Сяо Баньжо, совершенно не ожидавший подвоха, мгновенно напряг мышцы ног, чтобы удержаться на плавучем мостике, и бросил:
— Чего боишься — раз не боишься, так чего трясёшь?
Юй Баоинь в этот момент не обратила на него внимания — она-то прекрасно знала, трясла она мост или нет.
Обернувшись, она увидела двух слуг: каждый поставил ногу на мостик и изо всех сил его раскачивал, при этом весело хихикая.
Заметив, что она смотрит на них, слуги не прекратили издевательства, а лишь инстинктивно прикрыли лица рукавами.
Первой мыслью Юй Баоинь было: «Похоже, Сяо Баньжо в собственном доме совсем не в чести — и ещё меня подставил!»
На дворе уже зима, и если упасть в воду, непременно простудишься.
А ей совсем не хотелось болеть.
При ней всегда была рогатка, но в центре пруда не найти ни одного камешка — нечем стрелять.
Она немного подумала и вспомнила, что прихватила с собой полмешочка серебряных слитков со знаком цветка сливы — мать велела носить их на всякий случай. Только вот использовать их пришлось совсем не так, как предполагала мать.
Серебряные слитки в рогатке — роскошь, да и только.
Один из слуг получил прямо в лоб и даже пикнуть не успел. Подобрав упавший слиток, он махнул товарищу, и оба бросились прочь.
Сяо Баньжо не был глупцом и давно заметил неладное. Сначала он подумал, что кто-то шутит, но, обернувшись, увидел, как слуги нарочно закрывают лица рукавами.
Его охватили и гнев, и боль: ведь это его дом, а кто-то хочет его убить!
Он никак не мог понять, кто же замышляет против него зло.
Тут Юй Баоинь уже убрала рогатку и спросила:
— Ты что, не умеешь плавать?
Сяо Баньжо удивился:
— Откуда ты знаешь?
Юй Баоинь приняла вид всезнающей мудрецы и, улыбаясь, посмотрела на него. Она и правда не хотела мокнуть, но разница между тем, чтобы тебя столкнули и чтобы ты сам прыгнул, — огромная.
Сяо Баньжо ещё не понял, почему она смеётся, как она толкнула его — и он полетел в воду.
Не то чтобы вода была особенно холодной, но неожиданность лишила его способности думать — он испугался до смерти.
Он боялся воды: его мать когда-то упала в воду, потом тяжело заболела и умерла.
Сяо Баньжо подумал, что и ему конец, но почему-то не злился на Юй Баоинь и даже решил, что она не могла сделать это нарочно.
И в этот самый момент маленькая рука схватила его за руку и потянула вверх, всё выше и выше.
Наконец он вынырнул, а вскоре уже лежал на берегу.
Сяо Баньжо ожил, но не мог остановиться от кашля.
Юй Баоинь спросила с улыбкой:
— Ну как ты?
Сяо Баньжо долго не мог вымолвить ни слова, а потом выдавил:
— Наверное, я выпил половину этого пруда… Живот раздуло.
****
Церемония подношения чая новобрачными едва началась, как вдруг прибежала служанка с вестью:
— Принцесса Баоинь и юный господин упали в воду!
Сяо Цзин побледнел:
— Где они? Вытащили?
Служанка, прислуживающая Го Хую, ответила:
— К счастью, принцесса Баоинь умеет плавать. Сейчас они пьют имбирный отвар в палатах господина Го.
Церемонию пришлось прервать. Не только Сяо Цзин и Цинь Су, но и сам Сяо Мицзянь были вне себя от тревоги. Не сказав ни слова, он повёл за собой целую свиту к дворику Го Хуя.
Там они застали Юй Баоинь и Сяо Баньжо, которые грелись на солнце.
Кроме того, что одежда Юй Баоинь явно была не по размеру, с виду она была совершенно здорова. Прищурившись от зимнего солнца, она заметила приближающуюся процессию и толкнула локтём Сяо Баньжо.
Сяо Баньжо: «…» Не трогай меня, живот раздуло.
Убедившись, что дети целы и невредимы, Сяо Цзин наконец перевёл дух.
Он указал на Сяо Баньжо и рассердился:
— Я же велел тебе присматривать за сестрой! Как ты мог допустить, чтобы она упала в воду?
У Сяо Баньжо набралось столько обиды… Эх, он уже взрослый, а всё равно хочется плакать!
Он моргнул, стараясь сдержать слёзы.
А тут Юй Баоинь уже обняла ногу матери и завопила:
— Мама! Мы с братом шли по плавучему мостику, а двое слуг с закрытыми лицами стали его трясти!
— Мама! Я редко бываю в доме Сяо — неужели кто-то невзлюбил меня или хочет убить брата?
— Мама! Брат не умеет плавать, и мне пришлось изо всех сил тащить его на берег!
— Мама! Вы чуть не потеряли нас обоих!
Цинь Су: «…» Доченька, даже если притворяешься, не перебарщивай!
Она знала, что последние слова дочери, возможно, и выдуманы, но первое — про двух слуг, раскачивающих мостик, — точно правда.
Остальные тоже не глухие — всё прекрасно услышали.
Цинь Су обняла дочь и молча посмотрела на Сяо Цзина.
Сяо Цзин рассвирепел по-настоящему. В этом доме он никогда не выходил за рамки, и его тайные наблюдатели работали лишь с прошлой ночи.
Так кто же не может смириться с его сыном?
Он пристально посмотрел на отца и твёрдо сказал:
— Надо расследовать! Обязательно найду виновных. Дом Сяо снаружи — будто монолит, а внутри каждый прячет иглы. Я не хочу прятать свои, но другие готовы пронзить мне сердце.
Сяо Мицзянь не взглянул на него, лишь тяжело вздохнул:
— Расследуй.
В такой день, в день свадьбы, случилось подобное — если дальше так пойдёт, род Сяо погибнет.
Сяо Сяо тоже поддержал:
— Конечно, надо расследовать. Но принцесса Баоинь ещё молода, в панике могла не разглядеть лица слуг. Это затруднит поиски. Баньжо, а ты видел их?
Сяо Баньжо растерянно покачал головой.
Он будто потерял душу и смотрел на Юй Баоинь.
На самом деле он не дурак — ещё на берегу догадался, что она хочет раздуть скандал.
Так и есть.
И ещё… она только что назвала его «братом».
Ощущение, что тебя защищают, — очень приятное.
****
Раз все мужчины в доме дали приказ, расследование неизбежно, хотя сразу виновных не найдут.
Госпожа Хэ предложила сначала успокоить детей: слуг заднего двора она возьмёт на себя, а передний пусть проверит Сяо Сяо.
Сяо Цзин не возражал. Он вместе с Цинь Су и детьми вернулся во дворец.
Изначально он планировал прожить в доме Сяо три дня, а потом отправить Цинь Су обратно в резиденцию.
Теперь же лучше уехать пораньше.
Сяо Цзин не впустил никого в покои — внутри остались только они четверо.
Он сказал:
— Сегодня днём мы уезжаем в резиденцию.
Затем особо обратился к Сяо Баньжо:
— Раньше я хотел спросить твоего мнения — хочешь ли ты ехать в резиденцию. Конечно, я бы хотел брать тебя с собой, куда бы ни отправился. Сначала я боялся, что ты привык к дому Сяо и не захочешь переезжать. Но теперь — хочешь или нет — поедешь со мной.
Сяо Баньжо ответил:
— Я и не говорил, что не хочу!
Сяо Цзин кивнул:
— Вот и хорошо.
Потом повернулся к Цинь Су:
— Не волнуйся, Баньжо — послушный ребёнок.
Цинь Су подтолкнула Юй Баоинь:
— А вот эта — совсем не послушная.
Юй Баоинь пожаловалась:
— Вода была ледяной! До сих пор чувствую, будто во мне кусок льда.
Цинь Су невозмутимо ответила:
— Хочу услышать правду.
Юй Баоинь поманила мать и отца пальцем, предлагая наклониться.
Она прошептала:
— То, что мостик трясли, — правда. Но брата… я сама столкнула.
— Баловство! — Цинь Су угадала. Она машинально подняла руку. Дети не думают о последствиях. А если бы… если бы что-то пошло не так… Она не смела об этом думать.
Юй Баоинь втянула голову в плечи и возразила:
— Ты же сама говорила: чтобы достичь цели, нужно платить цену. Да и перед тем, как толкнуть брата, я убедилась, что пруд неглубокий. Я была уверена, что с нами ничего не случится. Почему бы не воспользоваться шансом, чтобы нанести удар врагу?
Цинь Су усмехнулась — наивность!
— Откуда ты знаешь, что найдёшь тех, кто хотел вам навредить?
Юй Баоинь гордо подняла подбородок:
— Люди гибнут за деньги! Я запустила в голову одного из них нашим особым серебряным слитком со знаком сливы. Видела собственными глазами, как он поднял его и убежал.
Сяо Цзин долго молчал — так же, как его сын, когда только выбрался из воды.
Ему снова открылись глаза на принцессу Юй.
Он не считал её слова неправильными, но сомневался в её возрасте. Ей ведь… шесть лет?
А плести интриги умеет как взрослая!
Его сын рядом с ней выглядит слишком наивным. Может, пора усилить его воспитание?
☆
Сяо Цзин всегда учил сына быть человеком, способным смотреть прямо в солнце.
Что до теневой стороны, куда не падает свет… у каждого она есть.
Его сын не обязан быть святым, но должен поступать так, чтобы совесть была чиста.
Мужчины рода Сяо с рождения стоят на арене славы и выгоды. Сяо Цзин научил сына встречать врага лицом к лицу, но забыл предупредить: опасность может прийти с той стороны, куда не падает солнце.
Это стало для него уроком: спину можно повернуть только самому доверенному человеку. В большом доме не все заслуживают доверия.
Любое зло без последствий — не настоящее зло. Он боялся лишь одного: чтобы сын не ожесточился и не изменил характеру.
И ещё принцесса Юй… Какой она была до гибели Юй Жуна? Наверное, не такой пугающе расчётливой. Умом и проницательностью не по годам — жаль её.
Раннее созревание в юности, суетливость в зрелости, глупость в старости — три великих беды жизни.
А принцесса Юй ещё даже не достигла юности!
Всё это, вероятно, из-за ранней потери отца.
В этот момент Сяо Цзин вспомнил Юй Жуна, с которым никогда не встречался, и подумал, что это как-то неуместно.
Когда же умрёт этот мёртвый человек в сердцах живых?
Четверо вежливо посидели в комнате, пока снаружи не раздался голос Сяо Фу:
— Великий канцлер зовёт.
На этот раз их пригласили не в главный зал, а во дворец Сяо Мицзяня — всех четверых, без людей из второй ветви рода.
Сяо Цзин знал: отец хочет поговорить. Наверняка снова скажет, что, хоть он и вышел из дома Сяо, всё равно остаётся Сяо.
Он сказал Цинь Су и Юй Баоинь:
— Не волнуйтесь. Мой отец похож на меня: внешне суров, но душа не холодна.
Фраза прозвучала немного странно.
Но Сяо Цзин говорил правду. Его отец всю жизнь провёл на арене власти и чудом не стал бездушным. Не стоит требовать от него большего — чтобы кровь была горячей.
Как глава рода он всегда думает о благе семьи и не станет «отсекать руку», чтобы спасти тело. Это минимальное требование Сяо Цзина к отцу.
Четверо подошли к двери Сяо Мицзяня. Сяо Цзин слегка отступил в сторону, чтобы Цинь Су вошла первой.
Так подобает принцессе. И принцесса Баоинь тоже должна идти перед ним.
Даже здесь, в Дачжоу.
Если сам не уважаешь жену и дочь, кто ещё будет их уважать?
Цинь Су, войдя, поклонилась Сяо Мицзяню.
Сяо Мицзянь подхватил полы одежды и ответил ей поклоном.
Сяо Цзин не посмел принять поклон отца и остался у двери.
Теперь ему стало немного легче: вот как его принцесса должна быть принята.
Его отец — всё-таки его отец. Не зря же он достиг таких высот.
Сяо Мицзянь произнёс несколько вежливых слов, а затем сказал то, что Сяо Цзин и ожидал, особо подчеркнув, что дом Сяо не разделён.
Сяо Цзин толкнул Сяо Баньжо:
— Иди, поклонись деду. У него для тебя ещё припасено наследство!
http://bllate.org/book/2858/313857
Готово:
