Третьего числа одиннадцатого месяца император Чжэньюань издал указ, назначив Хэлянь Шана новым начальником Левой стражи императорской гвардии с жалованьем в шестьсот ши.
В тот самый день должна была состояться свадьба принцессы Гаоюань из Южной династии и воинственного генерала Дачжоу.
В ста ли от Цзянькана, у пристани, стояли три судна, гружённые всевозможными дарами, готовые отправиться на запад — в Дачжоу.
На борту находились драгоценные камни и нефриты, роскошные шёлка и парчи, а также двенадцать бамбуковых кукол. Одна из них отрабатывала удар мечом, другая задумчиво смотрела в небо… Каждая из двенадцати изображала своё занятие, и все они были поразительно живыми — всё это создал один мастер.
Сейчас он стоял на берегу. Его тело оставалось здесь, но сердце уже давно устремилось на северо-запад.
Это был Хэлянь Шан, недавно назначенный императором начальником Левой стражи. Он уже не тот юноша, каким был несколько месяцев назад: теперь он мог распоряжаться кораблём клана Хэлянь — «Сюаньу», но мог лишь отправить на нём свою тоску и мысли.
Рядом с ним стоял неряшливый старик. Одни считали его гением, другие — сумасшедшим.
С тех пор как Хэлянь Шану исполнилось пять лет, этот человек молча следовал за ним повсюду.
Его звали Шан Гуй, хотя многие предпочитали звать его «Шан Гуй» — «Призрачный Шан».
Теперь он согласился на просьбу Хэлянь Шана и отправлялся на корабле в Дачжоу, чтобы обучать Юй Баоинь.
Глядя на бурные воды реки, Шан Гуй произнёс:
— Молодой господин оказался прав. Государь любит наследного принца… Эта любовь столь велика, что он строго его карает. Пусть молодой господин держится ближе к наследному принцу… — лишь бы император дожил до того дня, когда проложенная им дорога для сына будет готова к использованию.
Хэлянь Шан, однако, ответил:
— Будем двигаться шаг за шагом. Никто не знает, какова воля Небес.
Воля Небес?.. Да, вещь поистине досадная. Шан Гуй взглянул на него с глубоким смыслом и сказал:
— Тогда… берегите себя, молодой господин!
— И вы берегите себя, — губы Хэлянь Шана дрогнули, но в итоге он лишь добавил: — Не забудьте передать принцессе Гаоюань мой свадебный подарок.
Шан Гуй вздохнул и покачал головой:
— То, что должно быть забыто, забудется. А то, что забывать нельзя… именно это и следует хранить в сердце.
Будь у Хэлянь Шана время, он непременно стал бы спорить с наставником: что именно следует забыть, а что — помнить.
Все умеют говорить об этом. Но лишь оказавшись лицом к лицо с собственной болью, понимаешь: то, что хочешь помнить, ускользает из памяти, а то, что следовало бы забыть, вмиг заполняет всё сердце.
Хэлянь Шан провожал взглядом, как Шан Гуй взошёл на борт, и долго смотрел, как корабль уплывает всё дальше и дальше. Он перебирал бусины на чётках, думая о том, чем сейчас занята та маленькая девочка вдали и каково ей на душе.
Он вспомнил день, когда его мать вышла замуж во второй раз. Он тогда сидел один в комнате, испытывая невыразимое одиночество и страх.
Если бы… если бы он сейчас мог быть рядом с ней…
***
Лишь немногим детям выпадает счастье увидеть, как их мать надевает свадебное платье.
Таковы были мысли Юй Баоинь в этот момент.
Одно и то же событие каждый воспринимает по-своему — всё зависит от характера.
Юй Баоинь с восхищением смотрела на Цинь Су в роскошном свадебном наряде и невольно воскликнула:
— Мама, ты так прекрасна!
Цинь Су лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Это был её второй брак, и в душе не было ни тревоги, ни радости, которые обычно испытывают невесты. Такого она и ожидала, но удивительно — не было и ожидаемой грусти.
Она смотрела на своё отражение в зеркале: алый свадебный наряд… и рядом — Юй Баоинь, которая с любопытством заглядывала ей через плечо. Всё это казалось одновременно таким настоящим и таким нереальным, словно мираж.
— Баоинь, когда я отправлюсь в дом Сяо, ты останься в резиденции с тётей Хуэйчунь, — сказала Цинь Су, желая успокоить дочь. — Ненадолго. Скоро я вернусь.
В Дачжоу она была лишь номинальной принцессой. На свадьбе не было ни отца, ни матери, чтобы проститься с ней. Её жених Сяо Цзин тоже не должен был приезжать во дворец за невестой. Она словно обычная женщина ждала, когда её заберут в дом жениха для свадебной церемонии.
К счастью, императрица-вдова Сяо сказала, что после церемонии Цинь Су сможет вернуться в резиденцию и жить там до тех пор, пока не будет построен дворец принцессы Гаоюань.
Когда Сяо Цзин приехал за невестой, Хуэйчунь увела Юй Баоинь в комнату.
Снаружи раздавались хлопки петард и звуки праздничных барабанов и гонгов.
Когда всё стихло, Юй Баоинь спросила Хуэйчунь:
— А когда мама выходила замуж за моего отца, там тоже так шумно было?
Хуэйчунь прекрасно помнила ту роскошную свадьбу восьмилетней давности:
— Принцесса выходила замуж при личном проводе наследного принца. За ней тянулись десятки ли красных сундуков — с утра до самой ночи. Цзянькан сиял, как днём, и веселье длилось больше двух недель.
Юй Баоинь почувствовала лёгкое сожаление: такого зрелища ей не довелось увидеть.
Она вздохнула.
Хуэйчунь, боясь, что девочка расстроится, уже собиралась её утешить, как вдруг донеслось сообщение: в резиденцию пришёл младший сын семьи Сяо.
Юй Баоинь вышла во двор и увидела, как Сяо Баньжо стоит, заложив руки за спину.
— Ты разве не должен быть в своём доме? — удивилась она. — Зачем пришёл сюда?
— В доме мне делать нечего, — ответил Сяо Баньжо.
Самый неловкий момент в жизни — присутствовать на свадьбе собственных родителей.
Хочется радоваться, но невольно вспоминаешь свою умершую мать.
Во всём доме Сяо царит праздничная атмосфера, даже воздух кажется сладким, но всё это будто не имеет к нему никакого отношения.
Среди гостей чувствуешь, что на тебя косо смотрят.
Хочешь помочь с подготовкой — но понимаешь, что ничем не можешь быть полезен.
В итоге он подумал: в это время, наверное, ещё один человек чувствует себя так же чуждо, и, сам не зная почему, пришёл сюда.
Юй Баоинь решила, что он просто глупец: есть повод повеселиться, а он не пользуется.
Сама бы с радостью пошла, да никто не возьмёт.
Но раз уж он пришёл, гнать его не станешь.
Поразмыслив немного, она сказала:
— Раз уж делать нечего, я покажу тебе нашу резиденцию! Мама сказала, что пока неизвестно, будешь ли ты жить здесь после свадьбы твоего отца и моей мамы. Но для тебя уже подготовили комнату. Пойдём, посмотрим!
В тот же момент во дворце Маленький император говорил Дачжуну:
— Раз уж делать нечего, давай сходим в дом Сяо! Может, ещё успеем пошуметь у дядюшки в спальне!
Что задумал Маленький император, то и совершал. Он переоделся в простую одежду и, взяв с собой Дачжуна и нескольких телохранителей, тайком выскользнул из дворца.
По дороге ему вдруг вспомнилась Юй Баоинь, которая, вероятно, сейчас одна сидит в резиденции.
Он тут же велел Дачжуну развернуть коня.
— Пусть и она пойдёт с нами! Веселее будет!
Маленький император не знал, что Сяо Баньжо тоже находится в резиденции.
Увидев его, он подумал примерно то же, что и Юй Баоинь: «Неужели мой двоюродный брат такой глупец? Почему не остаётся дома, где веселье, а пришёл в эту тихую резиденцию?»
Он без промедления потянул обоих за собой:
— Быстрее, быстрее! Успеем или нет?
Сяо Баньжо на самом деле не хотел возвращаться, но Маленький император рвался туда, да и Юй Баоинь тоже очень хотела пойти.
«Император — ненадёжный, ладно, но откуда у моей сестры такие мысли?!» — подумал он.
Теперь, когда его отец и её мать поженились, она действительно стала его сестрой — и он обязан за ней присматривать.
Он отвёл Юй Баоинь в сторону и тихо спросил:
— Зачем тебе идти в дом Сяо?
Он боялся, что она что-нибудь натворит.
Юй Баоинь ответила:
— Император сказал, что пойдём шуметь у них в спальне!
Сяо Баньжо не знал, смеяться ему или плакать:
— Ты вообще понимаешь, что значит «шуметь в спальне»?
Юй Баоинь в ответ спросила:
— А ты знаешь?
Сяо Баньжо задумался. Признаться, и сам не очень понимал.
Но даже если не знал, одно было ясно точно: им туда нельзя.
Юй Баоинь возмутилась:
— Почему нельзя?
Сяо Баньжо лёгонько стукнул её по голове:
— Ты хоть слышала, чтобы дети ходили шуметь в спальню своих родителей?
Вообще-то, мало у кого есть шанс присутствовать на свадьбе собственных родителей.
Но ведь это особый случай!
Сяо Баньжо многое говорил, но Юй Баоинь всё равно хотела пойти.
Маленький император, которому уже наскучило ждать в стороне, раздражённо бросил:
— Хочет не хочет — пойдём! Неужели не знаешь, где ворота дома Сяо?
Юй Баоинь посмотрела на Сяо Баньжо и немного поколебалась:
— А мама не рассердится?
— Да ты что, глупая? — возразил Маленький император. — Просто проберёмся незаметно!
Сяо Баньжо молчал. «Ладно, — подумал он, — лучше я сам пойду. В доме Сяо я как рыба в воде. А то вдруг этот ненадёжный император уведёт мою сестру не туда».
Так он и стал тем, кто заботится о других.
Перед тем как сесть в карету, Маленький император всё ещё ворчал:
— Всё тянете, тянете… В итоге всё равно пошли!
Сяо Баньжо сделал вид, что не слышит. «Не зря дедушка говорил, что все императоры — трудные в обращении, — думал он. — Если не иду — зол. Если иду — всё равно зол. Так идти или не идти?..»
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, они добрались до дома Сяо. Они не осмелились идти ни через главные, ни через задние ворота — проникли через редко используемую боковую калитку, перелезая через стену.
Не думайте, что из-за свадьбы Сяо Цзиня в доме царит хаос. Напротив, всё было строго организовано, и охрана работала без сбоев.
Сяо Баньжо первым перелез через стену. Тут же из тени вышел один из тайных стражников отца, но, узнав своего молодого господина, лишь кивнул и снова скрылся.
Следом на стену вскарабкалась девушка в красном платье. Сяо Баньжо уже протянул руки, чтобы помочь ей спуститься, но она ловко и бесшумно приземлилась сама.
Затем появился Маленький император.
Стражники в тени перешёптывались:
— Кто эта девушка?
Один из них, часто бывавший у резиденции, ответил:
— Это наша новая молодая госпожа.
Остальные понимающе кивнули. Теперь ясно, почему их молодой господин так за неё переживает — ведь это его новая сестра.
Сяо Баньжо знал дом Сяо как свои пять пальцев — мог найти любую комнату даже с завязанными глазами.
Он предложил сначала зайти в свой двор, но Маленький император упрямо настаивал на том, чтобы сразу идти в спальню новобрачных, заявив, что хочет незаметно залезть под кровать.
Сяо Баньжо всполошился:
— Как может Сын Неба лезть под чужую кровать?!
Маленький император, видя его волнение, ещё больше разыгрался:
— Он не хочет — мы пойдём сами!
Сяо Баньжо: «…»
Ладно, пойдём. Только бы этот ненадёжный император не увёл его сестру в какую-нибудь беду.
Он думал, что всё пройдёт не так гладко: у дверей спальни наверняка дежурят служанки.
Но как раз в этот момент в переднем дворе началась церемония поклонов, и оттуда доносился шум и гам, а у дверей спальни не было ни души.
Что до тайных стражей — они все прекрасно знали своего молодого господина.
Сяо Баньжо раздражённо подумал, что его отец, наверное, так рад новой жене, что объехал на колеснице весь Чанъань, прежде чем вернуться домой.
Видимо, такова воля Небес.
Маленький император, как и обещал, едва войдя в спальню, потянул Юй Баоинь под кровать.
Сяо Баньжо колебался, но вдруг услышал, что шум из переднего двора приближается.
Он в панике тоже нырнул под кровать.
И тут же они услышали голос свахи:
— Пусть молодожёны выпьют чашу единения!.. Пусть съедят финики — и скорее родят наследника!..
http://bllate.org/book/2858/313855
Готово:
