Юй Баоинь крепко обнимала одеяло и спала безмятежно. Шестилетнему ребёнку ранняя смерть отца и расставание с друзьями, быть может, и придали взрослости в мыслях, но тело и силы остались детскими — ни за одну ночь они не могли возмужать.
Целый день в напряжении измотал её до предела, однако девочка упрямо отказывалась спать одна: будто боялась, что, проснувшись, уже не увидит мать.
Цинь Су ничего не оставалось, кроме как лечь рядом.
Юй Баоинь едва коснулась подушки — и сразу провалилась в сон, а вот Цинь Су не находила покоя.
Путь в Дачжоу сулил неизвестность. Конечно, надо стремиться к лучшему, но вдруг небеса вдруг позавидуют и вновь разлучат её с Юй Жуном так же внезапно и жестоко?
По её убеждению, ни один мужчина не шёл в сравнение даже с мизинцем Юй Жуна, но хаос в Южной династии вынуждал её искать убежища вдали.
Ради собственной безопасности, ради Баоинь и Цинь Ина — без Юй Жуна, стоявшего у руля, ей оставалось лишь бежать. Иначе, независимо от того, удержит ли трон её род Цинь или победят Хэлянь и Юйвэнь, первой погибнет именно она вместе с Цинь Ином.
Бегство в Дачжоу — пусть даже Цинь Ин и не годился в наследники, всё же лучше остаться в живых, чем погибнуть из-за этого проклятого титула наследного принца.
У Цинь Су был свой расчёт, но как бы она ни была сильна, она не могла управлять делами Дачжоу.
Теперь следовало решить, за кого выходить замуж — за представителя рода Сяо или за одного из боковых отпрысков императорского рода Юань? Главное — не за того шестнадцатилетнего юного императора.
Пока Цинь Су размышляла о своём втором замужестве, в Сяочэне другой мужчина тоже задумывался о повторной женитьбе.
***
В Дачжоу повторные браки — как для вдов, так и для вдовцов — были делом совершенно обычным. Бывало даже, что старший брат женился на вдове младшего или невестка выходила замуж за деверя — такие случаи, вызывающие насмешки на юге, здесь никого не удивляли.
Однако редко случалось, чтобы сразу трое вдовцов оспаривали одну вдову.
Именно поэтому Чанъань буквально взорвался от слухов.
Сяо Цзин, к несчастью, был одним из этих трёх вдовцов.
Чтобы понять, как дошло до такого, надо вернуться на месяц назад — тогда весь Дачжоу знал, что южная принцесса прибудет в Чанъань для брака по расчёту.
Юный император Дачжоу, Юань Хэн, ещё не назначил себе императрицу, но южная принцесса уже достигла двадцати шести лет — на целых десять старше императора и к тому же была вдовой. Вступление такой женщины в императорский гарем считалось явно неуместным.
Насколько именно неуместным? Достаточно сказать, что восемь столпов государства — Бачжуго — все как один метили на императорский трон для своих дочерей и уже давно не могли прийти к согласию. Неужели они позволят чужеземке занять это место?
Даже в качестве наложницы южную принцессу не пускали — вдруг станет злой наложницей?
Восемь столпов единодушно выступили против вхождения южной принцессы в гарем.
Молодой император с готовностью согласился — ему и самому было неловко от мысли жениться на женщине, старше его на десять лет (его собственная мать всего на пятнадцать старше его).
Придворным чиновникам пришлось долго совещаться: ведь статус и возраст южной принцессы были слишком высоки.
Молодые и знатные юноши не хотели брать вдову в жёны, а подходящие по возрасту оказывались слишком низкого происхождения.
Хотя Южная династия и проиграла войну, она не пала. На востоке ещё существовало государство Ци. Дачжоу одержал победу лишь потому, что Ци нарушило союз с Югом. А вдруг в следующий раз Ци и Юг вновь объединятся?
Чтобы перестраховаться, южную принцессу следовало принять достойно и не обижать.
После долгих споров чиновники решили выдать принцессу замуж за одного из высокопоставленных и подходящих представителей императорского рода Юань.
«Высокопоставленный» — понятно: из рода Юань оставалось всего трое князей, один из которых был двухлетним младенцем. «Подходящий» означало — без жены, чтобы не пришлось разводиться.
Князь Пин тут же подумал: «Видимо, Небо возлагает на меня великую миссию!»
Его законная супруга умерла полтора месяца назад, так что он идеально подходил. Разница в десять лет для мужчины — не проблема.
Все, включая самого князя Пина, считали, что решение уже принято — осталось лишь ожидать указа.
Сяо Цзин, один из столпов государства и опора рода Сяо, даже не подозревал, что это касается его. «Ну и что с того, что надо подыскать вдовцу южной принцессе? Какое это имеет отношение ко мне?» — думал он.
Как же он узнал, что его племянник-император метит именно на него? Всё началось со странного взгляда юного императора.
Шестнадцатилетний Юань Хэн, хоть и юн, но хитёр. Особенно когда дело касалось того, как подставить своего дядю по материнской линии.
Однажды император призвал Сяо Цзина во дворец и радостно сказал:
— Дядюшка, дядюшка! Стража поймала для меня ястреба. Пойдём посмотрим!
Сяо Цзин подумал: «Ну ладно, посмотрим». Не ожидал он, что птица окажется бешеной — с переломанным крылом, но всё ещё яростной, тут же бросающейся клевать в глаза.
А император спрятался за колонну и кричал:
— Дядюшка, если ты приручишь для меня ястреба, я щедро тебя награжу!
«Приручай сам! — подумал Сяо Цзин в ярости. — Пусть тебе клевают лицо!»
В гневе он одним ударом отсёк ястребу второе крыло. Взгляд императора сразу изменился.
На следующий день, едва взойдя на трон, юный император заплакал.
Великий канцлер Сяо Мицзянь, отец Сяо Цзина, спросил:
— Ваше Величество, что вас так опечалило?
Император лишь вытер слёзы и тяжко вздохнул, не проронив ни слова.
Сразу после аудиенции Сяо Мицзянь повёл сына в Зал Динин. Сяо Цзин не хотел идти — после вчерашнего инцидента — но отец был жесток, и пришлось покориться.
Во дворце лицо императора по-прежнему было омрачено.
Сяо Мицзянь сказал:
— Ваше Величество, здесь нет посторонних. Расскажите, что вас так огорчило?
Сяо Цзин молча стоял в стороне, делая вид, что не замечает странного взгляда племянника. В душе он думал: «Маленький мерзавец! Если бы ты не был императором, я бы после вчерашнего не только ястребу крылья отрезал, но и тебе бы кости переломал!»
Он не боялся своего племянника-императора и не опасался, что тот пожалуется отцу.
«Пусть только попробует! — думал Сяо Цзин. — Заниматься ястребями — это разврат! Отец, узнав, сам его проучит!»
Видимо, император тоже знал, насколько суров его дед, и ни слова не сказал о вчерашнем. Он лишь взглянул на Сяо Цзина и снова заплакал:
— Мне так больно думать, что дядюшка в таком возрасте остаётся без жены, без того, кто заботился бы о нём и о моём двоюродном брате Баньжо…
Сяо Цзин сразу заподозрил неладное:
— Ваше Величество, вы что — считаете, что моя невестка, жена второго брата, плохо заботится о сыне?
Три года назад умерла мать Сяо Цзина, и хозяйкой дома стала жена его второго брата, Сяо Сяо, госпожа Хэ.
Император вовсе не имел в виду упрёк в адрес тёти. Он просто намекал, что дяде пора жениться вновь — и даже уже подобрал невесту. Останется ли она за ним — зависит от его умений.
Юань Хэн невозмутимо ответил:
— Второй тётушке приходится заботиться обо всём доме — это тяжкий труд. Если бы нашлась ещё одна, кто помог бы ей… — он бросил взгляд на Сяо Мицзяня, заметил, что тот не выказывает особого неудовольствия, и, немного помедлив, продолжил: — Южная принцесса вполне подходит дядюшке по возрасту. Говорят, на юге она пользуется уважением. Единственное — здесь, в Дачжоу, у неё нет родни, некому за неё заступиться.
Сяо Цзин уже собирался возразить, но увидел, как его отец одобрительно кивнул — явно серьёзно обдумывая слова императора.
Сяо Цзин почувствовал, как сердце сжалось. Ему почти тридцать, он командует армиями, но не в силах распорядиться собственной судьбой!
***
И действительно, случилось бедствие.
Император немного изменил речь и повторил её Бай Чэнцзину.
Род Бай также входил в число восьми столпов государства, а сам Бай Чэнцзин был великим маршалом Дачжоу. Из всех сил в государстве только род Бай осмеливался открыто противостоять роду Сяо.
И, как назло, второй сын Бай Чэнцзина, Бай Хуань, тоже был вдовой.
В Чанъани вдруг пошли слухи.
Сегодня говорили: «Южная принцесса выходит за Сяо, станет невесткой великого канцлера!»
Завтра шептались: «Нет, нет! Она выходит за Бай, станет невесткой великого маршала!»
Князь Пин возмутился: «Я чуть было не попросил переименовать мой титул в „Удачливый“, лишь бы произвести впечатление на южную принцессу! Потом передумал — показалось несчастливым… В любом случае, никто не должен перехватить мою невесту!»
Он нашёл кого-то, кто стал пушечным мясом, и на аудиенции предложил: раз уж решено выдать принцессу за представителя рода Юань, то разве не пора издать указ и отправить жениха встречать её лично?
Император тут же подхватил:
— Да, да!
Затем он посмотрел на дядю Пина, на дядю Сяо Цзина, подмигнул Бай Хуаню — и спрятал голову в плечи, не сказав больше ни слова. Ясно было: указ он издаст, как только они сами решат, кто победил.
Все чиновники перевели взгляд на Сяо Цзина. Никто не произнёс ни слова, но взгляды говорили ясно: «Воинственный генерал Сяо Цзин соперничает за женщину!»
Сяо Цзин хотел закричать: «Я не соперничаю!»
Но кто бы ему поверил?
Он уже мечтал придушить императора.
Сяо Мицзянь никак не мог понять, какую игру затеял его внук. Неужели тот надеется остаться в выигрыше, пока Сяо и Бай дерутся?
Но ведь император только недавно взошёл на трон! Если род Сяо пострадает в этой борьбе, самому императору тоже не поздоровится.
Сяо Мицзянь даже не стал рассматривать князя Пина — тот был лишь тенью в этой «битве Сяо против Бай», ведь, хоть и носил высокий титул, но не обладал реальной властью.
Сяо Цзин, видя недоумение отца, сам всё объяснил:
— Это всё из-за того, что я вчера отрезал крылья его ястребу. Он хочет посмеяться надо мной.
(Подтекст: «Отец, ты слишком много думаешь. Твой внук далеко не так умён, как ты полагаешь».)
Пятидесятилетний Сяо Мицзянь, проживший полвека в интригах, впервые в жизни был потрясён. Ему хотелось схватить сына и внука и хорошенько отлупить обоих.
Он долго молчал, потом тяжело вздохнул и, тыча пальцем в Сяо Цзина, сказал:
— Ты! Что с тобой делать? Он уже император! Ты всё ещё считаешь его тем ребёнком, что бегал за тобой хвостиком?
Сяо Цзин промолчал. Он знал: стоит ему открыть рот — отец разозлится ещё больше. Это было законом.
Ругань похожа на театр: если в зале есть зрители, актёр играет с удвоенной энергией. Но перед «глухим горшком» Сяо Мицзянь вскоре устал и, махнув рукой, вышел из кабинета.
Ему нужно было срочно во дворец — «наставить» своего внука.
Если император и его сын ссорятся, наверняка кто-то подливает масла в огонь. Кто? И с какой целью?
http://bllate.org/book/2858/313825
Готово:
