Если первые двадцать лет после замужества за дом Сяо она жила бодро и энергично — ради мужа или сына, чтобы те добились успеха, — то теперь всё её существование стало зависеть от живота Тянь Шаоай.
Пять лет — срок не слишком короткий и не слишком длинный. Через пять лет её внуку исполнится уже четыре, а появится ли у третьей ветви ещё один сын — неизвестно!
Лишь живя, можно узнать, что ждёт завтра. Так пусть же она живёт как следует и дождётся того дня, когда станет ясно, чья именно гробовая доска окажется последней!
Госпожа Хэ устроила скандал, но вскоре получила неожиданную радость, которая всё перевернула. Единственная её потеря — голос: лекарь сказал, что, скорее всего, он уже не вернётся к прежней чистоте.
Однако она не придала этому значения. Напротив, подумала: если вдруг встретит кого-то или что-то неприятное, то просто хрипло рассмеётся — и уж точно наведёт на них ужас.
А ещё подумала: пусть дети второй ветви и не отличаются выдающимися талантами, но если их будет много, разве нельзя одолеть третью ветвь?
Ведь сколько детей у человека — решено небесами.
***
Когда-то императрица Чжэньюань гадала Цинь Су и сказала, что та проживёт жизнь от начала до конца в роскоши и благополучии, а её дочь и сын станут людьми выдающегося ума и таланта.
Какой женщине не хватит счастья при такой судьбе?
Но когда умер Юй Жун, Цинь Су с горечью сказала: «Знаменитый мастер из Южной династии — просто обманщик».
Муж погиб, осталась лишь дочь — откуда взяться обещанному сыну? Что до богатства… те, кто долго живёт в роскоши, знают: это всего лишь дымка.
И всё же, выйдя замуж за Сяо Цзина, она словно собрала недостающую половинку иероглифа «хорошо».
Но теперь, похоже, этого всё равно недостаточно.
— Что суждено — то суждено, а чего нет — не стоит и добиваться, — утешал её Сяо Цзин.
Только вот чем больше он её утешал, тем тяжелее ей становилось смотреть ему в глаза.
Если даже госпожа Хэ сумела разгадать замысел Сяо Мицзяня, то уж Цинь Су и подавно не могла этого не понять!
Сяо Мицзянь метил на Сяо Баньжо как на наследника, но мешало то, что у Сяо Цзина был лишь один сын.
На сердце у Цинь Су будто лег огромный камень — дышать стало тяжело и больно.
Сначала она собиралась разобраться с госпожой Хэ, но та повесилась — пришлось отложить расправу. А потом выяснилось, что госпожа Хэ выжила, и почти сразу же разнеслась весть, что во второй ветви ждут пополнения.
Теперь у Цинь Су и вовсе пропало желание выяснять с ней отношения… Вздохнув, она впервые подумала: а что, если бы она сама родила ребёнка Сяо Цзину?
Раньше она никогда не думала об этом. Не из-за чего другого, а лишь из собственного эгоизма.
Её дочь в детстве лишилась отца, и если она родит ещё одного ребёнка… оба будут ей родными, и внимание, и любовь придётся делить. А ведь она хотела дарить всю свою нежность только дочери.
Этого она не желала.
Но и нынешняя ситуация в доме Сяо тоже не устраивала её.
Баньжо так заботится о её дочери, и даже то, что по праву принадлежит ему, она не хочет, чтобы он отдавал другим — пусть это и будет наградой за его доброту к её ребёнку.
Однако… опять же, как говорится: ребёнка не родишь по желанию.
Если судьба пошлёт — придёт вовремя, и не удержишь.
***
Весь дом Сяо словно одержим: одни обсуждают, как вовремя разросся живот старшей невестки, другие — когда же живот принцессы Гаоюань даст о себе знать.
Под влиянием всеобщего настроения Юй Баоинь тоже заговорила об этом с Сяо Баньжо.
— Если мама родит тебе братика, тебе придётся звать отца «третьим дядей»? — сказала она. — Забавно же получается!
С этими словами она сама рассмеялась.
Лицо Сяо Баньжо потемнело. Ведь звать отца «дядей» и то, что у того появится ещё один сын, вовсе не повод для радости.
Не знал он почему, но чувствовалось что-то странное.
Ему уже почти пора жениться, а у отца может родиться младенец. В наше время мужчины не носят детей на руках, но если бы носили — все подумали бы, что это его собственный сын.
Сяо Баньжо задумался. Впрочем, ему и вовсе безразличны те вещи, за которые другие так ожесточённо борются.
Он вздохнул:
— Смотри, как ты радуешься чужому горю! Пока этого нет, но если у матери и отца действительно родится ребёнок, он станет твоим братом и будет звать мать «мамой». Только он будет совсем другим, чем я.
— Ну и пусть зовёт! — ответила она. — Ничего плохого в этом нет. Если однажды я уеду в Бэйлянчжоу, он сможет заботиться о маме вместо меня.
Сяо Баньжо не знал истинных мыслей Юй Баоинь. Её великодушие поразило его — и он вдруг почувствовал себя мелочным.
С одной стороны, раздражало, с другой — хотелось смеяться. Ведь речь шла о чём-то совершенно несбыточном, а он тут переживал понапрасну.
***
Как бы ни задирала нос вторая ветвь, пока третья остаётся спокойной и невозмутимой, торжествовать второй становится неинтересно.
Сможет ли она вообще ещё радоваться?
Ответ очевиден.
Жизнь — это то, что люди сами в неё вкладывают. Кто меньше думает, тот всегда счастлив.
Теперь госпожа Хэ думала лишь о том, чтобы Тянь Шаоай родила ей внука. Даже дело Сяо Пэна, обвинённого в убийстве, её больше не волновало. Вопрос о том, как уладить последствия, снова лег на плечи Сяо Цзина.
В тот день Сяо Цзин и Сяо Баньжо отправились в загородное поместье дома Сяо.
Едва они вышли из резиденции принцессы Гаоюань, как увидели Юй Баоинь: она стояла у ворот, держа за поводья коня Чжуэйсиня, молча смотрела на них и улыбалась — яснее ясного: «Вы куда? Возьмите и меня!»
Вот и сказкам конец про то, что она «не выходит за ворота»… Это просто сказки для глупцов.
☆、Глава 55. Юй
После простой трапезы трое увидели, что Сяо Чэн, сын Сяо Пэна, уже давно ждёт их.
Сяо Цзин спросил:
— А где твой отец?
Убийцу по закону следовало бы посадить в тюрьму, но поскольку никто не подал жалобы, он по-прежнему спокойно исполнял обязанности управляющего поместьем.
Если бы не клан Бай, вдруг узнавший об этом и решивший докопаться до истины, дело давно бы сошло на нет.
Если слуги дома Сяо действительно позволяют себе такие вольности и пытаются всё замять, то клан Бай, похоже, сделал доброе дело — хотя бы послужит предостережением и заставит их одуматься.
Это поместье было родиной дома Сяо. До того как семья Сяо взлетела на вершину славы и власти, они были просто местными помещиками.
Правда, это было ещё при жизни отца Сяо Цзина, а может, и до его рождения.
Сяо Чэн не смел поднять глаза:
— Отец с самого утра ушёл с людьми на заднюю гору ловить шаньсяо.
Сяо Цзин спокойно кивнул:
— Ага.
Сяо Чэн поспешил объяснить:
— Этот шаньсяо словно злой дух: испортил урожай на склоне горы и даже покусал дровосеков. Люди в ужасе. Перед уходом отец велел мне всё честно рассказать, если пришлёт великий канцлер. Он не ожидал, что придёт воинственный генерал… Прошу вас, не вините его.
И он начал кланяться.
Сяо Чэну было лет четырнадцать-пятнадцать — почти ровесник сына Сяо Цзина.
Сяо Цзин молчал, но в мыслях перебирал воспоминания о Сяо Пэне.
До того как он стал Сяо Цзином, из-за болезни редко видел управляющих. Потом, став Сяо Цзином, первые годы провёл в походах, а последние — жил отдельно с принцессой Гаоюань. Так что управляющих он почти не знал.
Он помнил, как однажды видел Сяо Пэна — крепкий, статный мужчина. Был ли он ловким или коварным — Сяо Цзин не мог сказать. Он ведь не Шан Гуй, чтобы читать лица. Встретились они лишь раз, и разговора не вышло даже на три фразы. Даже самый проницательный взгляд не помог бы разгадать человека за такое короткое время.
Он лишь помнил: Сяо Пэнь казался человеком, знающим меру. Поэтому происшествие в поместье стало для него полной неожиданностью.
Видя, что отец молчит, Сяо Баньжо, боясь напугать Сяо Чэна, мягко сказал:
— Расскажи нам всё, что знаешь.
Сяо Чэн, получив разрешение, всё же робко взглянул на Сяо Цзина. Убедившись, что тот кивнул, начал говорить.
Оказалось, погибшая девушка была не местной. Она пришла в поместье одна, и после её смерти некому было требовать справедливости.
Девушка называла себя Водяной Третьей, из дома Шуй, третьей по счёту. Имени у неё не было — родители звали просто Третьей.
Шуй Саньниан пришла в поместье год назад — растрёпанная, измождённая, с землистым лицом. Сказала, что в её доме случилось несчастье, и из всей семьи в девять человек выжила только она.
Сяо Пэнь, увидев её жалкое состояние и зная, что она на выданье, подумал: лишь бы была трудолюбивой — найдётся жених и среди холостяков поместья.
Так он решил оставить её в поместье.
Но вскоре начались неприятности.
Лицо Шуй Саньниан быстро утратило болезненную бледность и стало румяным — и вдруг оказалось необычайно прекрасным.
Такая красота была не по плечу простым крестьянам.
Однако нашёлся упрямый.
На востоке поместья жила семья по фамилии Цзян. Они быстро прислали сваху сватать Шуй Саньниан за старшего сына Цзяна.
Семья Цзян из поколения в поколение занималась земледелием и слыла честной. Говорили, что Цзян выбрал её, потому что она выглядит как женщина, способная родить много детей.
По идее, после этого дело Сяо Пэня уже не касалось.
Но Шуй Саньниан всё чаще приходила к нему. То говорила, что она сирота и искренне считает Сяо Пэня своим благодетелем и близким человеком; то жаловалась, что жених Цзян выглядит зловеще и она боится, что он будет её обижать.
Сначала Сяо Пэнь сочувствовал и утешал её, но потом понял: у неё нечистые помыслы.
Жена Сяо Пэня пять лет назад сошла с ума и давно пребывала в беспомощном состоянии. Шуй Саньниан всё чаще намекала на это, и Сяо Пэнь наконец очнулся — но было уже поздно.
По поместью поползли слухи: мол, Шуй Саньниан и управляющий Сяо Пэнь завели связь.
Слухи ходили разные: то она жаждет богатства, то он, пользуясь властью, насильно удерживает её. Все версии были пошлыми и унизительными.
Цзян, не получив ответа, тоже услышал эти слухи. Его старший сын, парень горячий и вспыльчивый, не зная, что ему наговорила Шуй Саньниан, притащил её к дому Сяо Пэня и закричал, что Сяо Пэнь — трус, который не хочет признавать свою вину, и раз уж сделал — должен дать ей имя и положение.
Шум поднялся такой, что жена Сяо Пэня впала в буйство. Во время драки кто-то толкнул Шуй Саньниан, и та ударилась головой о каменные ступени — и умерла на месте.
Это был несчастный случай, вызванный амбициями одной женщины. Простой крестьянин или управляющий поместьем — она, конечно, выбрала бы более высокое положение.
Сяо Чэн особенно подчеркнул: каждый раз, когда его отец встречался с Шуй Саньниан, рядом обязательно был третий человек.
К тому же отец выяснил, откуда пошли слухи: оказалось, их распускала сама Шуй Саньниан через Лю посредницу.
Она, конечно, не говорила прямо: «Управляющий меня обидел» или «Я соблазнила управляющего». Но после каждой встречи с Сяо Пэнем она вела себя так, будто уже стала хозяйкой поместья.
Сяо Чэн добавил, что его мать пять лет как безумна, и отцу вовсе не нужно было заводить связь с какой-то женщиной — он мог спокойно взять наложницу. Зачем было рисковать?
Это всё было просто деревенской драмой. И если бы Шуй Саньниан не обманула Цзяна, тот не притащил бы её к дому Сяо Пэня, и она бы не погибла!
Потрясённый Цзян даже хотел отдать жизнь за её смерть. Но разве одного мёртвого недостаточно?
Сяо Пэнь велел семье Цзяна связать парня и увести домой, а сам организовал пышные похороны для Шуй Саньниан.
Казалось, на этом всё и закончилось.
Странно только одно: как клан Бай узнал о том, чего даже сам дом Сяо не знал?
В конце Сяо Чэн повторил, что всё сказал правду, и если не верят — могут вызвать Лю посредницу для подтверждения.
И добавил: его мать уже пять лет безумна, отцу вовсе не нужно было искать утех на стороне — он мог взять наложницу. Зачем было рисковать?
http://bllate.org/book/2858/313872
Готово:
