Рано или поздно придётся найти подходящий момент и свести счёты с этими людьми.
Если Юй Баоинь была по натуре нетерпеливой, то Сяо Баньжо умел ждать. Тридцать лет ушло у рода Сяо, чтобы окончательно прижать клан Бай к земле. Он же считал, что окончательный разрыв с Сяо Ханьфэем возможен лишь после смерти его деда.
В каждой семье свои горести — уж в этом нет сомнений: у каждого человека свои замыслы и свои тайны. Можно даже сказать, что по сравнению с другими родами Сяо ещё не так плох.
А в чём его преимущество? В том, что третья ветвь рода не стремится ни к спорам, ни к борьбе. Лучше, когда одна сторона напирает, а другая уступает, чем когда обе лезут вперёд с кулаками.
Это и есть подлинное терпение — и одновременно способ сохранить силы своего дома.
Раньше он не понимал, как могла великая принцесса Южной династии оказаться выданной замуж в Дачжоу. Теперь же он знал: его мать была умницей, да и «семейная хроника» императорского рода куда запутаннее, чем у простых людей.
Возьмём хотя бы дворец: прошло всего несколько лет, а число наложниц выросло с восьми до восемнадцати, а затем и до двадцати восьми. Он не осмеливался спрашивать своего двоюродного брата-императора, спал ли тот хоть раз с этими красавицами. Знал лишь одно: отсутствие наследника у императора, словно нож, вонзилось в сердце его тёти. С тех пор отношения между матерью и сыном достигли самого низкого уровня.
А ещё император Чжэньюань из Южной династии болел по три раза в год, но упорно отказывался передавать трон наследнику и то и дело грозился лишить его титула. Неужели влияние «партии защиты наследника» так велико? Или сам император просто любит погромыхать, не нанося удара? Ведь наследник — родной дядя Баоинь. Способность этого незнакомого дяди выдерживать постоянные потрясения поистине достойна восхищения! Не всякий вынесет такие испытания!
Подумав об этом, Сяо Баньжо сказал:
— Говорят, император Чжэньюань снова заболел.
Юй Баоинь долго молчала. Лишь когда Сяо Баньжо вздохнул: «Эх…», она наконец ответила:
— Я уже почти забыла, как выглядит мой дедушка. Зато образ бабушки до сих пор жив в памяти. Но даже если бы я помнила его черты, сейчас это уже ничего не значит. Прошло столько лет без встреч — его волосы и борода наверняка совсем поседели. Если бы он увидел меня сейчас, вряд ли узнал бы. А если бы я увидела его… даже узнав, не стала бы звать.
Сяо Баньжо хотел сказать, что император Чжэньюань совершил всего одну ошибку — бросил их мать и дочь одних на вершине бури и больше не интересовался ими. Возможно, он уже раскаивается. Иначе зачем ежегодно присылать им целые корабли подарков?
В Чанъане все знали: резиденция принцессы Гаоюань роскошью не уступает императорскому дворцу. Но никто из придворных не осмеливался возражать — ведь все эти сокровища прибывали из Южной династии. Отец любит дочь — кому какое дело!
Однако Сяо Баньжо знал характер Юй Баоинь: тех, кто ей безразличен, могут хоть каждый день оскорблять — она и не запомнит. Она тут же даст сдачи и забудет. А вот те, кто ей дорог, причинив боль хоть раз, навсегда останутся в её памяти. Ведь с ними она не может ответить тем же.
Сяо Баньжо подумал, что сегодня явно забыл голову дома — зачем он завёл такой разговор, от которого ей стало ещё грустнее?
Они жили под одной крышей, но не всегда вместе. Он обитал в павильоне Шаонянь, она — в башне Мяофэн, а между ними располагался двор Фуцюй, где жили их родители. Иногда целый день проходил, а они так и не встречались.
Она училась у Шан Гуя, он — у Го Хуя. А с прошлого года его ещё и периодически вызывали ко двору, чтобы поручить выполнение мелких дел императора.
Его двоюродный брат-император уже достиг двадцати лет и давно перестал быть тем своенравным мальчишкой.
Взрослый император стал куда менее доступен.
Так же, вероятно, обстояли дела и с дедом Баоинь!
«Одинокий правитель» — это выражение действительно не зря придумано.
***
В Зале Динин Юань Хэн чихнул. Он решил, что какая-то из наложниц опять замышляет против него козни, и разгневанно швырнул лежавший в руках мемориал на пол.
Дачжун осторожно заглянул — мемориал как раз содержал обвинения Бай Чэнцзина и нескольких чиновников третьего ранга против клана Сяо.
Говорилось, что у клана Сяо за тридцать ли от Чанъани есть поместье, и управляющий им Сяо Пэн, злоупотребляя властью, надругался над женщиной, из-за чего произошло убийство.
Дачжун засомневался: злится ли император на клан Бай за донос или на клан Сяо за скандал?
Он робко окликнул:
— Ваше величество…
Юань Хэн недовольно махнул рукой, давая понять, чтобы тот молчал.
Через некоторое время он сказал:
— Отнеси этот мемориал императрице-вдове. Пусть займётся чем-нибудь, а не гоняется за внуками.
Дачжун кивнул, поднял мемориал и вышел.
Едва он добрался до двери, как император окликнул его:
— Передай императрице-вдове от меня: во дворце стало слишком тихо. Боярыни знатных родов, похоже, совсем забыли, что здесь правит императрица-вдова по имени Сяо.
Дачжун всё больше терялся в догадках о мыслях императора, но смысл слов понял ясно: государь хочет, чтобы императрица-вдова Сяо пригласила знатных дам ко двору, похвалила тех, кто ей по душе, и при случае прикрикнула на тех, кто нет. Пусть знать помнит: императрица-вдова носит фамилию Сяо, и никто не смеет ставить себя выше клана Сяо.
На самом деле Дачжун слишком усложнял. Юань Хэн просто хотел увидеть Юй Баоинь.
Когда человек взрослеет, первым делом учится скрывать свои чувства. Больше не кричишь на весь свет, кого хочешь увидеть или чего желаешь.
Особенно если ты император. Император не должен иметь слабостей. Он не увлекается женщинами, не предаётся развлечениям и уж тем более не привязан к какому-то одному человеку или роду.
В последний раз Юань Хэн видел Юй Баоинь на новогоднем пиру. Она тогда сказала, что выучила у Шан Гуя новый приём меча и как следует освоит — покажет ему.
С тех пор, как он научился сдерживать эмоции и перестал быть шалопаем, а она окончательно покинула дворец, они встречались всего несколько раз в год, и их отношения уже не были такими напряжёнными, как раньше.
И всё же… месяц без встреч — и уже скучаешь. Всё думаешь, как там у неё с тем приёмом меча?
Юань Хэн отложил кисть и велел одному из евнухов отправить письмо великому канцлеру.
Старость берёт своё. Его дед, хоть и славился строгостью в управлении родом, но возраст уже давал о себе знать. В последние годы он постепенно передавал дела второму сыну и невестке, из-за чего и случилось сегодняшнее происшествие.
Он не интересовался деталями — раз уж слухи просочились наружу и стали поводом для сплетен, вина лежит на клане Сяо.
Он и клан Сяо — одно целое. Обвиняя Сяо в неумении управлять домом, Бай Чэнцзин тем самым обвинял его самого в потворстве клану Сяо.
Такой позор ему не нужен.
***
После праздника Весенней Пахоты императрица-вдова Сяо разослала приглашения знатным дамам на церемонию «созерцания зелени».
Кроме тех, кто заранее сообщил о беременности, все получившие приглашения семьи, хоть и не все с радостью, утром седьмого числа второго месяца явились ко двору.
Среди приглашённых была и Цинь Су. Юй Баоинь сначала не хотела идти, но потом всё же оседлала своего коня Чжуисин и сопроводила мать во дворец.
Иного выхода не было: дворец — опасное место, и она должна была быть рядом с матерью.
Едва переступив порог дворцовых ворот, Юй Баоинь вспомнила слова Сяо Баньжо и спросила мать:
— Мама, мой дедушка снова заболел? Ты никогда не рассказываешь мне о Южной династии. Если так пойдёт и дальше, боюсь, я совсем всё забуду.
Грусть накатила на Цинь Су. Она на мгновение замерла, потом сказала:
— Забудь — и хорошо. Ничего страшного в этом нет.
Юй Баоинь всполошилась:
— Нельзя! Ведь в Южной династии остались дядя и старший брат!
Цинь Су не хотела говорить, что, возможно, скоро увидит Цинь Ина.
Из Южной династии пришло известие: «Государство на грани гибели — кто исцелит его?»
Цинь Су не знала, кто сможет исцелить страну, но точно знала: уж точно не Цинь Ин.
☆
Юй Баоинь не знала, что ещё до наступления последнего ла месяца император Чжэньюань уже не мог выходить на аудиенции.
Все дела в государстве решали Хэлянь Цзинту и Юйвэнь Чунь.
Её дядя Цинь Ин по-прежнему оставался беззаботным наследником, которого все могли топтать.
Цинь Су не желала говорить о Южной династии — ведь это ничего не меняло. Теперь она жила в Дачжоу, и всё, что можно было сделать, было сделано ещё до отъезда. Поддержка в Бэйлянчжоу всё ещё ждала своего часа.
Юй Баоинь, видя, что мать молчит, не стала настаивать. Она шла рядом с ней по дворцовым переходам, пока они не достигли дворца Баосинь.
Перед главным залом уже собралась толпа. Цинь Су кивнула нескольким знакомым и, следуя за евнухом, направилась в покои императрицы-вдовы.
Когда они вошли, госпожа Хэ уже сидела там вместе с младшей дочерью Сяо Сяосяо и Тянь Шаоай.
Увидев Баоинь, Тянь Шаоай даже зубы стиснула от злости.
Она сама не понимала причины, но в её роду нашлись умники.
На днях она навестила родительский дом и рассказала матери о происшествии с сутрами. Та спросила, не случилось ли чего особенного.
Тянь Шаоай подумала и решила, что особенным было лишь её падение перед Юй Баоинь.
Мать сразу поняла:
— Вот в чём дело.
Тянь Шаоай не поняла:
— Но Юй Баоинь ведь даже не из рода Сяо! Почему дедушка её защищает?
Мать ответила:
— Великий канцлер защищает не её, а третью ветвь, которая уже выделилась из основного рода. Даже если она не носит фамилию Сяо, она — человек третьей ветви. Если ты открыто её обидишь, воинственный генерал решит, что вторая ветвь топчет третью, и в душе появится обида. Великий канцлер наказал тебя заранее, чтобы заткнуть рот воинственному генералу.
Тянь Шаоай наконец поняла, откуда у неё столько бед. Но мать добавила: больше никогда не смей трогать Юй Баоинь.
Особенно здесь, при императрице-вдове Сяо. Оставалось лишь злобно сверлить её взглядом.
Юй Баоинь тоже заметила недружелюбный взгляд Тянь Шаоай.
Именно такой взгляд ей нравился больше всего — когда ненавидят, но ничего поделать не могут.
Она по-прежнему действовала по-своему: поклонилась императрице-вдове и при этом не забыла сказать несколько лестных слов, чтобы та порадовалась.
Императрица-вдова подумала: сын велел ей похвалить тех, кто по душе, и прикрикнуть на тех, кто нет.
Это правило годилось и для своих.
Госпожа Хэ только недавно взяла управление кланом в свои руки, а уже устроила такой скандал! При посторонних не прикрикнёшь — придётся отчитать сейчас, в покоях.
Императрица-вдова не считала Цинь Су чужой, поэтому без обиняков обрушилась на госпожу Хэ прямо при ней и Юй Баоинь:
— Если не справляешься с домом, лучше уступи место другим!
Госпожа Хэ вздрогнула, не успев даже слёзы вытереть, и уставилась на Цинь Су.
Цинь Су оказалась ни при чём. Императрица-вдова имела в виду, что госпожа Хэ уже стала свекровью, а всё ещё не может управлять домом — пора передать бразды правления невестке.
Внучка Тянь Фэньси, вероятно, не подведёт.
Императрица-вдова Сяо бросила на Тянь Шаоай одобрительный взгляд, но вскоре поняла, что ошиблась.
Госпожа Хэ попыталась объяснить ситуацию с поместьем, но императрица-вдова, как и её сын, думала одно и то же: зачем объяснять? Раз уж слухи пошли, вина твоя.
К тому же в душе императрица-вдова и так считала госпожу Хэ робкой, нерешительной и упрямой.
Она вздохнула:
— Хватит. Быстро уладь это дело так, чтобы не осталось повода для сплетен. Если не справишься — передам Сяо Цзину. Он уж точно всё уладит.
Не зря ведь Сяо Цзин постоянно занимался подобными делами.
http://bllate.org/book/2858/313866
Готово:
