Её отец и Хэлянь Шан — те, кого Юй Баоинь не забудет до самой смерти.
Одного она больше никогда не увидит. Другого считала почти утраченным навсегда… Кто бы мог подумать, что он вот так внезапно возникнет прямо перед её глазами?
Вот почему никто не в силах предугадать, что принесёт завтрашний день.
* * *
Корабль причалил, и слуги тут же установили сходни.
Сяо Цзин ожидал, что Юй Баоинь бросится вперёд, но та, напротив, спряталась за его спину, выглянув лишь глазами, чтобы разглядеть Хэлянь Шана, сходившего с борта.
Он уже собрался поддразнить её, но, как только увидел лицо юноши, вовремя прикусил язык.
Сам Сяо Цзин тоже принялся его разглядывать.
Тот был необычайно красив.
Мужчины редко обращают внимание на внешность других мужчин, особенно такой, как Сяо Цзин — он и женщин-то замечал нечасто.
Но сейчас игнорировать облик Хэлянь Шана было просто невозможно.
Поэтому, когда Сяо Цзин думал «красив», он имел в виду то, что другие назвали бы «бесподобным».
Хэлянь Шан превзошёл все прежние представления Сяо Цзина о мужской красоте.
По его мнению, настоящий мужчина должен быть крепким и сильным — как его собственный сын.
Сын у него тоже хорош собой, но рядом с Хэлянь Шаном, пожалуй, стал бы просто фоном.
Этот Хэлянь Шан в мужском наряде мог бы свести с ума бесчисленных знатных девушек. А в женском — наверняка стал бы красавцем, чья слава достигла бы всех четырёх морей.
Его фигура была стройной, но не хрупкой.
Черты лица — изысканно прекрасными, но без малейшего намёка на женственность.
А ещё у него были невероятно глубокие глаза. С ними лучше не встречаться взглядом без крайней необходимости: в лёгком случае можно было потерять сердце, в тяжёлом — лишиться души.
Сяо Цзин подумал: неудивительно, что маленькая принцесса Юй прячется за его спиной.
Хотя на самом деле он слишком много додумал.
У Юй Баоинь не было таких сложных чувств. Для неё Хэлянь Шан остался тем же, что и четыре года назад: облик не изменился, осанка не изменилась — разве что немного подрос.
Она спряталась за Сяо Цзином просто ради шалости. Ведь за эти годы она сама не только подросла, но и сильно изменилась!
Её мать говорила, что её круглое личико почти превратилось в овал.
Когда он ещё был на корабле, она крикнула: «Шан-гэ!» — но с такого расстояния он вряд ли услышал.
Вот она и решила спрятаться, чтобы проверить, узнает ли он её с первого взгляда.
Но Хэлянь Шан, сойдя на берег, не обратился к ней сразу, а начал вежливо беседовать с её «отцом» Сяо Цзином о делах двора.
Наконец, закончив разговор, он отправил слугу звать с корабля её дядю.
Выходит, он совсем её не узнал?
Юй Баоинь стало немного грустно. Всего-то несколько лет прошло, а он уже забыл её?
Как только вернётся в Чанъань, она пожалуется матери!
В этот момент с корабля раздался громкий возглас: «Приветствуем наследного принца!»
Сяо Цзин, разумеется, не мог медлить и первым опустился на колени.
Юй Баоинь тоже должна была кланяться — даже если бы её дядя перестал быть наследным принцем, она всё равно обязана кланяться ему как родному дяде.
Только она успела встать на колени, как почувствовала лёгкое прикосновение к тыльной стороне ладони. Она обернулась и увидела улыбающиеся глаза Хэлянь Шана. А в её ладони оказалась маленькая бамбуковая фигурка, которая тоже улыбалась ей!
Ни единого слова — всё было так же, как в Южной династии. У него всегда находились дела, а когда она начинала скучать, он находил способ напомнить, что не забыл её.
Тогда Юй Баоинь ещё злилась: он всё время занят, а она, выходит, бездельничает? И кричала посланцам: «Да я тоже очень занята!»
Теперь, вспоминая это, она понимала: как же глупо всё это было.
А сейчас она лишь ответила Хэлянь Шану своей улыбкой. Выросла — значит, больше не будет капризничать.
Не успела она выразить больше ничего, как её дядя уже сошёл по сходням и, оглядев всех, произнёс:
— Не нужно церемоний.
Когда все поднялись, он тут же указал на неё:
— Баоинь?
Юй Баоинь кивнула.
Цинь Ин «сквозь зубы» процедил:
— Ты, девчонка, совсем совесть потеряла!
Он напоминал ей о том, как она тайком последовала за Цинь Су в Дачжоу.
Прошло уже столько лет — а он всё ещё помнит эту историю!
Юй Баоинь захихикала:
— Дядюшка, устали от плавания? Мама так по вам скучала!
Сяо Цзин мысленно заметил: у маленькой принцессы Юй совсем нет таланта переводить разговор. Решил помочь:
— Ваше высочество, вы, должно быть, устали в пути.
Хэлянь Шан тут же представил:
— Это воинственный генерал Дачжоу.
Цинь Ин сразу пристально посмотрел на Сяо Цзина и поклонился ему:
— Мне следует звать вас зятем!
Сяо Цзин не хотел пользоваться преимуществом и ответил поклоном.
Цинь Ин спросил:
— Как поживает моя старшая сестра?
Сяо Цзин ответил:
— Хорошо, только всё время скучает по вашему высочеству…
Цинь Ин тут же заполнил глаза слезами:
— И я всё время думаю о ней!
Этот внезапный поток слёз поразил Сяо Цзина даже больше, чем поклон. Ведь Цинь Ин — наследный принц, мужчина… Да и по характеру он совершенно не похож на свою сестру Цинь Су. У неё слёзы — редкость; она не прольёт ни капли даже при упоминании матери или брата.
А этот Цинь Ин… явно слабовольный младший брат сильной старшей сестры.
Сяо Цзин сразу понял, почему Цинь Ин оказался в Дачжоу в качестве заложника.
Он всегда считал императора Чжэньюаня своенравным, но теперь понял: причина в сыне. Если бы его собственный сын был таким же, как Цинь Ин, он бы тоже при виде него выходил из себя и ругал бы последними словами — не ударив лишь из милости.
Берег — не место для разговоров. Сяо Цзин повёл свиту вперёд, направляясь прямо в гостиницу Сяочэна.
Четыре года назад он разместил здесь одного человека по фамилии Цинь — и это изменило всю его жизнь.
Сегодня он снова размещал здесь человека по фамилии Цинь. Он надеялся, что перемены, которые принесёт Цинь Ин, будут такими же благоприятными, как те, что принесла Цинь Су.
Почему он вдруг вспомнил об этом? Просто, увидев Цинь Ина, он почувствовал дурное предчувствие.
Ах, зная нрав своего шурина, он уже боится, что тот попадёт в беду. А это — серьёзное испытание для супружеских отношений.
Если вмешаться — надо смотреть, против кого. Особенно если враг — сам император.
Если не вмешаться — боится, что сам не выживет.
Хорошо хоть, что рядом с его шурином есть Хэлянь Шан. Этот юноша, судя по всему, не из тех, кого легко обидеть.
Сяо Цзин размышлял о будущих трудностях, вздыхал, вспоминая слёзы шурина, и думал: «Лучше бы уж Баоинь!»
Но, вспомнив Хэлянь Шана, снова обретал надежду на будущее шурина.
Хотя кто знает… В итоге всё равно придётся за него отвечать.
Вздохнул: «Ну а что поделаешь — не защищать же его, чтобы жена не рассердилась».
* * *
Раз уж всё это родня, разговоров будет немало.
Сяо Цзин всегда действовал быстро: едва они прибыли в гостиницу, он уже устроил обед.
Разговор за трапезой — отличная идея.
За столом не было посторонних. Сяо Цзин даже не хотел приглашать Хэлянь Шана.
Но Юй Баоинь заявила:
— Шан-гэ для меня не чужой! Если не пригласишь его, я сама устрою отдельный обед — как полагается хозяевам!
Устраивать второй обед было бы явным перебором.
Так обед превратился в четверых.
За столом места распределялись строго по рангу. Наследный принц, разумеется, сел во главе.
Дядя и племянница давно не виделись — им полагалось сидеть рядом. Поэтому Юй Баоинь заняла второе место.
По логике, третьим должен был сесть Сяо Цзин.
Но ведь совсем недавно Хэлянь Шан был повышен с должности начальника Левой стражи императорской гвардии до начальника Средней стражи.
Хотя, честно говоря, это не имело особого значения — Сяо Цзин всё равно сел бы последним.
Главное было в другом: едва Юй Баоинь села, она похлопала по месту рядом и сказала Хэлянь Шану:
— Садись сюда.
Сяо Цзин: «…» — сердце сжалось от обиды.
Для Цинь Ина и Сяо Цзина этот обед, призванный сблизить их и наладить отношения, начался с чувства тоски.
У Сяо Цзина на это были причины.
Но почему тосковал Цинь Ин? Вовсе не из-за того, что его племянница неравнодушна к Хэлянь Шану. Просто каждый раз, когда он видел Хэлянь Шана, у него сжималось сердце.
Год назад он даже написал старшей сестре письмо, в котором почти всё было посвящено Хэлянь Шану.
Примерно так:
«Сестра, тот самый Хэлянь Шан, который раньше так дружил с нашей племянницей… он действительно твой человек?
Я уже совсем запутался из-за него.
Иногда он заступается за меня перед отцом. Но только когда я не подвергаюсь выговору.
А стоит мне попасть в немилость — он молчит.
Ладно, молчание я ещё могу простить. Но на днях он даже помог Юйвэнь Чуну подставить меня — чуть не получил порку от отца!
А на следующий день, представляешь, сам обвинил Юйвэнь Чуна — и тот лишился полугодового жалованья!
Я совсем не понимаю, чей он человек. Фамилия у него Хэлянь, но с Хэлянь Цзинту он явно не близок.
Кажется, он просто вертится по ветру».
Его сестра ответила длинным письмом, большая часть которого была посвящена ругани.
Она писала: «Не суди людей только по ощущениям. Даже если и судишь — твои ощущения — дерьмо.
Даже если Хэлянь Шан и вертится по ветру, важно не то, куда он поворачивается, а кто создаёт этот ветер.
После её наставления он сразу понял: Хэлянь Шан — настоящий человек его отца.
Последняя фраза в письме сестры была особенно важна: «Даже если он не поможет тебе, он точно не причинит вреда».
Он не доверял Хэлянь Шану, но словам сестры не сомневался ни на миг.
Его подозрения быстро исчезли, хотя небольшой осадок остался: каждый раз, когда Хэлянь Шан улыбался, у него сжималось сердце.
Когда его племянница только что позвала Хэлянь Шана сесть рядом, на лице того не дрогнул ни один мускул, но глаза уже изогнулись в форме полумесяца.
Цинь Ин знал Хэлянь Шана: обычно он улыбался вежливо, но на самом деле был хитрой лисой с улыбкой.
Однажды Цинь Ин видел, как он обнимал кошку и что-то шептал ей — тогда его глаза тоже были полумесяцами.
Цинь Ин специально расспросил — оказалось, что в доме Хэлянь Шана первое место занимает сам хозяин, а второе — кошка. Такова степень её любимости.
Цинь Ин понял: чтобы увидеть искреннюю улыбку Хэлянь Шана, нужно смотреть на форму его глаз.
Значит, отношения между ним и его племянницей действительно «искренние».
А не сказать ли племяннице, чтобы Хэлянь Шан присмотрел за Цинь Гуаном?
Цинь Гуан — сын Цинь Ина, ему ещё нет четырёх лет. Он родился уже после того, как Юй Баоинь и Цинь Су покинули Южную династию.
Сейчас Цинь Гуан остался в Южной династии — император Чжэньюань оставил внука при дворе.
А Хэлянь Шан, доставив Цинь Ина в Чанъань, должен вернуться в Цзянькан.
Раз уж Хэлянь Шан так дружит с его племянницей, разумеется, он не откажет присмотреть за её младшим братом.
Цинь Ин долго думал, слова уже вертелись на языке… но, взглянув на Сяо Цзина, проглотил их.
http://bllate.org/book/2858/313874
Готово:
