров, Сунь Хэмэнь впервые увидел Се Цинъэр и с тех пор безнадёжно в неё влюбился. В отличие от других поклонников, он не стал посылать подарков и писем, а сразу пришёл в дом Се свататься. Разумеется, получил отказ.
— Семья Сунь трижды приходила свататься. На всех пирах, куда приглашали госпожу, молодой господин Сунь тоже присутствовал. Но он никогда не пытался выставлять себя напоказ перед ней. Просто молча наблюдал издалека. Как сегодня — стоит госпоже выйти из дома, он тут же следует за ней, лишь бы хоть мельком взглянуть. Даже я вынуждена признать: он достоин уважения.
Се Маньюэ помнила Сунь Хэмэня совсем иным — грубоватым, почти что полудикарём, ведь в его семье испокон веков занимались военным делом. Но одно она знала точно: Сунь Хэмэнь обладал железной волей, и все в его семье считали его человеком с безупречным характером.
Улыбка Се Маньюэ стала ещё шире. Судя по всему, Сунь Хэмэнь пытался через неё расположить к себе тётю.
* * *
Вернувшись в чайный павильон, Се Маньюэ вручила заколки с цветами Цинь Кэжун и Се Цинъэр, а затем уютно устроилась рядом с тётей:
— Тётушка, когда мы снова выйдем погулять?
— Ты ещё не дома, а уже думаешь о следующем разе? — поддразнила её Цинь Кэжун.
Се Маньюэ серьёзно кивнула:
— Конечно! На улице столько всего интересного — в следующий раз обязательно пойдём!
Се Цинъэр ласково погладила её по голове:
— Видно, тебя дома совсем замучили.
Не успела она договорить, как из окна донёсся звук гуцинь. Се Маньюэ подняла глаза: по реке медленно плыла прогулочная лодка, и именно оттуда раздавалась музыка. Когда лодка поравнялась с окном, стало отчётливо видно трёх молодых господ, один из которых играл на гуцинь.
Се Маньюэ хотела что-то сказать, но заметила, что тётушка задумчиво смотрит на лодку. Внутри у неё зазвенел тревожный колокольчик. Цинь Кэжун первой нарушила молчание:
— Цинъэр, не вздумай считать наследного принца Вэйского княжества хорошей партией.
На лице Се Цинъэр на миг промелькнуло разочарование, но она тут же покачала головой:
— О чём ты?
Цинь Кэжун слишком хорошо знала вкусы подруги. Наследный принц Вэйского княжества был необычайно красив и искусен в музыке, поэзии, живописи и шахматах. Годы беззаботной жизни привлекли к нему множество девушек. А Се Цинъэр как раз любила таких. Цинь Кэжун боялась, что если он начнёт за ней ухаживать, Цинъэр не устоит.
— Слушай, — сказала она, — ведь совсем недавно наследный принц взял себе новую наложницу — из плавучего борделя! И это всего через два месяца после предыдущей! Жена у него ещё не появилась, а во внутреннем дворе уже целый гарем. Кто бы ни вышла за него замуж — будет несчастна!
Последнюю фразу она произнесла с особой силой, чтобы подчеркнуть свою мысль.
Се Цинъэр мягко улыбнулась:
— Но если бы наследный принц Вэйского княжества сосредоточил всё своё внимание на одной женщине, это было бы совсем иное дело.
— Невозможно! — резко возразила Цинь Кэжун. — Разве что все женщины на свете вымрут!
Это прозвучало жестоко, но правдиво. Каждая надеется, что ветреный повеса однажды остепенится. Но человеку, привыкшему к обществу множества женщин, почти невозможно от всего этого отказаться ради одной.
* * *
Видимо, судьба свела их вновь: выйдя из чайного павильона, они столкнулись с наследным принцем Вэйского княжества и его спутниками, которые как раз сошли с лодки.
Высокий, статный, в белоснежном парчовом халате, наследный принц выглядел особенно элегантно. Заметив Цинь Кэжун, он улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, какая неожиданная встреча! — Затем перевёл взгляд на Се Цинъэр, и в его улыбке появилось восхищение. — Госпожа Се, слухи не передают и половины вашей красоты.
Се Цинъэр лишь слегка склонила голову. Цинь Кэжун, не давая ему продолжить, потянула подругу к карете:
— Зайду к тебе в другой раз!
Се Маньюэ вскочила в карету, за ней последовали Ся Цзинь и Би Чжу. Наследный принц всё ещё улыбался им вслед. Се Маньюэ откинулась на сиденье и посмотрела на тётю: та даже не заметила, как девочка сама забралась в карету и не сказала ей ни слова. Насколько же глубоко она задумалась!
Се Маньюэ приподняла занавеску с другой стороны и выглянула на улицу. В переулке напротив магазина она увидела Сунь Хэмэня со слугой. Он пристально смотрел на карету и, конечно, заметил Се Маньюэ, выглядывавшую из окна.
Та широко улыбнулась и подмигнула ему. Сунь Хэмэнь на миг опешил, но когда снова посмотрел, занавеска уже была опущена, а карета уезжала.
Странно… Почему ему показалось, что это выражение лица ему знакомо?
* * *
Вернувшись в дом Се, Маньюэ сразу же стала расспрашивать старую госпожу о семье Сунь. Одной рукой она чистила скорлупу с ароматных орехов, а когда набрала целую тарелочку, с гордостью поднесла бабушке:
— Бабушка, сегодня на рынке я видела молодого господина Сунь и даже наследного принца Вэйского княжества!
— Бабушка не ест, — ответила та, но Се Маньюэ уже поднесла орешек прямо к её губам. Такое поведение обычно свойственно трёх-четырёхлетним детям, но Се Маньюэ делала это с удовольствием, а старая госпожа потакала ей, открыв рот и принимая угощение.
— Куда же вы сегодня ходили? — спросила она, ласково погладив внучку по лбу.
Старой госпоже не хватало только одного — чтобы кто-то постоянно был рядом и разговаривал с ней. Се Маньюэ подробно рассказала обо всём, что видела на рынке. Старая госпожа улыбнулась:
— Ах да, семья Сунь… Они трижды приходили свататься. Госпожа Сунь — женщина прямая и честная. Хотя их род и уступает нашему в знатности, но Сунь — семья верных слуг государства на протяжении поколений. Хороший выбор.
Се Маньюэ поняла: у бабушки есть шанс одобрить этот брак. Она подняла на неё глаза, полные надежды:
— А если тётушка выйдет замуж за Сунь Хэмэня, бабушка, вы будете довольны?
— Глупышка, одобрение бабушки — это ещё не всё, — вздохнула старая госпожа с лёгкой грустью.
Се Маньюэ поднесла ей ещё один орешек и про себя начала прикидывать: если бабушка одобряет, а тётушка тоже согласится, то всё получится!
— Бабушка, вы ведь всегда правы! — сказала она с наигранной серьёзностью. — В деревне один старик говорил: «Слова старших всегда полны мудрости и опыта».
Старая госпожа на миг замерла, а затем расхохоталась. Обернувшись к Ли Ма, стоявшей рядом, она весело произнесла:
— Посмотри на эту девочку! Кто сказал, что она несмышлёная? Она говорит такими мудрыми словами, что, пожалуй, вежливее всех в доме!
За последний месяц, с тех пор как вторая барышня вернулась в дом, настроение старой госпожи значительно улучшилось. Ли Ма тоже была рада и поддакнула:
— Сама госпожа Се хвалит вторую барышню: умница, быстро учится.
— Хорошо, хорошо, — сказала старая госпожа, всё ещё улыбаясь.
В этот момент служанка доложила, что павильон Юйси уже полностью подготовлен. Старая госпожа кивнула Ли Ма, и та вошла в спальню, чтобы принести небольшой чёрный сундучок.
Она поставила его перед Се Маньюэ и открыла. Внутри были отделения с мелкими серебряными монетами, золотыми слитками, серебряными слитками и банковскими билетами.
В нижнем отделении лежал шёлковый футляр, набитый жемчугом разного качества. Лучшие жемчужины стоили по полтора-два ляна. Старая госпожа поочерёдно вынимала предметы и объясняла:
— Этим награждают слуг. Вот мелочь для подарков. Теперь, когда у тебя есть собственный двор, тебе понадобится доверенное лицо, которое будет вести учёт и хранить ключи. Но не отдавай всё в одни руки. Ты, как хозяйка, должна держать в голове полную картину всех расходов и доходов.
Старая госпожа предусмотрела всё до мелочей и терпеливо объясняла внучке каждую деталь.
Из-за ранней смерти матери Се Маньюэ никогда не учили вести домашнее хозяйство. Сейчас же каждое слово бабушки отзывалось в её сердце особым эхом.
Се Маньюэ подняла руку и потерла глаза — нос защипало от слёз.
* * *
На следующее утро погода снова была прекрасной. Во дворе Вутун уже полчаса сновали слуги, перенося вещи в павильон Юйси. Старая госпожа даже велела принести оттуда свой любимый снежно-белый вазон.
Госпожа Чэнь и госпожа Фань заглянули в павильон Юйси. Глядя на бесконечный поток коробок и сундуков, госпожа Фань не скрывала зависти:
— Когда Юйси переезжала жить отдельно, старая госпожа такого внимания не оказывала.
— Маменька дала мне ещё несколько сотен лянов на обустройство, — спокойно ответила госпожа Чэнь. — А потом, видимо, добавила ещё из своих сбережений для Маньюэ. Всё это пришло прямо из дворца Вутун.
Независимо от того, откуда брались деньги — из казны старой госпожи или из общих средств дома Се, — это означало, что остальным членам семьи в будущем достанется меньше. Глядя на цветы, расставленные у окна, госпожа Фань уже не просто завидовала — она буквально источала кислоту.
В этот момент к ней подбежала служанка и что-то быстро прошептала ей на ухо. Выражение лица госпожи Фань постепенно смягчилось, и в конце концов она посмотрела на госпожу Чэнь с многозначительной усмешкой:
— Сестра, а что, если эта девочка вовсе не из рода Се? Тогда все твои хлопоты последних дней окажутся напрасными.
— Что ты имеешь в виду? — спросила госпожа Чэнь, оборачиваясь к ней. — Её уже признали членом семьи, ошибки быть не может.
— А кто знает? — протянула госпожа Фань с вызовом. — Неужели станут признавать подделку?
Госпожа Чэнь лишь улыбнулась и не стала отвечать на это. Вместо этого она приказала слугам убрать мусор у подножия искусственной горки. Госпожа Фань, мельком взглянув на неё, развернулась и ушла, уводя за собой служанку.
* * *
Когда Се Маньюэ пришла в павильон Юйси, там остались только Хэ Ма и несколько служанок. В главном здании было четыре горничные: две — для внутренних покоев, две — для внешних. Кроме того, здесь дежурили две нянюшки и три младшие служанки для хозяйственных дел.
Главное здание делилось на два внутренних покоя: слева — спальня Се Маньюэ, справа — кабинет. С правой стороны располагались три небольшие комнаты, а сзади — ещё две. Двор примыкал к стене с одной стороны и к пруду внутреннего сада дома Се — с другой. Как и в Сикфэнъюане, здесь была искусственная горка и отдельный павильончик.
Все вещи в главном здании, кроме тех, что прислала старая госпожа, были новыми. В доме Се всегда с особым тщанием обустраивали покои для дочерей. Даже без стараний Се Цинъэр её Сикфэнъюань выглядел безупречно.
Се Маньюэ поручила ведение счетов Ся Цзинь и велела ей взять под начало Шуанцзян. Гу Юй и Шуанцзян отвечали за внутренние покои, а Байлу и Дунчжи — за внешние. Нянюшки и младшие служанки не имели права входить в главный зал — за ними присматривала Хэ Ма. После того как Се Маньюэ лично проверила все присланные старой госпожой вещи, уже стемнело.
Хэ Ма принесла ей любимый сладкий отвар. Только теперь Се Маньюэ полностью осознала все правила дома Се: помимо обязанностей слуг, существовали чёткие нормы расходов для каждого двора, месячные ассигнования для господ и служанок, а даже количество угля зимой строго регламентировалось.
— Госпожа, к вам пришли старшие сёстры, — доложила Ся Цзинь у двери.
Се Маньюэ велела подать чай и угощения, и вскоре вошли Се Чухуа и Се Чуё.
— Старшая сестра, третья сестра, четвёртая сестра, — радостно приветствовала их Се Маньюэ, поднимаясь навстречу.
http://bllate.org/book/2859/313949
Готово:
