Когда старшая сестра выходит замуж, долг младшего брата — внушать зятю благоговейный трепет. «Осмелишься обидеть мою сестру — убью тебя».
Если Цинь Ин при всех, прямо при Сяо Цзине, попросит Хэлянь Шана о чём-то важном, ему потом не поздоровится в Чанъане. А уж о выполнении священного братского долга — внушить трепет зятю — и речи быть не может.
Поэтому Цинь Ин решил, что лучше поговорить об этом наедине.
Он поднял бокал и произнёс:
— Выпьем вместе.
Юй Баоинь только протянула руку к своему бокалу, как Сяо Цзин издал предостерегающее «хм!».
— Мне уже десять лет! — возмутилась она. Ведь ещё раньше договорились: с десяти лет можно пить вино.
Сидевший в самом конце Сяо Цзин одним глотком осушил свой бокал и лишь тогда сказал:
— Но ведь твой десятый день рождения ещё не наступил. Пей пока фруктовое вино.
Едва он договорил, как слуги уже поднесли Юй Баоинь кубок с фруктовым вином.
Баоинь была разумной девочкой и понимала: Сяо Цзин прав.
Она взяла новый бокал, но на лице её застыло недовольство.
Ведь наконец-то встретились старые друзья — такого случая хватило бы на тысячу бокалов! А теперь не удастся даже нормально выпить — совсем не весело.
Но она же обещала быть благоразумной.
К середине пира Цинь Ин и Сяо Цзин так и не стали ближе друг к другу, зато Сяо Цзин и Хэлянь Шан уже пили вовсю.
Цинь Ин не хотел признаваться, что плохо переносит алкоголь. Но так оно и было на самом деле. Ему оставалось лишь смотреть, как Хэлянь Шан и Сяо Цзин поят друг друга, а самому взять фруктовое вино своей племянницы и с удовольствием пить с ней вдвоём.
Спустя четыре года они встретились впервые, но Юй Баоинь так и не успела толком поговорить с Хэлянь Шаном — тот уже пьяный рухнул на пол, и его унесли в покои.
Распорядился этим лично Сяо Цзин.
Перед приездом Цинь Су строго наказала: если в доме Хэлянь появится некто Хэлянь Шан, за ним нужно особенно присматривать. А именно — не допускать, чтобы он и маленькая принцесса Юй вели себя так же вольно, как в детстве.
Например, чтобы принцесса не бросилась к нему в объятия.
Этого Сяо Цзин не допустил — такого не случилось.
Или чтобы Хэлянь Шан не взял её за ручку.
И этого Сяо Цзин тоже не допустил — пока что ничего подобного не было.
Пока он рядом, за каждым движением Хэлянь Шана он следит не спуская глаз.
Хотя... а что, если его не окажется рядом?!
Именно поэтому он и напоил Хэлянь Шана до беспамятства.
Пьяный — спит. А спящий — самый безопасный.
Сяо Цзин мог выпить две-три кувшины вина и чувствовать себя отлично. Вместе они с Хэлянь Шаном осушили пять кувшинов, прежде чем тот наконец рухнул на пол в отключке.
Сяо Цзин ничуть не усомнился и лично распорядился, чтобы слуги отнесли его в ближайшую гостевую комнату.
А маленькую принцессу Юй поселили в самой дальней комнате — между ними были сад, искусственные горки, да ещё и он сам с наследным принцем Цинь Ином. Расстояние получилось весьма внушительное.
Тем временем солнце уже клонилось к закату.
Обед, начавшийся в час «вэй», длился почти два часа — сил не осталось.
Сяо Цзин устроил Цинь Ина, расставил стражу — и обычную, и тайную, — даже продумал завтрак на утро... Сделав всё это, он вернулся в свои покои и, обняв подушку, мгновенно уснул.
Юй Баоинь же не пила вина и не утруждала себя хлопотами, от которых можно измотаться до смерти. Поэтому, лёжа в постели, она никак не могла заснуть.
Думала о том, как не удалось выпить хорошего вина, о том, что скоро наступит её десятый день рождения... И, естественно, вспомнила о Хэлянь Шане, чей день рождения всего на день от неё отличается.
И тут случилось странное.
Только она подумала о Хэлянь Шане — как в нос ударил аромат вина.
* * *
Алкогольная выносливость Хэлянь Шана была такой же, как и его честность — то есть отсутствовала вовсе.
Где есть вино, мясо и Юй Баоинь, там он никогда по-настоящему не напьётся!
Как только Сяо Цзин с людьми ушёл, Хэлянь Шан немного полежал на кровати, терпеливо дожидаясь, пока совсем стемнеет.
Он привёз с собой из Южной династии шестнадцатилетнее выдержанное вино — его отец собственноручно закопал его под деревом вонгтун в год его рождения. Вино предназначалось для церемонии совершеннолетия.
В те времена мужчины обычно проходили обряд гуаньли в двадцать лет.
Но отец Хэлянь Шана рано умер, мать вышла замуж повторно, и в доме не осталось взрослого мужчины. Четыре года назад, в двенадцать лет, он поступил на службу, и император Чжэньюань лично разрешил ему пройти церемонию гуаньли заранее.
Церемония состоялась, но вино он берёг до сих пор.
Хорошее вино нужно пить только с теми, кто достоин.
Кроме вина, Хэлянь Шан привёз ещё и вяленое мясо, приготовленное собственноручно матерью Юй Баоинь — она его очень любила.
Так вот и получилось: вино есть, мясо есть, не хватает только самой Юй Баоинь.
Но и это не стало для него проблемой. Даже не глядя, лишь по чутью, он легко нашёл её покои.
Стража, расставленная Сяо Цзином, была предназначена для отражения нападений убийц. А он ведь не убийца — просто идёт по коридору, как все.
Сяо Цзин предусмотрел всё... кроме того, что Хэлянь Шан может притвориться пьяным.
Вскоре Хэлянь Шан уже стоял у дверей покоев Юй Баоинь. Он молча снял пробку с кувшина и начал пить один, глядя на луну.
Не спавшаяся Юй Баоинь по запаху вина вышла наружу и увидела его.
— Раз уж пришёл прямо к моей двери, — возмутилась она, — почему не позвал меня выпить вместе?
— Не нужно было звать, — ответил Хэлянь Шан. — Ты ведь сама вышла!
Баоинь не стала спорить, уселась рядом и сказала:
— Хорошо, что у меня нос зоркий.
— Я и знал, что у тебя нос зоркий, — улыбнулся Хэлянь Шан. — Мясной комочек тоже такой.
При этих словах они переглянулись и рассмеялись.
«Сошёлся с другом — и тысячи бокалов мало; не сошёлся — и полслова лишнее». Но если уж сошёлся — то чаще всего болтаешь всякую ерунду!
Хэлянь Шан спросил:
— Как ты живёшь в Южной династии? Всё ли хорошо?
Этот вопрос она не раз задавала в своих письмах.
Хотя расстояние между Цзяньканом и Чанъанем велико, и письма приходилось писать редко — раз в год, — за четыре года они успели обменяться четырьмя письмами. И в каждом она писала: «В Чанъане всё неплохо».
Но Хэлянь Шан всё равно хотел услышать это из её уст: хорошо ли ей живётся, никто ли её не обижает, часто ли она о нём вспоминает...
Баоинь не сочла его вопросы надоедливыми, просто не поняла его чувств. Она прищурилась на луну и ответила:
— Неплохо. Почти так же, как в Цзянькане. Разве что теперь я редко покидаю дворец принцессы.
В её ответе не было ни слова о нём.
Хэлянь Шан почувствовал лёгкое разочарование, но всё же спросил:
— Почему ты теперь так редко выходишь?
Баоинь вздохнула и серьёзно спросила:
— Может, я кому-то очень неприятна?
— Откуда у тебя такие мысли? — удивился Хэлянь Шан.
Она снова вздохнула:
— И в Цзянькане, и в Чанъане у меня мало друзей. В Цзянькане, если меня где-то холодно принимали, рядом всегда был ты. А в Чанъане...
Правда, есть ещё Сяо Баньжо, но этот глупыш сам еле держится на плаву и так же, как и я, никому не нужен.
Вот в чём разница между Сяо Баньжо и Хэлянь Шаном.
Хэлянь Шан — человек, умеющий ладить со всеми. Независимо от пола, он умеет расположить к себе любого.
Сяо Баньжо последние два года стал пользоваться популярностью у служанок, но среди мальчишек он всегда был первым, кого отталкивали.
Может, потому что он слишком хорош? Но ведь и Хэлянь Шан не хуже — в учёбе и боевых искусствах ему нет равных, разве что происхождение у него поскромнее.
Или именно из-за происхождения? Хэлянь Шан всегда вежлив и скромен, в нём нет той надменной гордости, что есть у Сяо Баньжо, поэтому ему меньше завидуют.
Даже если кто-то и завидует талантам Хэлянь Шана, то тут же вспоминает: «Ну, зато родом он не из знати», и зависть тут же утихает.
Хэлянь Шан знал, что у Сяо Цзин есть сын, а значит, у Юй Баоинь появился сводный брат. Но он не знал, насколько близки они между собой. Услышав её слова, он почувствовал облегчение.
Он больше не говорил ни слова, только молча пил вино. А она сидела рядом, ела вяленое мясо и считала вслух. Досчитав до «восьми», он подавал ей кувшин, давал глоток, потом забирал обратно и продолжал пить сам, а она продолжала есть и считать.
Это была их давняя привычка: он делал восемь глотков — она один. Она не капризничала, иногда они разговаривали, иногда просто молчали, каждый думая о своём.
Раньше они могли так просидеть целый день.
Но сейчас уже поздняя ночь. Хоть сердце Хэлянь Шана и рвалось остаться, выпив полкувшина, он всё же поднялся.
— Уходишь? — спросила Юй Баоинь.
Хэлянь Шан кивнул.
Баоинь зевнула:
— Ладно, пора спать. Всё равно ещё много раз увидимся!
Хэлянь Шан не осмелился сказать, что после приезда в Чанъань пробудет здесь всего несколько дней, а потом вернётся в Цзянькан. Он вдруг спросил:
— Ты знаешь, что я уже прошёл обряд гуаньли?
Юй Баоинь кивнула.
— Никто не дал мне прозвище, — продолжил он. — Может, ты придумаешь мне одно?
— Я? — удивилась она.
Помолчав, добавила:
— Боюсь, у меня плохо получится. Ты потом пожалеешь.
Хэлянь Шан поднял руку и мягко улыбнулся:
— Придумай! Даже если назовёшь «Кот Третий» или «Пёс Четвёртый» — всё равно будет хорошо.
Баоинь хихикнула:
— У меня всё-таки есть хоть немного вкуса.
С этими словами она сжала кулак и стукнула им ему в ладонь.
Хэлянь Шан тоже рассмеялся, но глаза его не стали похожи на месяц.
Только встретились — и сразу задание. Юй Баоинь смотрела вслед удаляющейся фигуре Хэлянь Шана и глупо улыбалась.
Ей казалось — всё хорошо. Он попросил её придумать прозвище, значит, их отношения не охладели за расстоянием.
Мама ведь говорила: «Только время и власть способны изменить сердце людей». А между ними как раз и время прошло, и власть появилась.
Четыре года не виделись. Он уже обрёл власть, которой раньше не имел.
И он на четыре года старше её — за это время мог накопить немало хитростей.
Но Юй Баоинь думала про себя: «Пусть мой старший брат хоть и хитёр, но со мной пусть не хитрит».
А Хэлянь Шан в это время думал: «Самое большое расстояние в мире — когда я уже взрослый, а ты всё ещё ребёнок с чистым сердцем. В твоих глазах я всё ещё тот самый старший брат Шан».
Только что он поднял руку, чтобы погладить её по щеке.
Он колебался. А она даже не заподозрила ничего.
Это было именно то, чего он хотел... и одновременно то, чего не хотел.
* * *
Я старше тебя на несколько лет. Я уже понимаю, что такое любовь между мужчиной и женщиной. А ты всё ещё наивна, как ребёнок.
Я хочу признаться тебе в чувствах, но боюсь разрушить твою чистоту. Мне приходится сдерживать бурлящие в груди эмоции, ждать, пока твоё наивное сердце повзрослеет, пока ты поймёшь, что любовь — это не дружба, пока осознаешь, что самое большое расстояние в мире — между «старшим братом» и «возлюбленным».
— Хэлянь Шан
Старший брат... не родной, без кровного родства. Но если кто-то посмеет его обидеть, она готова сражаться до конца, даже если её меч «Чжуэйгуан» разобьётся на куски.
Поэтому, когда Сяо Цзин, уже зная, что Хэлянь Шан притворился пьяным, лишь вскользь заметил, что тот не так прост, как кажется, Юй Баоинь тут же заворчала длинной серией протестов.
Сяо Цзин поднял руки в знак сдачи:
— Кто сейчас посмеет обидеть твоего старшего брата!
http://bllate.org/book/2858/313875
Готово:
