Поразмыслив, Цинь Су пришла к выводу, что её дочери в императорском дворце тоже неспокойно. К тому же Шан Гуй уже находился в резиденции — так что ходить в императорскую школу вовсе не имело смысла.
— Императору уже шестнадцать исполнилось, — сказала она. — Пора бы ему заняться государственными делами!
Сяо Цзин при мысли о маленьком императоре слегка помрачнел и бросил:
— Отец как раз из-за этого голову ломает!
— Так дело дальше вести нельзя, — продолжила Цинь Су. — Надо заставить императора повзрослеть в одночасье.
— Да разве это так просто? Отец и императрица-вдова Сяо перепробовали всё. Восемь красавиц, которых завезли во дворец… до сих пор в девках сидят.
Цинь Су задумалась:
— Возможно, император просто медлительный по натуре. Надо дать ему побольше времени проводить с этими красавицами.
Сяо Цзин про себя подумал: «Способов-то перепробовали до дна!»
Если ещё сильнее надавить, тот парень, чего доброго, побрьётся наголо и убежит в монастырь.
Императрица-вдова уже вышла из себя и даже предложила: если ничего не помогает, пусть придворный лекарь приготовит какое-нибудь… снадобье. А потом, когда император будет не в себе, просто подсунуть ему красавиц и… ну, дальше сами понимаете.
Ему стало смешно от этой мысли, и он сказал:
— Ах, в общем, это не наше дело.
И хихикнул.
Такой злой план… Кто бы подумал, что императрица-вдова — мачеха маленького императора!
Сяо Цзин говорил отцу: «Корову к воде не приставишь — сама пить не захочет». Либо найди подходящего человека, либо подбери правильный метод.
Спешить бесполезно.
Но они, как назло, торопились изо всех сил.
Маленький император был упрямцем, которого с детства все баловали. Впервые столкнувшись с сопротивлением, он, конечно, упирался ещё сильнее.
Сяо Цзин лишь думал про себя: «Хорошо, что я уже не Юань Баоэр».
Пусть теперь кто-то другой ломает голову над тем, его ли это сын!
Цинь Су напротив улыбнулась:
— У меня есть один способ. Правда… у меня и личный интерес есть.
Сяо Цзин тоже усмехнулся:
— Расскажи-ка.
Способ его мало волновал — гораздо больше интересовало, в чём же её личный интерес.
— Мой личный интерес в том, чтобы Бэйинь больше не ходила в императорскую школу. Пойди к императрице-вдове и скажи ей, чтобы она больше не назначала Бэйинь и Баньжо читать вместе с императором. Пусть восемь красавиц переоденутся в мужское платье и по очереди, по одной в день, станут его спутницами в учёбе. Сначала пусть ведут себя тихо и просто занимаются наукой. А как только император привыкнет… тогда пусть та, у кого хватит ума и смелости, первой доберётся до его ложа.
Это было куда разумнее, чем план императрицы-вдовы напоить императора снадобьем. Хотя и займёт больше времени, но, возможно, действительно вылечит его «болезнь».
Главное — он должен был исполнить желание жены.
***
На следующий день, сразу после утреннего доклада, Сяо Цзин потянул отца в дворец Баосинь.
При императрице-вдове он повторил всё, что вчера сказала Цинь Су.
Императрица-вдова помолчала, потом спросила:
— Даже если Бэйинь и Баньжо больше не будут читать с императором, в императорской школе ведь останутся другие дети! Неужели распустить всю школу?
Распускать, конечно, нельзя. Императорская школа была её собственной идеей — как можно было бросить начатое дело?
Именно об этом Сяо Цзин хотел сказать дальше.
Он добавил:
— Перенесите императорскую школу за пределы дворца.
Они не знали, что стражники у главных ворот дворца уже с ума сходили.
Каждое утро, едва открывались ворота, стражникам приходилось проверять сорок с лишним детей и столько же прислуги. Проверяли одежду, осматривали кареты.
Если проверяли строго — юные господа и барышни сыпали в ответ самыми грубыми словами.
Если проверяли спустя рукава — им грозила смертная казнь в случае происшествия.
Утром боялись, что кто-то пронесёт оружие внутрь, вечером — что кто-то вынесёт ворованное.
Раньше служба у ворот считалась почётной, но с тех пор как открылась императорская школа, кого бы ни назначили туда — все ходили, как на похороны.
Сяо Мицзянь, до сих пор молчавший, сказал:
— Школу можно устроить за пределами дворца и открыть приём для всех юношей из знатных семей, прошедших испытание.
Императрица-вдова подумала, что это отличная идея, и спросила, где именно строить школу и кто будет этим заниматься.
При этом она взглянула на Сяо Цзина.
Тот поспешно замахал руками:
— Я уж точно не возьмусь! У меня самого дом ещё не достроен.
Не хотелось ему вечно жить в гостях у родственников!
Его цель была проста — вытащить детей из школы и порадовать жену.
Если кто-то пострадает — ну, не повезло.
Он совсем не чувствовал вины перед маленьким императором. Раз уж стал императором, должен выполнять императорские обязанности: заниматься делами государства и… спать с женщинами. Всё ради стабильности двора.
Ещё через день маленький император, получив вести, возмутился:
— Да какие же вы все злодеи! Зачем так упорно лезете в мои… штаны!
***
Императорская школа временно приостановила занятия — сказали, что возобновятся только в следующем году. Императрица-вдова поручила Тан Лü заняться выбором места и строительством новой школы.
А пока юные господа и барышни разъехались по домам — кто радовался, кто огорчался.
Юй Баоинь, конечно, была в восторге и решила отпраздновать это рисовым вином.
Она потащила Сяо Баньжо в погреб резиденции… точнее, собиралась украсть вина.
Но Сяо Баньжо, несчастный, едва переступив порог, упал в обморок от запаха алкоголя.
Юй Баоинь на миг задумалась: что важнее — сначала украсть вино или сначала вынести его?
В итоге веселье обернулось бедой: двух маленьких воришек поймал сам Сяо Цзин.
Юй Баоинь даже не смутилась и дерзко спросила:
— А ты чего здесь делаешь днём? Разве у тебя нет важных дел?
Она думала, что мать сейчас спит, а отец занят в городе. Кто бы мог подумать!
В доме Сяо тоже был недоволен Сяо Ханьфэй. Он ещё не успел научить Сяо Ханьлиня, как подойти к Юй Баоинь, как вдруг все шансы исчезли.
«Человек строит планы, а судьба распоряжается иначе», — вздохнул он.
Надо придумать что-то новое!
Как так вышло, что прекрасно работающую императорскую школу вдруг закрыли?
Из-за этого в доме Сяо снова оживилась госпожа Го. Сяо Мицзянь даже специально сказал Сяо Цзину, чтобы тот отправил Сяо Баньжо и Юй Баоинь учиться к ним.
Сяо Цзин лишь хмыкнул:
— Не нужно.
Сяо Мицзянь нахмурился:
— Время дороже золота. Пока они молоды, надо учиться как можно больше.
Сяо Цзин с лёгкой гордостью ответил:
— Правда не нужно. Ведь в резиденции сейчас находится Шан Гуй — один из «двух чуд».
— Разве он не в семье Хэлянь в Южной династии? — удивился Сяо Мицзянь.
— Да, но он старый друг моей дочери.
Сяо Цзин не соврал: именно так сказала Цинь Су. Шан Гуй был не её человеком, а пришёл специально к Юй Баоинь.
Сяо Мицзянь улыбнулся и, вернувшись домой, рассказал Го Хую о присутствии Шан Гуя в резиденции.
Го Хуй пришёл в неописуемое волнение.
Хотя «два чуда» никогда раньше не встречались, это не мешало Го Хую испытывать к Шан Гую чувство взаимного уважения.
Он готов был ещё этой ночью отправиться в резиденцию, чтобы познакомиться с ним.
Но всё же сдержался и на следующее утро уже стоял у ворот резиденции с визитной карточкой, прося встречи со Шан Гуем.
Как раз в этот момент мимо пробегала Юй Баоинь — она тайком собиралась за лакомствами.
Увидев Го Хуя, она рассмеялась:
— Старик, разве тебе не пора удить рыбу в доме Сяо? Зачем явился сюда? У меня рыбы не для показа — вся на обед пойдёт!
Го Хуй разводил рыб ради удовольствия, а Юй Баоинь — ради еды.
Рыба ведь для того и создана, чтобы её ели!
☆
Эта философия оставила Го Хуя без слов.
Он не мог сказать, что она неправа, но всё же показалась ему чересчур прагматичной.
А между тем императрица-вдова заявила:
— Красавицы ведь для того и созданы, чтобы император с ними спал.
Маленький император только фыркнул:
— Вульгарно, вульгарно! Между мужчиной и женщиной вполне может быть чистая дружба!
Он искренне хотел завести с восемью красавицами именно дружбу. Но спустя несколько дней понял: это была лишь его собственная иллюзия.
Не только лицо императрицы-вдовы стало зловещим, но и взгляды красавиц изменились: то печальные, то отчаянные… А его двоюродная сестра из рода Сяо и вовсе смотрела так, будто хотела его съесть.
Вот уж действительно: одни и те же родственники, а какие разные люди!
Прошло уже много дней, и он даже не знал, чем сейчас заняты его небесная двоюродная сестра и двоюродный брат.
Скучающий император на этот раз после утреннего доклада сам вызвал Сяо Цзина.
Он принялся умолять его:
— Дядюшка, дядюшка, прости меня! Я ведь тогда помешал тебе в брачную ночь!
«Так-так, — подумал Сяо Цзин, глядя на него косо. — И чего ты хочешь?»
Маленький император продолжил:
— Мне так скучно во дворце! А как там мой двоюродный брат Баньжо?
Сяо Цзин прекрасно понимал его замысел, но сделал вид, что не замечает:
— Благодарю за заботу, государь. Баньжо здоров и весел. Если больше ничего не прикажете, я откланяюсь.
Маленький император тут же переменил гнев на милость:
— Как тебе нравится жить в резиденции? Слышал, она старая и ветхая. Может, стоит отремонтировать?
«Хочешь отобрать дом?» — понял Сяо Цзин. Он знал упрямый нрав императора. До Нового года оставалось немного, и если тот вдруг упрямится, семье придётся возвращаться в дом Сяо.
Подумав, он сказал:
— Не знаю, чего вы задумали, государь!
Если хочешь — сбегай, как в прошлый раз.
Маленький император лишь хмыкнул:
— Да разве это трудно?
Днём он приказал позвать к себе в покои самую красивую из восьми красавиц — Тан Цюнъин — и потребовал множество вин.
Императрица-вдова, услышав об этом, обрадовалась до слёз. Пусть даже это была не племянница из её рода, но хоть император начал проявлять интерес!
Тан Цюнъин с трепетом вошла в покои императора. Увидев его, она бросила на него взгляд, полный стыдливого томления и лукавого приглашения.
Император не стал церемониться, махнул рукой, чтобы она подошла, и протянул ей кувшин вина.
Тан Цюнъин, считая себя понятливой, тут же налила ему полную чашу.
Но император сказал:
— Пей сама.
Лицо Тан Цюнъин вспыхнуло, и она томно прошептала:
— Государь… вы такой… озорник!
Император почесал нос и подумал: «Да, пожалуй, и правда озорник».
И без малейшего угрызения совести стал поить её чашу за чашей.
Опьяневшую красавицу можно укладывать куда угодно.
Опустив алые занавеси, он бросил её внутрь.
Затем выглянул наружу и крикнул:
— Уходите все подальше! Никто не смеет входить!
Сам же переоделся в простую одежду, взял Дачжуна и через окно выбрался из покоев. Добравшись до западных ворот, они покинули дворец.
Когда маленький император прибыл в резиденцию, Го Хуй и Шан Гуй как раз состязались в выпивке.
Юй Баоинь прислуживала за столом, а Сяо Баньжо, зажав нос, прятался в углу.
Один держал кувшин, другой сидел у стены. Один смеялся, другой страдал. Кто вообще придумал вино? Какая мерзость!
Зависть маленького императора не знала границ.
Он чувствовал: стоит лишь выйти за стены дворца — и сразу попадаешь в рай.
Забываешь о докладах, материнских нравоучениях и проблемах с красавицами.
Закатав рукава, он решил присоединиться к пирующим.
Это был верный путь к катастрофе.
Юй Баоинь презрительно фыркнула:
— Да ты даже со мной не справишься! А хочешь мериться силами с моим учителем?
Маленький император покраснел до корней волос:
— Да как ты смеешь, девчонка, хвастаться перед самим императором? Давай-ка сначала перепьёмся, а потом поговорим!
— Фу! Давай, кто кого боится!
Так появился ещё один стол для состязания в выпивке.
Сяо Баньжо всё ещё сидел в углу и тыкал пальцем в землю. Кто вообще изобрёл вино? Ненавижу!
Маленький император спросил:
— Будем пить по-тихому или по-боевому?
http://bllate.org/book/2858/313861
Готово:
