Так ему, разумеется, надлежало бы с величайшей заботой отнестись к маленькой Фуинь, присланной, как говорили, самой принцессой Гаоюань.
Бай Хуань сначала собрался махнуть рукой, чтобы девочка подошла к нему на веранду. Но, желая показать свою доброжелательность, он сам подобрал полы одежды и спрыгнул вниз — и тут же примял несколько алых цветов у кустов шиповника.
Он мягко спросил:
— Ты из свиты принцессы Гаоюань?
«Да-да, я её дочь», — подумала Юй Баоинь, чувствуя, что он ещё не договорил. Она лишь кивнула и промолчала.
Бай Хуань невольно потер ладони и с трудом сдержал волнение. Вопросов у него накопилось слишком много, и если бы он вывалил их все сразу, наверняка напугал бы девочку.
Подумав немного, он снял с пояса кошель и протянул ей:
— Держи, на сладкое.
Деньги двигают даже мельничные жернова — таково было его намерение.
Но Юй Баоинь не взяла подарок. Она лишь широко распахнула глаза, пристально уставилась на него, наклонилась вперёд, заглянула в кошель и увидела там всего лишь несколько кусочков серебра.
— Тьфу! — фыркнула она и тут же сняла свой собственный кошель, протянув его ему: — Держи, на сладкое!
И добавила с особым упорством:
— В моём кошеле золотые бобы.
Южная династия славилась бесчисленными рудниками, но Бай Хуань впервые сталкивался с подобной дерзостью.
Это было унизительно: его, взрослого мужчину, презрительно обошла маленькая девчонка.
Бай Хуань почувствовал, как настроение испортилось. Он быстро спрятал кошель в рукав и на этот раз снял с пояса нефритовую подвеску, опасаясь, что она не узнает её ценности:
— Это чистейший белый нефрит, сравнимый разве что с изумрудом.
Он внимательно осмотрел её — на ней не было ни одного нефритового украшения.
Но она снова покачала головой, без малейших колебаний.
— Этот нефрит стоит больше, чем половина твоего мешочка золотых бобов, — добавил он.
— Я знаю, — спокойно ответила Юй Баоинь, — это янцюаньский белый нефрит.
Хотя она и признала ценность камня, интереса всё равно не проявила.
Бай Хуань хмыкнул:
— Так ты ещё и разбираешься в камнях.
И снова протянул ей подвеску.
Юй Баоинь отстранилась и честно сказала:
— Украшения из белого нефрита и изумруда… Перед смертью бабушка дала мне десять сундуков таких вещей — сказала, это моё приданое.
Бай Хуань решил, что перед ним обычная лгунья, и разозлился: он ведь надеялся выведать у неё хоть что-то полезное.
Чувствуя себя обманутым, он язвительно спросил:
— А бабушка не подарила тебе, случайно, корону с золотым драконом, воспаряющим над облаками, и фениксом, расправившим крылья среди драгоценных листьев?
Юй Баоинь моргнула и всё так же честно ответила:
— Бабушка сказала, что такую корону может носить только императрица, поэтому мне её не дали. Зато заказали у мастера другую — с сотней восьмью крупными жемчужинами.
— Твоя бабушка, наверное, была императрицей Южной династии, — закатил глаза Бай Хуань.
Юй Баоинь чуть не ляпнула: «Да-да, откуда ты знаешь?»
Но вовремя вспомнила наказ матери — пока нельзя раскрывать своё происхождение. Она лишь приоткрыла рот и тут же проглотила слова обратно.
Всего несколько пустых слов с этой девчонкой — и всё хорошее настроение, которое держалось у него с самого утра, испарилось.
Он ещё раз взглянул на неё, уже без прежней дружелюбности, подобрал полы одежды и собрался вскочить обратно на веранду, чтобы поскорее уйти и развеять досаду.
Но едва он оттолкнулся, как услышал сзади её внезапное:
— Ах!
Он испугался, инстинктивно обернулся — и тут же споткнулся, провалившись ногой прямо в кусты шиповника.
Садовник, видимо, был очень старательным: наверняка утром только что полил цветы. Бай Хуань даже не смотрел — под ногами была сплошная липкая грязь.
Когда он вытаскивал ногу, пришлось изрядно потрудиться. Скривившись, он отряхнул грязь с подошвы. Повернувшись, он уже собирался строго отчитать эту нахалку.
В самом деле, дай ей волю — и она сразу заведёт целую красильню!
Мать была права: кем бы ни был человек, если он прислуга — его ни в коем случае нельзя баловать.
Но… где эта девчонка? Куда она исчезла?
***
Юй Баоинь решила, что если уж действовать, то с размахом.
Раз уж она всех поразила — теперь надо было быстро смыться.
Обратно она не стала лезть через стену, а направилась прямо к воротам двора.
Едва она подошла к воротам, как увидела снаружи Лян Шэна, который нервно топтался на месте.
Как только он заметил её, сразу замахал рукой, но стражники тут же её остановили.
Лян Шэн вытащил два слитка серебра и сунул стражникам:
— Мы приехали вместе с принцессой Гаоюань.
Стражники пропустили их, и Лян Шэн потянул её прямо к восточному двору.
«Глупый Лян Шэн даже научился подкупать стражу!» — подумала она. «Наверняка мама его научила».
Едва они вошли в комнату матери, Юй Баоинь нарочно проигнорировала её недовольное выражение лица, потянула её за руку и, широко улыбнувшись, зашептала ей на ухо.
Она рассказала, как Бай Хуань пытался ей подслужиться. Цинь Су тут же вспомнила, что утром сам князь Пин явился с богатыми дарами, а вскоре после этого Хуэйчунь вернулась с разведкой: оказалось, что князь Пин, Сяо Цзин и Бай Хуань — все трое не женаты…
Цинь Су поняла: оказывается, не только она не хочет выходить замуж за юного императора — и он, похоже, тоже не горит желанием брать её в жёны.
Это даже облегчало задачу.
Но из этих троих кого выбрать в мужья — решить было непросто… Цинь Су вздохнула.
— Мама, — сказала Юй Баоинь, — если тебя что-то тревожит, расскажи мне. Я помогу тебе!
Цинь Су почувствовала и тепло, и раздражение одновременно:
— С такими пустяками я сама справлюсь. Тебе нечего вмешиваться. Ты должна вести себя тихо, не шалить и не попадать в переделки.
Почему Цинь Су привезла дочь в Дачжоу?
Не потому, что сошла с ума. Просто её дочь с самого рождения стояла слишком высоко.
Бабушка дарила ей высочайшее благородство как проявление любви, отец носил её на плечах, чтобы она видела мир сверху. Поэтому она смотрела свысока и ничего не боялась.
Но теперь гора под её ногами рухнула. Цинь Су не хотела, чтобы дочь осталась одна в Южной династии и терпела насмешки. Пусть даже в Дачжоу их подстерегают опасности — лучше вместе, чем оставить ребёнка наедине с жестокостью людей.
А значит, ей нужно найти «идеального жениха» для дочери.
Мир единым не бывает вечно, но и разъединённым — тоже. Южная династия гниёт, Ци погрязло в коррупции, а Дачжоу полон жизненной силы.
Но навсегда ли трон Дачжоу останется в руках дома Юань?
Пока что это неизвестно.
Цинь Су чётко понимала, какого жениха она хочет: он должен быть не только знатным и талантливым, не только повиноваться ей, но и, самое главное, хорошо относиться к её дочери.
☆ Глава 7. Бай Хуань был мгновенно повержен
В мире много мужчин — благородных, учёных, прославленных… Но кто из них тот самый?
Цинь Су не знала, но и не спешила.
Жизнь такова: развеял одно облако — и тут же появляется другое.
Нет смысла торопиться. И уж точно — бояться нечего.
Она опустила веки, а когда подняла глаза, схватила дочь за ухо и притворно рассердилась:
— Ну-ка скажи, сегодня ты заслужила похвалу или наказание?
Мать, конечно, лишь делала вид, и Юй Баоинь не чувствовала боли, но всё равно скривилась и закричала:
— Мама, мама, потише! Я виновата, не надо было мне лезть через стену…
— И что ещё? — Цинь Су отпустила ухо, но лицо оставалось строгим.
— В следующий раз, если захочу пойти во дворец, я возьму серебро и подкуплю стражу, чтобы войти туда официально, — хитро ответила Юй Баоинь, проверяя границы дозволенного.
Она хотела понять: злится ли мать на то, что она ведёт себя не по-княжески, или на то, что самовольно ходит шпионить?
Цинь Су прекрасно понимала замысел дочери. И знала, что причина — в неожиданной нестабильности жизни.
Раньше она мечтала, чтобы дочь жила просто и счастливо.
Глуповатой женщине не страшно — лишь бы была счастлива. Её же мать, императрица, всю жизнь провела в интригах: блестяще, но уставая душой.
Раньше условия позволяли растить дочь в покое. Кто мог предвидеть, что всё так резко изменится?
Цинь Су вздохнула и решила: как только они приедут в Чанъань, начнёт учить дочь распознавать людей, управлять слугами и защищать себя. А пока… в Сяочэне они пробудут всего день — стоит ограничиться устным наставлением.
— Некоторые вещи тебе вовсе не нужно делать самой, — сказала она. — Я уже послала Хуэйчунь за сведениями. Её доклад пришёл раньше и оказался куда полезнее твоего.
Юй Баоинь надула губы и замолчала.
Не из упрямства — она знала, что Хуэйчунь служила при отце и занималась не простой уборкой. Она готовила красавиц, которых потом отправляли разными путями в разные места.
Никто не рассказывал ей об этом прямо, но однажды на пиру в доме Юйвэнь она увидела красавицу по имени Жуянь, которая месяц назад звалась Синьюэ и жила во дворе Хуэйчунь. Тогда, если бы не Хэлянь Шан, она чуть не выдала секрет.
Позже Хэлянь Шан объяснил ей:
— Красавицы бывают разные. Одни — символ союза между семьями, другие — инструмент для сбора сведений.
— Но разве красавица — это не просто красивая женщина? — удивилась она.
— У каждого своя судьба, — ответил он. — Как у пионов в саду, за которыми ухаживает садовник, и у сорняков у дороги, которых все топчут.
Он добавил, что почти в каждом знатном доме есть красавицы — подаренные или выращенные самими. И у каждой из них — своя судьба.
Судьба… До пяти лет Юй Баоинь этого не понимала, но после пяти словно всё сразу стало ясно.
Хотя объяснить, что именно она поняла, не могла.
Например, сегодня утром она узнала, что Хуэйчунь лично выбрала шесть красавиц и отправила их князю и двум генералам. Раньше она бы спросила: «Куда они пошли?», а теперь лишь вздохнула: «Вот оно — у каждого своя судьба».
Ах, знать слишком много — тоже тяжело.
Цинь Су, увидев, что дочь опустила голову, решила, что та раскаивается.
Но та помолчала и вдруг спросила:
— Мама, а что именно Хуэйчунь узнала?
Цинь Су уже занесла руку, чтобы снова прищипнуть ухо, как вдруг доложили:
— Госпожа Хуэйчунь пришла!
Только упомянули Хуэйчунь — и она тут как тут. Юй Баоинь высунула язык и быстро спряталась за спину матери: боялась, что та прикажет ей уйти за ширму, где ничего не слышно.
Но Цинь Су уже решила начать обучать дочь, поэтому молча позволила ей остаться, а затем велела Чуэр лично встретить Хуэйчунь.
***
Чуэр, увидев Хуэйчунь, почтительно поклонилась:
— Госпожа Хуэйчунь.
Хуэйчунь едва заметно улыбнулась в ответ.
Чуэр опустила руки и встала в стороне, ожидая, пока та пройдёт вперёд.
Никто не знал возраста Хуэйчунь, никто не знал её прошлого. С виду она была так же молода, как принцесса Гаоюань, но ходили слухи, что её сын, будь он жив, давно бы женился.
Умение сохранять молодость уже заслуживало восхищения Чуэр, не говоря уже о её других талантах.
Хуэйчунь вошла в комнату, поклонилась Цинь Су и Юй Баоинь, а затем особенно внимательно взглянула на девочку за спиной хозяйки и лукаво улыбнулась — будто всё поняла.
http://bllate.org/book/2858/313828
Готово:
