Сяо Цзин с восторженной щедростью расхвалил Хуэйчунь при Цинь Су. В ту самую минуту Чуэр подала ему чашку чая. Он сделал глоток и тут же, не менее пылко, стал восхвалять и саму Чуэр.
Цинь Су почувствовала в его поведении нечто странное.
— Генерал, — сказала она, — если вам есть что сказать, говорите без обиняков.
Сяо Цзин мягко хмыкнул:
— Да уж, кое-что есть.
Он протянул руку, взял её ладонь в свою и, подмигнув, произнёс:
— Принцесса и впрямь умеет читать чужие мысли.
Прошлой ночью, в порыве страсти, он звал её «Асу», но теперь речь шла о серьёзном.
— Я заметил, что все люди вокруг вас — настоящие мастера своего дела. У меня как раз есть группа людей, которых нужно обучить. Не поможете ли вы мне с этим?
Он говорил осторожно, опасаясь, что Цинь Су поймёт его превратно. Те, кого она привезла из Южной династии, в конце концов всё равно со временем понадобится заменить на местных слуг из Дачжоу. Лучше уж взять его людей, чем покупать незнакомцев с сомнительным прошлым. Правда, он боялся, что она заподозрит его в желании подсунуть ей шпионов. Хотя… на самом деле он действительно хотел разместить рядом с ней своих людей. Но его намерения были такими же, как у Юй Жуна: не для слежки, а ради её безопасности. Её слуги, быть может, и были лучшими в Южной династии, но в Дачжоу их навыки могли оказаться бесполезными. На всякий случай Сяо Цзин уже приготовил объяснение на случай, если Цинь Су начнёт расспрашивать.
Однако Цинь Су лишь мягко улыбнулась:
— Да что за великая тайна, раз вы так долго ходите вокруг да около! Завтра же приводите их сюда — пусть Хуэйчунь и Сюй Чуань займутся ими. Но… как их обучать и как использовать — решать буду я.
— Разумеется, — ответил Сяо Цзин. Оказывается, жена у него не только умна, но и весьма волевая.
Теперь он наконец понял, у кого Юй Баоинь унаследовала такой характер.
***
В саду резиденции Юй Баоинь сидела на каменных ступенях и смотрела, как Сяо Баньжо отрабатывает боевые упражнения.
Сегодня они с ним не пошли в императорскую школу: у них был семидневный отпуск — ведь их родители только что поженились, и отпуск полагался не только отцу, но и детям.
Сяо Баньжо отрабатывал технику, переданную ему Го Хуем: каждый удар должен быть мощным, с грозным рёвом, а стойка — твёрдой, как скала. После полного комплекса он едва сдвинулся с места.
У Юй Баоинь тоже была своя техника, обучил её Хэлянь Шан. Здесь всё строилось на лёгкости шагов и быстрой смене позиций. Удары должны быть стремительными, а движения — стремительными и плавными. Закончив упражнение, она оставляла лишь ощущение мелькающих образов.
Пока, конечно, до «мелькающих образов» ей было далеко. Но Сяо Баньжо действительно бил с грозной силой.
Юй Баоинь невольно захлопала в ладоши:
— Сяо Баньжо, оказывается, ты неплох!
Баньжо мгновенно прекратил тренировку и обернулся:
— Ты как меня назвала? Вчера ещё звала «брат»!
Юй Баоинь не видела в этом ничего странного:
— Когда рядом люди, я зову тебя «брат», а когда никого нет — по имени. Как я тебя назову, так и отвечай. Что в этом такого?
Её выражение лица ясно говорило: «Я и так тебе уступаю!»
— Брат — это брат, — возразил Сяо Баньжо явно недовольно. — Разве можно делить это на «при людях» и «без людей»?
Юй Баоинь лишь пожала плечами, явно давая понять: «Я такая, и ничего с этим не поделаешь», — и больше не сказала ни слова.
Сяо Баньжо задумался и наконец произнёс:
— Наверное, ты просто никогда не звала никого «братом». Со временем привыкнешь.
Он умел утешать себя. Совершенно забыл, что кто-то однажды звал его «толстяк-брат».
Но Юй Баоинь тут же возразила:
— Кто сказал, что у меня нет брата? В Южной династии у меня есть Шан-гэ, и даже первого императора я сразу же назвала «братом».
Сяо Баньжо проигнорировал упоминание Маленького императора и с досадой подумал: «А кто такой этот „Шан-гэ“?»
— Тогда почему ты не хочешь звать меня „братом“? — угрюмо спросил он.
— Быть моим братом — не так-то просто. Мой Шан-гэ — мастер и в науках, и в бою. Любая моя проблема для него — пустяк, он всегда находит лучшее решение. Да и вообще, мы с ним играли вместе с самого детства, — с восхищением сказала Юй Баоинь.
Сяо Баньжо почувствовал, как в груди закипает кислое чувство ревности.
— Так ведь и императора ты тоже звала «братом»! — наконец выдавил он. — С ним-то ты не росла, а со мной знакома дольше!
Юй Баоинь закатила глаза:
— Это было при первой встрече, когда я ещё не разобралась в людях… Потом перестала. Сначала он показался нормальным, а потом начал вести себя, как… В общем, повезло ему, что я его не побила.
Она не понимала, зачем Сяо Баньжо цепляется за это. И, не замечая, добавила ещё одну занозу:
— Впрочем, с тобой всё не так уж плохо. Просто ты слишком простодушен. Мне что, целыми днями ходить за кем-то, кто даже слабее меня, и звать его «братом»? Мой Шан-гэ наверняка рассердится!
Неизвестно, рассердился бы её Шан-гэ или нет, но Сяо Баньжо точно разозлился.
Он бросил на Юй Баоинь сердитый взгляд, перестал тренироваться, махнул рукавом и ушёл прочь.
Пусть даже не упоминают при нём этого «Шан-гэ»! Он вообще не хочет слышать эти три слова.
Но судьба распорядилась иначе. В последний день их отпуска к резиденции подъехал обоз из Сяочэна. Везли подарки императора Чжэньюаня принцессе Гаоюань, а также свадебные поздравления от рода Хэлянь воинственному генералу и принцессе. Возглавлявший обоз человек предъявил у ворот жетон с иероглифом «Шан».
Как раз в этот момент у ворот встречала госпожу Хэ Сяо Баньжо.
Увидев жетон, он почувствовал дурное предчувствие.
Но гость прибыл из Южной династии, и отказать ему в приёме было бы неприлично.
Сяо Баньжо вежливо провёл неприметного на вид старика в боковой зал, а сам, взяв жетон, сопроводил госпожу Хэ во двор, где жила Цинь Су.
Цинь Су лишь взглянула на жетон и тут же велела позвать Юй Баоинь:
— Скажите маленькой принцессе… что её Шан-гэ прислал ей посылку.
Лицо Сяо Баньжо исказилось таким странным выражением, что трудно было понять — обида это, ревность или просто досада. Он не знал, что с собой делать, и в груди будто сжимало от злости.
Но никто не заметил его лица: и Цинь Су, и госпожа Хэ погрузились в размышления.
Цинь Су думала: «Хэлянь Шан осмелился послать людей в Дачжоу… Значит, он получил согласие Хэлянь Цзинту. А тот старый лис, Хэлянь Цзинту, никогда бы не пошёл на такой шаг, не получив сначала знака от моего отца…»
Значит, среди этих подарков есть и то, что прислал император Чжэньюань.
«Мой отец… Это каприз? Или он пожалел? Хм, может, ему приснилась моя мать, и совесть замучила? Хочет загладить вину тем, что мне и не нужно!»
Госпожа Хэ в это время думала о другом: «Сколько же всего привезли! Целая вереница повозок!.. А я выбрала совсем неудачное время для визита!»
Она пришла, чтобы рассказать о результатах расследования покушения на Сяо Баньжо.
В тот вечер четверо детей уехали в резиденцию, а в доме Сяо всё перевернули вверх дном. Госпожа Хэ всё это время хлопотала за них, но, скорее всего, благодарности не дождётся.
«Ну и ладно, — подумала она. — Главное — выполнить своё дело».
Она не успела и рта раскрыть, как Цинь Су вдруг встала.
— Вторая сноха, вы ведь не чужая, — сказала Цинь Су, заметив её удивлённый взгляд. — Прямо скажу: во дворе мой старый знакомый из Южной династии. Мне нужно выйти и встретиться с ним.
Госпожа Хэ не могла сказать: «Раз я здесь, вы не должны уходить». Пришлось улыбнуться:
— Мы же одна семья, какие формальности! Идите, занимайтесь своими делами.
— Простите, вторая сноха, подождите немного. Я скоро вернусь, — сказала Цинь Су и ушла вместе с Чуэр, оставив Хуэйчунь прислуживать гостье.
Госпожа Хэ хотела задержать Сяо Баньжо, но тот явно был не в себе, бросил пару невнятных фраз и повторил почти те же слова, что и Цинь Су:
— Вторая тётушка, подождите немного. Я скоро вернусь.
Не успела госпожа Хэ обидеться, как он уже скрылся из виду.
Сяо Баньжо помчался прямо в боковой зал и увидел, как Юй Баоинь радостно прыгает вокруг старика, смеётся — такой яркой улыбки он от неё никогда не видел.
— Шан Гуй! — кричала она. — Как поживает Шан-гэ?
— Маленькая принцесса, нельзя звать меня по имени! Называйте «учитель» или «наставник», — ответил старик, которого звали Шан Гуй.
Сяо Баньжо тогда ещё не знал, что перед ним — Шан Гуй, один из «двух чудес», наряду с Го Хуем.
Он смотрел только на Юй Баоинь.
— Ты учитель Шан-гэ, а не мой, — заявила она.
Шан Гуй улыбнулся и, обращаясь к принцессе Гаоюань, которая держала список подарков от императора Чжэньюаня, сказал:
— Несколько дней назад Шан-гун был лично назначен императором Чжэньюанем начальником Левой стражи императорской гвардии и официально вступил на службу. Старому слуге больше нечего делать рядом с ним, поэтому он отправил меня к принцессе Гаоюань — посмотреть, не найдётся ли для меня здесь какого дела.
При этом он специально взглянул на Юй Баоинь.
И Цинь Су, и Юй Баоинь сразу поняли, что имел в виду Шан Гуй.
— Вот уж и правда! — воскликнула Юй Баоинь. — Сам не выносит твоей болтовни, так и скинул тебя мне! Теперь мне придётся кланяться тебе как учителю и не смогу больше дёргать за бороду!
Шан Гуй, конечно, станет отличным наставником для Баоинь.
Цинь Су вежливо сказала:
— Благодарю вас, учитель Шан, за заботу.
Она протянула список Чуэр, и та вместе с Сюй Чуанем начала распоряжаться слугами: одни проверяли содержимое, другие — отвозили вещи во временный склад.
Затем Цинь Су представила Сяо Баньжо Шан Гую. В доме Сяо был Го Хуй, но он не станет обучать её детей. Теперь же Шан Гуй станет учителем и для Юй Баоинь, и для Сяо Баньжо. В такой семье нельзя допускать предвзятости — это могло бы вызвать раздор.
По сути, Цинь Су одновременно объясняла Шан Гую происхождение Сяо Баньжо, чтобы тот понимал ситуацию.
Узнав, что перед ним — Шан Гуй, один из «двух чудес», Сяо Баньжо немедленно поклонился ему как учителю. И в этот момент понял: её «Шан-гэ» — из рода Хэлянь.
Род Хэлянь в Южной династии — знатный клан, глава которого — великий канцлер. Даже несмотря на широкую реку, разделяющую Южную династию и Дачжоу, род Сяо часто сравнивали с родом Хэлянь.
Поэтому Сяо Баньжо знал фамилию Хэлянь и слышал имя Хэлянь Шан, но не догадался, что «маленький Мо Ди» из рода Хэлянь — это и есть её «Шан-гэ».
Сяо Баньжо с трудом отогнал ревность и, собравшись с духом, начал вежливо беседовать с Шан Гуем.
Ни он, ни Цинь Су совершенно забыли о госпоже Хэ в заднем дворе.
Госпожа Хэ просидела немного и заскучала.
Хуэйчунь предложила:
— Может, пойдёмте полюбуемся зимними хризантемами в теплице?
Госпожа Хэ кивнула и последовала за ней.
Пройдя по галерее и миновав искусственную горку, они вышли к цветочному павильону как раз в тот момент, когда мимо проходили слуги, несущие ящики с подарками.
Чуткая госпожа Хэ услышала их перешёптывания:
— Это всё подарки императора Чжэньюаня?
— Чуэр держит список — неужели сомневаетесь?
— Что там внутри?
— Парча из Сычуани, вышивка из Сучжоу… Всё то, что любит наша принцесса. И всё — императорские дары.
— Всего-то двадцать повозок?
— Да ты что! Учитель Шан сказал: всего заполнили три больших судна. Привезли лишь три десятых, остальные семь десятых всё ещё стоят у причала в Сяочэне, ждут, когда воинственный генерал пришлёт людей за ними.
http://bllate.org/book/2858/313859
Готово:
