Едва они прошли половину пути, как навстречу им выскочила Чуэр — фрейлина принцессы Гаоюань. Лян Шэн растерялся и потянул Юй Баоинь за руку, намереваясь тут же развернуться и убежать.
Но Чуэр оказалась проворнее: сначала она отвела Юй Баоинь за спину, а затем больно стукнула Ляна по лбу и прикрикнула:
— Ты ведь уже столько времени провёл при князе Жуе, так и не научился ни капли уму! Куда побежишь теперь? Неужели хочешь пробить днище корабля и вплавь убраться в Дачжоу!
Лян Шэн призадумался и понял, что она права: на корабле и впрямь не разбежишься, да и плавает он неважно. Поэтому он только буркнул:
— Я всего лишь конюх.
Чуэр язвительно фыркнула:
— Вот именно! Конюху и в голову-то думать не надо.
Если бы Лян Шэн умел распознавать сарказм, его бы не звали «глупым Ляном». Он просто кивнул и согласился:
— Да-да, верно.
От злости Чуэр чуть не упала в обморок, но решила больше не обращать на него внимания и, развернувшись, ласково заговорила с Юй Баоинь:
— Маленькая принцесса, старшая принцесса ждёт вас у входа в каюту. И… молодой господин Хэлянь скачет по берегу вслед за кораблём.
Юй Баоинь кивнула, поправила растрёпанные косички и последовала за Чуэр на палубу.
Там она увидела мать, стоявшую у мачты. Июньский ветер и яркое солнце заставляли её белую шаль развеваться, словно радужные крылья.
Цинь Су услышала шаги и окликнула:
— Баоинь.
Юй Баоинь ускорила шаг и прижалась к матери.
Цинь Су указала на берег и с лёгкой насмешкой сказала:
— Говорят, будто у моей дочери совсем нет поклонников. Посмотри-ка туда: молодой господин Хэлянь провожает тебя целых десять ли!
Юй Баоинь тоже увидела на берегу скачущих всадников. Впереди всех, на чёрном, как смоль, коне, скакал никто иной, как Хэлянь Шан!
Он что-то кричал вслед уходящему в середину реки кораблю, но разобрать слова было невозможно — даже по губам не удавалось прочесть. Однако он и не думал останавливаться.
Юй Баоинь не была уверена, видит ли он её, но всё же машинально помахала ему рукой, а потом вздохнула, как вздыхают взрослые.
Цинь Су погладила её по голове:
— На сколько раньше, чем ты ожидала, он тебя обнаружил?
Юй Баоинь уныло ответила:
— На очень долго.
Цинь Су усмехнулась:
— Видишь? Всё имение Хэляней рано или поздно станет его собственностью.
Но тут же вспомнила, что её дочери всего шесть лет, и мягко добавила:
— Когда тебя провожают, это повод для радости.
Юй Баоинь подняла на неё глаза и растерянно спросила:
— Правда? Но мне хочется плакать.
Цинь Су вдруг рассмеялась:
— Плачь, если хочется. Смейся, если весело. Что в этом плохого, Баоинь? Самое большое счастье в жизни — быть искренней.
Прошло немало времени, прежде чем Цинь Су, не дождавшись ответа, спросила:
— Баоинь, ты плачешь?
И услышала в ответ всхлип:
— Нет.
Цинь Су рассмеялась:
— Конечно, не плачешь. Просто у тебя особая болезнь глаз — слёзы наворачиваются от ветра.
☆
Плакать — не стыдно. Только её мать умела сказать об этом так изящно.
Юй Баоинь уже захотелось улыбнуться. «Болезнь глаз» от ветра исчезла, не успев проявиться.
Она всегда чувствовала, что её мать не похожа на других. Даже её бабушка — императрица Чжэньюань, пережившая столько испытаний и опасностей, — была иной.
Когда отец ушёл на войну, маленькая Баоинь ходила по гостям и спрашивала у всех: «Как там идёт война?» Бабушка, хоть и была при смерти, всё равно обнимала её и говорила с глубоким смыслом:
— Баоинь, война — это дело мужчин.
А мать всегда отвечала проще:
— Баоинь, это дело взрослых.
В чём разница? Она не могла точно объяснить, но знала: когда-нибудь она станет взрослой, но никогда — мужчиной.
Мать никогда не говорила о том, чему «должны учиться девочки»: вышивке, «Наставлениям для женщин», «Учению для дочерей» и прочему подобному.
Поэтому Юй Баоинь и не знала, насколько всё это важно для женщины. Раньше ей это не мешало: ведь она была принцессой Баоинь, лично возведённой в сан императрицей Чжэньюань. Её всюду встречали с почестями, лелеяли и возносили до небес. Но всё изменилось после смерти бабушки и поражения отца в битве.
Однажды старшая госпожа рода Хэляней праздновала день рождения. Праздник должен был быть пышным, но из-за траура по императрице и поражения на юге его проводили в узком кругу.
Цинь Су и Юй Баоинь явились без приглашения. Их встретили холодно: глава семьи Хэлянь Цзинту отказался выходить, ссылаясь на «разделение полов», а сама старшая госпожа, поддавшись чьим-то внушениям, вдруг начала спрашивать у шестилетней принцессы «Наставления для женщин».
Цинь Су громко рассмеялась и сказала:
— «Наставления для женщин»? Да к чему они?
С этими словами она осушила свой бокал и, схватив дочь за руку, развернулась и вышла, даже не попрощавшись.
Хотя пир был закрытым, слухи быстро разнеслись по всему Цзянькану: «Принцесса Баоинь не знает „Наставлений для женщин“!»
С тех пор её прозвища изменились: вместо «небесной феи» её стали называть «неучёной дикаркой», «такой же надменной, как князь Жуй», и даже «никому не нужной».
— «Люди, которые тревожатся за чужих дочерей, сами не сумев вырастить своих», — так прокомментировал это Хэлянь Шан.
А её мать подвела итог ещё проще:
— Эти люди солёную редьку едят, а о чужом горе тужат.
И даже научила дочь, как отвечать таким сплетницам:
— Если скажут, что ты неучёная и дикая — смотри прямо на их полные тела. Если скажут, что ты такая же, как князь Жуй — достань золотой кинжал, дарованный императором, и подстругай им мебель. А если ещё посмеют сказать, что тебе никто не женится — помаши пальцем Хэлянь Шану и велели ему залезть на дерево или покажи обезьянку.
— Но Хэлянь Шан ведь не циркач, — возразила Юй Баоинь.
Мать фыркнула:
— Мужчины способны на всё, если захотят. Даже на цирк!
— А если он не захочет?
— Тогда пусть катится обратно туда, откуда пришёл.
***
Что говорили за закрытыми дверями принцесса Гаоюань и её дочь, уши Хэлянь Шана, какими бы длинными они ни были, всё равно не могли услышать. Тем не менее он всегда чувствовал: принцесса Гаоюань — не как все женщины. Внешне мягкая, но поступки её решительны и чётки.
Но он и представить не мог, что она возьмёт с собой в Дачжоу Юй Баоинь.
Неужели думает, будто шестилетняя девочка сама пробралась на корабль, избегнув и глаз императора, и глаз рода Хэляней? Это глупость!
Хэлянь Шан решил, что принцесса сошла с ума. Ведь путь в Дачжоу — всё равно что в пасть дракона. Как она могла везти туда ребёнка?
Да, оставшись в Наньчао, девочка тоже не будет жить легко. Но это ничто по сравнению с опасностями Дачжоу!
Он не смел думать дальше. Хлестнул коня и, не сводя глаз с корабля, приказал старому Чжоу, ехавшему сзади:
— В следующем порту есть корабль «Сюаньу». Мне он нужен.
Старый Чжоу замялся, но честно ответил:
— Молодой господин, без приказа главы семьи вы не сможете взять «Сюаньу»…
Хэлянь Шан на мгновение замер, но затем снова ударил коня:
— Только попробуешь — узнаешь, возможно ли это.
Раньше все говорили, что он, всего лишь боковой отпрыск рода Хэляней, пусть и умнее других, никогда не попадёт в поле зрения главы семьи. Но он не сдался и в восемь лет вошёл в особняк, чтобы обучаться лично у главы. С тех пор прошло уже четыре года.
Потом все твердили, что завоевать расположение принцессы Гаоюань и князя Жуя невозможно: у них глаза острее соколиных, и любой, кто попытается использовать маленькую принцессу в корыстных целях, найдёт свою гибель.
Он всегда думал, что просто отлично играет роль. Но теперь понял: его чувства были искренними.
Жаль только, что он так слаб — и телом, и духом.
Старый Чжоу тем временем бурчал сзади:
— Даже если попробуете — всё равно не получится. Не стоит злить главу семьи. Ведь молодых господ в роду Хэляней не один вы.
Хэлянь Шан и сам знал: шансов нет. И всё же…
Но тут с большого корабля спустили лодку, которая, покачиваясь на волнах, направилась к берегу.
Хэлянь Шан невольно осадил коня и молча смотрел, как корабль с Юй Баоинь уходит всё дальше вдаль.
Он знал: через два дня они высадятся и поедут на повозках на северо-запад.
Путь до Чанъани — тысячи ли. Но однажды он сделает так, чтобы Цзянькан и Чанъань правил один и тот же государь.
****
Корабль ушёл, не оставив и следа. Фигура Хэлянь Шана исчезла вдали. Юй Баоинь спросила мать:
— Мама, зачем ты отдала Хэлянь Шану жемчужину Ли, которую дала мне бабушка?
Цинь Су загадочно ответила:
— Чтобы он помнил тебя. И, возможно, спас твоего дядю.
Как это связано — запомнить её и спасти дядю? Она смутно понимала, но не могла уловить чёткой связи. Поэтому с сожалением сказала:
— Мне следовало оставить Хэлянь Шану записку, чтобы он позаботился о дяде…
Цинь Су приподняла бровь. На самом деле записка была — но не такая, какую хотела написать дочь. Она велела Чуэр подделать почерк Юй Баоинь и написать всего одну фразу: «Позаботься о Мяу-Мяу».
Мяу-Мяу — пятнистый котёнок, которого держала Юй Баоинь. Он не любил людей, но с Хэлянь Шаном ладил.
Хэлянь Шан славился своей сообразительностью. Он поймёт: если даже котёнку нужна забота, то уж человеку — тем более. Цинь Су лишь надеялась, что, когда её брат Цинь Ин окажется в беде, Хэлянь Шан вспомнит о просьбе Баоинь и протянет руку помощи.
Лодка качалась почти полчаса, прежде чем пурпурная жемчужина Ли и записка добрались до Хэлянь Шана. А корабль с Юй Баоинь уже скрылся за горизонтом.
Хэлянь Шан крепко сжал жемчужину и долго молчал. Он сам не знал, какое воспоминание всплывает чаще: их первая встреча, когда трёхлетняя Баоинь говорила, как взрослая? Или шутка главы семьи и князя Жуя: «Пусть наш Ашан пойдёт к вам в дом в качестве жениха с детства!»?
Глупая Баоинь тогда ничего не поняла. Но ему было на шесть лет больше. Если бы не обучение в особняке, его судьбу уже решила бы мать. Возможно, именно с того момента он стал считать её своей.
Четыре года назад никто не знал, что он попадёт в особняк.
Год назад никто не знал, что князь Жуй потерпит поражение.
Так кто знает, чем закончится это расставание?
Воспоминания всегда сладки.
Будущее — всегда манит.
Пусть тогда ничто больше не держит его.
***
Иногда расставание — лишь преддверие встречи. А иногда — просто конец.
Цинь Су вспомнила, как прощалась с Юй Жуном. Но не успела погрузиться в грусть, как дочь перевернулась во сне и вернула её в настоящее.
http://bllate.org/book/2858/313824
Готово:
