Сяо Мицзянь бросил на Сяо Цзина укоризненный взгляд. Да, именно это тот и имел в виду, но подобные вещи следовало лишь чувствовать — а не произносить вслух, уж тем более при принцессе Гаоюань.
Сяо Цзин, однако, лишь хитро усмехнулся и добавил:
— Батюшка, ты оставил наследство моему сыну, а приданое для моей дочери уже приготовил?
Сяо Мицзянь дважды кашлянул. С таким сыном ему оставалось только смириться.
Он взглянул на Юй Баоинь и мягко улыбнулся:
— Разумеется, приготовлено.
Юй Баоинь, не дожидаясь подсказки от Цинь Су, прищурилась и сладко пропела:
— Спасибо, дедушка!
Ни семья Сяо, ни Цинь Су не нуждались в тысячах лянов золота и серебра. Все понимали: речь шла не о деньгах, а о позиции.
Цинь Су приняла покровительство рода Сяо. С этого момента резиденция принцессы Гаоюань и дом Сяо стали единым целым — в радости и в беде.
Выбирая мужчину, женщина выбирает и путь, по которому ей предстоит идти. Оттого в народе и говорят: «Женилась на петухе — живи с петухом, вышла замуж за пса — живи с псом».
Разумеется, воинственный генерал был не петухом и не псом.
Его благородство превосходило обычных мужчин. Иногда Цинь Су чувствовала благодарность судьбе, а иногда — тоску по прошлому.
Юй Жун жил в прошлом. Она знала: он никогда не забудет того, что было.
Но впереди её ждала дорога — то ли усыпанная цветами, то ли утоптанная грязью. Идти по ней она собиралась без колебаний.
Никто не может вечно жить воспоминаниями. Оставалось лишь поднять голову и шагать вперёд.
***
К вечеру.
Два мужчины ехали верхом, две женщины — в паланкинах. Молча миновали шумные улицы, покидая дом Сяо и направляясь к резиденции.
У ворот их уже поджидал Сюй Чуань.
Сяо Цзин, увидев его, подумал: «Жизнь в резиденции — это не только для сына испытание. Мне самому придётся к ней привыкать».
Сколько людей вокруг его жены, принцессы Гаоюань, раньше служили Юй Жуну? Он не хотел даже думать об этом.
Он знал одно: семейная жизнь требует постепенного сближения. А здесь их четверо! В душе он лишь молился, чтобы все скорее сняли броню недоверия и стали теми, кто может стать опорой друг для друга.
Впрочем, не только у Сяо Цзина в голове крутились тревожные мысли.
Сяо Баньжо тоже был охвачен смятением.
Перед отъездом из дома Сяо он зашёл попрощаться с тётей Хэ, которая заботилась о нём все эти годы.
Сначала госпожа Хэ будто хотела что-то сказать, но всё откладывала. То замечала: «Баоинь — девочка смелая», то добавляла: «Принцессы привыкли, что за ними ухаживают».
Увидев, что он никак не реагирует, наконец вымолвила:
— Боюсь, как бы тебя там не обижали… Или не позаботились как следует. Принцесса Гаоюань — золотая ветвь, изнеженная росой, разве ей до таких мелочей? А Баоинь, хоть и маленькая, но тоже принцесса. Вдруг вспылит — даже твой отец встанет на её сторону.
Сяо Баньжо не знал, что чувствовать.
Искренне ли заботится о нём тётя Хэ? Или нарочно сеет в его душе сомнения?
Хочет ли она намекнуть, что принцесса Гаоюань не станет относиться к нему как к родному сыну?
Что Баоинь будет командовать им, как ей вздумается?
Или что, обзаведясь мачехой, он автоматически получит и «отчима»?
Сяо Баньжо понимал: так думать неправильно. Но сердце его было в смятении. Если бы не происшествие на плавучем мостике, он бы и не усомнился в мотивах госпожи Хэ.
Но раз кто-то в его собственном доме пытался убить его, доверие ко всем родным растаяло, как утренний туман.
Теперь, кроме деда и отца, он никому из рода Сяо не верил. Даже госпоже Хэ, которая так заботливо за ним ухаживала.
«Что со мной происходит?» — думал он.
Он даже не помнил, как спешился.
Погружённый в размышления, Сяо Баньжо шёл вслед за другими, не глядя под ноги, и споткнулся о выщербленную плиту.
Юй Баоинь тут же звонко расхохоталась.
Услышав её смех, Сяо Баньжо вдруг почувствовал, как в душе вспыхивает свет. «Пусть весь мир замышляет против меня зло, — подумал он, — но за моей спиной есть она».
И лицо его озарила искренняя улыбка.
Цинь Су оглянулась на детей и подумала: «Хорошо быть ребёнком — все заботы улетучиваются в мгновение ока».
А её собственные тревоги… Хотя, может, это и не тревоги вовсе. Просто лёгкое волнение, робость и какое-то неуловимое чувство.
«Ах, вчера свадебной ночи не получилось… Сегодня уж точно не уйти!»
☆
Только четверо вошли в резиденцию, как Хуэйчунь приказала подать ужин.
На столе стояли и северное блюдо — баранина в соусе, и южное — маленькие клецки в сладком сиропе. Всего шестнадцать блюд: восемь с севера, восемь с юга — без малейшего перекоса.
Цинь Су представила Сяо Цзину:
— Это Хуэйчунь, ты её уже встречал.
Юй Баоинь тут же сказала Сяо Баньжо:
— Тебе нужно звать её тётей Хуэйчунь.
Со стороны это выглядело довольно забавно. Хуэйчунь скромно опустила голову и тихо засмеялась. Затем, подняв глаза, поклонилась:
— Здравствуйте, воинственный генерал, здравствуйте, старший юный господин.
Да, раньше в доме Сяо его звали младшим юным господином, но теперь, в резиденции принцессы Гаоюань, он стал старшим.
Вся неловкость мгновенно исчезла. Сяо Баньжо, будучи парнем учтивым, сначала назвал Хуэйчунь «сестрицей» и сделал несколько лестных замечаний. Но Юй Баоинь тут же возмутилась:
— Тётя — это тётя! Как ты смеешь так называть?
Только тогда он согласился звать её «тётей Хуэйчунь».
А потом пришёл черёд называть Цинь Су… матерью.
Это оказалось куда труднее, чем «тётя». Сначала казалось, что всё просто, но когда настал момент, слова застряли в горле. Несколько раз он открывал рот — и не мог вымолвить ни звука.
Он колебался всю трапезу. Сяо Цзин заметил его неловкость, но знал: такое нельзя торопить. Поэтому лишь молча подкладывал детям еду.
Цинь Су и вовсе не думала об этом. Ведь уже наступило время вечерних огней, а после ужина — пора ложиться спать.
Брак — это не только совместные трапезы.
Ей предстояло исполнить обязанности жены… После этой ночи они станут настоящими супругами.
Вскоре со стола убрали остатки ужина. Пить чай перед сном не стали — он мешает сну. Вместо этого Хуэйчунь подала каждому по чашке персикового напитка — от него во рту остаётся приятный аромат, а сон будет крепким.
Затем, не говоря ни слова, она отправила Юй Баоинь и Сяо Баньжо отдыхать.
В комнате остались лишь Цинь Су и Сяо Цзин. Их взгляды встретились — и тут же отвели глаза.
Сяо Цзин, будучи мужчиной, должен был проявить инициативу.
Он нарочито небрежно произнёс:
— Пойдём умоемся и ляжем спать?
Цинь Су не была робкой и спросила:
— Кто первым?
Сяо Цзин, конечно, мечтал искупаться вместе, но боялся напугать её — и себя самого.
Служанки уже положили на кровать новые белые рубашки для сна. Сяо Цзин даже не взглянул на них, решительно схватил одну и бросил:
— Я первым!
Резиденция была роскошной: спальня и ванная комната соединялись прямо в покоях.
Его верный слуга Сяо Фу не мог здесь находиться. Да и разве он позволил бы, чтобы в присутствии новобрачной жены за ним ухаживали служанки? Разве что сошёл с ума.
К тому же, часто бывая в походах, он давно научился обходиться без прислуги.
Сяо Цзин, гордо перекинув рубашку через плечо, направился в ванную.
Всё шло спокойно, будто они уже много лет живут вместе. Но тут случилось неловкое недоразумение: выйдя из ванны, Сяо Цзин обнаружил, что взял не ту рубашку.
Он остолбенел. Рубашка была явно маловата — не надеть!
«Клянусь небом, я не хотел этого!» — подумал он в отчаянии.
Ведь это их первая ночь! Он боялся, что Цинь Су будет неловко, но и сам чувствовал себя не в своей тарелке.
За дверью Цинь Су недоумевала: «Неужели мужчина так долго моется? Да и шум воды давно стих…»
«Неужели уснул? Или просто боится выйти?»
Но откладывать дальше нельзя. Раз уж они стали мужем и женой, надо строить настоящую семью.
Подождав ещё немного и не услышав шевеления, она тихонько подошла к двери ванной и позвала:
— Генерал.
Насчёт обращения она долго думала: «супруг» звучало нелепо, «Сяо-генерал» — слишком официально, а «муж» — не выговаривалось. В итоге решила просто: «генерал».
Сяо Цзин отчётливо услышал каждый её шаг и знал, где она стоит.
Прятаться дальше было бессмысленно. Он запнулся и пробормотал:
— Асу… принцесса… я… я… взял не ту рубашку.
Цинь Су на миг замерла, стараясь не смеяться, но не выдержала.
А Сяо Цзин добавил:
— Клянусь, это не было умышленно!
Именно это и было смешнее всего!
Воинственный генерал, который в бою и глазом не моргнёт, растерялся из-за одной ночи с женой!
(Сяо Цзин: никто не поймёт, каково это — взрослому мужчине быть таким невинным.)
Он принял рубашку, просунутую под дверь, и, оглушённый смущением, как-то оделся и вышел.
Через некоторое время прислуга сменила воду в ванне, а Цинь Су сняла свадебный макияж.
Сяо Цзин лёг на кровать и слушал, как за стеной журчит вода. Воображение упрямо рисовало соблазнительные картины.
Не выдержав, он вскочил, задул все светильники и встал у двери ванной. Как только та скрипнула, он подхватил благоухающую Цинь Су на руки.
Она тихо вскрикнула, но больше не удивлялась и спросила:
— Генерал, зачем ты погасил свет?
Сяо Цзин пробормотал:
— Боялся, тебе будет неловко.
Это заявление было настолько наглое, что Цинь Су не удержалась от смеха. «Кто из нас двоих больше стесняется?» — подумала она.
Она понимала: теперь она замужем за другим мужчиной. Этот — не Юй Жун. Возможно, сейчас её сердце ещё не принадлежит ему, но, может быть, однажды оно будет только его.
Кто-то уже ушёл навсегда. Кто-то обязательно придёт.
Одного можно хранить в памяти. Другой протянет зонтик и пройдёт с ней сквозь дождь и грязь.
Сяо Цзин больше не мог ждать. Он усадил её себе на колени и в лунном свете смотрел на её лицо, кожу и улыбку — всё такое же лунное…
***Это место нельзя описывать***
Поскольку резиденцию передали Сяо Цзину, Маленький император отозвал всех стражников и служанок, что там раньше находились.
Теперь в резиденции служили две группы людей: одни приехали с принцессой Гаоюань из Южной династии, другие — прибыли лишь вчера с Сяо Цзином.
В доме Сяо за Сяо Баньжо ухаживали слуга Сяо Цянь, кормилица Юй и четыре служанки, назначенных госпожой Хэ.
А у Сяо Цзина, кроме Сяо Фу, было ещё восемь служанок, тоже подобранных госпожой Хэ.
По какой-то причине он не привёз ни одной из них — ни для себя, ни для сына.
Хуэйчунь повысила двух служанок второго ранга, Чухуэй и Чужэнь, до первого и назначила прислуживать Сяо Баньжо.
Сяо Цзин не сомневался в компетентности Хуэйчунь, но помнил её «подвиг» в Сяочэне: она однажды подослала красавиц ему, Князю Пину и Бай Хуаню.
И те красавицы были не просто красивы — они прекрасно понимали мужчин.
Он не боялся, что Хуэйчунь что-то замышляет. Он боялся её вкуса: если служанка не соответствовала её высоким стандартам красоты, та даже не попадала в поле зрения.
Ещё пару лет — и его сын вступит в юношеский возраст. Ни в коем случае нельзя допускать всяких «романов между юным господином и служанкой».
Однако, взглянув на двух новых служанок сына, Сяо Цзин успокоился.
Выглядели они… ну, скажем так, приемлемо. Зато были чрезвычайно сообразительны и скромны.
http://bllate.org/book/2858/313858
Готово:
