Юй Баоинь слушала с живейшим интересом — эта история была куда увлекательнее всяких книжных повестей.
Едва рассказ закончился, она вздохнула с сожалением, будто не наслушалась вдоволь.
Сяо Цзин в это время лишь и мечтал увести дочь подальше и хорошенько промыть ей уши.
Он боялся, что коварство покойной Шуй Саньниан испортит его наивную дочку.
Услышав лишь одну сторону дела, Сяо Цзин уже поставил крест на Шуй Саньниан. Делал он это не от глупости — просто за последние годы сам не раз расставлял ловушки и внедрял шпионов.
Странно было, что за два года по всей империи Дачжоу не случилось ни единого бедствия, не было ни голода, ни засухи — так откуда же у Шуй Саньниан за один раз пропало целых восемь родных?
Сяо Цзин специально расспросил о её акценте: речь её не была чанъаньской, хотя и не слишком от неё отличалась.
А уж её намерения и вовсе говорили сами за себя. Сяо Цзину было невероятно трудно поверить, что она не чья-то тайная агентка.
Тем более что клан Бай вдруг начал проявлять неожиданную активность — это ещё яснее указывало на далеко идущие замыслы Шуй Саньниан.
Однако оставался один неразрешимый вопрос: почему она не пыталась проникнуть прямо в дом Сяо, а выбрала глухое поместье?
Неужели в том поместье скрывалось нечто, что кому-то очень хотелось заполучить?
Сяо Цзин долго размышлял, но так и не нашёл ответа.
Правда, кто же мог постичь замыслы Бай Чэнцзина?
Всё дело в том, что Бай Чэнцзин до сих пор не мог проглотить обиду за утрату особняка. Накопив злость за несколько лет, он наконец придумал план и прицелился на родовое поместье Сяо.
Он даже разведал, что жена управляющего поместьем больна, а сам управляющий не держит наложниц — значит, наверняка страдает от недостатка женского внимания.
Но в мире, оказывается, встречаются мужчины, которые хранят верность и равнодушны к красоте.
«Внучку», подосланную Бай Чэнцзином, каким-то образом убили.
Чёрт побери! Старая обида не прошла, а новая уже давит в груди.
Бай Чэнцзин уже не заботился о том, раскроют ли его замысел — он готов был пойти ва-банк. Раз уж всё зашло так далеко, пусть сражается с домом Сяо до конца!
Ведь в поместье действительно умер человек — он ведь не выдумал этого.
Узнав, что Сяо Цзин отправился в Поместье дома Сяо, Бай Чэнцзин метался по своему кабинету в Чанъане и вдруг громко хлопнул ладонью по столу:
— Чёрт возьми, я не верю в это проклятие!
Говорят: «Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе». Неужели судьба навеки останется на стороне рода Сяо?
В этом мире всегда найдутся те, кто роет ямы, и те, кто в них падает.
Сяо Цзин прекрасно понимал: кому-то удалось подставить его семью, и теперь им приходится прыгать в эту яму.
Но у Сяо Цзина была одна странность: если уж ему суждено прыгать в яму, он обязательно потянет за собой кого-нибудь в качестве подстилки.
Кого именно — он ещё не решил. А вот Шуй Саньниан следовало хорошенько проверить.
Но сначала ему нужно было повидать Сяо Пэна. Только тот, кто был причастен лично, мог знать правду.
Едва он подумал о Сяо Пэне, как за воротами двора раздался крик:
— Управляющий вернулся! Поймал шаньсяо!
Возвращение управляющего ничуть не заинтересовало Юй Баоинь, но зато «шаньсяо»…
Она тут же вскочила со стула:
— Папа Сяо, пойдём посмотрим на шаньсяо!
— Шаньсяо кусается, не боишься? — спросил Сяо Цзин.
— Фу! — фыркнула Юй Баоинь. — Мама всегда говорит: «Самое страшное — человеческое сердце. Одно неверное движение — и тебя съедят до костей». Людей я не боюсь, чего мне бояться какого-то шаньсяо!
Маленькая принцесса Юй всегда была непререкаемым авторитетом в вопросах истины.
За несколько лет совместной жизни Сяо Цзин редко находил повод возразить своей дочери — ведь всё, что она говорила, звучало удивительно разумно.
Так Юй Баоинь добилась своего: она не только увидела шаньсяо, но и без труда увезла его в резиденцию принцессы Гаоюань.
Причина была проста:
— Мама ведь никогда не видела, как выглядит шаньсяо!
Сяо Цзин хотел спросить: «Ты уверена, что твоя мама вообще хочет это видеть?» — но знал, что дочь тут же парировала бы: «Раз она не видела, откуда ты знаешь, что не хочет?» — и началась бы бесконечная словесная перепалка.
Впрочем, шаньсяо оказался всего лишь большой обезьяной с двумя острыми клыками. Когда она наиграется, решит сама — отпустить или убить.
Ладно, пусть забирает. В конце концов, это не так уж и страшно.
Сяо Цзин даже подумал, что принцесса Гаоюань рассердится лишь в том случае, если дочь притащит домой мужчину.
Он был наивен. Он ведь не знал, что в раннем детстве его маленькая принцесса уже однажды привела домой мужчину. Узнав об этом позже, он лишь широко раскрыл глаза — невозможно!
***
Поездка в поместье принесла массу впечатлений: интересная история, новый питомец…
Юй Баоинь чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Шаньсяо, конечно, дик и своенравен, но при ближайшем рассмотрении даже немного мил.
Да и вообще, наверное, именно поэтому они и должны понимать друг друга — ведь мало кто замечает миловидность Юй Баоинь.
Вернувшись в резиденцию, она тут же побежала хвастаться матери.
Выпив одним духом целую чашу чая, она заявила:
— Мама, мне нужна клетка с крышей — шаньсяо умеет лазать по деревьям. Ещё нужен лекарь: когда Сяо Пэн ловил его, тот повредил правую лапу. И ещё куры с утками — после всего этого шаньсяо наверняка голоден.
Цинь Су узнала о возвращении дочери с «горным демоном» ещё у ворот. Она лишь вздохнула — не зная, как описать привычку дочери постоянно приносить домой всяких существ.
Вспомнилось, как трёхлетней малышке захотелось погулять по улицам Чанъаня — и она привела домой Хэлянь Шаня, которого с тех пор звала «братец Шан».
Потом была дикая кошка по имени «Мяу-Мяу», которая постоянно мяукала у неё на руках.
Теперь Цинь Су задавалась вопросом: а как вообще кричит шаньсяо? Главное, чтобы дочь потом не начала сама выть: «Ау-у-у-у!»
Требования матери были невелики. Она вздохнула и сказала:
— Клетку и еду организовать несложно, но где найти лекаря, который осмелится подойти к шаньсяо?
— Тогда можно сварить мафэйсан, замочить в нём еду и дать шаньсяо, — задумчиво предложила Юй Баоинь.
Да, именно так! Сначала усыпить — потом делай что хочешь.
Как раз так же она и «успокаивала» папу Сяо: сначала усыпить, а потом он весь в её распоряжении.
Юй Баоинь довольная хихикнула, явно гордясь своей смекалкой.
Но радость быстро сменилась бедой: шаньсяо перекусил верёвку и сбежал.
Женщины в резиденции принцессы Гаоюань в панике попрятались по комнатам. Слуги схватили дубинки, стражники обнажили мечи — все бросились в погоню. Но шаньсяо ловко лазал по крышам, не нуждаясь в лестнице.
Стражники хотели взять его живым, но даже лучший из них, Мо Юэй, не мог угнаться за зверем.
Шаньсяо привёл в полный хаос всю резиденцию. В это время главы дома не было — Сяо Цзин и Сяо Баньжо, едва въехав в Чанъань, сразу отправились в дом Сяо к Сяо Мицзяню.
Они тоже собирались вырыть яму — кому-то придётся в неё прыгнуть!
Дело Поместья дома Сяо, где убили человека, казалось безвыходным. Единственный способ выйти из ситуации — устроить такую же ловушку для противника.
Это не имело ничего общего с благородством. Просто нельзя позволять врагам безнаказанно пользоваться семьёй Сяо.
К счастью, в отсутствие хозяина в резиденции принцессы Гаоюань маленькая хозяйка могла справиться сама.
Юй Баоинь взяла лук, взобралась на крышу и долго смотрела в глаза шаньсяо.
Зверь был диким и хитрым: он умел уворачиваться и терпеливо выжидать подходящий момент для атаки.
Он уже ранил больше десятка людей и теперь оскалился, готовясь напасть на девочку.
Юй Баоинь умоляла его:
— Будь хорошим, я не причиню тебе зла…
Но если бы он понимал слова, он не был бы шаньсяо.
Юй Баоинь поняла: это она привезла его сюда, значит, и расхлёбывать последствия должна сама.
Человек должен уметь нести ответственность и не колебаться в решимости.
Она натянула тетиву и выпустила стрелу — та пронзила горло шаньсяо.
Затем она спрыгнула с крыши и молча ушла к себе в комнату.
Целый день она радовалась, а теперь всё закончилось так печально.
Когда пришла Цинь Су, дочь сказала:
— Я не хотела его убивать… Но он слишком дик. Даже если бы мы поймали его сегодня, завтра он снова мог бы натворить бед. Я поступила правильно, но мне так тяжело на душе…
Цинь Су погладила её по голове:
— Выбор между «взять» и «отказаться» — обычное дело в жизни. Тебе ещё не раз придётся принимать подобные решения.
Когда-то её мать настояла на браке с отцом, пожертвовав многолетней родительской привязанностью и роскошной жизнью.
Когда-то Юй Жун, желая спасти их мать и дочь, вынужден был согласиться на союз с Ци против Дачжоу — и пожертвовал собственной жизнью.
А теперь её отец, похоже, тоже сделал выбор — и пожертвовал Цинь Ином.
Цинь Су подождала, пока дочь успокоится, и мягко добавила:
— Баоинь, совсем скоро ты увидишь дядю. Рада?
Возможно, удастся повстречать и кого-нибудь из рода Хэлянь!
***
Слух о том, что Южная династия отправляет наследного принца Цинь Ина в качестве заложника в Чанъань, быстро разнёсся по столице.
Для империи Дачжоу это была великая победа — признание её могущества всеми тремя государствами.
Но для дома Сяо весть была неутешительной.
Ведь отправка Цинь Ина в заложники означала, что он утратил влияние в родной стране.
А Цинь Ин — родной брат принцессы Гаоюань.
Многие уже предвкушали, как будут смеяться над принцессой и домом Сяо.
Однако дом Сяо не проявил никакой особой реакции — лишь воинственный генерал лично отправился в Сяочэн встречать шурина.
Вместе с ним, разумеется, поехала и Юй Баоинь, которая упрямо вцепилась в отца и не отставала ни на шаг.
Сяо Баньжо остался в Чанъане — не то чтобы не хотел ехать, просто у него были другие дела.
Когда становишься взрослым, уже не можешь поступать по своему усмотрению — даже императору это не под силу.
Ему предстояло выкапывать ямы тем, кто осмелился замышлять зло против дома Сяо.
Его дедушка сказал: «Если выроешь хорошую яму — будет награда».
Но ему не нужны были награды — просто долг сына дома Сяо.
А вот своей сестре он желал сохранить возможность всегда следовать за своим сердцем.
***
Скача без отдыха сутки и ночь, Сяо Цзин с отрядом достиг пристани Сяочэна и стал ждать Цинь Ина.
Корабль с наследным принцем, озарённый утренним светом, медленно приближался к берегу.
На носу стоял мужчина в зелёном одеянии. Его фигура в лучах рассвета напоминала цветок лотоса, стоящий посреди реки — спокойный, но завораживающий.
Сяо Цзин никогда не видел Цинь Ина, но, ощутив его величие, невольно спросил Юй Баоинь:
— Это твой дядя?
Юй Баоинь не могла разглядеть лица, но схватила Сяо Цзина за рукав и радостно закричала:
— Братец Шан!
Она обернулась к отцу и счастливо улыбнулась:
— Это не дядя, это мой братец Шан!
Некоторые лица невозможно забыть, даже если прошли годы.
Иногда достаточно лишь силуэта — и имя само всплывает в сердце.
Зовите это интуицией или предчувствием.
http://bllate.org/book/2858/313873
Готово:
