— Я же говорила: поступок императора Чжэньюаня не мог быть столь мелким.
Госпожа Хэ некоторое время просидела в гостиной, но, не дождавшись возвращения Цинь Су, в спешке распрощалась и покинула резиденцию.
В ту же ночь Сяо Сяо спросил её, сообщила ли она принцессе Гаоюань о результатах своих поисков.
Госпожа Хэ, будто лишившись души, покачала головой.
Сяо Сяо, заметив, что с ней что-то не так, спросил:
— Что с тобой? Ведь ты сегодня была в резиденции. Почему не сказала об этом принцессе Гаоюань? Получается, зря ходила.
Почему?.. Госпожа Хэ всё ещё молчала.
Если уж на то пошло, то, вероятно, всё дело в том, что у принцессы Гаоюань бесчисленные шёлка — сусяо и шучжинь.
Госпожа Хэ сидела при свете лампы и тихо вздыхала.
* * *
Госпожа Хэ два дня подряд вздыхала в своей комнате, а на третий всё же отправилась в резиденцию.
Как бы то ни было, ей следовало сообщить принцессе Гаоюань о результатах расследования покушения на Сяо Баньжо, даже если результатом было… отсутствие результата.
Этого следовало ожидать: ведь никто не видел лица злоумышленника, не мог описать его примет и не знал мотива. В доме Сяо насчитывалось более ста слуг и мальчиков на побегушках, и она обошла всех подряд, но никто не выглядел подозрительно.
Именно так она и доложила Сяо Мицзяню.
Её свёкр, никогда прежде не повышавший на неё голоса, в ярости ударил по столу.
— Пойди и скажи это третьему сыну и его семье! Посмотрим, поверят ли они тебе!
Она вернулась в свои покои и горько заплакала.
Тогда её муж сказал:
— Отец боится, что между нами и третьим братом возникнет разлад. Между братьями хуже всего — подозрения. В нашем роду осталось лишь двое сыновей — я и третий брат. Если в его доме произошло несчастье, все непременно скажут, что виноваты мы.
Услышав это, госпожа Хэ перестала плакать. Если уж плакать, то только при людях.
Поэтому сегодня она отправилась именно к принцессе Гаоюань, чтобы поплакаться.
Ведь не её вина, что ничего не выяснилось. Вина в том, что быть второй невесткой в доме Сяо — задача непростая. Другие могут говорить что угодно, но в доме Сяо остались лишь два сына, и между их семьями не должно возникнуть раздора.
По дороге она уже продумала, как всё скажет, и решила: на этот раз сразу, как только переступит порог, начнёт говорить и не станет отвлекаться на постороннее.
Ведь она уже не ребёнок! Зачем ей завидовать чужим вещам?
Этих вещей у неё и так хватает. Она ни в чём не нуждается, и среди сестёр вышла замуж удачнее всех. У неё есть чувство превосходства — просто не со всеми стоит сравнивать себя.
Утешив себя этими мыслями, она как раз подъехала к воротам резиденции. Подав визитную карточку, она спокойно осталась ждать в экипаже.
На этот раз её встречала не Сяо Баньжо — оба маленьких проказника уже уехали в императорскую школу.
Госпожа Хэ предполагала, что её встретит Хуэйчунь, служанка принцессы Гаоюань, но, когда ворота распахнулись, на пороге стояла сама принцесса Гаоюань.
— Как можно беспокоить принцессу! — воскликнула госпожа Хэ, хотя на душе у неё стало приятно.
Ведь даже если принцесса вышла замуж, она всё равно обязана следовать за мужем. А госпожа Хэ — вторая невестка её мужа, и, конечно, заслуживает такого почтения.
От ворот до двора принцессы Гаоюань настроение госпожи Хэ было безмятежным.
Но едва она вошла во двор, как увидела множество слуг, которые как раз получали новые наряды.
Ткани, которые раздавали слугам, хоть и не были сусяо или шучжинь, но представляли собой первоклассный атлас.
На столе посреди двора лежало несколько отрезов сусяо — видимо, их предназначали наиболее приближённым слугам.
Госпожа Хэ тихо вздохнула, подумав: «Сусяо у меня тоже есть».
Правда… не так много, как у неё.
Настроение вновь испортилось и помешало ей сосредоточиться. Она поспешно рассказала принцессе Гаоюань о деле Сяо Баньжо и даже не стала жаловаться на свои трудности — ей уже не сиделось на месте.
Когда она собралась уходить, принцесса Гаоюань настояла, чтобы она взяла целую повозку сусяо. Госпожа Хэ сначала отказывалась, но, увидев эту повозку, усыпанную яркими, изысканными тканями, не смогла отвести глаз.
Она и так была слаба перед уговорами.
А принцесса Гаоюань добавила:
— Даже если бы ты сегодня не пришла, я всё равно послала бы это в твой дом. Это ведь не такая уж редкость — просто из-за того, что Южная династия и Дачжоу разделены рекой. Я даже отправила немного императрице-вдове Сяо в знак уважения.
После таких слов госпожа Хэ уже не могла изображать скромность. Она подумала: если привезти такую повозку домой, это покажет всем, что между второй и третьей ветвями рода Сяо нет никакой вражды!
Как только Сяо Цин вернулась домой, она увидела в комнате матери гору новых тканей и, забыв о многодневной унылости, радостно воскликнула:
— Мама, нам шьют новые наряды?
Дом Сяо не был обедневшим родом, и у госпожи Сяо одежды хватало, но нет женщины, которая отказалась бы от новых нарядов, особенно в её возрасте — она мечтала носить новое каждый день.
Вслед за ней вошёл Сяо Ханьфэй. Он тоже увидел ткани и заметил на лице матери растерянное выражение.
Он взял два отреза и сунул их Сяо Цин:
— Вот тебе два. Остальное раздадим позже. Забирай в свою комнату и старайся, чтобы никто не видел.
Сяо Цин, довольная, пошла обратно в свои покои окольными тропинками — об этом пока не стоит упоминать.
Лучше расскажем, как Сяо Ханьфэй решил выведать, что тревожит мать.
Говорят, никто не знает сына лучше матери, но и выросший сын умеет читать её мысли.
Сяо Ханьфэй понял, что ткани пришли из резиденции, но ничего не сказал. Он просто встал рядом с матерью и тоже начал вздыхать.
Госпожа Хэ собралась с духом и спросила, не случилось ли чего неприятного.
— Я тревожусь за тебя, — ответил Сяо Ханьфэй.
— За меня? Что со мной может быть такого?
— Каждый раз, как ты возвращаешься из резиденции, тебе не по себе. Я ведь не слепой.
Госпожа Хэ смутилась: её маленькие слабости не следовало выставлять напоказ, даже перед собственным сыном.
— Ничего особенного, просто устала, — сказала она.
Госпожа Хэ была упрямой, но Сяо Ханьфэй уже догадался, в чём дело, и продолжил:
— Все говорят, что Южная династия богата, но я поверил в это лишь с тех пор, как сюда приехала принцесса Гаоюань.
Госпожа Хэ удивилась, но снова вздохнула.
Сяо Ханьфэй понял, что попал в точку, и усилил натиск:
— Мама, зачем так? У каждого своя судьба. Принцесса Гаоюань родилась старшей принцессой Южной династии, наслаждалась всеми благами, но всё равно овдовела, покинула родину и стала женой в нашем доме Сяо.
Госпожа Хэ запнулась:
— Просто… я вспомнила, что у неё и так золота и серебра хоть отбавляй, а твой дедушка ещё говорит о приданом для принцессы Баоинь… И я подумала о твоих сёстрах — от этого и стало не по себе…
Сяо Ханьфэй усмехнулся:
— Мама, да что там приданое! Это же пустяки. Давайте… возьмём принцессу Баоинь себе в дом — и всё решится.
Госпожа Хэ испугалась:
— Что ты такое говоришь? Она ведь для вас — сестра по имени!
— Ты сама сказала — только по имени. Между нами нет родства по крови, и она не примет фамилию Сяо.
— Всё равно нельзя! Даже не говоря о прочем, твой дедушка никогда не согласится.
Сяо Ханьфэй не сдержал саркастической усмешки:
— Мама, ты же знаешь характер принцессы Баоинь. В шесть лет уже бьёт людей! Кто её возьмёт в жёны, когда она вырастет? Скорее всего, принцесса Гаоюань сама придёт к нам просить руки для неё.
Госпожа Хэ задумалась и согласилась:
— Хотя… может, она и вернётся в Южную династию.
— Мама, всё зависит от нас. Мне, правда, не подходит по возрасту — будь я моложе на несколько лет, обязательно попросил бы тебя выдать её за меня.
— Она так хороша? — недовольно спросила госпожа Хэ.
Шестилетняя девочка ещё не расцвела — откуда знать, хороша она или нет?
Просто в императорской школе Сяо Ханьфэй увидел, как Юй Баоинь шла вместе с Сяо Баньжо, и выражение восторга на лице двоюродного брата больно укололо его глаза.
Зависть — болезнь. У госпожи Хэ она в лёгкой форме.
А у Сяо Ханьфэя — в тяжёлой: он не мог видеть, как другим хорошо. Даже если не мог отнять чужое, обязательно наступал на него, лишь бы причинить боль.
Он сказал матери:
— Никакая жена не сравнится с тобой, мама. Просто я вижу, как ты переживаешь за мою свадьбу, а потом ещё и за Ханьлина. Хочу помочь тебе. Я осмотрел всех благородных девиц в императорской школе — достойных Ханьлину почти нет. А у нас дома как раз есть одна. Зачем же отдавать наше добро чужим?
Сяо Ханьфэю уже пора было жениться, и госпожа Хэ рассматривала множество невест, но всё ей не нравилось. Ведь он — старший сын рода Сяо, и все знали, что он станет его наследником.
Второму сыну, Ханьлину, было куда труднее.
Поэтому не поверить в соблазнительность этой идеи было невозможно. Принцесса Баоинь, конечно, из Южной династии, но Ханьлинь не ниже её по положению, а приданое… уж точно будет щедрым.
Правда, свекровь не должна метить на приданое невестки — ведь всё это в итоге достанется внукам и внучкам.
Всё равно выходит, что она думает только о благе рода Сяо.
Госпожа Хэ почувствовала, как туман в её душе рассеялся.
Видно, не только мать может вылечить сына — сын тоже способен исцелить мать.
Мудрецы предсказывают будущее, а простые люди ищут у них ответов.
Но эта мать и сын, сидя дома, сами предсказывали чужие судьбы — и, кажется, были мудрее самих мудрецов.
Правда, слишком много мечтать и слишком хорошо всё представлять — не значит, что мечты сбудутся.
Такие мысли уже сами по себе внушали опасения.
Если за Юй Баоинь кто-то и следил, то это ещё можно понять.
А вот Сяо Ханьлинь попал под удар совершенно случайно. Он мирно играл в грязи и даже не подозревал, что его уже приглядели. Впрочем, его брат ещё не женился, так что и его невеста… наверняка тоже в грязи копается!
Так уж устроен мир: порой события, которые кажутся нам чуждыми, вдруг начинают управлять нашей судьбой.
* * *
Когда Сяо Цзин вернулся в резиденцию, Цинь Су рассказала ему, что сегодня приходила госпожа Хэ.
Цинь Су формально была невесткой дома Сяо, но не жила там. Она не собиралась часто навещать дом Сяо, поэтому не хотела и не собиралась вмешиваться в его дела.
Выслушав, Сяо Цзин почти не отреагировал, лишь сказал:
— Ничего страшного. Всё равно я не рассчитывал на неё.
Раз он решил расследовать — значит, будет расследовать до конца.
Сяо Цзин был упрямцем. То, что госпожа Хэ ничего не выяснила, ещё не означало конца. У него самого был повод — его дочь посеяла зёрна этого дела. Он давно поручил следить за домом Сяо и ждал, когда появится серебряный слиток с изображением сливы.
Есть люди, которые могут не тратить деньги — но таких единицы.
Оставалось лишь проявить терпение.
Для Цинь Су происшествие с Сяо Баньжо не казалось чем-то серьёзным. Она с детства росла во дворце, где больше всего скрытых стрел и труднее всего их предугадать.
В сущности, Сяо Баньжо чуть не попал в беду лишь потому, что Сяо Цзин пренебрёг охраной и чуть не подверг опасности Юй Баоинь.
В тот день она хотела приставить к дочери людей, но вспомнила о тайных стражах, которых Сяо Цзин разместил вокруг новобрачных покоев, и решила, что он позаботился о безопасности. Да и место — дом Сяо, не стоило слишком выделяться.
Цинь Су несколько дней жалела об этом, сожалея, что не послала людей следить за дочерью в доме Сяо.
К счастью, её дочь оказалась сообразительной и не пострадала. Иначе она бы не стала такой сговорчивой.
http://bllate.org/book/2858/313860
Готово:
