— Не обязательно, — сказала Линь Лан, разрывая тост на мелкие кусочки и перемешивая их с вареньем в блюдце. — Если кто-то наложил на него заклятие, он выполнит приказ в назначенное время даже без присутствия того, кто его отдал. Главное условие — предмет, в который он вселился, должен оставаться в этом доме и не покидать его.
С самого начала Линь Лан была уверена: злой дух непременно нашёл себе опору для вселения. Во-первых, так безопаснее — на случай, если какой-нибудь мастер вдруг явится днём в дом Сунов и почувствует неладное. Во-вторых, имея убежище, дух может отдыхать днём и ночью действовать с большей силой и эффективностью.
После завтрака, когда они с Сун Бэйчжэ гуляли по саду, к ним подбежала служанка:
— Седьмой господин! Бабушка вернулась!
При жизни старый господин Сун больше всех в доме любил Сун Бэйчжэ. После его кончины именно бабушка Сун стала проявлять наибольшую заботу о внуке.
Сун Бэйчжэ быстро направил инвалидное кресло в дом.
Из-за особенностей его состояния почти у каждого входа в зданиях дома Сун были пандусы для кресла-каталки. В обычные дни Седьмой господин предпочитал передвигаться самостоятельно и даже не разрешал своим доверенным охранникам помогать ему катить кресло.
— Это постная еда, которую я привезла из храма. Положите её в холодильник, а вот это приготовьте к ужину, — повторяла семидесятилетняя бабушка Сун со седыми волосами, распоряжаясь слугами.
Неожиданно услышав «бабушка», она обрадовалась и протянула руки вошедшему молодому человеку:
— Ах, мой хороший внучек! Как ты мог выйти гулять в такую стужу? Простудишься ведь!
Бабушка Сун долго и нежно напоминала внуку о заботе о здоровье, а затем перевела взгляд на Линь Лан:
— Ещё вчера вечером третья и четвёртая невестки звонили мне и говорили, что у Седьмого невеста необычайно красива. Но теперь, увидев тебя собственными глазами, я понимаю: они даже не передали и половины! Девочка, ты — самая благородная по облику из всех, кого я встречала за всю свою жизнь.
Линь Лан вовремя скромно улыбнулась:
— Вы слишком добры ко мне.
Бабушка Сун только что вернулась из храма и явно больше всего беспокоилась о Седьмом господине.
Линь Лан не стала мешать бабушке, которая заботливо расспрашивала внука, и выбрала стул подальше, опустив ресницы и незаметно оглядывая убранство комнаты.
Семья Сун действительно была богата: каждая безделушка в доме стоила целое состояние. Если дух Циньюаня спрятался в одном из этих предметов, возможно, ей удастся заметить что-то подозрительное при внимательном осмотре.
…Но их было слишком много. Сколько времени уйдёт, чтобы пересмотреть всё по порядку?
Пока Линь Лан незаметно осматривалась, в комнату ворвались два мальчика, играя и толкаясь, и случайно задели её руку.
Золотые шарики, которые они держали, рассыпались по полу с громким звоном.
— Это всё твоя вина! Ты уронил мои шарики!
— Нет, это ты на меня налетел!
Дети начали толкаться и спорить.
Это были сыновья Сун Жэньхая: старшему, Диндину, было шесть лет, младшему, Дангану — пять. Самый разгульный возраст.
Бабушка Сун, раздосадованная шумом, велела им пойти играть на улицу.
Линь Лан подняла шарики с пола и аккуратно сложила обратно в их мешочек. Когда она случайно коснулась их ладоней, её рука дрогнула — она чуть не задрожала.
— Как же холодны их руки!
Неужели в доме кроме Сун Бэйчжэ есть ещё жертвы кражи лет жизни?
Линь Лан взяла их за руки и ласково спросила:
— Пойдёмте играть во двор?
— Да, да! — обрадовался Данган, чувствуя тёплую энергию, исходящую от её пальцев. — Сестричка, ты такая добрая!
Диндин тоже с удовольствием держал её тёплую руку, но тут же поправил:
— Неправильно! Не сестричка, а седьмая тётушка.
Из-за этого они продолжали спорить всю дорогу до двора.
Во дворе Линь Лан немного поиграла с ними в шарики. Их «шарики» были золотыми.
Дети Сунов с детства росли в роскоши: другие дети играли стеклянными шариками, а у них — золотые. Им было всё равно, если терялись один-два — они просто доставали новые из мешочка и продолжали играть.
Линь Лан не знала, обратят ли они внимание на каменный предмет. В перерыве между играми она указала на зверька на углу крыши и спросила:
— Вы знаете, что это такое?
Данган широко распахнул глаза, но ничего не ответил.
Диндин же с жаром поднял руку:
— Я знаю! Это феникс! — Он заложил руки за спину и, подражая взрослым, важно покачал головой: — Папа говорил, что дедушка очень любил Седьмого дядю и боялся, что с ним случится то же, что с дядей-старшим. Поэтому при строительстве дома он велел поставить на крыше эту фигурку — чтобы она оберегала Седьмого дядю.
— А когда это было?
— …Не знаю, — вздохнул Диндин, опустив голову. — Наверное, ещё до моего рождения.
Тут Данган, хлопая ресницами, задумчиво сказал, обкусывая палец:
— Нет, не может быть.
— Почему?
— Я сам видел в прошлом году, как кто-то залез на крышу и приклеил туда эту птицу. Значит, не могло быть до твоего рождения.
Диндин разозлился:
— Было до моего рождения! Не веришь — спроси у папы!
Данган испугался и на глазах выступили слёзы:
— Но я же точно видел!
От волнения он начал кусать палец ещё сильнее.
Линь Лан, заметив, что он вот-вот поранится, быстро достала из кармана две конфеты — их ей дал Сун Бэйчжэ за завтраком.
Раздав детям по конфете, она, якобы чтобы вытереть слёзы Диндину, отвела его в сторону. Аккуратно промокнув ему щёчки салфеткой и растирая его ледяные ладошки, она спросила:
— Скажи мне, кто именно это сделал? Кто приклеил новую птицу на крышу?
Диндин, жуя конфету и прижимая ладони к её тёплым ладоням, с наслаждением ответил:
— Это была мама Цзюнь.
Имя «мама Цзюнь» Линь Лан слышала. Когда Сун Бэйчжэ рассказывал о семье, он упомянул, что мама Цзюнь раньше служила старому господину Суну. В те времена многожёнство ещё не считалось чем-то предосудительным. Лишь позже, с отменой феодальных обычаев, подобная практика сошла на нет.
Поэтому, хоть она и не имела официального статуса, на самом деле она была наложницей старого господина.
Неизвестно, стало ли причиной её болезни горе от утраты или просто преклонный возраст, но в прошлом году она тяжело заболела и умерла зимой.
Когда Сун Бэйчжэ упоминал маму Цзюнь, в его голосе звучала ностальгия и грусть.
Люди, которые его любили, один за другим покидали этот мир.
В этом доме лишь бабушка Сун относилась к нему с искренней заботой, как к родному.
Тем временем руки Дангана уже согрелись. Он стал рыться в мешочке, но не находил нужную вещь. В итоге он высыпал всё содержимое на землю.
— На земле много пыли. Может, лучше переложить в дом… — начала Линь Лан, но вдруг замолчала.
Она осторожно подняла прозрачную нефритовую бусину и, удерживая её между пальцами, спросила Дангана:
— Откуда у тебя это?
— А! Вот она где! — обрадовался мальчик. — Я как раз искал её!
Он потянулся за бусиной, но Линь Лан слегка отстранилась, подняв руку выше, чтобы он не достал. Строго посмотрев на него, она повторила:
— Скажи мне честно: откуда у тебя эта вещь?
Её серьёзный тон наконец насторожил малыша.
Данган склонил голову, долго думал, но так и не смог дать чёткого ответа.
В этот момент Диндин, не дождавшись их, сам подошёл поближе. Увидев бусину, он радостно воскликнул:
— Я знаю! Мы отломили её от драконьего посоха прабабушки!
Их прабабушка…
Бабушка Сун?
Линь Лан поняла, что дело плохо. Сжав бусину в кулаке, она бросилась в гостиную. Осмотревшись, она не нашла ни Сун Бэйчжэ, ни бабушку Сун.
— Куда они делись? — окликнула она служанку, убиравшую в комнате.
— Бабушка увезла Седьмого господина. Только что уехали.
Линь Лан немедленно побежала вслед за ними.
Служанка крикнула ей вслед:
— Они уехали на машине! Вы их не догоните!
Линь Лан выскочила за ворота и огляделась — следов бабушки и внука нигде не было.
В этом элитном районе к тому же было почти невозможно поймать такси.
Она уже начала отчаиваться, как вдруг перед ней мелькнула машина. Та развернулась и снова подкатила к ней.
Это был суперкар.
За рулём И Сюньин снял солнцезащитные очки, обнажив улыбающиеся миндалевидные глаза, и медленно произнёс:
— Я вовсе не специально искал тебя. Просто у нас совещание в корпорации И, и я как раз проезжал мимо, решил заглянуть —
Он не договорил: перед ним мелькнула тень, и Линь Лан уже перепрыгнула через дверь и уселась на пассажирское сиденье.
— Твоя машина быстрее, чем у Сун Бэйчжэ? — спросила Линь Лан.
И Сюньин уставился на неё, не веря своим глазам:
— Это же суперкар!
Значит, догнать можно. Линь Лан немного успокоилась и, подняв руку, выпустила тонкий синий луч:
— Следуй за ним. — Она пояснила: — Я оставила на Сун Бэйчжэ скрытый талисман — он покажет его местоположение.
Она не успела договорить, как И Сюньин уже нажал на газ.
Вскоре они выехали за город и остановились на пустыре у деревни.
Там стоял чёрный микроавтобус. Рядом, держась за голову, сидел водитель. А бабушка Сун и Сун Бэйчжэ находились примерно в двух-трёх сотнях метров от машины.
Приглядевшись, Линь Лан увидела, что бабушка Сун сжимает горло Сун Бэйчжэ своими пальцами.
Линь Лан и И Сюньин бросились бежать к ним.
— Не подходите! — закричала бабушка Сун хриплым голосом. — Подойдёте — убью его!
Зимний ветер обдувал её лицо, делая морщины ещё глубже. Но её глаза будто затянуло серой пеленой — они стали мутными и непроницаемыми.
— Кто ты такой, чтобы осмеливаться вселяться в живого человека! — крикнула Линь Лан и метнула в бабушку Сун призрачную жемчужину.
Из-за шеи старухи с пронзительным воплем вырвался клуб чёрного тумана.
Свистнули иглы для поглощения душ — семь или восемь штук подряд. Чёрный туман не успел даже сформироваться, как его пригвоздили к земле. Он извивался, рассыпаясь, не в силах собраться в человеческий облик.
— А-а-а! — завыл призрак, пытаясь вырваться. Но сила призрачной жемчужины была слишком велика для него.
— Бабушка! — Сун Бэйчжэ пытался встать, чтобы поддержать её падающее тело.
И Сюньин подскочил и помог ему удержать старушку.
Линь Лан убрала иглы и схватила призрачный туман за горло:
— Кто ты! Зачем привёл Сун Бэйчжэ в это место!
Чёрный туман извивался, пытаясь вырваться, но её тонкие пальцы держали его так крепко, что он полностью лишился силы и не мог даже пошевелиться.
Туман начал тихо плакать и, заикаясь, прошептал:
— Я… я всего лишь бездомный дух… Никто… никто особенный.
Как раз в этот момент бабушка Сун, наконец пришедшая в себя, тяжело вздохнула и мягко произнесла:
— Цзюнь… Это ведь ты, верно?
Эти слова словно заклятие ударили по призраку — он начал судорожно извиваться и завопил:
— Не я! Не я!
— Должно быть, это ты, — вздохнула бабушка Сун. — Мы прожили вместе десятки лет. Я так хорошо тебя знаю — как же мне не узнать тебя?
Сун Бэйчжэ тихо пробормотал:
— Теперь понятно, почему мне показалось, что я её знаю.
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
И Сюньин прикоснулся пальцем к месту, где должно было быть «третье око» призрака, и строго спросил:
— Кто тебя послал?
На кончике его пальца заиграл золотой символ, словно рябь на воде, распространяясь по чёрному туману.
Призрак задрожал ещё сильнее и закричал:
— Это я! Всё сделала я сама! Никто другой не причастен!
Вскоре, охваченный ужасом, он судорожно дёрнулся и замер.
— Потерял сознание, — сказал И Сюньин, убирая руку и качая головой. — Слишком пугливый.
Линь Лан поместила душу мамы Цзюнь в Котёл Духовных Ароматов и сказала:
— Она не главный зачинщик этого дела.
http://bllate.org/book/2853/313195
Готово:
