Именно поэтому маленький император с воодушевлением помчался во дворец Баосинь и увидел шестерых мальчишек, сидевших на полу, державшихся за головы и стонавших: «Ой-ой-ой!» Поодаль, выпрямившись, стоял Сяо Баньжо… Ага! Выходит, дрался именно его двоюродный брат. Маленький император машинально проигнорировал Юй Баоинь, стоявшую рядом с ним, и в голове тут же разыграл целую сцену «героя, спасающего прекрасную даму». Он был абсолютно уверен: эти шестеро непременно приставали к Юй Баоинь, а его двоюродный брат один вступил с ними в бой и одержал полную победу.
Правда, даже не стоит говорить о том, достаточно ли Юй Баоинь молода и красива, чтобы её можно было приставать — сама эта история уже выглядела непростой.
Присутствие великого канцлера здесь объяснялось тем, что его двоюродный брат носил фамилию Сяо. Следовательно, раз здесь также находились великий маршал и великий стюард, те шестеро мальчишек наверняка были из кланов Бай и Тан.
Если бы дрался его дядя Сяо Цзин, он бы спокойно уселся на трон, наблюдал бы за происходящим и, обращаясь к матери, сказал бы: «Посмотри-ка, матушка, твой младший брат в таком возрасте всё ещё не может сдержать пыл!»
Но дрался ведь Баньжо — его младший брат!.. Наблюдать за потехой над собственной семьёй — это уж точно не в его духе.
Маленький император подсел к матери, и та произнесла:
— Все собрались. Кто расскажет, что же на самом деле произошло?
Однако маленький император остановил её:
— Погодите-ка.
Какая там справедливость! Неужели он вправду собирался наказывать своего двоюродного брата? Исказить белое в чёрное — это ведь его сильная сторона. Он ткнул пальцем в Бай Чэнцзина:
— Великий маршал, неужели ваш внук тоже был среди тех шестерых?
Бай Чэнцзин склонил голову:
— Доложу Вашему Величеству, Бай Лань, Бай Чэ и Бай Чао — действительно три моих непутёвых внука.
Маленький император кивнул:
— Да, они и вправду непутёвые. Внуки великого маршала — и вшестером не смогли одолеть моего двоюродного брата! Ха-ха-ха…
Чем громче смеялся император, тем тяжелее было на душе у Бай Чэнцзина. Тот жалобно протянул:
— Как можно проиграть в шестером против одного! Просто мои негодные внуки лишь шутили, а другой-то воспринял всё всерьёз!
Была ли это шутка на самом деле, маленький император не знал. Но сейчас перед глазами у всех лежало очевидное: юноши из кланов Бай и Тан все были избиты — у кого-то опух лоб, у кого-то — нос, а двое даже истекали кровью. А Сяо Баньжо, напротив, выглядел совершенно невредимым.
Император уже собирался продолжить насмешки, как вдруг Юй Баоинь фыркнула:
— Шестеро против одного: двое держали его за руки, один обхватил за поясницу, а остальные трое по очереди колотили. И били только по телу, избегая лица — чтобы следов не было видно.
Сяо Мицзянь невольно взглянул на внука. Тот молчал, но кулаки сжал так крепко, что, наверняка, внутри бушевала ярость.
Вот и всё — правда теперь лежала на виду у всех. Пусть даже у его внука и были синяки, но ведь и у тех тоже! Неважно, из-за чего началась драка — всё равно получится обычная перепалка, которую можно замять. Его дочери и внуку остаётся лишь сгладить углы.
А эта девчонка… Она ведь прекрасно понимает, что били по телу, чтобы не оставить следов… Так почему бы ей самой не избежать лица?!
Конечно, нельзя! Юй Баоинь гордо вскинула подбородок:
— Я бью шестерых — и бью только туда, где все увидят! Хочу, чтобы весь свет знал: я их отделала!
Такая логика! Маленькому императору хотелось захлопать в ладоши и воскликнуть: «Браво!»
Но если он так скажет — это будет слишком ненадёжно.
Всё же он не мог поверить:
— Ты одна против шестерых? Как ты это сделала?
Бай Лань, до этого тихо сидевший в сторонке, с ненавистью выкрикнул:
— Да просто напала исподтишка! Использовала жалкие уловки!
В этот самый момент евнух, державший рогатку из лунсюэ, весьма кстати поднёс её императору.
— Это ею? — спросил тот.
Цокнул языком пару раз и добавил:
— Хорошая вещица.
С этими словами взял рогатку, осмотрел со всех сторон и спрятал в рукав.
— Теперь она моя.
Юй Баоинь чуть не топнула ногой:
— Так нельзя!
Чем больше она волновалась, тем спокойнее становился император:
— Почему нельзя?
— Просто нельзя!
— Так уж и быть, скажи причину!
Ведь он — император Дачжоу. Юй Баоинь тоже умела ходить окольными путями:
— Если Вашему Величеству так хочется, я велю слуге сделать вам новую.
— Когда новая будет готова, я верну тебе старую.
Император явно собирался упрямиться. Если бы рядом никого не было, Юй Баоинь наверняка бросилась бы на него и, схватив за волосы, вырвала бы рогатку.
Но… нельзя устраивать скандал, нельзя устраивать скандал. Таковы были её нынешние мысли.
Они спорили так ожесточённо, будто совсем забыли об окружающих.
Бай Чэнцзин думал: «Разве сейчас важно, чья эта жалкая рогатка? Мои внуки избиты! Ударить моих внуков — всё равно что ударить меня! Разве слова девчонки — достаточное доказательство? Я требую осмотра ран! Посмотрим, чьи внуки пострадали меньше!»
В конце концов, противостояние между кланами Бай и Сяо началось не сегодня.
☆、Глава 27. Напарник — свинья
Бай Чэнцзин был заносчивым десятилетиями. Терпеть скрытые обиды — ещё куда ни шло, но явное унижение — никогда.
Разгневавшись, он уже не думал о том, что Юй Баоинь — дочь принцессы Гаоюань, и уж тем более не вспоминал, что его второй сын Бай Хуань рассматривался как жених принцессы.
Всего лишь южная принцесса, приехавшая в Дачжоу… Назвать её принцессой — и то уже большая честь. Изначально он согласился выдать сына за неё лишь из-за приданого, обещанного маленьким императором. Но после вмешательства клана Сяо из обещанных ста тысяч золотых осталось лишь две десятых. Теперь принцесса Гаоюань стала для него чем-то вроде куриной грудки — безвкусной, но выбрасывать жалко.
К тому же Бай Чэнцзин твёрдо решил, что Юй Баоинь защищает Сяо Баньжо лишь потому, что клан Сяо и принцесса Гаоюань тайно заключили какую-то сделку. Он считал клан Сяо недальновидным и был уверен: его клан Бай никогда не станет участвовать в подобных бесперспективных делах.
Да и вообще, даже если у Сяо Баньжо и есть синяки, в клане Сяо пострадал лишь один человек, а в клане Бай — сразу трое.
Сейчас главное — утверждать, что всё началось просто с игры… и ничего более!
Он не верил в справедливость. Сейчас всё решало лишь то, кто важнее в глазах маленького императора. Императрица-вдова Сяо, конечно, питала к клану Сяо глубокую привязанность, но маленький император вырос во дворце. Родственные узы — это одно, но разве мало в истории примеров, когда родственники наносили удар в спину? Он годами внушал императору: чем ближе родственник — тем осторожнее с ним надо быть!
В конце концов, разве кланы Бай и Тан не перевесят один-единственный клан Сяо?
Бай Чэнцзин настаивал на осмотре ран Сяо Баньжо, и Тан Лü, разумеется, поддержал его.
Сяо Мицзянь был старым лисом. Он взглянул на Сяо Баньжо, потом на маленького императора.
Ведь после смерти матери Сяо Баньжо, когда Сяо Цзинь был в походе, императрица-вдова Сяо, сжалившись над пятилетним сиротой, которого отец оставил одного, взяла его во дворец, чтобы он составил компанию маленькому императору. Так они прожили вместе больше полугода.
Поэтому не только императрица-вдова особенно любила Сяо Баньжо, но и сам маленький император всегда защищал его.
Император, закончив спор с Юй Баоинь, надеялся, что дело замнётся. Но Бай Чэнцзин оказался на редкость бестактным.
Император разозлился:
— Пошли, пошли, Баньжо! Я сам осмотрю твои раны.
Он ведь не глупец: если осмотр проводит кто-то другой, как бы ни выглядел результат, один из кланов обязательно не согласится. Лучше уж он сам — даже если скажет, что лёгкие синяки — это тяжёлые увечья, никто не посмеет возразить.
Сердце Бай Чэнцзина мгновенно похолодело: он понял, что император твёрдо решил встать на сторону клана Сяо.
Но эту обиду придётся проглотить — иначе никак.
Император встал и уже направился за ширму вместе с Сяо Баньжо.
Но вдруг Сяо Баньжо, до сих пор молчавший, начал прямо на месте расстёгивать одежду.
«Дурачок!» — подумал про себя император.
Однако следующее, что предстало его взору… Сплошные синяки и кровоподтёки покрывали всё его тело. Император тут же понял замысел двоюродного брата.
Раны Сяо Баньжо были не легче, а даже тяжелее, чем у остальных.
Бай Чэнцзин и Тан Лü остолбенели. Они ведь не могли прямо заявить: «В клане Сяо пострадал один, а у нас — трое!» Это было бы слишком бесстыдно.
И главное — император наверняка сказал бы, что их внуки просто плохо учились боевому искусству.
Все присутствующие мельком взглянули на Сяо Баньжо и больше не смотрели.
Только Юй Баоинь продолжала пристально разглядывать его — даже специально наклонилась, чтобы лучше видеть.
Хотя она ещё молода, но всё же девочка.
Император слегка кашлянул, давая понять.
Юй Баоинь не отреагировала.
Сяо Баньжо поспешно натянул одежду.
Ведь теперь уже не прежние времена: в прошлой династии учёные любили после приёма лекарств ходить в расстёгнутой одежде. С тех пор как старая династия пала и север с югом разделились рекой, семья Юань основала Дачжоу и стала перенимать обычаи Южной династии. Например, с семи лет мальчики и девочки не сидят вместе.
Ему уже десять лет. Он ещё не до конца понимает, что такое отношения между мужчиной и женщиной, но раздеваться догола перед всеми — это вызывало в нём чувство стыда.
И особенно потому, что какая-то девчонка так пристально смотрела!
Хотя, когда он снимал одежду, думал: она же ещё ребёнок, да и считается младшей сестрой — ничего страшного. А ещё думал: пусть уж лучше я пожертвую собой, лишь бы унизить клан Бай и заставить их замолчать.
Но почему же так неловко получилось?!
Юй Баоинь сочла Сяо Баньжо слишком скупым: она просто хотела получше рассмотреть родимое пятно под его левым ребром — тёмно-пурпурное, очень необычной формы. Слева оно напоминало мчащегося коня, а справа — оленя, склонившего голову к траве.
Её мать говорила, что у неё на спине тоже есть родимое пятно: иногда розовое, иногда — персиковое, а по форме напоминает распустившийся нарцисс.
Когда она родилась, бабушка сказала дедушке: «У этого ребёнка знак благоприятного предзнаменования».
Императоры всегда любили подобные знамения, поэтому её и нарекли принцессой Баоинь.
Просто её пятно на спине — слишком неудобно смотреть, вот она и захотела хорошенько разглядеть пятно Сяо Баньжо. И всё! Но почему все смотрят на неё так странно?
Особенно маленький император.
Юй Баоинь бросила на него злобный взгляд. В её глазах он теперь — «император, владеющий всеми богатствами Поднебесной, но любящий отбирать чужие вещи», такой же своенравный, как её дедушка. Хотя первое впечатление о нём было иным: она привыкла к старым императорам с белой бородой, и когда впервые увидела маленького императора в драконьих одеждах, ей показалось это очень необычным.
Но после этого необычного впечатления пришло разочарование: неужели все императоры такие своенравные? Или только став императором, можно позволить себе капризничать?
Такое безразличие к чужим чувствам по-настоящему огорчало.
Император чувствовал себя неловко. Он старался не замечать, как Юй Баоинь не сводит глаз с его рукава, но, похоже, это ему не удавалось.
К счастью, в этот момент заговорила его мать.
Императрица-вдова Сяо долго терпела, дожидаясь подходящего момента.
Если она сейчас не вмешается, её сочтут безвольной.
Она сказала:
— Великий маршал, у тебя что, сердце из камня? Хочешь, чтобы третья ветвь клана Сяо прервалась? Мой бедный племянник… Ты с детства лишился матери. Если с тобой что-нибудь случится, как я смогу заглянуть в глаза твоей матери?!
(То есть: кто бы ни упомянул, что я императрица-вдова, с тем я сейчас же рассержусь! Я просто несчастная тётушка, оплакивающая племянника!)
— Нет, это же дети… игрались, — запнулся Бай Чэнцзин, бросив угрожающий взгляд на Бай Ланя и желая схватить его и швырнуть об стену.
Из-за внезапности происшествия Бай Чэнцзин так и не нашёл возможности поговорить наедине с Бай Ланем и другими. Лишь когда придворный врач зашёл осматривать их, он успел подойти и тихо спросить: «Вы что, всерьёз били?»
http://bllate.org/book/2858/313843
Готово:
