Сяо Баньжо инстинктивно метнулся в сторону и прижался к стене у окна, наблюдая, как Юй Баоинь шаг за шагом приближается, а затем её ведут наверх. Лишь тогда он выпрямился и с облегчением выдохнул.
— Хорошо, что она меня не заметила!
Но укрыться можно лишь на время — вечно же так не проживёшь. Ведь теперь они будут ходить в императорскую школу каждый день, и разве можно всё это время прятаться от неё?
С незапамятных времён девушки боялись юношей, младшие сёстры — старших братьев. А он, едва завидев будущую сестру, превращается в мышь, увидевшую кота!
Сяо Баньжо понял: надо срочно придумать что-нибудь. Пусть даже не заставить её бояться себя — хотя бы договориться о мирном сосуществовании! Ради будущей матери и её будущего отца!
* * *
Первый урок в императорской школе вёл седобородый наставник по истории Цзунбо Фу Юн. Он подробно рассказывал о делах предыдущей династии, постоянно подчёркивая главную мысль: «Учись на ошибках прошлого».
Сяо Баньжо не мог сосредоточиться. В голове вертелась лишь одна мысль: как бы устроить встречу с Юй Баоинь наедине и заключить с ней договор о мирном сосуществовании.
А на втором этаже, где проходил урок благородных девиц, лекцию по «Наставлению женщин» читала старая няня Чан из свиты императрицы-вдовы Сяо.
Если юноши на первом этаже стремились попасть в поле зрения молодого императора, то девицы наверху питали те же надежды — и даже больше: они мечтали не только привлечь внимание императора, но и войти в его гарем.
Поэтому семьи присылали в школу своих самых красивых дочерей, почти ровесниц юного императора и уже достигших брачного возраста.
Лишь Юй Баоинь была здесь полной аномалией — ей было всего шесть лет.
Но об этом пока не будем. Главное — «Наставление женщин». Все эти девушки, конечно, давно выучили этот текст дома. Однако они пришли сюда не ради знаний, а чтобы заслужить расположение — пусть даже не императора, так хоть императрицы-вдовы. Поэтому повторить пройденное для них — не проблема.
Вот только Юй Баоинь страдала. Она никогда не читала «Наставления женщин», но и учить его не собиралась.
Она оглядывалась по сторонам, надеясь найти кого-нибудь, с кем можно поболтать. Но все её соседки были старше и мечтали о помаде, свадьбах и самых выдающихся юношах из знатных семей.
А ей просто хотелось узнать, будут ли на обед пирожки с красной фасолью.
Вот такая пропасть между ними!
Если бы Юй Баоинь знала, что императорская школа окажется такой, она бы ни за что сюда не пошла.
Пока она горько жалела о своём решении, снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Девочка сразу оживилась:
— Хе-хе, вот и ещё один несчастный!
Она огляделась и увидела, как её одноклассницы взволнованно зашевелились, готовые броситься встречать императора.
Няня Чан кашлянула, напоминая о приличиях.
Снаружи послышалась суматоха, но вскоре всё стихло.
Однако двадцать с лишним девичьих сердец уже не могли успокоиться. Ведь император, скорее всего, будет учиться на первом этаже — как же увидеться с ним? Придётся надеяться на своих братьев: пусть упомянут их при дворе…
* * *
Юный император не знал, что его уже ждут двадцать с лишним девиц на втором этаже.
Он был в дурном настроении: кому приятно сразу после утренней аудиенции отправляться на учёбу?
К тому же обучение проходило в одиночестве — один наставник, один ученик. Чем это отличалось от занятий в Зале Динин? Разве что теперь он сидел в Читальном зале на третьем этаже — чуть повыше.
— А где Баньжо? — спросил император.
Сяо Мицзянь, который «сопровождал» его сюда, ответил:
— На первом этаже.
— А та девчонка?
Сяо Мицзянь, конечно, понял, что речь о Юй Баоинь:
— На втором этаже.
Император скомандовал:
— Позови их обоих ко мне в качестве спутников учёбы.
— Это… — Сяо Мицзянь прекрасно знал цель императорской школы и сделал вид, что сомневается. — Боюсь, это будет неуместно.
Император разозлился:
— Тогда я распущу всю школу! Пусть все уходят!
Этого допустить было нельзя — как можно распустить школу, едва начав занятия!
Сяо Мицзянь тут же воспользовался моментом:
— Если вашему величеству так нужны спутники учёбы, пусть будет по-вашему. Но я ежедневно буду назначать вам задания. Если вы не справитесь — каждому из них достанется по десять ударов палками. Согласны?
Император не поверил своим ушам. Раньше за него наказания принимали придворные евнухи. А теперь великий канцлер решил поэкспериментировать? Что ж, почему бы и нет — ведь бить будут внука и падчерицу самого канцлера! Он точно не в проигрыше.
— Согласен! — ответил император. — Почему бы и нет?
Сяо Мицзянь, боясь, что император передумает, хлопнул его по ладони — договор заключён.
Вскоре он определил объём учебного материала на день и ушёл. У великого канцлера и без того дел невпроворот, а обучение императора — лишь одна из его обязанностей.
Тем временем Сяо Баньжо и Юй Баоинь получили императорский указ: явиться ко двору в качестве спутников учёбы.
Эта новость взорвала хрупкое спокойствие первого и второго этажей.
Шестилетняя Юй Баоинь мгновенно превратилась в общую врагиню всех благородных девиц.
Правда, никто не осмеливался открыто осуждать её — ведь за всем наблюдала няня Чан. Некоторые даже подозревали, что это испытание от самой императрицы-вдовы Сяо.
А вот на первом этаже, где за порядком следил лишь наставник Фу Юн, а не кто-то из ближайшего окружения императора или императрицы, начались перешёптывания и недовольные возгласы.
Более всех возмущался старший сын старшей ветви клана Бай — Бай Лань:
— Почему именно его выбрали спутником учёбы? Это несправедливо!
Его тут же осадил Сяо Ханьфэй:
— Если так думаешь — иди и скажи это самому императору!
Он, конечно, тоже завидовал своему двоюродному брату, но в такой ситуации клан Сяо должен был держаться вместе.
Сяо Баньжо молчал. В такой ситуации и вправду нечего было сказать. Он не чувствовал ни страха, ни гордости — лишь вежливо поклонился наставнику Фу Юну, затем сверстникам и направился на третий этаж.
Поднявшись на второй этаж, он вдруг столкнулся с Юй Баоинь, которая тоже спешила наверх.
Он невольно вздохнул, но в ответ получил лишь презрительный взгляд. Девочка быстро проскакала мимо него, громко топая по ступенькам.
— Ну и ладно, что перестала звать «толстым братцем»… Но зачем постоянно коситься?
Страннее всего было другое: в душе у него вдруг возникло странное чувство — будто чего-то не хватает. Причина оставалась загадкой. Он нахмурился и решил отложить эти мысли в сторону.
Когда они вошли в комнату, оба одновременно уставились на императора.
Тот поёжился под их пристальными взглядами:
— Что такое?
— Ничего, ничего, — хором ответили Юй Баоинь и Сяо Баньжо.
В этот момент девочка решила не обращать внимания на Сяо Баньжо и подумала про себя: «Спасибо тебе, что вытащил меня из этой помадной кучи. Там было невыносимо скучно!»
Честно говоря, ни в Южной династии, ни в Дачжоу у неё никогда не было подруг. Вернее, сестёр.
Сяо Баньжо в это время тоже был благодарен императору. «Слава богу, есть шанс поговорить с ней наедине. А император как раз станет свидетелем!»
— У вас-то ничего, а у меня — есть, — вдруг сказал император, почесав затылок и вздохнув. — Великий канцлер велел мне сегодня выучить наизусть текст «О любви к народу», написанный императором Юнь из предыдущей династии…
Он замолчал, посмотрел то на Сяо Баньжо, то на Юй Баоинь и вдруг усмехнулся:
— Я терпеть не могу зубрить! Все, кто любят заучивать тексты, — тупицы.
Сяо Баньжо знал характер своего императорского двоюродного брата и не удивился. Но он не понимал, зачем тот это говорит им.
Юй Баоинь же почувствовала родственную душу и радостно воскликнула:
— Я тоже ненавижу учить наизусть!
— Но великий канцлер сказал, — продолжал император, уже не скрывая злорадства, — что если я не выучу, вам обоим достанется по десять ударов палками.
Сяо Баньжо подумал: «Когда всё идёт не так, как обычно, наверняка кроется какой-то подвох».
Юй Баоинь же решила, что перед ней ещё более хитрый прохиндей, и бросила вызов:
— Ну и что с того? Кто посмеет меня наказать — тот получит сполна!
* * *
«Не отвечать на добро злом — вот что значит вежливость», — сказал однажды Хэлянь Шан, избивая Юйвэнь Чо. С тех пор эта фраза стала одним из жизненных принципов Юй Баоинь.
Почему именно Хэлянь Шан тогда избил Юйвэнь Чо, она уже не помнила.
Вообще, отношения между кланами Хэлянь и Юйвэнь в Южной династии напоминали вражду кланов Сяо и Бай в Дачжоу — вечное противостояние, взаимное сдерживание и даже непримиримая ненависть.
И в обоих случаях победителя определял император.
Хотя в жилах молодого императора Дачжоу течёт кровь клана Сяо, ни Сяо Мицзянь, ни Сяо Баньжо никогда не считали это преимуществом.
Их предки ещё в начале пути к власти оставили потомкам завет: «В глазах власть имущего есть только власть».
Неизвестно, сколько крови и слёз стоило первому из рода Сяо, чтобы вывести это десятисловное правило.
Но ясно одно: тот «власть имущий», о котором говорил предок, вовсе не был императором.
Если даже обычные чиновники таковы, что уж говорить о владыке Поднебесной, в чьих руках сосредоточены все богатства и власть мира?
Пусть даже этот император воспитан кланом Сяо.
«Никогда не позволяй себе заносчивости перед императором и не пытайся использовать родственные связи», — постоянно напоминал Сяо Мицзянь. Поэтому Сяо Баньжо, слушая капризы императора, лишь безмолвно осуждал его про себя.
Император почувствовал себя виноватым и, тыча пальцем в Сяо Баньжо, заявил:
— Ты просто боишься ударов палками! Ты даже не так предан мне, как эта малышка!
Это было наглое обвинение в чужой грех.
Сяо Баньжо почувствовал обиду, но прежде чем он успел что-то сказать, Юй Баоинь лениво произнесла:
— А что такое преданность? Это сладость? Вкусная? С начинкой из красной фасоли?
Император считал, что повидал всяких чудаков, но такой девочки ещё не встречал:
— Ты такая высокая, а в голове — пусто?
Юй Баоинь парировала без промедления:
— Да кто из нас двоих глупее? Тебе шестнадцать, а мне всего шесть! Если я в шесть лет не хочу учить наизусть — это детская непосредственность. А если ты в шестнадцать не хочешь зубрить — это что? Юношеская непосредственность? Попробуй завтра на утренней аудиенции крикнуть всем чиновникам: «Я не хочу учить наизусть!» Посмотрим, станут ли они потихоньку смеяться над тобой!
Император всегда чувствовал, что женщины ему не по пути. В детстве, едва увидев наложницу отца по имени Цзяо, он без причины начинал дрожать.
Потом Цзяо последовала за отцом в могилу, он стал императором, а его мать — императрицей-вдовой. Он думал, что теперь его никто не будет донимать. Но мать словно переменилась: вместо «Как спалось, сынок? Поел ли?» теперь первым делом спрашивала: «Сколько сегодня выучил? Понял ли смысл?»
Он не чувствовал, что повзрослел — просто мать изменилась.
«Ну и ладно, — думал он, — всё равно ничего не поделаешь: она же моя мать».
Он надеялся, что одной мучительницы ему хватит, но тут появилась эта крошечная девчонка! И самое обидное — её слова невозможно опровергнуть!
Разозлившись до предела, император крикнул:
— Я — император! Как ты смеешь называть меня глупцом?
http://bllate.org/book/2858/313841
Готово:
