Кто бы мог подумать, что его трое внуков заранее сговорились и теперь хором качали головами? Неужели он мог усомниться в своих же родных?
На самом деле всё обстояло именно так: его собственные внуки его надули.
☆
Дело, в котором изначально правота явно была на стороне кланов Бай и Тан, в одно мгновение перевернулось с ног на голову.
Бай Чэнцзин вспомнил историю тридцатилетней давности, когда клан Сяо потратил уйму серебра, но так и не сумел построить усадьбу на востоке города — многие тогда остались в полном недоумении. Только теперь проигравшей стороной оказался уже клан Бай.
Неужели действительно сбылась поговорка: «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе»? Бай Чэнцзин считал, что нет. Клан Бай не может так просто уступить клану Сяо. Он долго размышлял и пришёл к выводу: этот чёрный кошель он не станет тащить за своих внуков! Дети есть дети — будь то игры или драки, ничего непростительного в этом нет.
Поэтому Бай Чэнцзин обратился к Бай Ланю:
— Ты, бедовая голова! Немедленно скажи императрице-вдове, что натворил! Неужели хочешь, чтобы твой старый дедушка понёс за тебя наказание?
Бай Лань уже дрожал от страха, когда дед настоял на осмотре ран Сяо Баньжо. Теперь же он не посмел ничего утаить и выложил всё как есть: он позавидовал тому, что Сяо Баньжо стал спутником императора при учёбе, и поэтому сговорился с другими, чтобы напасть на него.
Молодой император не ожидал, что его двоюродный брат из-за такой глупости получил изрядную взбучку, и пришёл в ярость.
Если бы его мать не ущипнула его вовремя, он бы вскочил и с размаху пнул Бай Ланя.
Императрица-вдова Сяо остановила вспыльчивость сына и неторопливо произнесла:
— Император, они просто вымещают на Баньжо свою обиду на тебя.
Кто осмелится быть недовольным императором! Бай Чэнцзин бросился к Бай Ланю и пнул его ногой:
— Мерзавец! Если бы не боялся осквернить дворец императрицы-вдовы, я бы сегодня же прикончил тебя!
Императрица-вдова Сяо хотела было сказать: «Ничего страшного, полы помоем», — но понимала, что дальнейший скандал пойдёт во вред и клану Сяо. Она взглянула на сына и сказала:
— Ах, тяжело быть женщиной! Семья мужа всегда стоит выше семьи отца. По моему характеру, я бы не оставила это безнаказанным, но не хочу ставить сына в неловкое положение из-за племянника. Ладно, я больше не вмешиваюсь. Император, решай сам!
Помолчав, она добавила:
— Император, кроме принцессы Баоинь и Баньжо, всех остальных уведите. От одного их вида мне дурно становится.
Она даже собственного отца не оставила, чтобы избежать подозрений.
Молодой император чувствовал себя несчастным. Ему-то самому очень хотелось остаться! Всё из-за этих идиотов, которые сами ищут неприятностей.
Так он и повёл Бай Чэнцзина и Тан Лü в Зал Динин, чтобы получить нагоняй.
А великий канцлер Сяо Мицзянь вышел из дворца по дороге и как раз у ворот увидел сына вместе с принцессой из Южной династии. Он многозначительно улыбнулся.
Сяо Цзин в это время был слишком взволнован, чтобы разгадывать загадочную улыбку отца, и поспешно спросил:
— Отец, как там дела?
— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Сяо Мицзянь и обратился к Цинь Су: — Маленькая принцесса совсем не похожа на обычных девочек. Интересно, какие планы у принцессы Гаоюань на будущее?
Эти слова прозвучали странно. Не только Цинь Су, но и сам Сяо Цзин не поняли их смысла. Однако Сяо Мицзянь не собирался ничего пояснять и, снова улыбнувшись, сел в карету.
Позже слуги подробно рассказали им, что происходило во дворце.
Выслушав их, Сяо Цзин наконец понял замысел отца.
Отец вовсе не обвинял маленькую принцессу Юй в чём-то дурном. Он имел в виду, что после этого случая она непременно станет заметной фигурой.
Значит, не пора ли ей немного смягчить нрав? Ведь когда она станет приёмной дочерью клана Сяо, воспитание девочки уже будет касаться и клана Сяо.
Сяо Цзин сказал:
— Раз императрица-вдова оставила детей у себя, нам не нужно идти во дворец.
(Что до ран сына… Ну что ж, мальчику полезно пару раз получить по шее — так кожа грубеет и характер закаляется.)
Цинь Су согласилась и уже собиралась сесть в свою карету.
Они ведь не договаривались встретиться — просто случайно столкнулись у ворот дворца.
Сяо Цзин остановил её и, смущённо потупившись, предложил:
— Может, я покажу тебе Чанъань? Заодно поговорим о маленькой принцессе.
Цинь Су подумала, что прогулка не помешает — заодно можно будет взглянуть, где находится улица Юаньань. Сюй Чуань купил там дом и спрятал в нём все вещи, привезённые ею из Южной династии, о которых никто не должен знать.
К тому же некоторые вещи следовало обсудить заранее.
Увидев, что она согласилась, Сяо Цзин обрадовался и добавил:
— Я отведу тебя к берегу озера Фу Жун. Там ночью особенно красиво.
Только сказав это, он вспомнил, что до заката ещё далеко!
К счастью, принцесса Гаоюань не придала этому значения.
Сяо Цзин ехал верхом впереди, а принцесса Гаоюань следовала за ним в карете. Вскоре они добрались до берега озера Фу Жун.
Сяо Цзин лично помог принцессе выйти из кареты, и они пошли вдоль берега на запад.
Сначала оба молчали. Сяо Цзин долго думал, с чего начать, и наконец заговорил о маленькой принцессе:
— У неё неплохая боевая подготовка.
Цинь Су не сочла это комплиментом.
Видя, что принцесса Гаоюань молчит, Сяо Цзин поспешил уточнить:
— Я имею в виду… что это хорошо! Вовсе не плохо! Чем сильнее девочка, тем меньше осмелятся её обижать!
Просто его отец обеспокоен.
С таким характером и умениями маленькая принцесса Юй непременно будет втягиваться в неприятности. А разбирать последствия, по словам отца, обязан клан Сяо. Но пока что главой клана был не он! Как бы то ни было, нельзя, женившись и обзаведшись дочерью, забывать об отце.
Сяо Цзину стало неловко. С тех пор как он познакомился с принцессой Гаоюань, он впервые испытывал такое чувство.
Он боялся, что она его неправильно поймёт, и торопливо пояснил:
— В будущем я буду относиться к маленькой принцессе как к родной дочери. Обязательно помогу отцу улаживать все дела.
От этих слов у Цинь Су дрогнуло сердце. Она почувствовала вину и горькую благодарность: «Чем я могу отплатить за такую глубокую привязанность?»
Она сдерживалась изо всех сил, но всё же сказала:
— Генерал Сяо, я не стану ничего от тебя скрывать. Когда я рожала Баоинь, сильно повредила здоровье. Врачи из Южной династии сказали… что, скорее всего, у меня больше не будет… других детей. Поэтому… Юй Жун, чтобы успокоить меня, воспитывал Баоинь так, будто она мальчик… Говорил, что девочка тоже может… унаследовать… Нефритовую Конницу.
Сяо Цзин побледнел и долго молчал, прежде чем выдавил:
— То есть… маленькую принцессу с самого начала воспитывали как мальчика? Ха-ха… Вот почему она так ловко владеет оружием… Ха-ха…
Когда-то князь Жуй из Южной династии прославился на весь север и юг благодаря своей отважной и непобедимой Нефритовой Коннице. Говорят, теперь она распалась.
Конечно, сейчас это не главное.
Выходит, маленькая принцесса Юй чуть не стала легендарной женщиной-полководцем.
Но и это не главное.
Сяо Цзин почувствовал, что не может больше думать и уж тем более выделять что-то главное.
Цинь Су глубоко вздохнула:
— Генерал Сяо, я больше не смогу иметь детей. Если ты передумаешь насчёт нашего брака… я пойму.
Сяо Цзин мгновенно пришёл в себя и широко распахнул глаза:
— Передумаю? С чего бы это? Если он смог посвятить тебе всю жизнь, имея лишь одну дочь, разве я не смогу обойтись без детей?
Не дожидаясь её ответа, он резко развернулся и оставил её стоять на берегу.
☆
Сяо Цзин не ушёл далеко. Он был немного раздражён, но не забыл, что сам пригласил её, и обязан проводить обратно.
Когда принцесса Гаоюань села в карету, Сяо Цзин, как и приехав, ехал верхом впереди и проводил её до официальной резиденции. Правда, всю дорогу оба молчали.
У самых ворот они столкнулись со Сяо Баньжо и Юй Баоинь.
Видимо, Сяо Баньжо сопровождал Юй Баоинь по приказу императрицы-вдовы Сяо.
Юй Баоинь уже вошла внутрь, а его сын всё ещё стоял как вкопанный.
Сяо Цзин подумал: «Наверное, подвиг маленькой принцессы глубоко тронул моего мальчика».
Он уже справился с двумя детьми, но почему-то не мог найти общий язык с этим взрослым сыном.
Сяо Цзину стало немного грустно. Он покачал головой, провожая взглядом принцессу Гаоюань, входящую в резиденцию.
Затем он встал рядом с сыном, тоже как вкопанный.
Сяо Баньжо спросил:
— Отец, когда ты женишься на принцессе?
Сяо Цзин вздохнул:
— Дети, не лезьте в дела взрослых.
Сяо Баньжо обиделся, помолчал и, наконец, неуверенно пробормотал:
— Всё-таки неплохо было бы завести младшую сестрёнку.
В это же время Цинь Су спрашивала дочь, почему та вступилась за Сяо Баньжо.
Юй Баоинь ответила:
— Шестеро против одного — это не по-джентльменски.
Мать закатила глаза:
— Отвечай прямо на вопрос, без лишних слов.
Юй Баоинь пришлось сказать:
— Сяо Цзин рассказал мне, что в животе Цяоцяо уже есть жеребёнок. Раз Сяо Цзин помог мне, я тоже должна помочь его сыну. Да и вообще, наши семьи теперь почти родственники.
Мать сразу покраснела:
— Какие ещё родственники! Ты ещё совсем ребёнок, чего понимаешь!
Юй Баоинь возразила:
— Цяоцяо и Сайюнь уже поженились! Откуда же ещё взяться жеребёнку!
Видимо, принцесса Гаоюань что-то напутала.
Вспомнив реакцию Сяо Цзина, принцесса Гаоюань почувствовала в душе странное смятение.
Он постоянно удивлял её. А после удивления приходило облегчение — об этом не нужно было говорить вслух.
Принцесса Гаоюань думала, что после Юй Жуна её сердце больше не сможет вместить другого мужчину. Она и не собиралась пускать туда Сяо Цзина, но он сам ворвался — и теперь не выгнать.
Принцесса Гаоюань тоже вздохнула, отпустила дочь в комнату и решила отложить разговоры о клане Сяо.
Какие бы события ни происходили во дворце, они всегда волновали многих.
Особенно противостояние кланов Бай и Сяо показало всем: клан Сяо теперь не так-то просто сломить.
А клан Бай стал лишь воспоминанием о былом величии.
Тан Лü, великий сикун, связанный с кланом Бай, начал сомневаться.
Он собрал четырёх сыновей в кабинете и рассказал им, что случилось во дворце. Он велел им строго запретить своим детям — особенно трём внукам, Тан Чжэню, Тан Юню и Тан Биню, которые учились в императорской школе, — в любом случае не вступать в конфликты с людьми клана Сяо. Также он приказал им держаться подальше от клана Бай и ни в коем случае не следовать за ними. Сегодняшнее происшествие должно стать для них уроком. Завтра же нужно отправить людей в клан Сяо с извинениями.
Тан Лü почувствовал, что сегодня получил бесценный урок, а Бай Чэнцзин будто содрал с себя кожу — даже лица не осталось.
Бай Лань, Бай Чао и Бай Чэ, конечно, были наказаны, но этого было недостаточно, чтобы утолить гнев Бай Чэнцзина. Он ругал их, называя такими же бедовыми головами, как их отец.
Старший сын Бай Чэнцзина, Бай Лан, был самым известным повесой Чанъани. Он целыми днями пропадал в домах терпимости, а его главным талантом было не военное дело, а состязания соколов.
Зато второй сын, Бай Хуань, был послушным. Как и Сяо Цзин, он был одним из двенадцати генералов Дачжоу и носил титул «Генерал Разрушающий Города».
Со всем остальным у второго сына было в порядке, только с женитьбой не везло.
Он надеялся, что на этот раз сможет жениться на принцессе Гаоюань, но из-за сегодняшнего инцидента эта надежда рухнула. Теперь придётся просить старую жену подыскать ему невесту.
Эта жена… Во всём хороша, но слишком властная. Найти покладистую невестку будет нелегко!
Особенно теперь, когда клан Бай утратил прежнее величие.
Дочери знатных семей не хотели становиться мачехами и сразу воспитывать трёх девочек. А дочери простых семей… ему казались недостойными его красивого второго сына.
Головная боль, но что поделать — лечи, что болит.
Бай Чэнцзин был человеком практичным. Он понимал: раз клан Сяо сейчас на подъёме, клану Бай не стоит вступать с ним в открытую борьбу. Клан Сяо умеет ждать — и он тоже сможет.
В конце концов, клан Сяо — всего лишь внешняя родня императора. Главное — провести дочь клана Бай в императорский дворец в качестве будущей императрицы. Даже если императрица-вдова из клана Сяо, что с того!
http://bllate.org/book/2858/313844
Готово:
