Вспоминал он, как в шесть лет, едва завидев наложниц отца, начинал дрожать всем телом.
Возможно, и двоюродный брат защищал её лишь потому, что она ещё совсем маленькая.
Ведь если дядя женится на принцессе Гаоюань, она и вправду станет ему сестрой!
Все они — братья, так что его двоюродный брат ничуть не лучше.
Маленький император наконец привёл мысли в порядок и почувствовал необычайное облегчение.
А вот императрице-вдове Сяо, узнавшей о всей этой суматохе, стало не по себе. Ей всё больше казалось, что Цинь Су — женщина расчётливая и нарочно направляет дочь так, чтобы та держала в железной хватке и её сына, и племянника. Так дело дальше идти не может.
Не поймёшь, как устроены мужские головы: и старый, и молодой — оба легко поддаются влиянию одной девчонки.
Она, впрочем, забыла, что сама весьма расположена к Юй Баоинь.
Но императрица-вдова Сяо была женщиной выдержки и предпочла просто понаблюдать, хотя и запомнила всё хорошенько.
Тем временем Маленький император с радостью исполнял своё обещание.
****
Евнух Дачжун был очень занят: только что отправил трёх братьев клана Бай к придворным лекарям, как уже получил указ выехать из дворца — и сразу в два места.
Сперва он заехал в дом Сяо и вручил сто лянов золота, передав устный указ императора.
Золото, мол, награда для Сяо Баньжо за победу над тремя братьями Бай в единоборстве.
Сяо Цзин, только что вернувшийся из Сихэ, велел слугам принять золото, а сам закатал рукава.
Сяо Баньжо стоял рядом с кислой миной, про себя стеная: да разве это награда? Это же беда! Ведь сейчас его отец начнёт бить!
Едва Дачжун переступил порог дома Сяо, как услышал крик юного господина:
— Батюшка, император сам был свидетелем, так что это не драка на стороне!
За этим последовал звук пощёчин и ударов.
Дачжун подумал про себя: «Обязательно расскажу об этом императору — может, и наградят!»
Затем он немедля отправился в резиденцию.
Дачжун обеими руками вручил Юй Баоинь рогатку с кисточками и произнёс:
— Император повелел: отныне принцесса Баоинь может носить эту рогатку при себе, входя и выходя из дворца. И если она кого-нибудь ею ударит, император дарует ей прощение.
— Кого угодно можно бить безнаказанно? — спросила Юй Баоинь, склонив голову.
Дачжун, в чьём кармане лежали серебряные монеты от принцессы Гаоюань, улыбнулся:
— Именно так сказал император.
Юй Баоинь фыркнула и спросила:
— А если я ударю самого императора?
Дачжун: «…» Это уж точно нельзя передавать императору — ведь тогда ему самому достанется!
После этого случая юный господин Сяо получил прозвище «Храбрый юноша, одолевший троих», а рогатка Юй Баоинь, освящённая императорским указом, стала оружием, которым можно было бить кого угодно.
В целом, семья Сяо ничего не потеряла. А вот другие…
Юй Баоинь посчитала кисточки на рогатке безвкусными и захотела их снять, но мать остановила:
— Всё-таки это «дар императора».
Юй Баоинь вздохнула:
— Да мне и бить-то некого, разве что иногда хочется стукнуть Маленького императора.
Такие дерзкие слова она могла позволить себе разве что при матери.
Когда Юй Баоинь снова пришла в императорскую школу, Маленький император остался прежним — ничего обидного не делал, лишь издал указ: свадьба Сяо Цзина и принцессы Гаоюань состоится третьего ноября.
В тот день исполнялось шестнадцать лет императору, и изначально планировалась церемония возведения в сан императрицы. Но министры утверждали, что день, наполненный радостью, особенно благоприятен.
Император же заявил:
— Радость есть! Пусть мой дядя женится!
Это было не шуткой: его дяде уже почти тридцать, а жены до сих пор нет. А ему-то, шестнадцатилетнему, спешить некуда!
☆
Этот указ Маленького императора вывел из себя многих министров.
В том числе и его деда, великого канцлера, который покинул зал заседаний с пылающим лицом. Хорошо ещё, что вокруг было много людей — иначе он мог бы совершить что-нибудь совершенно неуместное.
Маленький император никогда не считался с последствиями своих поступков. На самом деле, женитьба Сяо Цзина на принцессе Гаоюань сама по себе не вызывала возражений; проблема была в назначенной дате и в упрямом нежелании самого императора брать себе супругу.
Этот вопрос висел уже больше года и превратился в поединок воли между императором и восемью столпами государства — ни одна сторона не желала уступать.
Теперь в эту игру оказались втянуты и Юй Баоинь, и Сяо Баньжо — их судьбы уже изменились.
Сяо Мицзянь пришёл в императорскую школу с досадой в душе. Но если кто и имел право критиковать капризы императора, так это не он.
Люди часто считают: старшие всегда видят в младших детей, какими бы взрослыми те ни стали.
В глазах Сяо Мицзяня император всё ещё оставался ребёнком, хотя он постоянно напоминал себе, что этот ребёнок — уже император.
И, что ещё хуже, император упрям как осёл.
Сяо Мицзянь хмыкнул и вошёл внутрь. Только здесь он мог не кланяться императору.
По уставу, установленному ещё основателем Дачжоу, во время занятий существовали лишь учитель и ученик, а не государь и подданный.
Сяо Мицзянь разделил уроки императора на три части: чтение, слушание и письмо.
«Чтение» означало, что каждые три дня император должен выучить наизусть одно сочинение, читая его чётко, внятно и свободно, способный вести обсуждение на эту тему.
«Слушание» и «письмо» требовали ежедневно выводить по восемьдесят иероглифов, зимой и летом, сидя прямо и аккуратно, не допуская ни одной ошибки.
На самом деле, такие требования были уместны лишь в детстве. По правилам, после двенадцати лет форма обучения должна была измениться.
Но император был упрям и прямолинеен. Даже когда Сяо Мицзянь намекал в лекциях на политические интриги при дворе, император, казалось, ничего не понимал.
Поэтому Сяо Мицзянь продолжал заставлять его заучивать тексты, связанные с государственным управлением, надеясь, что однажды император сам прозреет.
Что до остального — он уже не настаивал, лишь пытался использовать любую возможность, чтобы понемногу развивать политическое чутьё у императора.
Он прекрасно понимал: если бы у императора были братья, он вряд ли оказался бы лучшим кандидатом на трон. Его характер и склонности больше подходили генералу, ведущему армию в бой.
В глазах Сяо Мицзяня у императора было много достоинств, но два недостатка: прямолинейность и чрезмерное упрямство.
Именно поэтому он так упорно отказывался жениться и заводить детей.
Сяо Мицзянь невольно подумал: «В детстве он был деревянным, а вырос — стал фитилём! Хуже, чем раньше!»
Сегодня предстояла проверка вчерашнего урока. Вчера Сяо Мицзянь задал императору текст «О странных обычаях», повествующий о причудливых явлениях в обществе прежней династии, связанных с её государственным устройством.
Сяо Мицзянь вошёл в зал и не посмел долго смотреть на императора — боялся сорваться и сказать что-нибудь лишнее. Вздохнув, он начал проверять домашнее задание.
Сяо Баньжо всё это время следил за выражением лица деда: ведь ещё утром император шепнул ему, что сегодня великий канцлер наверняка разгневан.
— Ты что-то натворил? — спросил Сяо Баньжо.
Император хитро ухмыльнулся:
— Ну, не то чтобы натворил… — и многозначительно кивнул в сторону Юй Баоинь.
Сяо Баньжо догадался: речь точно шла о принцессе Гаоюань. Но почему тогда его дед злился?
Неужели он против брака отца с принцессой?
Дома он ничего подобного не слышал.
Или свадьба отца и принцессы сорвалась?
Сяо Баньжо хотел ещё что-то спросить у императора, но в этот момент появился дед — и правда, с мрачным лицом.
Он не осмелился шутить и, когда дед начал проверять урок, тихонько потянул Юй Баоинь за рукав, предлагая вместе выйти и продекламировать «О странных обычаях».
Пусть император и не боится смерти, но Сяо Баньжо боялся, как бы дед не умер от злости.
На этот раз император вёл себя образцово — выучил текст без единой ошибки.
Это не оставляло Сяо Мицзяню ни малейшего повода для упрёков.
Сяо Мицзянь: «… Негодник!»
Проверив вчерашнее задание, он выдал новое — переписать «О странных обычаях». За день не управиться, так что это задание сразу на два дня вперёд.
Но Сяо Мицзянь всё ещё не уходил — сердце его было переполнено тревогой, и он чувствовал, что должен что-то сделать.
Император часто повторял: «Первого императора погубили женщины». Сяо Мицзянь считал, что именно в этом причина его нежелания жениться.
Он посмотрел на Юй Баоинь и нашёл выход.
Подойдя к её письменному столику, он тихо спросил:
— Вашему деду, императору Чжэньюаню, в этом году пятьдесят семь?
Юй Баоинь загнула пальцы: два года назад они с отцом и бабушкой праздновали пятьдесят пять лет деда — тогда всё было радостно.
А теперь… лучше не вспоминать.
Она опустила голову:
— Да, пятьдесят семь.
Сяо Мицзянь улыбнулся и спросил дальше:
— А сколько женщин в его гареме?
Этот вопрос поставил Юй Баоинь в тупик. На это не хватило бы и всех пальцев на руках и ногах.
Она тяжело вздохнула:
— Не сосчитать!
Больше вопросов у Сяо Мицзяня не было. Он машинально взглянул на императора.
Тот лишь презрительно скривил губы и промолчал.
Тогда Сяо Мицзянь добавил:
— Мой старший сын Сяо Нань… бедняга, так и не успел жениться, как ушёл из жизни…
И он тоже вздохнул.
Император понял: дед пытается сказать ему, что продолжительность жизни не зависит от того, женишься ты или нет.
Он ведь и не утверждал обратного. Но ведь и правду говорят: «чрезмерные наслаждения вредят здоровью».
В общем, сколько ни говори — женщины его всё равно не интересуют.
Не дождавшись никакой реакции от императора, Сяо Мицзянь покачал головой и вышел.
Не спрашивайте, что он чувствовал. Это был уже не первый раз, когда он «играл на лютне перед волом». Просто сердце опять стало тяжёлым.
А Сяо Баньжо с Юй Баоинь узнали, что случилось, лишь после окончания занятий.
Их первая реакция была неоднозначной. Хотя они и были готовы к такому повороту, всё равно на мгновение остолбенели.
Особенно Юй Баоинь. Она почесала затылок и пробормотала:
— Выходит, я больше не могу звать Сяо Цзина по имени! Но называть его «отцом» — язык не поворачивается!
У каждого человека только один отец, а у неё теперь два — надо как-то различать.
Прямо «отчим» не скажешь — люди подумают, что она глупая.
Какая же неразбериха… Всего-то свадьба!
Юй Баоинь погрузилась в раздумья, а Сяо Баньжо тем временем делал глупости.
Он ущипнул себя… Ай, больно! Значит, правда — его отец женится.
Он ущипнул себя ещё раз… Ой, больнее! Значит, точно — у него будет сестра!
Ах, впрочем, это даже радостно!
Что до других — им было, мягко говоря, непросто. Ведь императору достаточно было сказать слово, а потом приходилось решать кучу дел.
Резиденция принцессы Гаоюань ещё не была готова, но император решил: после свадьбы она будет жить в нынешней резиденции.
Но всё равно предстояло организовать свадебные церемонии — и кому этим заниматься?
Сяо Мицзянь, хоть и был недоволен, всё же поручил своей невестке, госпоже Хэ, заняться подготовкой свадьбы младшего сына.
А что до свадьбы самого императора… Хм! Кто-то был ещё нетерпеливее его!
http://bllate.org/book/2858/313850
Готово:
