Бай Чэнцзинь вновь обдумывал судьбу трёх своих внучек, отправленных в императорскую школу. Две младшие ещё слишком юны, а вот старшая, Бай Юй, ровесница юного императора, и красива собой — только избалована до невозможности и не умеет угождать.
Теперь женить второго сына и воспитать старшую внучку стали делом крайней срочности.
Бай Чэнцзинь был убеждён: все мужчины любят покорных женщин, а раз юный император — тоже мужчина, то и он непременно разделяет это предпочтение. Он помнил лишь древнее изречение: «Стройна и скромна дева — желанна сердцу мужа», но позабыл другое: «На вкус и цвет товарищей нет». Да и вола к кормушке не привяжешь. А уж тем более если этот вол — сам император.
***
Вопрос о скором бракосочетании императора то и дело поднимали в зале собраний коварные сановники. До шестнадцатилетия государя оставалось всего три месяца, а император, не взявший себе супругу к этому возрасту, задерживал замужество множества дочерей знатных домов.
Те, кто мечтал выдать дочь за императрицу, берегли всех подходящих девушек исключительно для него. Чем скорее император женится, тем скорее другие успокоятся.
Ведь все хотели повеситься на одном дереве — не боялись смерти, а боялись остаться висеть где-то посередине. Живы ли тогда? И скольких грызла мысль: даже если шанс стать наложницей императора — один на тысячу, всё равно лучше быть наложницей у трона, чем законной женой в захолустном доме.
Однако юный император при каждом упоминании свадьбы только злился: «Что за старые бородачи! Сам император не торопится, а они — будто без них не обойтись. Женщин мне и вовсе не надо, чего они так переживают?»
Вот так — одно дело навязывают насильно, а другое, чего действительно хочется, требует неимоверных усилий, чтобы осуществить.
Едва закончили обсуждать брак императора, как кто-то тут же, пользуясь моментом, заговорил о принцессе Гаоюань.
Это был тот самый марионеточный чиновник, которого подослал князь Пин. Он тихо пробормотал:
— А насчёт южной принцессы… пора бы уже решить.
Придворные, как и все люди, любили сбиваться в кучки. Кто-то держался за клан Сяо, кто-то — за клан Бай, а кто-то оставался нейтральным.
Главный министр правосудия Тянь Фэньси, всегда придерживавшийся нейтралитета, тут же громко подхватил:
— Верно, государь! Нельзя более откладывать вопрос о браке принцессы Гаоюань с Дачжоу.
Говорить о том, чтобы позволить принцессе самой выбрать жениха? Да разве можно так поступать с южной принцессой, да ещё и вдовой? Это же просто насмешка!
По мнению Тянь Фэньси, весь этот «брак по расчёту» — не что иное, как фарс. Пора уже свернуть представление: неважно, за кого она выйдет, лишь бы не в их дом!
Семейство Тянь вдову не возьмёт!
К его удивлению, великого канцлера Сяо Мицзяня поддержали.
Сяо Мицзянь сказал:
— Да, этот вопрос действительно нельзя больше откладывать.
Юный император подумал про себя: «Что это значит? Разве не договорились, что я не стану вмешиваться?»
Но Сяо Цзин понял: отец спрашивает, принял ли он окончательное решение?
Подобные дела не требуют долгих размышлений — достаточно следовать первоначальному намерению.
Император посмотрел на Сяо Мицзяня, потом на Сяо Цзиня и наконец произнёс:
— Этот вопрос следует обсудить с императрицей-матерью.
Значит, обсудим позже.
Тянь Фэньси, которому всё это было безразлично, заботился лишь о скорейшей женитьбе императора, и потому без устали продолжил:
— Тогда давайте вернёмся к обсуждению свадьбы государя.
Юный император почувствовал, как у него заболела голова, и махнул рукой:
— Если больше нет важных дел, расходитесь. Мне ещё в императорскую школу пора!
Такое рвение к учёбе поразило всех!
Едва ступив в императорскую школу, император долго и весело смотрел на Юй Баоинь и Сяо Баньжо, а потом радостно объявил:
— Я прикинул — дней через пять твоя мама с твоим папой точно поженятся! Не беда, что нет особняка — я временно отдам вам свою резиденцию.
☆
Некоторые люди не глупы — просто им не везёт.
Юный император так и не заметил предостерегающего взгляда Сяо Баньжо и продолжал дразнить Юй Баоинь.
Та, не поднимая головы от рисунка, сказала:
— Государь и вправду щедр!
Император почувствовал фальшь в её тоне:
— Почему мне кажется, что ты говоришь не то, что думаешь?
Юй Баоинь швырнула кисть на пол — чернильные брызги разлетелись во все стороны.
— А разве я не так сказала?
Голос её звенел от злости.
Императору было непонятно, откуда столько гнева, да и вообще — все всегда его баловали, а не наоборот.
Он фыркнул:
— Неблагодарная.
Юй Баоинь с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.
На самом деле, день ничем не отличался от других. Даже осень в Чанъани не душила, как осенний зной в Цзянькане.
В целом, ей здесь нравилось: люди в Чанъани не такие дикие, как описывал Хэлянь Шан, и всего, что есть в Цзянькане, хватает и здесь.
Единственное, чего не хватало — могилы отца. С собой они привезли лишь горсть земли с его погребального холма.
Утром, когда она выходила из дома, Ляншэн, запрягая коляску, невзначай заметил:
— Через полмесяца день поминовения князя Жуй.
Услышав это, Юй Баоинь сразу испортила себе настроение. Она решила, что сегодня непременно вернёт рогатку из лунсюэ у императора.
А вспомнив об этом, разозлилась ещё больше: она уже давно подарила ему новую рогатку, а он всё не отдаёт старую, носит её на поясе и даже приделал кисточку. Вместо того чтобы подчеркнуть свою особенность, он лишь выглядит больным.
Сейчас Юй Баоинь видела перед собой не императора, а только его рогатку.
Император чувствовал себя полностью проигнорированным.
Сяо Баньжо с самого начала заметил, что настроение у неё ни к чёрту, но молчал — не зная причины, невозможно быть посредником.
Он надеялся, что характер у двоюродного брата скорый: разозлится — и тут же забудет.
Однако он никак не ожидал, что Юй Баоинь осмелится ударить императора.
Не то чтобы припёрло, не то император придумал себе повод отдохнуть. Только взял в руки книгу — и уже понадобилось решить «важнейший вопрос жизни».
Императорский поход в уборную — дело хлопотное: после него не только руки моют, но и одежду меняют.
У императора был отдельный покой за Читальным залом. Он справил нужду, зашёл в гардеробную переодеваться — и вдруг прямо в переносицу его ударила маленькая камешек.
Его приближённый евнух Дачжун в ужасе завопил:
— Убийца!
Стража обыскала всё вокруг, но убийцы не нашла.
Император потёр переносицу, поднял упавший камешек и сразу понял: это дело рук Юй Баоинь.
Разъярённый, он выскочил из гардеробной и бросился к ней.
Ворвавшись в комнату, он ткнул в неё пальцем:
— Ты смеешь покушаться на императора?!
Юй Баоинь вышла вслед за императором, как только тот покинул зал. Сяо Баньжо не посмел спросить, куда она направляется, решив, что ей просто нужно проветриться.
Он написал полстраницы иероглифов — и она вернулась. Он не заподозрил ничего.
Откуда ему знать, что прогулка не помогла, и ей пришлось устроить переполох!
Сегодня великий канцлер, видимо, задержался — занятий ещё не начинали. А когда император ушёл, он прихватил с собой и стражу у двери.
Юй Баоинь решила, что настал идеальный момент вернуть рогатку. Но стража вокруг императора слишком густая, да и днём подобраться невозможно.
Разозлившись, она подобрала камешек, забралась на ближайшее низкое дерево у окна и увидела: император стоит с вытянутой рукой, а Дачжун завязывает ему пояс. Она прицелилась и метнула камень прямо в окно. С трёх лет она тренировалась с луком — силы мало, но меткость отличная.
Камень попал точно в незастёгнутого императора.
Как раз в тот момент, когда Дачжун закричал «Убийца!», стража бросилась к императору. Юй Баоинь воспользовалась замешательством, спрыгнула с дерева и незаметно вернулась в школу.
Теперь она невольно посмотрела на Сяо Баньжо. Она понимала: скрыть это не удастся. Когда она ушла, в комнате остался только он.
Она не могла угадать его мысли, но по здравому смыслу — император его двоюродный брат, и он вряд ли пойдёт против семьи ради посторонней.
Сяо Баньжо не осмеливался смотреть на Юй Баоинь. Он не знал, что именно она натворила, но «покушение на императора» — слишком тяжкое обвинение.
Даже если его двоюродный брат невредим, слухи могут разрастись. Его тётушка — женщина несговорчивая, а дедушка и вовсе придет в ярость.
Ведь император — не только правитель Дачжоу, но и кровный родственник клана Сяо.
Не дожидаясь вопросов Юй Баоинь, Сяо Баньжо опередил её:
— Что случилось? Принцесса Баоинь и я всё это время были здесь.
Император нахмурился: что-то не так, но двоюродный брат ведь не станет его обманывать?
— Кто-то швырнул в меня камень, — буркнул он, — и я подумал, что это она!
С этими словами он со злостью швырнул камешек на пол.
Сяо Баньжо не выказал удивления и спокойно сказал:
— Государь забыл: рогатка принцессы у вас.
Забыть? Конечно, нет. Но рогаток можно сделать сколько угодно!
Однако у императора не было ни свидетелей, ни улик. Оставалось только злиться и уходить ни с чем.
Вскоре пришёл Сяо Мицзянь и, указав на переносицу племянника, спросил:
— Неужели ты в дверь врезался?
Лицо императора потемнело, как дно котла. Для него «врезался в дверь» и «в тебя кинули камень» — одно и то же: оба случая унизительны.
Он невозмутимо ответил:
— Просто комар укусил. Я его уже прихлопнул.
При этом он косо глянул на Юй Баоинь.
В глубине души главным подозреваемым оставалась она.
Но Юй Баоинь не чувствовала ни капли вины. Посмотрев на Сяо Баньжо, она вдруг улыбнулась — ясно, легко, будто рассеялся туман.
Сяо Баньжо похолодел: эта девчонка смеётся так нагло — неужели не боится, что двоюродный брат всё поймёт?
Ведь камень можно метнуть и без рогатки — голой рукой!
Нет-нет, император до такого не додумается. Он сейчас не о том, обманул ли его двоюродный брат, а о том, почему она была там и что успела увидеть.
«О боже…» — подумал Сяо Баньжо. — «Мне не хватает духа думать дальше. Лучше бы она глаза промыла!»
***
Покушение на императора и внезапное возведение наложницы князя Пина в законные жёны стали двумя из десяти великих загадок Чанъани в этом году.
Сяо Цзинь лишь покачал головой:
— Нелегко, нелегко.
У князя Пина, как говорят, тысячи советников. Перед любым решением он обязательно с ними посоветуется.
Например, насчёт женитьбы на принцессе Южной династии.
Последние два месяца он ежедневно обсуждал с советниками все «за» и «против».
Вывод был один: хоть семья принцессы и не даст поддержки, зато золота у неё — хоть завались. Этого достаточно, чтобы компенсировать недостаток влияния.
Поэтому князь Пин демонстрировал особую заинтересованность в принцессе Гаоюань.
Сяо Цзинь, чтобы победить соперника, пустил в ход одну хитрость.
Советники — всё равно что наложницы в гареме: всегда найдутся любимчики.
А тем, кто в немилости, чтобы выделиться, приходится изворачиваться, порой прибегая к крайним мерам.
Князь Пин спросил сотню советников — и все сотня сказали, что брак с принцессой Южной династии — прекрасная идея. Причины в основном сводились к одному: не только золото в приданом, но и сама принцесса — женщина высоких достоинств.
http://bllate.org/book/2858/313845
Готово:
