Откуда у неё могли взяться друзья-ветеринары? Чтобы прикрыть свою ложь, она вскочила на коня и помчалась прочь, прочёсывая весь Ючжоу в поисках ветеринара.
Лоу Цзин услышал, как стихают копыта, и радость в его сердце будто ускакала вслед за ними.
Пили безжизненно растянулся у его ног, совершенно обессилев и не желая даже шевельнуться.
Его глупый хозяин обеспокоенно погладил его по голове:
— Пили, как ты себя сейчас чувствуешь?
Да он здоров!
Пили вдруг подскочил, схватил из миски сяолунбао и, яростно пережёвывая, проглотил всё целиком — будто мясо в этих пирожках было мясом самой Би Цинь.
Злился, злился до невозможности!
Лоу Цзин почесал пса за ухом и, нащупывая дорогу, направился на кухню:
— После обеда Управительница снова придёт… Надо бы испечь для неё немного сладостей…
У него не было ничего ценного, что можно было бы подарить, кроме искреннего внимания.
Пока Лоу Цзин замешивал тесто, Пили положил голову на стол, и его выдох разметал муку по всей поверхности.
Лоу Цзин: «……»
Он провёл ладонью по лицу, запачканному мукой, и выгнал назойливого Пили наружу.
*
Тем временем Би Цинь обыскала почти весь Ючжоу, но так и не нашла ни одного ветеринара.
Что же делать?
Она смутно помнила, что в Ючжоу точно были ветеринары, но в прошлой жизни она столько времени провела злым духом, что воспоминания о прежних временах уже стёрлись, и вспомнить ничего не могла.
Пока она терзалась сомнениями, вошла Цунчжу и передала новость:
— Управительница, Старейшина зовёт вас.
— Старейшина? — глаза Би Цинь потемнели. Да, конечно: ведь в этой жизни он ещё не умер. — Сказал ли он, по какому делу?
— Кажется… — Цунчжу оглянулась по сторонам и, приблизившись к самому уху Би Цинь, прошептала: — Кажется, из Имперской столицы прибыли люди…
— Кто именно?
— Неизвестно.
Би Цинь долго вспоминала, но в памяти не всплыло ни одного эпизода с прибытием посланцев из столицы именно в это время.
В прошлой жизни в этот период Имперская столица ещё не посылала никого в Ючжоу.
Неужели её перерождение изменило ход событий в этой жизни?
Би Цинь нахмурилась, размышляя, а затем сказала Цунчжу:
— Я сейчас отправлюсь к нему.
Клан Си Лин, к которому принадлежала Би Цинь, был древнейшим родом Ючжоу.
Си Линцы были немногочисленны, но благодаря унаследованной от предков особой способности почти все они владели мистикой и могли общаться с духами и призраками.
Однако согласно завету предков, клан веками жил в уединении. Сперва они скрывались в горных деревнях сотни лет, но когда призраки начали бушевать в мире живых, Си Линцы вышли из укрытия и стали изгонять нечисть в Ючжоу.
Любой представитель Си Лина пользовался в Ючжоу уважением, и немало Управителей Дома Управителя были из их рода.
Би Цинь тоже происходила из клана Си Лин.
В прошлой жизни, когда демоны захватили Ючжоу, всех членов клана перебили, и почти все они превратились в призраков. Тогда-то Би Цинь и поняла: Си Линцы не только могут общаться с духами, но и после смерти с большей вероятностью сами становятся призраками.
Но в этой жизни она не допустит повторения трагедии.
Пусть мелочи меняются — главное событие, нападение демонов на Ючжоу, неизбежно повторится. Значит, все жители города всё ещё в опасности. Нужно найти способ эвакуировать их куда-нибудь…
И клан Си Лин тоже не может оставаться в Ючжоу.
Однако убедить Старейшину переселить весь клан — задача непростая. Ведь корни предков уходят глубоко в эту землю…
Размышляя об этом, Би Цинь быстро добралась до храма предков клана, где её уже ждал Старейшина.
Чёрная кошка с изумрудными глазами лениво свернулась у него на коленях. Завидев Би Цинь, она изящно помахала хвостом и мяукнула.
Би Цинь взглянула на неё — и вдруг вспомнила.
У Старейшины есть ветеринар!!
Старейшина обернулся, и чёрные волосы мягко соскользнули с плеча. Его профиль был суров, взгляд холоден.
Би Цинь его не боялась и подошла с приветствием:
— Старейшина.
Она протянула руку, чтобы погладить чёрную кошку, но та вдруг взъерошилась и цапнула её.
Би Цинь отдернула руку. На бледной коже проступила яркая кровавая царапина.
Взгляд Старейшины изменился:
— Сяо Лю, откуда у тебя такой густой дух призраков?
Эта плотность духа была такой, будто…
Би Цинь улыбнулась ему и прямо сказала:
— Потому что я стала злым духом.
— … — от такой новости Старейшина даже оцепенел.
Би Цинь взглянула на взъерошенную кошку и продолжила:
— Старейшина, верите ли вы в возможность перерождения?
— Перерождение? — переспросил он, словно пробуя слово на вкус, и, немного приходя в себя, впустил её внутрь.
Всё-таки он был главой древнего рода и видел многое на своём веку. Его больше занимал не сам факт перерождения, а другое:
— Сяо Лю, как ты стала злым духом?
Стать злым духом после смерти невероятно трудно — раз в тысячу лет рождается лишь один. Старейшине было непонятно, как его девочка, которую он знал с детства, превратилась в такое существо.
— Это долгая история, — вздохнула Би Цинь и, глядя на таблички предков в храме, решила сократить повествование: — В прошлой жизни демоны напали на Ючжоу, город пал, почти всех убили. Я тоже погибла и превратилась в злого духа, прожив так сотни лет… Пока несколько дней назад не обнаружила, что переродилась.
Старейшина выглядел так, будто попал в сон наяву. Боясь, что он не поверит, Би Цинь раскрыла ладонь и выпустила клубок духа призраков.
Обычный человек не смог бы извлечь дух призраков из собственного тела. Значит, Би Цинь действительно стала призраком.
Старейшине не оставалось ничего, кроме как поверить. Он нахмурился, осознавая серьёзность ситуации.
Если то, что рассказала Сяо Лю, правда, и демоны действительно нападут на Ючжоу, без подготовки весь город погибнет.
— Сяо Лю, давай поговорим подробнее.
Би Цинь кивнула.
Она знала, что Старейшина поверит ей.
Они оба были мастерами мистики, и для них подобные вещи не казались бредом, как для обычных людей.
Рассказав большую часть истории, Би Цинь сказала:
— Старейшина, я думаю, нужно эвакуировать всех жителей города. В прошлой жизни демоны прислали пять миллионов войск прямо на Ючжоу — наверняка у них есть веская причина. Не думаю, что в этой жизни всё пройдёт иначе.
Старейшина задумался:
— Но обычные люди не поверят в такое. Да и переместить столько людей за короткое время — непростая задача.
— У меня есть план, — сказала Би Цинь. — Но и клану Си Лин тоже нельзя оставаться в Ючжоу.
Старейшина гладил чёрную кошку, лицо его стало суровым:
— Хорошо. Сегодня вечером я соберу старейшин и обсудим переселение клана. Сегодня ты останешься здесь…
Они уже почти договорились, но Би Цинь неожиданно отказалась:
— Нет, сегодня днём мне нужно уйти.
Старейшина: «???»
Раз уж основное решено, Би Цинь встала и направилась к выходу:
— Дядя Чжао здесь? Не мог бы он сегодня днём сходить со мной в одно место?
Только увидев чёрную кошку, она вспомнила: здоровье кошки всегда было хрупким, а дядя Чжао, когда в последний раз выходил в мир, выучился искусству лечения животных и не раз вытаскивал кошку из лап смерти.
Искала-искала — и вот оно, решение под самым носом!
Когда дядю Чжао позвали, он ещё не пришёл в себя:
— Что? Сяо Лю пришла? У неё появились кошка или собака? Куда мне идти?
Увидев Би Цинь, он аж ахнул:
— Сяо Лю, что с тобой? От тебя так и веет духом призраков! Неужели тебя одержал призрак?
Би Цинь решила рассказать обо всём вечером и сейчас отделалась парой отговорок, быстро переведя разговор к делу:
— У меня есть друг, у которого собака. Хотела бы попросить вас осмотреть её.
Дядя Чжао приподнял бровь и поддразнил:
— Какой друг? Мужчина или женщина?
Би Цинь: «…… Тот, с кем я собираюсь вступить в брак».
Теперь уже и Старейшина, и дядя Чжао были в изумлении.
Ведь все в клане знали: Сяо Лю в детстве ушла из Си Лина из-за своей судьбы Звезды-одиночки, стала ученицей Управителя Дома Управителя, а потом сама заняла этот пост и держала при себе целую свиту практиков.
А теперь вдруг говорит, что собирается остепениться?
Неужто солнце взошло на западе?
Дядя Чжао заинтересовался, взял свой саквояж и, улыбаясь, сказал:
— Ну уж мне-то точно интересно взглянуть на того молодого господина, что увёл сердце нашей Сяо Лю.
*
Храм предков клана Си Лин находился далеко от Дома Управителя, а до храма Сюаньцин — ещё дальше. Пока Би Цинь туда-обратно сбегала, прошла почти половина дня. Когда они наконец добрались до храма Сюаньцин, уже начало смеркаться.
Сладости, приготовленные Лоу Цзином, давно остыли.
Он уже почти потерял надежду на её приход и долго грустил. Поэтому, когда раздался стук в дверь, он сначала растерялся, но, услышав голос Би Цинь, вдруг ощутил прилив радости.
Несмотря на попытки Пили помешать, он открыл дверь и с лёгкой улыбкой сказал:
— Управительница, вы пришли?
— Простите за опоздание, — вошла Би Цинь, чувствуя вину. — Долго ждали?
— Нет, совсем недолго, — тихо ответил Лоу Цзин, сжимая пальцы.
Вспомнив что-то, он спросил:
— Управительница, ваш друг тоже пришёл?
— Ах, это… — Би Цинь и дядя Чжао переглянулись, после чего она повернулась к Лоу Цзину: — Друг не смог прийти, поэтому я привела дядю Чжао… Он тоже прекрасный врач, гарантирую — как только даст лекарство, так сразу излечит…
— Что? — Лоу Цзин растерялся.
Би Цинь сорвалась с языка и чуть не дала себе пощёчину:
— Нет, то есть «как только даст лекарство — болезнь исчезнет»! Дядя Чжао настоящий профессионал, Лоу Цзин, не переживайте.
— … — Лоу Цзин послушно кивнул и вежливо сказал дяде Чжао: — Спасибо, дядя Чжао.
У него были удивительно красивые глаза, но без блеска. Дядя Чжао внимательно его осмотрел и понял: молодой человек, в которого влюбилась Сяо Лю, и правда хорош собой, но, похоже, слеп.
В этом мире и так нелегко выжить, а уж слепому юноше — тем более.
Бедный ребёнок, судьба не задалась.
Дядя Чжао успокоил:
— Да ничего страшного! Это же пустяки. Ага, так это и есть Пили, о котором упоминала Сяо Лю? Какой красавец! Сейчас осмотрю.
На дяде Чжао остался отпечаток духа призраков Би Цинь, и Пили, учуяв его, сразу насторожился.
Но дядя Чжао, когда учился врачеванию, особое внимание уделял тому, как расположить к себе животных.
Поэтому Пили хотя и не проявил особой любви, но и не оскалился.
Лоу Цзин смутился:
— В последние дни Пили почему-то стал особенно агрессивен к чужакам. Раньше такого не было.
Дядя Чжао взглянул на Би Цинь и заметил, что её глаза буквально прилипли к этому юноше.
Хорошо, что тот слеп — иначе бы точно испугался и сбежал.
Дядя Чжао вздохнул, отвлёк Пили маленьким мячиком из бычьей кожи и оставил молодых людей наедине.
Лоу Цзин вспомнил про сладости, вернулся в дом и вынес корзинку:
— Я сам приготовил эти пирожные. Нечем отблагодарить Управительницу и дядю Чжао, пусть будет хоть такой знак внимания…
Би Цинь бережно прижала корзинку к груди и глубоко вдохнула.
— Ничего не почувствовала.
Она уже стала призраком — не могла ни ощутить вкуса, ни уловить аромата.
Би Цинь немного расстроилась.
Лоу Цзин сказал:
— Простите, они уже остыли…
Би Цинь уверенно ответила:
— Ничего страшного! Я как раз люблю холодные!
Ладно.
Лоу Цзин помолчал, но в душе обрадовался.
Он не видел, чем сейчас занимается Би Цинь, и мог лишь по звукам судить о её действиях.
Вскоре он понял: Управительница, кажется, ещё не притронулась к его пирожным…
Неужели не понравились?
Лоу Цзин начал гадать, и, как обычно, думал в худшую сторону, отчего на душе стало тоскливо.
И тут Би Цинь вздохнула:
— Как же вкусно пахнет! Мне даже есть не хочется — жалко. Даже если есть по три штуки за раз, за два дня всё равно закончится…
От таких слов Лоу Цзин машинально ответил:
— Если Управительнице захочется, я могу каждый день печь понемногу.
Би Цинь радостно улыбнулась:
— Тогда договорились.
Осенью ветер был пронизывающе холодным. Би Цинь заметила, как Лоу Цзин поправил рукава, и предложила:
— Может, зайдём внутрь?
Лоу Цзин кивнул, но, оглушённый порывом ветра, на мгновение потерял ориентацию.
http://bllate.org/book/2855/313271
Готово:
