— Что значит «теперь никто не смеет его обижать»? Приедет он в Чанъань — чужой, среди чужих, а там полно местных хулиганов! Хм, мне-то, конечно, не страшно. Пусть только посмеют — змей рубить, демонов крошить!
Сяо Цзин не осмелился продолжать, лишь бросил:
— А твой дядя тоже впервые в Чанъани. Не боишься, что его обидят? Почему только о Хэлянь Шане думаешь?
Юй Баоинь ответила:
— Мама и ты, конечно, позаботитесь о моём дяде. Но вы не станете присматривать за братом Шаном.
Сяо Цзин нарочно сказал:
— Он твой дядя, а со мной у него никакой связи.
Юй Баоинь хихикнула и даже приподняла уголки глаз:
— Попробуй так скажи моей маме.
Сяо Цзин запнулся… Ладно, ладно. Пришлось признать: маленькая принцесса Юй мастерски умеет нажимать на самые больные места. Только вот знает ли она, где слабое место у самого Хэлянь Шана?
Того хитрого парня даже он, Сяо Цзин, не сумел раскусить.
Его всё ещё раздражало, что Хэлянь Шан притворился пьяным. Из-за этого он специально перевёл Мо Юэя к Юй Баоинь.
Мо Юэй прежде отвечал за безопасность Цинь Ина. Но после этого случая Сяо Цзин подумал: Цинь Ин уже взрослый, да ещё и со своей охраной — его вряд ли похитят. А вот его наивную маленькую принцессу, боится он, могут увести прямо из-под носа!
Он отлично различал взгляд старшего брата на младшую сестру и взгляд хищника на добычу.
Сяо Цзин видел: Хэлянь Шан сдерживает себя. Человек, слишком долго держащий себя в узде, либо сумеет делать это всю жизнь, либо, однажды сорвавшись, обрушит такую бурю, что ни боги, ни демоны не устоят.
Хэлянь Шан редко смотрел на Юй Баоинь при нём, но даже мельком брошенный взгляд вспыхивал такой яркой искрой, что Сяо Цзину становилось не по себе.
Иногда ему казалось, будто он боится, что маленькую принцессу Юй украдут.
В глазах посторонних Сяо Цзин был плохим отцом. Например, его сыну уже четырнадцать, а вопрос о его женитьбе до сих пор не поднимался.
Что уж говорить о десятилетней дочери.
Правда, знатные семьи редко сватают десятилетних девочек — до совершеннолетия ещё целых пять лет, а за это время многое может измениться.
Однако на деле тайные смотрины всё же велись: боялись, что хороший жених достанется другим.
«Жениться — лучше ниже себя, выдавать замуж — лучше выше себя, ну а если совсем не получится — тогда уж только равных по положению». Эта поговорка почти стала законом для свадебных союзов в Чанъани.
У него в доме найти жену для молодого господина Сяо было делом непростым, но подыскать подходящего жениха для маленькой принцессы Юй — задача ещё труднее.
Если выдавать её замуж «выше себя», то кому? Вот в чём вопрос.
Императору? Нет. Цинь Су никогда не согласится.
К императорским родственникам? Ни за что! Там одни бездельники и повесы.
Если же искать «равного», возникает другая проблема — статус самой принцессы Юй.
Не уважать её нельзя — всё-таки принцесса.
Но и уважать её всерьёз тоже сложно — ведь она не принцесса Дачжоу.
Да и кто станет уважать её искренне? Пусть только попробуют! Он, как отец, сам явится и устроит разнос!
До встречи с Хэлянь Шаном Сяо Цзин никогда не задумывался об этом.
Но, увидев его, вдруг осознал: маленькая принцесса Юй рано или поздно вырастет и выйдет замуж.
Кем бы ни был её избранник, он должен искренне любить её. И главное — она сама должна захотеть выйти за него.
Хэлянь Шан, конечно, искренен и в целом подходящая кандидатура, но пока Юй Баоинь ещё не понимает подобных вещей, он — человек, которого Сяо Цзин обязан держать под прицелом.
Если честно, если бы Цинь Су не возражала так резко, выдать маленькую принцессу за её императорского двоюродного брата было бы даже неплохим вариантом.
Во-первых, статус подходящий. Во-вторых, за последние годы её императорский племянник стал гораздо надёжнее и даже начал походить на настоящего человека.
Сяо Цзин смотрел на Хэлянь Шана, который во дворе что-то обсуждал с Цинь Ином, и мысли его уносились всё дальше.
Он так задумался, что не заметил, как маленькая принцесса Юй уже подпрыгивая подбежала к ним.
***
Хэлянь Шан давно заметил настороженность Сяо Цзина. Ещё до приезда он собрал кое-какие сведения о нём.
Из полученной информации он узнал, что Сяо Цзин женился на госпоже Ю из Лиюйчжуаня в шестнадцать лет.
На северной границе Дачжоу располагались три военных округа, каждый из которых делился на верхний, средний и нижний уровни.
Лиюйчжуань был верхним военным округом, а отец госпожи Ю — его военным губернатором, высшим должностным лицом, управлявшим и военными, и гражданскими делами всего округа.
Это был союз центрального чиновника с местной знатью.
Старший брат Сяо Цзина, Сяо Сяо, женился на госпоже Хэ из Юнчжоу. Юнчжоу, хоть и уступал трём северным военным округам, но граничил с Ци и тоже считался важной военной крепостью.
Говорили, что изначально госпожа Ю предназначалась Сяо Сяо. Но покойная мать Сяо Цзина не одобрила её хрупкого сложения и устроила так, что свадьбу намеренно затянули. К тому времени госпожа Ю уже находилась в Чанъани, ожидая брака, и разорвать помолвку было невозможно. Пришлось срочно подставить Сяо Цзина.
Чтобы заручиться поддержкой семьи Ю, четырнадцатилетний Сяо Цзин специально отправился в Лиюйчжуань и лично нанёс визит военному губернатору Ю.
Неизвестно, смирился ли губернатор с свершившимся или действительно оценил Сяо Цзина, но известно одно: он забрал дочь обратно в Лиюйчжуань и два года воспитывал её там, прежде чем устроить пышную свадьбу.
Госпожа Ю была на два года старше Сяо Цзина. В том же году, когда вышла за него замуж, родила сына.
Но судьба её оказалась короткой — через несколько лет она умерла.
Военный губернатор Ю хотел выдать за Сяо Цзина свою младшую дочь: и заботу о внуке обеспечить, и союз двух семей укрепить.
Однако Сяо Цзин снова отправился в Лиюйчжуань, и вскоре младшая дочь губернатора Ю вышла замуж за семью Фу из Чанъани.
Семья Фу была родом Сяо Цзина — его дядя Фу Шэн входил в число восьми столпов государства Дачжоу.
Именно такие переплетённые брачные союзы делали знатные семьи Чанъани и аристократов Цзянькана по-настоящему могущественными.
Поэтому Хэлянь Цзинту так настаивал, чтобы Хэлянь Шан женился на младшей дочери генерала-конного Лю Цзюня, Лю Юньюнь.
Хэлянь Шан невольно вспомнил о южных заботах, и слова Цинь Ина, что-то болтающего рядом, совсем не доходили до сознания.
Цинь Ин, заметив, что его племянница уже подходит, быстро спросил:
— Я ведь просил тебя присмотреть за наследным принцем Цинь Гуаном. Ты запомнил?
Хэлянь Шан очнулся и, увидев приближающуюся Юй Баоинь, а также Сяо Цзина под навесом, не задумываясь, ответил:
— Давай заключим сделку, государь-наследник. Я присмотрю за наследным принцем, а ты — за принцессой Баоинь.
Цинь Ин, отлично понимавший свои слабости, тихо сказал:
— Ты видел хоть раз, чтобы Баоинь нуждалась в моей опеке?
Его старшая сестра ещё тогда, когда племяннице было шесть, часто говорила: «Ты хуже Баоинь». Прошло четыре года — стало ещё хуже.
Хэлянь Шан тоже понизил голос:
— Я отвечу за безопасность наследного принца, а ты — за брачные перспективы принцессы Баоинь.
В его представлении Сяо Цзин — человек, способный пожертвовать собственным счастьем ради интересов рода Сяо. Кто поручится, что он не заставит Юй Баоинь пойти на компромисс?
Он не знал, что этот Сяо Цзин уже не тот Сяо Цзин.
Раз Сяо Цзин бдительно следит за ним, так и он, Хэлянь Шан, должен быть настороже.
Цинь Ин удивлённо уставился на него, будто видел впервые.
Его отец часто говорил: у каждого человека есть слабое место. И он, Цинь Ин, — слабое место самого императора.
Он тогда возразил: «А у нового начальника конной гвардии, наверное, нет слабых мест».
Император лишь усмехнулся: «Ты ещё слишком молод. За всю свою жизнь я не встречал человека без слабостей».
Цинь Ин, конечно, не сдался и добавил: «Слабость Хэлянь Шана, наверное, в том, что у него нет знатного происхождения и мать вышла замуж второй раз».
Император снова улыбнулся.
Теперь Цинь Ин понял, почему.
Действительно, как верно сказал отец: у Хэлянь Шана есть слабость, просто она находится в Южной династии.
В этот миг Цинь Ин словно прозрел. Но он ещё не успел решить, как поступить — защищать сына или племянницу, — как та уже подпрыгнула к нему и весело спросила:
— Дядя, о чём вы с братом Шаном говорили?
Цинь Ин вздрогнул и, заикаясь, не смог вымолвить и слова.
Хэлянь Шан спокойно ответил:
— О том, чего тебе знать не положено.
Юй Баоинь фыркнула, выразив презрение.
Но чуть позже, когда Цинь Ин остался один, она снова пристала к нему с расспросами, о чём они там шептались.
Цинь Ин больше всего боялся её упрямства и бросил:
— Спроси у Хэлянь Шана сама.
И тут же пустился наутёк.
Если уж Юй Баоинь была непобедима в умении приставать, то Хэлянь Шан был непробиваем в умении молчать.
Если Хэлянь Шан не хотел что-то рассказывать Юй Баоинь, никакие уговоры не помогали.
Любопытство принцессы осталось неудовлетворённым, но она быстро отошла от досады и снова стала весела.
Она ведь хорошо знала Хэлянь Шана: ещё в Южной династии он был таким же.
Если сейчас она чего-то не знает — ничего страшного. Когда настанет время, он первым ей всё расскажет.
***
Изначально планировали провести в Сяочэне два дня — для пополнения припасов и отдыха.
Утром второго дня Сяо Цзин нашёл Цинь Ина, якобы чтобы посоветоваться, но на самом деле просто уведомил: завтра утром они выезжают в Чанъань.
Хэлянь Шан тут же заметил:
— Разве государь-наследник не хотел познакомиться с местными обычаями Сяочэна?
Цинь Ин явно смутился, но тут же подхватил:
— Ах да, да, конечно!
Сяо Цзин почуял неладное, но промолчал.
После полудня Цинь Ин прислал весточку: мол, хочет погулять по Сяочэну вместе с Юй Баоинь.
Иными словами, собирается водить племянницу по рынкам.
Сяо Цзин понял: это, скорее всего, идея Хэлянь Шана.
Он не мог возразить Цинь Ину, да и Юй Баоинь была в восторге. Но ему не хотелось, чтобы Хэлянь Шан получил удовольствие, поэтому он отправился с ними.
Все четверо пошли на восточный рынок, заглядывали то в одну лавку, то в другую.
Сяо Цзин даже купил Цинь Су золотую бабочку-заколку с нефритовыми крыльями, думая про себя: если Хэлянь Шан захочет что-то купить маленькой принцессе, он непременно опередит его и сам заплатит.
Это называется «предотвращать зло с самого начала», да и денег у него хватало.
Однако маленькая принцесса сама подарила Хэлянь Шану нефритовую шпильку для волос — полую внутри.
Сяо Цзин покачал головой:
— Полые шпильки — не для простых людей. Внутри можно что-то спрятать, а прятать — значит, скрывать.
Такие вещи не для честных людей.
Но Юй Баоинь лишь махнула рукой:
— Мой брат Шан — не простой человек.
Маленькая принцесса от природы была очень чуткой, особенно в вопросах политических интриг — будто в этом деле у неё был врождённый талант.
Сяо Цзин это знал, просто не хотел, чтобы она дарила Хэлянь Шану шпильку.
Он сказал неясно, но понимающие всё поймут.
Юй Баоинь не обратила внимания, и Хэлянь Шан даже присел на корточки, чтобы она сама вставила ему шпильку в волосы.
Сяо Цзин кашлянул несколько раз, но никто не среагировал.
Юй Баоинь добавила:
— Когда брат Шан проходил обряд совершеннолетия, меня не было в Южной династии. Подарок — чтобы восполнить упущенное.
То есть: «Ты чего кашляешь!»
Сяо Цзин: «…» Приду домой — маме всё расскажу.
К счастью, Хэлянь Шан принял подарок и больше ничего не предпринял.
Под вечер Сяо Цзин предложил возвращаться.
Он, возможно, ошибся, но ему показалось, что Хэлянь Шан бросил взгляд на Цинь Ина.
Цинь Ин тут же сказал:
— Говорят, в таверне «Чуньцзян» подают свежайшую рыбу, только что выловленную из реки. Давайте заглянем!
Это «говорят» было подобрано весьма удачно. Сяо Цзин ничего не возразил и молча согласился на предложение шурина.
http://bllate.org/book/2858/313876
Готово:
