Сяо Цзин молча вздохнул, взглянул на отца и наконец выговорил связно:
— Да ведь это та самая! Дочь принцессы Гаоюань и князя Жуя…
Сяо Мицзянь остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова. Видно, чем дольше живёшь, тем больше диковинок увидишь. А уж чтобы принцесса приехала по договору о браке по расчёту — и привезла с собой дочь! Такого он точно не ожидал.
***
Юй Баоинь встала сегодня ни свет ни заря, рассказала матери о своём «договоре» с Сяо Цзиным и получила разрешение. Взяв с собой Ляншэна и двух телохранителей, она направилась прямо к воротам резиденции Сяо.
Привратники, увидев её богатый наряд, не осмелились задерживать гостью. Да и Ляншэн с тех пор, как в Сяочэне освоил искусство подкупа, применял этот приём с завидной ловкостью.
Вскоре её лично провели в дом Сяо: прошли длинный коридор, пересекли небольшой сад, и провожатый сказал:
— Генерал Сяо сейчас в кабинете великого канцлера.
Она тут же окликнула:
— Сяо Цзин!
И на то была причина.
Раньше, в Цзянькане, каждый раз, когда она приходила во дворец премьер-министра, Хэлянь Шан занимался с наставником Шаном. Стоило ей встать за дверью и окликнуть его по имени — и даже самый неохотный учитель вынужден был отпустить ученика поговорить с ней.
Юй Баоинь решила, что Сяо Цзин сейчас удерживается великим канцлером против воли, и хотела вызволить его из «беды».
Сяо Цзин подумал про себя: «Эта девчонка совсем распоясалась — осмелилась звать меня по имени!»
По крайней мере, следовало бы обратиться к нему «дядюшка» или что-нибудь в этом роде!
Едва Сяо Цзин вышел из кабинета, как Сяо Мицзянь тут же последовал за ним. Ему всё ещё не верилось — хотелось убедиться собственными глазами.
Увидев Сяо Цзина, Юй Баоинь обрадовалась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила выходящего вслед за ним Сяо Мицзяня.
Тут она применила старый приём, которым когда-то очаровывала наставника Шана: подмигнула Сяо Мицзяню и сказала:
— Ваша борода очень похожа на бороду моего дедушки.
Сяо Мицзянь подумал: «А кто, интересно, её дедушка? Ведь это же император Южной династии!»
Император Чжэньюань, хоть и стал в последнее время немного рассеянным, но до этого тридцать лет был мудрым и деятельным государем.
Тридцать лет назад Дачжоу и Ци двадцать лет воевали между собой, и лишь последние десять лет обе страны наконец обрели передышку для внутреннего развития. А Южная династия всё это время спокойно укрепляла силы, словно избалованный аристократ, живущий в роскоши. Дачжоу и Ци тридцать лет завидовали её процветанию, не подозревая, что за пухлым и сытым аристократом скрывается такой беззащитный и уязвимый.
Вот так-то и бывает: отдых и восстановление — дело хорошее, но не всегда.
Сяо Мицзянь невольно задумался об этом, а потом, вспомнив слова Юй Баоинь, про себя восхитился: «Да она маленькая лисица!»
Лесть так ловко замаскирована, что и не поймёшь — явно видно, почему в Южной династии её так балуют.
Хотя Сяо Мицзянь и раскусил её замысел, впечатление от девочки у него осталось самое лучшее.
А ещё через мгновение он уже почти полностью разгадал намерения своего сына.
Он сказал Сяо Цзину:
— Я съезжу во дворец.
Сяо Цзин, тоже не промах, тут же спросил:
— Отец, не зайдёте ли вы к сестре?
Сяо Мицзянь лишь буркнул в ответ, но тут же повернулся к Юй Баоинь и ласково произнёс:
— Хорошо играй.
Затем, сделав паузу, добавил, обращаясь к сыну:
— Пошли кого-нибудь за Баньжо из домашней школы Го Хуя. Если ты и вправду женишься на принцессе Гаоюань, твоему сыну и этой девочке всё равно предстоит встретиться. Пусть заранее привыкают друг к другу как брат и сестра.
Он думал точно так же, как и сын.
Сяо Цзин радостно ответил:
— Хорошо.
Про себя же он решил, что первым уроком, который Сяо Баньжо преподаст маленькой принцессе, будет «вежливость».
Девочке без вежливости никак нельзя.
***
План Сяо Цзина был прекрасен: он считал, что характер его сына таков, что тот сумеет справиться с любым человеком или ситуацией.
Но он не знал, что сухая ветка сама по себе не загорится, однако стоит ей встретиться с кремнём — и пламя вспыхнет!
В доме Сяо была своя домашняя школа, куда принимали лучших детей рода Сяо. Учителем здесь служил самый знаменитый в Дачжоу наставник Го Хуй.
Его и южного наставника Шан Гуя называли «двумя чудесами», а их учёность считалась встречей века.
Однако все талантливые наставники отличались непредсказуемым нравом.
Когда Сяо Фу услышал, что его посылают к Го Хую за маленьким господином, он невольно застонал.
Но отказаться было нельзя.
Пока Сяо Фу неохотно шёл за Сяо Баньжо, Сяо Цзин уже повёл Юй Баоинь к конюшне.
☆
Увидев Сайюня, Юй Баоинь обрадовалась и закружилась вокруг него, говоря Сяо Цзину:
— Сейчас познакомим Цяоцяо с Сайюнем.
Она и Ляншэн разделились: Ляншэн с Цяоцяо пока оставались за воротами резиденции Сяо.
Сяо Цзин тут же послал человека за лошадью.
Когда Ляншэн привёл Цяоцяо, Сяо Цзин приказал конюху Хэ Цзюню поставить обоих коней в одну кормушку.
Юй Баоинь спросила Ляншэна:
— Через сколько дней у них появится жеребёнок, если они едят из одной кормушки?
Ляншэн растерялся и невольно посмотрел на Сяо Цзина.
Тот подумал: «Этот вопрос мне тоже не объяснить».
И сказал:
— Не волнуйся, оставь Цяоцяо здесь. Всё равно у тебя будет жеребёнок.
Юй Баоинь недовольно ответила:
— Цяоцяо не может остаться здесь! Я без него не могу!
Сяо Цзин возразил:
— Но у меня есть конюх.
Юй Баоинь гордо вскинула подбородок:
— У меня тоже есть конюх — лучший в Южной династии!
И указала на Ляншэна.
Ляншэн вежливо ухмыльнулся Сяо Цзину.
Тот не мог ответить улыбкой: дело не в том, что жалко Сайюня, а в том, что он не знал, надолго ли они останутся в этом особняке. Ведь это не их собственный дом, и неизбежно возникнут неудобства.
Взрослому трудно объяснить ребёнку такие вещи. Если сказать, что Цяоцяо будет здесь в безопасности, девочка может вспомнить о нынешнем положении своей матери и расстроиться.
Подумав, Сяо Цзин сказал:
— По обычаю, при браке невеста переходит в дом жениха. Цяоцяо — кобыла, значит, должна остаться здесь с Сайюнем.
Юй Баоинь возмутилась:
— Бывают и исключения! Моя бабушка говорила, что когда я вырасту, построит мне отдельный дом и найдёт зятя, который придёт к нам!
— Хм! Откуда взялась эта девчонка? Неужели думает, что она принцесса? — раздался вдруг холодный голос.
Юй Баоинь обернулась и увидела стоявшего позади юношу.
На нём был зелёный халат с отложным воротом, на голове — повязка того же цвета. Выглядел он весьма представительно.
У него были пронзительные глаза, прямой нос и тонкие губы. В целом черты лица неплохи, но фигура…
Юй Баоинь внимательно его осмотрела и наконец нашла изъян. Повернувшись к Сяо Цзину, она спросила:
— Это твой сын?
Сяо Цзин проигнорировал её грубый тон, кивнул и незаметно подмигнул, давая понять: «Только не ляпни чего лишнего! Первое впечатление решает всё, если вы хотите ладить в будущем».
Но Юй Баоинь прямо заявила:
— Немного толстоват.
Голова Сяо Цзина тут же заболела.
Молодой господин Сяо славился тем, что в совершенстве владел и литературой, и военным делом. Те, кто его знал, редко говорили о нём плохо. Но, конечно, совершенных людей не бывает. Особенно в юношеском возрасте — он просто съедал на одну миску риса больше обычного. Поэтому весил на пять–шесть цзиней больше сверстников. Всё! Просто потому, что в Южной династии ценили стройность и изящество.
На самом деле молодой господин Сяо не был толстым. Как внук великого канцлера и сын воинственного генерала, он не мог позволить себе иметь жировые отложения. Он строго следил за собой и усердно тренировался. Мышцы ещё не сформировались полностью, но найти хоть каплю жира на его теле было невозможно.
Просто у него было круглое, «мягкое» лицо подростка, да и халат скрывал фигуру — откуда знать, что под ним: жир или мышцы!
Сяо Цзин думал про себя: «Мой сын крепкий, плотный — всё лучше, чем „толстый“!»
Он хотел сгладить ситуацию, но тут Сяо Баньжо уже взорвался:
— Отец, кто эта девчонка? Зачем она пришла в наш дом и позволяет себе такие выходки?
Молодой господин Сяо был так разгневан, что забыл слова Сяо Фу, сказанные при вызове из школы: «Дома гостья».
Сяо Цзин и сам прошёл юность: какой же юноша не любит, чтобы им восхищались? Кто не радуется похвале?
А тут маленькая принцесса назвала молодого господина Сяо «толстоватым»!
Честно говоря, он уже проявил великое снисхождение, не бросившись её кусать.
Юй Баоинь была ещё мала и избалована. Её неумение выражаться Сяо Цзин уже оценил. Но он чётко помнил: его сын не из тех, кто вспыльчив, как порох! Почему же сегодня он так легко вышел из себя?
«Ох… Вот и не получилось, как задумывалось», — вздохнул он про себя и сказал сыну:
— Не смей грубить. Это… твоя младшая сестра.
Настоящее происхождение Юй Баоинь пока держалось в секрете. Даже в неприступном доме Сяо могли найтись предатели. Только что он упомянул о ней в кабинете отца — там были лишь они двое.
А сейчас они находились в конюшне, и кто знает, нет ли здесь чьих-то глаз? Поэтому Сяо Цзин не осмелился прямо назвать сыну её титул.
Сяо Баньжо явно не понял отцовских слов и с изумлением спросил:
— Незаконнорождённая дочь?
Результат был предсказуем.
Да, молодого господина Сяо отец хорошенько отлупил.
Сравнение было простым: молодой господин Сяо против воинственного генерала — как сам генерал против великого канцлера. Положение… мягко говоря, невыгодное. Сопротивляться было невозможно.
К тому же парень был упрям и не думал о тактике — например, занять выгодную позицию для отступления. Такие мысли ему и в голову не приходили.
Юй Баоинь, стоявшая рядом, молча отступила на несколько шагов и даже освободила место для отцовской кары. Ведь это он назвал её незаконнорождённой! Пусть лучше ноги переломает.
***
Так завершилась первая встреча маленькой принцессы и молодого господина Сяо. Впечатление друг о друге у них сложилось одно и то же — «ужасное».
Однако Сяо Цзин добился своего: неизвестно, как именно, но Юй Баоинь передумала и согласилась оставить Цяоцяо в доме Сяо.
Разумеется, «лучший конюх Южной династии» тоже остался здесь.
Проводив Юй Баоинь, Сяо Цзин до самого вечера не дождался возвращения Сяо Мицзяня и подумал: «Наверное, во дворце задержали на ужин». А потом вспомнил обиженный взгляд сына после порки… Хотя сын не имел права вмешиваться в дела отца, ему уже исполнилось десять лет, и о намерении жениться снова следовало сообщить заранее.
Сяо Цзин развернулся и направился к кабинету сына.
Обычно в это время Сяо Баньжо уже ужинал. Но сегодня у него совершенно пропал аппетит.
Не из-за порки, а из-за обидного слова «немного толстоват» — оно ранило его самолюбие глубже любого удара.
Сначала он отработал в саду целый комплекс кулачного боя, потом потренировался с палкой, чтобы выплеснуть злость. Лишь после этого, тяжело дыша, он вернулся в комнату — и тут же вошёл отец.
Сяо Баньжо всё ещё кипел от злости и просто проигнорировал отца, даже не поклонившись.
Сяо Цзину было «что сказать», и поскольку тема была непростой, он вошёл в комнату задумчивый и не обратил внимания на грубость сына.
В этот момент в комнату вошёл слуга Сяо Цянь, прислуживающий молодому господину:
— Малый господин, повара снова спрашивают, когда подавать ужин?
Он не знал, что в комнате находится и генерал, и поспешил добавить:
— Генерал уже ел?
Сяо Цзин ответил:
— Подавайте. Мою трапезу тоже сюда.
Вскоре на столе появились восемь блюд и суп.
Сяо Цзин знал, что сын всё ещё злится, поэтому сам сел за стол, взял палочки и начал есть, даже не глядя на него.
Для подростка, находящегося в периоде активного роста, голод — настоящее мучение.
А тут ещё и аромат еды, который проникал прямо в душу.
http://bllate.org/book/2858/313833
Готово:
