Би Цинь некоторое время не отрывала взгляда от его руки. Она уже потянулась к нему, но в последний миг сдержалась, отвела глаза и сглотнула — хотя во рту было совершенно сухо.
Как же хочется прикоснуться…
Лоу Цзин прикрыл рот ладонью и кашлянул, недоумевая, почему Управительница вдруг замолчала. Он долго терпел, но в конце концов, покраснев, тихо произнёс:
— Управительница, я не могу найти дорогу обратно в свои покои. Не могли бы вы… проводить меня за руку?
Разве это не всё равно что во сне самому подушку подать? Такая удача прямо с неба! Би Цинь чуть не лопнула от восторга!
Едва Лоу Цзин протянул руку, она тут же её схватила!
Ощутив её чрезмерную горячность, Лоу Цзин растерялся:
«Что-то тут не так…»
Би Цинь вернула своей ладони человеческую температуру и, согревая его руку, повела к его комнате с таким ликованием, будто вела невесту в брачные покои.
От её прикосновения по всему телу Лоу Цзина разлилось тепло, будто оно проникло прямо в сердце. На миг ему захотелось вечно не отпускать эту руку…
Короткий путь показался бесконечным. Когда им пришлось расстаться, Лоу Цзин невольно обнаружил на лице грустное выражение.
— Что случилось? — спросила Би Цинь. Она прекрасно знала, что он всё ещё хочет держаться за её руку, и, приподняв уголки губ, нарочито сделала вид, будто не понимает: — Тебя продуло?
— Нет… ничего, — пробормотал Лоу Цзин, нащупал стул и сел. Он сжал левую ладонь правой, а потом, смущённо свернув пальцы в кулак, спрятал их.
Би Цинь смотрела на это и едва сдерживалась, чтобы не взять его пальцы и не прикусить.
В комнате снова воцарилась тишина. Би Цинь так долго смотрела на Лоу Цзина, что начала жадно желать его тела. Чтобы отвлечься, она встала и прошлась по комнате, проверяя окна. Найдя несколько щелей, откуда дул ветер, она сказала:
— Давай я заделаю окна? Сквозняк ужасный.
Лоу Цзин не мог отказать.
Би Цинь тут же вызвала нескольких мелких духов, чтобы те починили рамы.
Звон молотков у окна нарушил привычную тишину. Лоу Цзин, привыкший к одиночеству, сначала почувствовал неловкость, но вскоре понял, что ему это даже нравится.
— Управительница, — сказал он, — вы что, всё умеете?
Би Цинь наблюдала за работой духов и, не задумываясь, приписала себе всю заслугу:
— Да, я кое-чему научилась.
Лоу Цзин уже собирался похвалить её, как вдруг почувствовал несколько нитей духа призраков. Он засомневался: не ошибся ли? Ведь Управительница здесь — если бы были призраки, она бы их давно уничтожила.
Успокоившись, он нащупал чайник и чашку, налил воды и направился туда, откуда доносился звон.
Духи у окна в ужасе разбежались!
— Э? — Лоу Цзин нахмурился. Дело явно нечисто. — Управительница, вы не чувствуете дух призраков?
Би Цинь, размахивая рукой, будто веером, старалась рассеять почти осязаемый чёрный туман вокруг себя:
— Нет! Здесь царит благодать небесных сил, сюда большинство призраков не проникает. Лоу Цзин, ты что, совсем глупый стал?
«Правда?» — Лоу Цзин начал сомневаться в собственных ощущениях.
Внезапно он вспомнил:
— Управительница, несколько дней назад ко мне явился злобный дух и принёс кое-что. Говорил, что я когда-то спас одного человека, а это — благодарность от того, кто после смерти стал призраком…
Би Цинь отвела взгляд:
— О? Правда? Что же он тебе принёс?
Лоу Цзин стал перечислять предметы один за другим. Би Цинь подошла ближе и уставилась на его бледные губы — так и хотелось их поцеловать.
— Управительница, вы не знаете, откуда тот дух? — в конце концов спросил Лоу Цзин.
— Я не всезнающая, откуда мне знать обо всём? — Би Цинь понизила голос. Её губы оказались в считаных дюймах от его губ.
Лоу Цзин ничего не заметил. Он сидел с пустыми, безжизненными глазами и тихо пробормотал:
— А… понятно…
Би Цинь в голове уже рисовала, как прижимает его к столу и страстно целует. Она чуть не поддалась искушению, но в последний момент сдержалась, решив, что ночью обязательно поцелует его во сне.
Она слегка кашлянула:
— В твоей комнате нет духа призраков. То, что тебе принесли, должно быть безопасно.
Лоу Цзин немного успокоился.
Вскоре дядя Чжао вернулся с Пили.
Пили, который раньше относился к дяде Чжао с настороженностью, теперь весело играл с ним, перекатывая мяч. Лоу Цзин, услышав радостный лай, вздохнул:
— Давно не видел Пили таким счастливым.
— Пусть мяч останется у него, — сказала Би Цинь. — Пили ему явно нравится.
— Но как же так… — начал было Лоу Цзин.
— Да это же пустяк. У дяди Чжао таких полно, — соврала Би Цинь, игнорируя его насмешливый взгляд.
Лоу Цзин, оглушённый её убедительностью, растерянно кивнул:
— А… хорошо…
Дядя Чжао кашлянул и, подведя Пили к хозяину, сказал юноше, на которого положила глаз Сяо Лю:
— С Пили всё в порядке. Он здоров. Просто…
— Просто что, дядя Чжао? — Лоу Цзин только что перевёл дух, но тут же снова затаил дыхание и тревожно спросил.
Би Цинь нахмурилась и бросила дяде Чжао предупреждающий взгляд, давая понять, чтобы тот не говорил ничего плохого.
Но дядя Чжао, взглянув на юношу с печалью, решил, что лучше подготовить его заранее. Он вздохнул и произнёс:
— Пили… уже немолод.
Всему в этом мире суждено рождаться, стареть, болеть и умирать.
Тибетские мастифы отличаются крепким здоровьем, но Пили был с Лоу Цзином столько лет, что даже самая сильная жизнь неизбежно угасает со временем.
До этого Лоу Цзин никогда не задумывался об этом. Пили был рядом с ним с самого детства, и он просто считал, что пес останется с ним навсегда.
Но теперь выяснилось, что их путь вместе уже близится к концу…
Лоу Цзин не мог представить жизнь без Пили. Его сердце мгновенно окунулось в ледяную пропасть, и глаза сами собой наполнились слезами.
За всю жизнь Пили столько раз страдал вместе с ним… а он даже не знает, как тот выглядит…
Би Цинь сжала сердце от боли и сердито сверкнула глазами на дядю Чжао.
Тот тоже чувствовал себя виноватым. Он погладил Пили по голове и велел подойти к хозяину.
Пили, зажав мяч в зубах, растерянно подошёл. Почему от хозяина веяло такой грустью? Неужели из-за того, что он ушёл играть с мячом?
Он подошёл ближе и ткнулся носом в руку Лоу Цзина, пытаясь отдать мяч. Но вдруг его крепко обняли.
Пили обрадовался объятиям, но грусть хозяина только усиливалась.
Би Цинь смотрела на эту сцену и уже жалела, что позвала дядю Чжао.
Он принёс только плохие новости и заставил плакать её Лоу Цзина!
Она отвела дядю Чжао в сторону:
— Дядя Чжао, зачем было говорить ему об этом?
— Лучше пусть готовится заранее, чем узнает в последний момент, — ответил он, глядя вдаль.
— Долгая боль хуже короткой! Теперь он будет каждый день бояться, что Пили умрёт в любую секунду…
Би Цинь замолчала и спросила:
— Сколько ему ещё осталось?
— Год или два, — сказал дядя Чжао. — Для мастифа это уже очень долгая жизнь.
Когда они вернулись к двери комнаты, Лоу Цзин уже взял себя в руки, но уголки глаз всё ещё были красными.
Би Цинь дотронулась до его пальцев:
— Дядя Чжао ведь сказал, что Пили сейчас здоров. Не думай пока о таком далёком будущем. Видишь, он прыгает и бегает — с ним всё в порядке.
Лоу Цзин кивнул, отвечая с лёгкой хрипотцой.
Би Цинь так и хотелось его обнять.
Она протянула руку, но в последний момент сжала кулак и отвела взгляд, продолжая смотреть на Лоу Цзина, пока дядя Чжао не напомнил:
— Сяо Лю, в роду тебя ждут. Надо обсудить важные дела.
Би Цинь с тоской отвела глаза, попрощалась с Лоу Цзином и вскочила на коня, рассеянно направляясь в резиденцию рода.
По дороге дядя Чжао задумчиво сказал:
— Этот юноша — несчастный. Сяо Лю, ты ведь не собираешься играть с его чувствами? Он такой одинокий и ранимый… как прекрасное стекло, которое легко разбить обманом.
— Дядя Чжао, вы слишком много думаете, — ответила Би Цинь. — В прошлой жизни мы уже были женаты. Разве я стану мучить его в этой?
Дядя Чжао чуть не выронил поводья от удивления:
— В прошлой жизни? Какая ещё прошлая жизнь?
Ночной ветер развевал длинные волосы Би Цинь. В темноте её лицо стало непроницаемым.
— Расскажу, когда вернёмся.
В резиденции рода все уже собрались в зале для совещаний. Видя суровое выражение лица вождя рода, все понимали: предстоит обсудить нечто очень серьёзное.
Наконец прибыла Сяо Лю — новая Управительница Дома Управителя.
— Что происходит? — растерянно спросил один из родичей, переводя взгляд с Би Цинь на вождя. Внезапно он втянул носом воздух: — Какой сильный дух призраков! Кто привёл сюда призрака?
— Пятый дядя, — тихо сказала Би Цинь, пристально глядя на него, — это я и есть призрак.
— Что?! — все замерли в изумлении.
Би Цинь не стала объяснять. Она просто выпустила свой дух призраков, подтвердив свою истинную природу.
Аура злого духа, стоящего на вершине пищевой цепочки призраков, потрясла весь род Си Лин.
Легендарный злой дух стоял перед ними… и это была их Сяо Лю!
Кто бы мог такое вынести?
Пятый дядя, как во сне, пробормотал:
— Мне это снится? Сяо Лю стала злым духом?
— И мне кажется, что сон…
— И мне тоже…
Вождь рода, прижав пальцы к переносице, наконец произнёс:
— Сяо Лю, объясни им всё.
Би Цинь, не обращая внимания на то, поверят ей или нет, немного подумала и рассказала о трагедии прошлой жизни.
Выражения лиц собравшихся постепенно менялись: сначала они были ошеломлены, потом — серьёзны.
— Я не знаю, почему всё вернулось в это время, — сказала Би Цинь. — Но раз уж так получилось, значит, в этом есть небесный замысел. Возможно, это шанс для Ючжоу исправить прошлое.
Родичи Си Лин о чём-то перешёптывались. Би Цинь ждала их решения.
Верят они или нет — ей было всё равно. В любом случае она будет действовать так, как задумала. Разница лишь в том, получит ли она поддержку рода, что облегчит реализацию планов.
Однако все единогласно поверили её словам.
Один из родичей вздохнул:
— В юности, когда я странствовал, слышал, что демоны жаждут заполучить некий предмет в Ючжоу. Думал, это просто слухи… оказывается, тогда уже были предзнаменования.
— Да, теперь всё сходится. Демоны последние два года всё активнее проявляют агрессию. Первым делом они могут напасть именно на Ючжоу.
— Кстати, Сяо Лю, через сколько демоническое войско нападёт на город?
— Через три месяца и пять дней, — ответила Би Цинь.
— Тогда возникает вопрос: что делать с жителями Ючжоу?
Демоническая армия насчитывает пять миллионов солдат. Даже если император немедленно пришлёт подкрепление, его не хватит, чтобы сдержать демонов. Единственный выход — эвакуировать всех жителей.
Но как переместить такое количество людей? Куда? И под каким предлогом заставить их покинуть дома?
Вождь рода спросил:
— Сяо Лю, каков твой план?
Би Цинь слегка улыбнулась:
— Если в Ючжоу начнётся нашествие призраков, люди сами захотят уехать.
— Но другие области не станут принимать беженцев без причины.
— Я лично отправлюсь в столицу и встречусь с императором, — сказала Би Цинь, разглаживая складку на рукаве. — Попрошу его издать указ об открытии всех шестнадцати областей для переселенцев.
В тот вечер все покинули зал для совещаний в полном смятении.
Би Цинь тоже собиралась уйти, но вождь рода остановил её:
— Кстати, Сяо Лю, я хотел кое-что тебе сказать. Именно для этого тебя и вызвали.
Но твой неожиданный рассказ обо всём этом заставил меня забыть.
Би Цинь обернулась:
— Говорите, вождь.
— Из столицы прислали Пятого принца для инспекции Ючжоу. Он наверняка первым делом отправится в Дом Управителя. Я хотел, чтобы ты подготовилась… — Он посмотрел на неё с неодобрением.
http://bllate.org/book/2855/313272
Готово:
