Лоу Цзин с детства ослеп, поэтому не умел читать, и всё, что он знал об окружающем мире, почерпнул от своего наставника — Даоса Всечистого — и от жителей окрестностей храма Сюаньцин.
Именно поэтому содержание книг казалось ему особенно необычным.
Лишь теперь Лоу Цзин получил общее представление об этом мире.
В нём существовали пять родов: люди, бессмертные, демоны, боги и злые духи. Люди, достигшие бессмертия, преображались и становились бессмертными. Его наставник, Даос Всечистый, как раз и стал одним из них.
Что же до призраков, терзающих в эти дни город Ючжоу, они не считались отдельным родом — их воспринимали лишь как извращение, как бедствие.
Любое одушевлённое существо после смерти могло превратиться в призрака.
У Лоу Цзина возник вопрос:
— Если призраки — это бедствие, почему бессмертные не спускаются в человеческий мир, чтобы истребить их и вернуть людям покой? Почему они позволяют им творить столько зла?
Би Цинь фыркнула:
— Бессмертные притворяются праведниками, но на самом деле их сгнило до самых костей. Они могли бы вмешаться, но нарочно этого не делают.
— ?? — Лоу Цзин растерялся.
Би Цинь подробно объяснила:
— После вознесения люди становятся бессмертными и для дальнейшего роста силы им нужно поглощать веру смертных. Чем больше хаоса в мире, тем больше людей взывает к ним о помощи, а значит, тем больше веры они получают. Поэтому бессмертные не станут опускаться в человеческий мир и делать за людей чёрную работу. В их глазах, хоть они когда-то и были людьми, при вознесении они отбросили смертную оболочку и больше не считают себя людьми. Они возомнили себя выше смертных и не видят смысла мучиться ради блага человечества.
Лоу Цзин нахмурился:
— Все бессмертные такие?
Би Цинь поняла, о чём он думает: не превратился ли и его учитель, Даос Всечистый, в такого же. Она сама не знала ответа, но после раздумий сказала:
— Нет. Среди бессмертных есть высшие и низшие. Люди после вознесения становятся низшими бессмертными, тогда как высшие рождаются бессмертными. Среди этих высших есть те, кто искренне заботится о мире.
Говоря это, Би Цинь вдруг вспомнила события прошлой жизни.
В прошлом, став злым духом, она собрала вокруг себя призраков и создала в мёртвом городе Ючжоу Призрачную Область.
Когда Призрачная Область стала расти и укрепляться, бессмертные наконец обратили внимание на угрозу, исходящую от призраков.
Они неоднократно посылали бессмертных воинов, чтобы уничтожить Призрачную Область, но всякий раз терпели поражение.
В конце концов, как она слышала, бессмертные прибегли к помощи одного могущественного высшего бессмертного, надеясь, что тот разрушит Призрачную Область.
Мысль злого духа: «Хочу довести его до слёз»
Би Цинь уже не помнила титула того бессмертного.
Сегодня она вдруг вспомнила о нём лишь потому, что его поступок был слишком странным.
В тот день он явился с десятью тысячами бессмертных воинов, чтобы уничтожить призраков Призрачной Области, но, столкнувшись с ней, отступил без боя. После этого бессмертные больше никогда не тревожили Призрачную Область, позволив ей развиваться. Вскоре Призрачная Область вобрала в себя всех призраков мира, нарушила порядок среди смертных и привлекла внимание богов.
Боги установили границы, превратив Призрачную Область в Призрачный Мир. Чтобы призраки не выходили наружу и не причиняли вреда, боги запечатали этот мир: войти можно было, выйти — нет. Так Призрачный Мир оказался полностью отрезан от остальных.
С тех пор Би Цинь больше ничего не слышала о том бессмертном.
Би Цинь задумалась. Лоу Цзин тихо окликнул её:
— Владычица, вы здесь?
Его безжизненные глаза смотрели в пустоту. Лицо, бледное и худое, всё же не могло скрыть изысканной, словно написанной тушью, красоты черт. Но без блеска глаз его лицо напоминало прекрасный нефрит, покрытый пылью, и даже казалось хрупким, будто фарфор.
Би Цинь сдержала желание дотронуться до уголка его глаза и, притворившись, что переворачивает страницу, издала лёгкий шорох:
— Я здесь.
Лоу Цзин, услышав шелест страниц, с любопытством спросил:
— Бессмертные не вмешиваются… А боги? Они тоже не вмешиваются?
Би Цинь, пробегая глазами строки книги, тихо ответила:
— Боги ушли в уединение и появляются лишь тогда, когда мир охватывает великая беда.
Лоу Цзин кивнул. Значит, ему, скорее всего, за всю жизнь не доведётся увидеть богов.
Би Цинь рассказала ему ещё несколько историй, и, когда приблизилось время обеда, она собралась вместе с ним поесть.
Но Лоу Цзин вдруг остановил её.
Он явно смутился, покусывал губу, колебался, и на его бледном лице проступил лёгкий румянец.
Би Цинь, наблюдая за ним, внутренне обрадовалась.
Неужели маленький Лоу Цзин наконец прозрел? Неужели он решил признаться ей в чувствах?
Видя, что он всё ещё колеблется, Би Цинь мягко подбодрила его:
— Лоу Цзин, говори смелее. Между нами нет нужды стесняться.
Лоу Цзин, словно получив поддержку, глубоко вдохнул и, с неловким выражением лица, запинаясь, начал:
— Дело в том…
Глаза Би Цинь уже засияли, но тут Лоу Цзин обиженно выпалил:
— Несколько ночей назад ко мне приходила соблазнительница-призрак, и она постоянно меня преследует…
Би Цинь — сама та соблазнительница, старая развратница — замерла.
Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Лоу Цзин ничего не заметил — он ведь слеп — и, понизив голос, всё более растерянно продолжал:
— Я уже раскусил её уловки. Обычно такие соблазнительницы сразу уходят, но она не ушла. Каждую ночь она продолжает меня донимать…
— Владычица, вы не знаете, почему так происходит?
Лоу Цзин смотрел в её сторону с искренним доверием и наивным любопытством — явно тот самый тип, которого легко обмануть.
Би Цинь мельком взглянула на его поднятое лицо и почувствовала укол вины. Она нервно потеребила пальцы.
Почему? Да потому что та самая соблазнительница-призрак — это она, Би Цинь.
Неожиданно услышав такой вопрос, даже такая хладнокровная, как она, на миг растерялась, испугавшись, не догадался ли он чего-то и не пытается ли её проверить.
Но на самом деле всё было проще: Лоу Цзин просто вспомнил об этом и, будучи искренне озадачен, решил спросить у неё.
Он был наивным глупышом, не способным думать о ней плохо.
Осознав это, Би Цинь почувствовала ещё большую вину за своё жестокое поведение. Она отвела взгляд и начала метаться глазами по сторонам.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она приняла серьёзный вид и сказала:
— Как такое возможно! Лоу Цзин, сегодня ночью я останусь у тебя и обязательно поймаю эту бесстыжую соблазнительницу!
Лоу Цзин опешил. Он просто хотел спросить, откуда вдруг такой поворот — она останется у него на ночь?
Он поспешил отказаться:
— Не нужно, владычица. С тех пор как я оказался в Доме Управителя, та соблазнительница больше не появлялась. Думаю…
Но Би Цинь, наконец получив повод остаться, не собиралась упускать шанс. Она прижала ладонь ему к губам и решительно заявила:
— Мне не важно, что ты думаешь. Важно то, что думаю я. Я считаю, что эта соблазнительница всё ещё рядом, и тебе ночью будет небезопасно. Ты нуждаешься в моей защите!
Лоу Цзин: «Ммм?»
Би Цинь нагло добавила:
— Лоу Цзин, ты можешь быть спокоен — я профессионал! Сегодня ночью я обязательно поймаю ту соблазнительницу и избавлю тебя от всех тревог!
Голова Лоу Цзина пошла кругом. Он потянулся, чтобы отодвинуть её руку ото рта, и почувствовал, как лицо его всё больше налилось румянцем.
Би Цинь убрала руку и тыльной стороной коснулась его щеки, приблизившись:
— Лоу Цзин, у тебя горячие щёки. Не заболел ли ты?
Лоу Цзин: «…»
Медленно, постепенно он спрятался под одеяло, оставив снаружи лишь прядь мягких волос.
Би Цинь не могла сдержать улыбки. Ей вдруг вспомнился сон, где она прижимала его к постели и дразнила…
Что будет, если она однажды сделает это наяву? Он, наверное, свернётся клубочком от стыда, покраснеет, как сваренная креветка, и расплачется от её ласк…
Мысль злого духа: «Поймаю саму себя»
От этой мысли Би Цинь почувствовала зуд в пальцах. Она посмотрела на вздувшийся под одеялом комок и захотела распахнуть одеяло, прижать Лоу Цзина к постели и покрывать поцелуями.
Но нельзя. Ещё не время. Чтобы не спугнуть добычу, она с трудом сдержалась, вышла из комнаты с тяжёлыми шагами и, закрыв за собой дверь, специально громко сказала:
— Я ушла. Пообедаем вместе?
Комок под одеялом шевельнулся, и оттуда донёсся приглушённый, неуверенный голос Лоу Цзина — он согласился.
Би Цинь не смогла скрыть улыбки. Закрыв дверь, она превратилась в чёрный туман и бесшумно просочилась обратно через щель.
Лоу Цзин ничего не заметил. Услышав, как дверь закрылась, он осторожно высунулся из-под одеяла. Его худое, бледное лицо всё ещё было покрыто румянцем.
На самом деле он немного злился на себя: опять спрятался под одеяло! Наверняка Би Цинь посмеялась над его застенчивостью…
Он сидел на кровати, не замечая, как чёрный туман обвился вокруг него, нежно обвиваясь кольцами и в конце концов коснувшись его губ.
Лоу Цзин почувствовал внезапный холод, будто ледяной ветерок проник ему за воротник… Губы тоже похолодели. Он прикусил губу и вспомнил о мальве, которую Би Цинь посадила в его комнате. Раз уж делать нечего, решил он, пойду потрогаю цветы.
Ожоги на спине ещё не зажили полностью, и Би Цинь постоянно напоминала ему: «Здесь нельзя мочить! Там нельзя трогать! Не вставай с постели!»
Лоу Цзин знал, что раны уже не так серьёзны, как она утверждает, и пару шагов он вполне может сделать.
Хотя мотивы Би Цинь были нечисты, он всё равно слушался её.
Она считала его наивным глупцом, но многие её уловки он прекрасно видел.
Она нарочно преувеличивала тяжесть его ран, чтобы найти повод постоянно крутиться рядом.
На самом деле в этом не было нужды — достаточно было прислать слугу, и того хватило бы для ухода.
Лоу Цзин мог бы разоблачить её.
Но не сделал этого.
На самом деле он был жадным человеком. Внезапно получив такую заботу и тепло, он словно замёрзший путник, которому дали горячую грелку. Он так долго страдал от холода, что не хотел возвращать это тепло обратно.
Поэтому, хотя он всё понимал, он молча позволял ей всё это. Он отказывался словами, но телом всегда принимал её заботу. Теперь, вспоминая об этом, он даже презирал себя за такую низость.
Лоу Цзин оперся на кровать и встал. Тонкая струйка чёрного тумана подкатила ему туфли, и он как раз ступил в них.
Лоу Цзин удивился, насколько всё получилось гладко, и, встав, на ощупь двинулся к углу комнаты.
Это было для него совершенно незнакомое место, совсем не похожее на храм Сюаньцин, где он прожил столько лет. Он двигался осторожно, внимательно запоминая всё на своём пути.
Стул, стол, ширма, ваза… Лоу Цзин мысленно рисовал в голове план комнаты и старался запомнить расположение предметов.
Рана на спине всё ещё слабо ныла, но боль была терпимой. Ощупав большую часть вещей в комнате, он наконец добрался до горшка с мальвой в углу.
Он сжал нежные, мягкие лепестки и поднёс их к лицу. Лёгкий аромат мгновенно стал сильнее.
Без всякой причины Лоу Цзин вспомнил ту ночь, когда Би Цинь неожиданно поцеловала его. Её губы были горячими, мягкими, как эти лепестки.
Тогда от неё тоже пахло мальвой…
Лоу Цзин, погружённый в воспоминания, перебирал лепестки пальцами и негромко кашлянул.
Он поправил одежду — ему вдруг стало прохладно…
Чёрный туман проскользнул ему за воротник, обвился вокруг пальцев и скользнул в рукав.
Вскоре Лоу Цзин почувствовал, что замерзает, и, боясь простудиться, послушно вернулся в постель.
Теперь, когда он знал расположение комнаты, он шёл уверенно и ни во что не врезался.
Лёг на кровать. Спрятавшийся в его одежде чёрный туман ласково коснулся его лица и тихо вылетел из комнаты.
Би Цинь, насытившись неизвестным ароматом, исходившим от Лоу Цзина, приняла человеческий облик в кабинете и вызвала мелкого духа, чтобы расспросить о третьем императорском принце.
Третий принц в эти дни вёл себя тихо. Кроме того, что требовал увидеть «брата», спасшего ему жизнь, он больше ничего не затевал и всё время сидел взаперти.
Однако один из духов заметил, что принц тайно отправил послание в столицу. Сообщение перехватили, но принц оказался не так глуп — он использовал особые символы, так что никто не смог понять, что именно он хотел передать.
— Да что там гадать, — фыркнул дух, — наверняка пытается найти в столице кого-то, кто вытащит его отсюда.
Би Цинь взглянула на духовную табличку с посланием принца. Символы на ней были хаотичными и непостоянными — явно особый способ передачи информации, используемый во дворце. Глаза Би Цинь потемнели:
— Продолжайте следить за ним. Пока не позволяйте ему отправлять сообщения.
http://bllate.org/book/2855/313281
Готово:
