Сяо Баньжо боялся, что его императорский двоюродный брат в гневе обидит будущую сестрёнку, и встал между ними, обращаясь к Юй Баоинь:
— Немедленно извинись перед Его Величеством!
Юй Баоинь фыркнула и даже не удостоила его взглядом, но тут же снова повернулась к императору:
— Я не стану говорить, что ты глуп. Но если меня высекут, я сяду плакать у императорской школы, потом пойду рыдать у ворот дворца, а затем — на базаре. Если кто-нибудь спросит: «Девочка, о чём ты плачешь?» — я отвечу: «Император не смог выучить текст, и меня из-за этого выпорол великий канцлер». Я сама не скажу, что ты глуп, но другие уж точно скажут.
Маленький император долго заикался: «Ты, ты, ты…» — и в конце концов выдавил с досадой:
— Будь ты мужчиной, я бы сейчас избил тебя до слёз, честное слово!
Его жизненный принцип гласил: сколько ни болтай, главное — сила кулака.
Однако Юй Баоинь лишь презрительно отмахнулась:
— Только Цяоцяо решает всё передними ногами.
Маленький император понятия не имел, кто такой Цяоцяо, и растерянно уставился на неё, чувствуя, что с ней невозможно договориться.
Сяо Баньжо мысленно взмолился: неужели нельзя было найти укромное местечко и просто посмеяться? Он же не сошёл с ума, чтобы рассказывать своему кузену, что Цяоцяо — это кобыла. Да ещё и самка!
Маленький император и Юй Баоинь явно не собирались уступать друг другу. Особенно император: он считал, что бить девчонку или наказывать её — ниже своего достоинства.
Но и запугать её тоже не получалось.
Чёрт, чёрт, чёрт! — вот что творилось у него внутри.
В итоге маленький император раздражённо начал заучивать текст.
Он ведь не из-за её слёз это делал! Просто… он же мужчина, а мужчины не должны заставлять женщин плакать. Пусть Юй Баоинь пока ещё и девчонка, но со временем она не превратится в мужчину. Всё равно она — женщина!
Ладно уж, пусть будет так. Ничего страшного.
При таком раскладе он, глядишь, станет самым учёным из императоров и даже войдёт в историю.
Основные знания маленький император получал от Сяо Мицзяня.
А неофициальные… Иногда Бай Чэнцзин бросал при нём пару золотых фраз, например: «Женщины Южной династии словно сотканы из воды!»
Действительно золотые слова — так точно подмечено!
Сейчас маленький император оказался в плену у слёз южной девочки, хотя на самом деле ещё ни разу не видел, как она плачет.
Император злился, шалил, но когда дело доходило до серьёзного, он проявлял настоящую собранность.
Прочитав «О любви к народу» всего три раза, он заявил:
— Я выучил.
Как раз наступило время обеда.
Император хотел пообедать вместе с Сяо Баньжо и Юй Баоинь, но чувствовал себя неловко из-за того, что пришлось учить текст.
Хотя, если честно, и без этого ему было неловко перед ней.
Просто… внутри всё сжималось.
Поэтому, едва наступило время обеда, он быстро вышел из императорской школы, даже не взглянув на других «одноклассников», кланявшихся ему по пути.
Он направился прямо в покои своей матери. О, по сравнению с Юй Баоинь, императрица-вдова Сяо вовсе не казалась болтливой!
Он пришёл как раз вовремя — обед уже подали, нужно было лишь добавить ещё одну тарелку.
Императрица-вдова давно не обедала с сыном и расспрашивала его обо всём подряд, чаще всего — как дела в императорской школе.
Маленький император несколько раз открывал рот, чтобы сказать матери: «Давай закроем эту школу! От неё мне одни неприятности!»
Рот открывался широко, но слова не выходили.
Обед получился довольно мрачным. После трапезы императору предстояло отправиться в Зал Динин. Конечно, не для дневного отдыха, а чтобы разбирать доклады.
У маленького императора, как и у великого канцлера, дел было невпроворот.
Его шестнадцатилетие наступит лишь через три месяца — одиннадцатого числа одиннадцатого месяца. Только тогда он официально начнёт самостоятельно управлять государством.
Пока же все доклады, которые он просматривал, заранее проверялись великим канцлером Сяо Мицзянем и пятью министрами — Земли, Весны, Лета, Осени и Зимы, — и снабжались рекомендациями по ответу.
Но всё равно… разбирать их должен был именно он!
Император ушёл так быстро, что не заметил входившего поклониться императрице-вдове Сяо Цзиня.
Перед тем как прийти в дворец Баосинь, Сяо Цзинь уже заглянул в императорскую школу, чтобы взглянуть на сына и будущую дочь.
Он не возражал против того, что его дети стали спутниками императора в учёбе. Каким бы непростым ни был маленький император, Сяо Цзинь был уверен: его «прекрасная» пара легко с ним справится. Если не получится у одного — помогут вдвоём.
Император в этом возрасте очень дорожил своим достоинством. Кому бы он ни проиграл, он никогда не станет об этом рассказывать.
Наказывать кого-то — всё равно что признаваться в гневе. А маленький император такого не допустит.
И, надо признать, Сяо Цзинь отлично понимал характер Юань Хэна.
Тем временем император одиноко сидел в Зале Динин и думал: «Юй Баоинь наверняка сейчас смеётся надо мной в школе!» Чем больше он об этом думал, тем злился сильнее.
Однако и сама Юй Баоинь была не в духе.
Как только император ушёл, третий этаж остался только за ней и Сяо Баньжо.
Сяо Баньжо, конечно, не упустил шанса и сказал ей:
— Давай помиримся ради твоего будущего отца и моей будущей матери?
Какая ещё «его мать»?! Мать нельзя делить! Юй Баоинь разозлилась и уже хотела броситься на него и укусить, но вспомнила обещание матери — ни в коем случае не устраивать скандалов.
Она сердито уставилась на него — раз, два, три… но этого было мало. В глазах у неё навернулись слёзы.
Сяо Баньжо растерялся и замахал руками:
— Эй… что с тобой? Я же ничего такого не сказал!
Именно в этот момент появился Сяо Цзинь.
Первое, что сказал ему Сяо Баньжо:
— Папа, я ничего не сделал!
Сын всегда отличался честностью, поэтому Сяо Цзинь ему поверил.
Он весело улыбнулся и поздоровался с Юй Баоинь.
Но она не ответила даже ему. Слёз не было, но вся её поза кричала: «Я обиженная!»
Отец с сыном перешёптывались, пытаясь понять причину, но так и не нашли её. Переглянувшись, оба подумали: «Неужели просто капризничает?»
Тогда Сяо Баньжо честно рассказал, что именно сказал.
Сяо Цзинь на мгновение задумался, махнул рукой, чтобы сын вышел, и подошёл к Юй Баоинь. Присев на корточки, он тихо произнёс:
— На самом деле Баньжо почти как ты. Его мать умерла, когда ему было пять лет.
То же самое он когда-то говорил и самому Баньжо. Он сознательно апеллировал к сочувствию детей. В такой ситуации бесполезно читать нравоучения вроде: «Мы скоро станем одной семьёй, у вас будет общий отец и общая мать». Такие слова вызовут лишь ещё большее сопротивление. А вот сочувствие может сработать.
Сяо Цзинь больше ничего не сказал, а уходя, лишь добавил:
— Скоро у тебя будет собственный конёк.
И спокойно ушёл.
Он был совершенно уверен: эмоции маленькой принцессы уже начали утихать, и ей просто нужно немного времени, чтобы принять Сяо Баньжо.
Сяо Цзинь оказался прав, как пророк, хотя и не мог предположить, насколько быстро Юй Баоинь примет его сына.
Всё решила рогатка для стрельбы по птицам, которой она разогнала окруживших Сяо Баньжо юнцов из кланов Бай и Тан.
Это было настоящее виртуозное владение «луком»!
☆
У Юй Баоинь была рогатка для стрельбы по птицам. До того как Бай Лань получил пощёчину, это было тайной.
Рогатку сделал для неё глуповатый Лян Шэн из ветки столетнего дерева лунсюэ. Такие деревья растут на самом южном острове Южной династии — родине Лян Шэна. Когда ему было семь лет и он покидал дом, его мать сорвала несколько веточек с дерева лунсюэ у входа и велела ему хранить их, чтобы он никогда не забыл место, где родился и вырос.
Лян Шэн не раз рассказывал Юй Баоинь о родине и каждый раз говорил:
— Маленькая принцесса, вы не знаете, дерево лунсюэ растёт только на земле, политой кровью дракона. Когда моя мать срывала ветки, из ствола хлынула ярко-алая кровь. Гарантирую, даже во дворце нет дерева, которое бы кровоточило.
Юй Баоинь никогда не видела кровоточащего дерева, зато видела кровоточащих людей.
Когда она впервые увидела это собственными глазами, не знала, испугалась ли она. Она лишь широко раскрыла глаза, боясь что-то забыть.
Тело её отца, уже остывшее, привезла Цяоцяо, рискуя жизнью. От Бэйлянчжоу до Цзянькана — никто не знал, сколько дней она шла, но к моменту прибытия кровь её отца уже запеклась.
Однажды она случайно услышала разговор матери с дядей Хо:
— От Бэйлянчжоу до Цзянькана — столько же, сколько пролилось крови Юй Жуна.
Тогда она подумала: «Как же больно, когда кровь всё время течёт?»
Но мать ответила:
— Глупышка, никакая физическая боль не сравнится с болью сердца.
Через два дня после прибытия Цяоцяо с телом отца его похоронили в спешке — без церемонии, без надгробья и без скорбящих.
Мать велела посадить у могилы любимое дерево отца — кипарис. Но Юй Баоинь решила, что кипарис — не то. Она попросила у Лян Шэна веточку дерева лунсюэ и воткнула её рядом с кипарисом.
У могилы князя Жуй должно было расти дерево лунсюэ, кровоточащее при каждом сломе ветки, чтобы все помнили: кровь князя Жуй пролилась на всём пути от Бэйлянчжоу до Цзянькана.
Она спросила Лян Шэна:
— Если воткнуть ветку лунсюэ в землю, она приживётся?
Лян Шэн покачал головой, не зная ответа, но снова подчеркнул: дерево лунсюэ растёт только на земле, политой кровью дракона.
Прошёл месяц, но ветка так и осталась веткой.
Перед отъездом в Дачжоу она велела глупому Лян Шэну сделать из этой ветки рогатку и всегда носить при себе.
Лян Шэн возразил:
— Маленькая принцесса, для рогатки подойдёт любая ветка. Не обязательно брать лунсюэ.
Но она ответила загадочно:
— Дерево лунсюэ кровоточит, а другие — нет. Я должна носить его при себе. Пусть другие забудут — я не имею права забывать.
Забыть что именно, Лян Шэн понял смутно, но и не стремился понять. Ему достаточно было знать: маленькая принцесса велит — он исполняет. Три дня он трудился, чтобы сделать изящную рогатку из лунсюэ.
Она была чуть больше ладони Юй Баоинь, но при правильном натяжении её дальность не уступала золотому луку, подаренному ей императором Чжэньюанем. Все неровности на ветке Лян Шэн тщательно отполировал до гладкости.
Юй Баоинь всегда носила её при себе. Рогатка не раз проходила мимо досмотра у ворот дворца.
Даже Цинь Су не знала о её существовании.
А теперь этот «инструмент возмездия» лежал перед императрицей-вдовой Сяо, и весь двор узнал о нём.
Гнев Юй Баоинь читался на лице. С момента создания рогатка ни на день не расставалась с ней. Для неё эта вещь была столь же дорога, как и Цяоцяо.
Однако и другие присутствующие были в ярости и соревновались, кто сильнее выпучит глаза!
Великий канцлер Сяо Мицзянь, великий маршал Бай Чэнцзин и великий интендант Тан Лü собрались в дворце Баосинь. Даже маленький император, услышав, что в императорской школе подрались, тут же бросил доклады и помчался посмотреть на шумиху.
Не то чтобы император был бессердечен, просто гонец не успел договорить. Император, будучи человеком нетерпеливым, услышал лишь половину сообщения и уже выскочил за дверь, оставив гонца бежать следом.
http://bllate.org/book/2858/313842
Готово:
