В прошлый раз конь Юй Баоинь чуть не ворвался прямо в усадьбу клана Тан. Тан Чжэнь попытался ухватиться за эту оплошность и, разгорячившись, решил, что в честной дуэли один на один непременно вернёт себе утраченную честь. Однако… снова получил изрядную трёпку.
В доме Тан немедленно отправились во дворец за императорским лекарем.
Все твердили, что теперь между Тан Лü и Сяо Цзинем навсегда легла глубокая вражда.
Однако уже через полмесяца, на юбилее Тан Лü, Сяо Цзинь оказался почётным гостем.
А на пиру Тан Чжэнь, с лицом, распухшим, будто свиная голова, принёс извинения Юй Баоинь — и это стало последним потрясением уходящего года.
Шок вызвало не только лицо Тан Чжэня, но и сама сцена, которая заставила многих зрителей призадуматься.
Истинные таланты, подобные Сяо Цзиню, способны на невозможное, при этом оставаясь незаметными. Именно за это императрица-вдова Сяо и любила Сяо Цзиня.
Тем временем госпожа Хэ почти изорвала свой платок. Но она помнила: та, кто восседала на возвышении, хоть и была её свояченицей, всё же оставалась императрицей-вдовой! Оспаривать ничего было нельзя, и она лишь крепко стиснула зубы.
Вскоре во рту у неё распространился вкус крови.
Госпожа Хэ казалась другим людям тихой и покладистой, но мало кто знал, сколько она думает про себя и как часто копит обиду молча.
От этого легко начинала ненавидеть других — и вредила в первую очередь самой себе.
Императрица-вдова Сяо, напротив, была из тех, кто быстро выскажется — и тут же забудет. Наговорив кучу всего, она сама успокоилась и решила, что и другие уже остыли. Обернувшись, она снова улыбнулась и повела госпожу Хэ вместе с Цинь Су в главный зал.
Там они пили цветочное вино, ели весенние блины и любовались танцами гетер.
Вдруг императрица-вдова Сяо окликнула новую невестку госпожи Бай по фамилии Яо и попросила продемонстрировать своё искусство. Слова её звучали лестно: «Такая прекрасная красавица наверняка танцует, словно небесная фея».
Эта госпожа Яо была недавно обручённой женой Бай Хуаня. Говорили, что она из уважаемого рода Яо из Хуэйаня, но в памяти императрицы-вдовы у рода Яо из Хуэйаня не было девушки такого возраста.
Значит, либо она была рождена от наложницы, либо приходилась дальней родственницей.
Бай Хуань, вероятно, и женился на ней лишь из-за её юной красоты.
Мужчине за тридцать взять в жёны пятнадцатилетнюю девушку — да такую, что по возрасту почти не отличается от его собственных трёх дочерей!
Но госпожа Бай, куда бы ни пошла, всегда брала с собой эту новую невестку.
Императрица-вдова Сяо смотрела на них с откровенным презрением — всем было ясно: она явно искала повод для скандала.
Сердце госпожи Бай сжалось. Хотя она и ожидала подобного, реальность всё равно потрясла её.
Она сделала то, что заранее отрепетировала дома: потянув за собой госпожу Яо, опустилась на колени прямо посреди зала.
— Прошу прощения, Ваше Величество! Моя невестка ночью почувствовала боль в животе, и лекарь сообщил, что она уже полтора месяца в положении. Из-за внезапности мы не успели подать прошение об отсутствии. Надеюсь, Вы проявите милосердие!
Императрица-вдова Сяо не ожидала, что клан Бай осмелится разыграть подобную сцену. Беременность госпожи Яо, конечно, не могла быть подделкой, но когда именно об этом узнали — кто знает, возможно, соврали на ходу.
Однако сердиться теперь было нельзя. Пришлось улыбнуться и сказать госпоже Бай:
— Мои поздравления!
С каждым годом, как император рос и креп, императрица-вдова всё хуже переносила, когда у других появлялись дети. Даже её брат Сяо Цзинь, казалось, догадывался об этом: ведь он уже несколько лет был женат на принцессе Гаоюань, но детей у них всё не было.
Императрица-вдова хотела просто придраться к кому-нибудь неприятному, но вместо этого её едва улегшийся гнев вновь вспыхнул с новой силой.
Она сделала глоток цветочного вина и вдруг швырнула бокал на пол:
— Я просила гуйхуа-цзю! Кто позволил подать мне таохуа-цзю? Ваши глаза ещё видят во мне императрицу-вдову?!
Как только императрица-вдова вспылила, музыка мгновенно смолкла, и в зале воцарилась такая тишина, что слышалось лишь дыхание. Придворные девы, окружавшие её, все разом опустились на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Госпожа Бай, только что устроившаяся на своём месте, напряглась и выпрямила спину. Она понимала: гнев императрицы-вдовы был направлен именно на клан Бай. И фраза «Ваши глаза ещё видят во мне императрицу-вдову?» была адресована именно им.
Она не очень разбиралась в политических интригах, но знала одно: пока Сяо Му остаётся императрицей-вдовой, в этом дворце для неё найдётся не один способ умереть.
Её тревога передалась и госпоже Яо, которая теперь не смела и дышать полной грудью.
В такой момент кто-то должен был выйти вперёд и смягчить гнев императрицы-вдовы.
Цинь Су бросила взгляд на Юй Баоинь. Её дочь была ещё мала и обаятельна — в такой момент она могла сказать что угодно.
Юй Баоинь сразу поняла намёк, взяла свой кувшин с вином и весело проговорила:
— Тётушка-императрица, давайте поменяемся! Таохуа-цзю — прекрасное вино: чем больше пьёшь, тем белее кожа. Именно от него Ваше лицо такое сияющее! Даже без пудры Вы прекраснее, чем с ней!
Цель императрицы-вдовы была проста — выпустить пар. Как только она это сделала, тут же рассмеялась, что вполне соответствовало её характеру.
— Эх, маленькая проказница, осмелилась надо мной подшучивать! — с лёгким упрёком сказала она и махнула рукой.
Музыка вновь заполнила зал.
Госпожа Бай незаметно выдохнула.
Красный и белый — только в паре и получается настоящий спектакль.
Госпожа Бай всё понимала, но всё равно чувствовала к Юй Баоинь искреннюю благодарность.
Тем временем императрица-вдова действительно поменялась с Юй Баоинь вином, но, отпив, обнаружила, что и у той — таохуа-цзю.
На самом деле она и не противилась этому вину. С удовольствием сделав ещё глоток, она даже пожаловала Юй Баоинь две кувшины таохуа-цзю.
Госпожа Хэ чувствовала себя всё хуже и хуже. Она быстро осушила несколько чашек цветочного вина и почувствовала, как голова закружилась.
Не то от опьянения, не то от злости — но она уже не могла оставаться на месте. Тихо приказав Тянь Шаоай помочь ей добраться до бокового павильона, она ушла отдыхать.
В тот же момент к Юй Баоинь подошёл маленький евнух Лу Сяохуан, слуга императора, и передал, что тот ждёт её у павильона Цзюсяо, что за дворцом Баосинь.
Неизвестно, зачем он её зовёт.
Юй Баоинь получила разрешение у Цинь Су и незаметно выскользнула из зала.
☆ Глава 50. Юй
Февральское весеннее солнце было скупым — настолько, что и говорить не хотелось.
Несколько ив перед дворцом Баосинь только-только распустили нежные почки и слабо колыхались на февральском ветру.
Увидев императора, Юй Баоинь сначала поклонилась, а затем тут же спросила:
— Ты зачем меня позвал?
Юань Хэн слегка обиделся. Как это «он её позвал»? Ведь они же сами договорились!
Его характер уже давно изменился: «Спорить с десятилетней девчонкой? Да я не Тан Чжэнь, который, забыв о чести, дрался с девчонкой и всё равно проиграл, даже стыдно признавать, что ты мужчина!»
Странно, но некоторые рождаются с особой харизмой. Юй Баоинь, например: с кем бы ни дралась — с одним или с несколькими, мужчинами или женщинами — всегда побеждала.
Юань Хэн слегка надулся и сказал:
— Разве не ты сама сказала, что покажешь мне фехтование?
Ладно уж! Юй Баоинь тогда действительно мимоходом обронила эту фразу и тут же забыла.
Просто в тот день она заметила, как император с завистью смотрел на её клинок «Чжуэйгуан», и, испугавшись, что он опять придумает какой-нибудь хитрый способ отобрать его, как в прошлый раз, наобещала ему показать фехтование.
Как раньше звали «Чжуэйгуан», она не знала. Но с тех пор, как Сяо Баньжо подарил ей этот меч на день рождения, она сама дала ему это имя.
«Чжуэйгуан» и «Чжуэйсин» — оба были её сокровищами. Она носила меч, обвив вокруг талии, ни на шаг не расставалась с ним. Даже придворные стражи при обыске не замечали ничего подозрительного.
Правда, чтобы избежать лишних разговоров, она сама однажды продемонстрировала «Чжуэйгуан» императору. Лучше заранее предупредить, чем потом давать повод для сплетен.
Конечно, она не собиралась признаваться, что совсем забыла о своём обещании.
Ну что ж, разве фехтование — это трудно? Совсем не напрягает.
Она сделала боковой кувырок, вылетела из павильона Цзюсяо и встала на только-только позеленевшую траву. Правая рука скользнула к поясу и извлекла «Чжуэйгуан».
На февральском солнце клинок сверкал так ярко, что на него невозможно было смотреть. Лёгким движением запястья она заставила его зазвенеть.
Этот стиль фехтования, переданный ей Шан Гуем, якобы произошёл от танца мечей — а значит, движения были заведомо вычурными и, соответственно, крайне сложными для освоения.
Юй Баоинь не раз возмущалась этому.
— Вычурность — это хорошо, — отвечал Шан Гуй. — Хочешь убить — убьёшь, хочешь порадовать себя — порадуешь. Фехтование — не рубка дров, где всё решают три удара и сила.
После стольких протестов терпение Юй Баоинь иссякло. Шан Гуй сам по себе был человеком вычурным, надеяться на простоту от него — напрасно тратить силы.
Прежде чем начать, она предупредила императора:
— Там слишком много движений, я ещё не выучила их как следует. Покажу тебе несколько — сойдёт?
— За несколько дней твоя болтливость сравнялась с болтливостью моей матушки, — ответил Юань Хэн.
Юй Баоинь замолчала, снова взмахнула запястьем, описала цветок клинком и резко выпустила удар вперёд.
И Юань Хэн, и Сяо Баньжо владели серебряными копьями. Если у Сяо Баньжо было копьё с наконечником в виде головы тигра, то у Юань Хэна — с головой дракона.
Говорят, серебряное копьё — царь всех видов оружия: длинное, острое, быстрое и гибкое.
Но мягкий клинок Юй Баоинь мог изгибаться, как кнут: если первый удар не достиг цели, достаточно было слегка встряхнуть запястье — и следующий удар уже летел в цель. Такой же непредсказуемый, как и её характер.
Юань Хэн засмотрелся и невольно сошёл с павильона, приближаясь всё ближе и ближе, пока не оказался прямо на зелёной лужайке.
А Юй Баоинь как раз разыгралась: переворачивалась, прыгала, крутилась — и вовсе не заметила, что позади стоит император.
Сделав рывок вверх и приземляясь, она случайно наступила ему на ногу, а затем, потеряв равновесие, чуть не упала.
Юань Хэн, не обращая внимания на боль, машинально подхватил её.
Их взгляды встретились.
Юй Баоинь моргнула. В её глазах ясно читалось: «Ты чего вниз спустился? Сидел бы себе спокойно в павильоне!»
Юань Хэн лишь криво усмехнулся:
— Мне больно! Очень больно!
«Служило бы!» — подумала Юй Баоинь.
Теперь уже она нахмурилась и, выпрямившись, ткнула в него пальцем:
— Ваше Величество, меч ведь не видит, куда бьёт!.. Хотя люди-то видят.
Император, похоже, совсем лишился чутья — его глаза, наверное, на макушке сидели.
— Ты наступила мне на ногу! Очень больно! — повторил он, даже зашипел от боли.
Юй Баоинь не ответила. Аккуратно обвив «Чжуэйгуан» вокруг талии, она спросила:
— Всё? Тогда я пойду.
Юань Хэн пошевелил пальцами ноги и скривился:
— Иди, иди! У меня и самому дела есть.
Перед тем как покинуть Зал Динин, ему доложили, что Бай Чэнцзинь просит аудиенции.
Он боялся, что весенний пир у матушки вот-вот закончится, и, впервые за много лет, снова вылез через окно, оставив Бай Чэнцзиня ждать у ворот дворца.
Долго держать его там тоже не дело.
Так они и разошлись: один пошёл на восток, другой — на запад.
Ни один из них не заметил Тянь Шаоай, прятавшуюся за камнем.
Тянь Шаоай отвела госпожу Хэ в боковой павильон, оставила служанку с ней и вышла подышать свежим воздухом.
Пройдя немного на юг от дворца Баосинь, она оказалась в персиковом саду. В это время года цветы ещё не распустились, но, если повезёт, можно было увидеть несколько набухших почек.
Тянь Шаоай немного побродила по саду, а когда вышла, сразу заметила императора в павильоне Цзюсяо.
Подходить она не осмелилась, но показалось странным, что император здесь, в таком месте. Поэтому она спряталась за камнем с надписью у края сада и решила понаблюдать.
Во дворце или в знатном доме всегда полно тайн и запретных романов. Прочитав множество любовных повестей, Тянь Шаоай первой мыслью подумала: неужели император тайно встречается с возлюбленной в павильоне Цзюсяо?
Но при его положении любую женщину можно получить без труда.
Неужели он положил глаз на чужую жену?
http://bllate.org/book/2858/313867
Готово:
