Юй Баоинь смотрела на всё это с живейшим любопытством и так рвалась вылезти, чтобы собственными глазами увидеть, как пьют брачное вино.
Машинально она поползла вперёд, но ничего не разглядела и лишь тихо вздохнула.
Не думала она, что из-за такой ерунды разгорится целое происшествие.
Вскоре раздался голос:
— Прошу молодожёнов почивать в покоях.
За этим последовал звук захлопнувшейся двери.
Маленький император, хоть и не имел личного опыта в делах любовных, зато видел иллюстрированные свитки. Сяо Баньжо, хоть и понимал всё смутно, тоже встревожился. Они переглянулись — и оба вдруг занервничали.
Только Юй Баоинь по-прежнему ничего не соображала и думала: «Ну вот, ложатся спать — теперь точно не на что смотреть».
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как перед кроватью возникла огромная ступня.
«Ого! — подумала она. — У моего отца Сяо такие большие ноги!»
И тут же раздался его голос:
— Вылезайте!
«А? Неужели это про меня?»
А про кого ещё!
Юй Баоинь всё ещё колебалась, но Сяо Баньжо, уже до предела растерявшийся от страха, послушно выполз наружу.
Как можно бросать союзника в беде! Юй Баоинь тут же последовала за ним.
Только Маленький император… всё ещё упорно оставался на месте.
Сяо Баньжо не смел поднять глаз на отца, а Юй Баоинь, напротив, смотрела по сторонам, будто на ярмарке, и даже хотела броситься к матери, чтобы приласкаться.
Но едва она шевельнулась, как Сяо Цзинь схватил её за одежду и вернул на прежнее место.
Ему, наверное, первому в истории пришлось пережить, как собственные дети устраивают свадебную шалость под его кроватью.
Можно представить, каково было его настроение.
Он старался не выдавать раздражения и спросил:
— Кто велел вам сюда приходить? Без чьего-то указания вы бы никогда не додумались ползать под моей кроватью.
Юй Баоинь и Сяо Баньжо переглянулись и одновременно указали под кровать, хором выкрикнув:
— Это император нас привёл!
Они не соврали — просто указали слишком быстро и не совсем честно.
Сяо Цзинь широко распахнул глаза:
— …Чёрт возьми, под кроватью ещё кто-то есть?!
В этот момент из-под кровати раздался сдавленный смешок, и Маленький император произнёс:
— Дядюшка, жарко так, а под кроватью прохладно. Можно мне ещё немного посидеть?
Сяо Цзинь еле сдержался, чтобы не выкрикнуть: «Да какая жара?! Уже зима на дворе!»
Он сам удивился, что сумел сохранить спокойствие, и сказал:
— Император, Юань Хэн, племянник… выходи… — (я обещаю тебя не прибить!)
Ведь до того, как стать Сяо Цзинем, он целый год был парализованным императором. И за этот год он досконально изучил все проказы этого «сына».
☆
Когда Сяо Цзинь ещё не был Сяо Цзинем, он год прослужил императором с парализованными ногами.
Люди говорят: чтобы в этой жизни стать государем Поднебесной, нужно накопить благочестие многих жизней.
А по его мнению, надо было накопить столько несчастий, сколько не снилось никому, чтобы стать парализованным императором — да ещё и отцом Юань Хэна.
Обычно, если отец тяжело болен, сын либо день и ночь плачет у постели, либо усердно ищет лекарства и врачей, изводя себя заботами.
Не спрашивайте, как реагировал Юань Хэн — сердце Сяо Цзиня до сих пор не зажило после тех времён.
Когда Юань Хэну было десять лет, а он сам ещё звался Сяо Нанем, он очень любил своего племянника. Внезапно их отношения превратились в отцовские, и хотя поначалу это было непривычно, вскоре он по-настоящему проникся к мальчику отцовской нежностью.
Правда, это было до того случая.
Однажды он вдруг оказался в теле Юань Баоэра — парализованного, еле передвигающегося. Описать его состояние невозможно.
Можно было бы возмущаться, но, по крайней мере, он ещё дышал. А если не возмущаться — так ведь и дышал-то еле-еле.
Однажды, после многих дней, проведённых в постели, настроение у него было особенно паршивое.
Он с тоской смотрел в окно, мечтая увидеть цветы, белые облака и птиц. И вдруг в окне показалась голова Юань Хэна.
Это было словно солнечный луч после долгих дней в дождливой грязи.
Но Юань Хэн ловко перелез через подоконник, сунул в его чашу с лекарством сверчка и так же быстро исчез, даже не взглянув на него.
У Сяо Цзиня и так речь была невнятной, а тут он от изумления и вовсе онемел.
Ведь хотя внутри он и был дядей Юань Хэна, внешне он выглядел как его родной отец!
Он так и не узнал, что такого натворил Юань Баоэр, чтобы заслужить такую ненависть. Но с того дня он понял: Юань Хэн не только ненадёжен, но и мстителен — и даже с родным отцом готов расправиться, если тот ему насолил.
Ведь тот не убивал его, а просто подкладывал сверчков или муравьёв — то на тело, то в лекарство.
Это была чистая месть: если не убить — то хотя бы вывести из себя.
Сяо Цзинь вновь вспомнил те мрачные дни во дворце, и сердце его сжалось ещё сильнее.
Он пнул ножку кровати и сказал:
— Выходи, нам надо поговорить.
Но Маленький император твёрдо решил не вылезать.
Пусть Сяо Цзинь и позволял себе вольности в речи — ведь Юань Хэн сам разрешил ему называть себя по имени, — но только в минуты крайнего раздражения. Что до физического воздействия — об этом он мог лишь мечтать.
Сяо Цзинь был бессилен и с досадой бросил:
— Думаю, я знаю, чего ты хочешь. Ты просто не хочешь возвращаться во дворец…
Маленький император любил веселье, но не был глупцом. Его «шалость» с брачной ночью была лишь предлогом — на самом деле у него были другие планы.
Рано утром восемь столпов государства отправили избранных красавиц во дворец. Среди них была и Сяо Юй — без свадебного кортежа, без алого наряда, её тихо внесли во дворец с бокового входа.
Неизвестно, чувствовали ли обиженность сами красавицы, но Маленький император выглядел крайне недовольным.
Ведь сейчас во дворце его ждали восемь женщин, готовых к первой ночи.
Если он сам не хочет жениться — ладно. Но зачем мешать другим?
Сяо Цзинь засучил рукава и снова спросил:
— Так ты выходишь или нет?
Маленький император лишь буркнул что-то в ответ, не шевелясь и не отвечая по существу.
Зашла тупиковая ситуация.
Сяо Цзинь закрыл глаза, потом резко открыл их, тяжело вздохнул и издал короткий свист.
Из теней вокруг свадебных покоев почти одновременно выступили тайные стражи.
Сяо Цзинь подошёл к окну, поманил к себе Мо Юэя — командира отряда — и приказал:
— Разберите кровать и отведите императора обратно во дворец.
Раз ты не церемонишься со мной, я не стану церемониться с тобой.
Пусть Маленький император сам разбирается с восемью женщинами — а девятая, его мать, будет самой сложной.
Мо Юэй и его брат Мо Ци были разными по характеру. Мо Ци, более гибкий, служил в игорном доме. Мо Юэй же был упрям и прямолинеен: получив приказ от воинственного генерала разобрать кровать, он немедля приступил к делу. Двое его людей подхватили императора, всё ещё сидевшего в углу, и решительно вывели наружу.
Сяо Цзинь не обращал внимания на вопли императора — его сердце разрывалось от жалости к новой кровати. Чёрт побери, она даже не успела послужить!
Быть отцом — дело непростое, и он это понял ещё с тех пор, как стал «отцом» Юань Хэна.
Раньше он думал: одна овца — или целое стадо, всё равно пасти. Но теперь он понял: стоит одной овце заболеть — и всё стадо погибнет.
Разобравшись с «больной овцой», Сяо Цзинь решил выбрать из двух оставшихся «главную».
Судя по возрасту и благоразумию, его сын явно выигрывал.
Он отвёл Сяо Баньжо в сторону и начал наставлять:
— Почему ты повёл сестру под кровать? Не говори, что император заставил — я не верю, что он мог тебя туда затащить силой!
Потом он наговорил ещё много всего, но суть была одна: старший брат подал дурной пример, и это недопустимо.
Сяо Баньжо не мог выдать Юй Баоинь и сказать отцу, что она залезла первой, поэтому молчал.
Сяо Цзинь взглянул на разломанную кровать, потом на сына с опущенной головой… «Сердечная боль» уже не передавала всей глубины его отчаяния.
Что за день! Он встал до четвёртого часа ночи, весь день мотался туда-сюда, лишь на коне во время свадебного шествия немного передохнул. А в итоге вместо двоих в брачной ночи оказались ещё и дети.
Сяо Цзинь почувствовал такую усталость, что даже ругать детей не было сил.
Он махнул рукой:
— Ладно, хватит на сегодня. Ты уступишь свою комнату сестре, а сам пойдёшь спать в мою библиотеку. Завтра разберёмся с завтрашними делами.
Что до него и принцессы Гаоюань — не обязательно же всё решать сегодня! Увидев этот хаос в спальне, он бы показался настоящим зверем, если бы думал только о близости.
Так что… придётся переночевать как-нибудь. Всему своё время, не стоит торопиться.
Неизвестно, как провёл ту ночь Маленький император, но Сяо Цзинь и принцесса Гаоюань вежливо провели ночь — он на полу, она на маленьком диванчике — и дождались рассвета.
На следующее утро молодожёны должны были поднести чай старшим.
Сяо Цзинь вместе с Цинь Су отправился во двор, но перед уходом строго наказал Сяо Баньжо присматривать за Юй Баоинь.
— Ты же такой способный, — сказал он, — откуда в тебе столько покладистости? Где твой характер? Где твоя хватка? Если не проявишь их сейчас, как быть старшим братом? Старший брат — почти отец, так говорят. Покажи, что ты надёжен. И уж точно не бери пример с императора — он такой потому, что его избаловали. Мне не нравится такое поведение, но я не могу его наказать. А тебя… я могу отлупить без всяких угрызений совести.
Сколько бы он ни говорил, смысл был один: если твоя сестра наделает глупостей — я тебя отшлёпаю.
У Сяо Баньжо от этих слов зачесалась кожа на голове. Он пообещал всё как надо, но едва отец ушёл, тут же обратился к Юй Баоинь:
— Пойдём, я отведу тебя к учителю Го заниматься боевыми искусствами.
Го Хуй изначально был наставником для внуков Сяо Мицзяня, но с открытием императорской школы остался без работы. Теперь он жил в своём уютном дворике, разводил цветы и наслаждался жизнью, словно даосский бессмертный.
Сяо Баньжо повёл Юй Баоинь из двора, и они пошли на запад по узкой дорожке, пока не добрались до единственного места с водой в поместье Сяо — небольшого искусственного пруда.
Пруд был настолько мал, что в нём едва помещались две лодки, да и те не могли развернуться.
По словам Сяо Баньжо, пруд выкопали специально для Го Хуя. В воде плавали несколько маленьких рыбок, а сам учитель любил сидеть на берегу с удочкой.
Через пруд вел плавучий мостик — единственный путь к дому Го Хуя.
Остановившись у мостика, Сяо Баньжо спросил:
— Ты осмелишься перейти?
Если нет — он готов был нести её на спине.
Юй Баоинь презрительно осмотрела пруд, потом мостик и сказала:
— Да в такой луже и утонуть нельзя.
Сяо Баньжо и не надеялся, что представится шанс проявить «братскую силу». Он первым ступил на мостик и сказал:
— Иди за мной медленно. Если станет кружиться голова, не смотри в воду — смотри вдаль.
На самом деле Юй Баоинь впервые переходила такой простенький плавучий мостик, сделанный из нескольких досок. Он покачивался под ногами, и доски громко скрипели.
Юй Баоинь боялась, что стоит ей чуть сильнее наступить — и мостик рухнет.
Они медленно дошли до середины пруда.
Сяо Баньжо, не оборачиваясь, спросил:
— Ты… правда не боишься?
(Почему так трудно быть хорошим старшим братом?)
Юй Баоинь ответила:
— Ты что, старая нянька? Так и норовишь всё расписать!
Едва она это сказала, как мостик сильно закачался.
http://bllate.org/book/2858/313856
Готово:
