Этот цветок сейчас расцвёл во всей своей красе: насыщенные, соблазнительные оттенки буквально ослепляли взгляд.
Линь Лан взяла цветок и с явным неодобрением фыркнула:
— Из всего, что можно было принести, ты выбрал именно линьхуа. Да, он красив, но символика у него — не из лучших.
Он с лёгкой досадой вздохнул:
— В прошлый раз ты сама сказала, что он тебе нравится. Вот я и сорвал, чтобы подарить.
Линь Лан притворно рассердилась и подняла на него глаза.
И в тот самый миг, когда она уже почти разглядела его черты, в ушах вдруг раздался непрерывный скрежещущий звук — «зииик-зииик-зииик».
Картина перед глазами начала искажаться и распадаться. Она увидела, как небо, усыпанное цветами линьхуа, разлетается на осколки и с грохотом обрушивается на неё. Хотя она и понимала, что это сон, всё равно ощущала боль от ударов осколков по коже.
Линь Лан тяжело дышала, резко распахнула глаза и насильно вырвалась из сна. В ушах всё ещё отдавался этот жуткий, словно грызущий, скрежет.
«…Что за чёрт в этом доме творится? Какой-то дух явно завёлся — да ещё и такой прожорливый, что даже сны жрёт!»
Где же он прячется? Когда не выходит наружу, то, должно быть, ютится в каком-нибудь укромном уголке. Но ведь ещё не стемнело, а он уже осмелился бродить повсюду!
Линь Лан захотелось подняться на чердак и осмотреться. Однако, поразмыслив, она отказалась от этой мысли: чердак под открытым небом — там не спрячешься надолго. Значит, укрытие должно быть где-то ещё.
Впрочем, её сны и так вечно раздроблены — тому духу, наверное, после такого обеда живот расстроится.
С этими злорадными мыслями Линь Лан огляделась и вдруг заметила, что в комнате осталась совсем одна.
Положив пиджак Сун Бэйчжэ на диван, она вышла искать его. Вдвоём они направились в столовую на ужин.
Все члены семьи Сун уже почти собрались. Отсутствовали лишь бабушка, которая всё ещё находилась в монастыре, и шестая молодая госпожа Сун, уехавшая учиться в аспирантуру в другой город. Остальные были на месте. Даже женатые внуки и внучки привели с собой супругов, чтобы вместе отпраздновать семейный ужин.
Это было правило, установленное ещё при жизни старого господина Суна: если кто-то не находится в отъезде, по выходным все обязаны собираться дома на ужин.
И сегодня как раз такой день.
За столом Линь Лан незаметно наблюдала за всеми присутствующими. Следуя правилу «не говори за едой», никто не произносил ни слова — слышались лишь лёгкие звуки столовых приборов.
Однако взгляды, которые они бросали на неё, казались странными.
Пользуясь моментом, когда Сун Бэйчжэ взял общественные палочки, чтобы положить ей в тарелку еды, она тихо спросила:
— …Почему все на меня так смотрят?
— У меня было две невесты, обе погибли при несчастных случаях, — спокойно ответил Сун Бэйчжэ. — А теперь у меня появилась девушка. Им просто любопытно.
Линь Лан: «…»
Теперь ей стало ясно, почему их взгляды такие странные. Это был взгляд на обречённого человека.
Линь Лан внимательно изучала каждого за столом, кроме госпожи Сун.
Зная состояние здоровья Сун Бэйчжэ, она почти уверена: злоумышленник, совершающий эти злодеяния, обязательно связан с ним кровным родством.
А госпожа Сун — жена, взятая в семью извне, не имеет с ним родственных уз. Значит, она точно не причастна к этому делу.
Ужин быстро подошёл к концу.
Седьмой господин Сун и дети второй ветви не имели между собой общих тем для разговора. После кратких вежливых слов все начали расходиться.
Старший сын второй ветви, второй по счёту в семье Сун Жэньхай, прошёл несколько шагов и вдруг остановился рядом с Линь Лан.
Он был высокого роста, уже начал полнеть и имел заметный пивной животик. Черты лица отчасти напоминали Сун Бэйчжэ, но в его взгляде сквозила неуловимая злоба.
— Мисс Линь, — громко расхохотался он. — Неужели вы, в самом расцвете лет, ради какой-то жалкой мелочи связываетесь с этим калекой? Да вы же такая красивая девушка! Вам не составит труда найти себе выгодную партию. Зачем же привязываться к этому гнилому дереву?
Лицо Сун Бэйчжэ мгновенно потемнело.
Он уже собирался позвать слуг, чтобы вышвырнуть этого нахала вон, как вдруг раздался резкий хлопок — на щеке Сун Жэньхая отчётливо проступили пять тонких красных полос.
— Мои чувства к нему — наше с ним личное дело, и это не твоё дело, — спокойно сказала Линь Лан, доставая платок, чтобы вытереть руку. Её выражение лица вдруг стало ледяным и жестоким. Она резко бросила платок прямо в лицо Сун Жэньхаю: — Но я скажу тебе одно: даже если он и болен, он всё равно в миллионы раз лучше тебя, подлого и презирающего людей ничтожества!
Сун Жэньхай в ярости занёс руку, чтобы ответить ей пощёчиной, но Сун Бэйчжэ мгновенно схватил его за запястье, не дав пошевелиться.
— Этот дом управляю я, — мягко, почти ласково произнёс Сун Бэйчжэ, хотя в его пальцах чувствовалась железная хватка. — Это наследие, которое мой отец помог деду нажить. Если тебе здесь не нравится — уходи. Я не удержу.
Сун Жэньхай стекал холодный пот от боли.
Госпожа Сун и Сун Цзяньцзюнь поспешили подойти и увещевать:
— Седьмой, твой двоюродный брат сегодня выпил лишнего, вот и заговорил глупости. Ты же знаешь его характер!
В этот момент его младшие сыновья крикнули:
— Папа вообще не пил!
Сун Цзяньцзюнь в панике обернулся и строго одёрнул внуков, боясь, что в следующее мгновение сильная рука Сун Бэйчжэ сомкнётся на шее его сына.
— Следи за своим языком, — Сун Бэйчжэ резко дёрнул руку Сун Жэньхая и с силой отшвырнул его на пол. — Если даже с калекой не можешь справиться, тебе не стыдно?
Госпожа Сун поспешила поднять Сун Жэньхая.
Тот катался по полу от боли:
— А-а-а! Рука сломана! Сломана!
Сун Цзяньцзюнь горько улыбнулся:
— Седьмой, мы же одна семья, зачем так…
— Это вы первыми перестали считать меня своим! — лицо Сун Бэйчжэ исказилось, и в его глазах вспыхнула ярость. — Вы готовы на всё, лишь бы заполучить моё наследство! Думаете, я не знаю? Я лишь из уважения к бабушке оставляю вам жизнь и даю кусок хлеба!
То, что начиналось как спокойный семейный ужин, закончилось полным разгромом из-за провокации второй ветви.
Члены второй ветви поочерёдно покинули дом.
Сун Цзяньцзюнь и госпожа Сун жили здесь же, чтобы ухаживать за бабушкой Сун, поэтому уезжать им не нужно было. Проводив детей за ворота, супруги вернулись обратно.
Линь Лан, стоя в тени у окна, некоторое время пристально наблюдала за Сун Цзяньцзюнем — с момента, как он вышел из здания, и до того, как снова скрылся за дверью.
Задумчиво возвращаясь в комнату, она услышала, как её окликнул Сун Бэйчжэ, и подняла глаза.
Сун Бэйчжэ сказал:
— Может, я попрошу принести тебе отдельное одеяло?
Линь Лан сразу поняла: у него врождённая чистоплотность. Как и у неё самой, ему не нравилось спать в одной постели с кем-то.
— Не нужно, — ответила она. — Ты спи, а я посижу рядом и буду наблюдать.
Сун Бэйчжэ долго и пристально смотрел на неё.
Линь Лан уже подумала, что он сейчас возразит или скажет что-то ещё, но он лишь тихо вздохнул и кивнул:
— Хорошо.
Спустилась ночь.
Огни в особняке постепенно погасли. Сун Бэйчжэ закрыл книгу и сказал Линь Лан:
— Пора и нам отдыхать.
Он положил колокольчик души, висевший у него на поясе, под подушку и выключил свет.
В комнате стало так темно, что можно было услышать только дыхание друг друга.
— Этот колокольчик души дедушка подарил мне, — сказал Сун Бэйчжэ. — Он рассказывал, что при моём рождении обратился к предсказателю. Тот сказал: моё величайшее испытание в жизни связано с душой. Поэтому дедушка и раздобыл этот артефакт у мастера.
Когда к нему приближается дух, колокольчик звенит.
Линь Лан спросила:
— А он тебя ночью будил?
— Ночью — никогда. Лишь днём иногда звенел. Например, в тот день, когда мы с тобой впервые встретились.
Линь Лан почувствовала, как будто её разум окутывает густой туман. Если это не дух, то что же тогда?
Прошёл больше часа.
Линь Лан не выдержала и поторопила Сун Бэйчжэ:
— Спи скорее!
Если она не ошибается, то пока он не уснёт, та тварь не появится.
Щёки Сун Бэйчжэ слегка порозовели. Великий Седьмой господин Сун, обычно такой решительный, на сей раз говорил сбивчиво и напряжённо:
— Я впервые сплю так близко к женщине. Не привык.
Линь Лан удивилась.
Этот парень…
Совсем невинный, совсем не похож на человека, у которого было две невесты.
Слушая, как он беспокойно ворочается в постели, Линь Лан вдруг поняла: его тело пронизано лютым холодом, и из-за этого он не может уснуть.
Она незаметно нарисовала в воздухе печать и наложила её на него. После того как мягкий тёплый свет окутал его тело, его дыхание постепенно стало ровным. Вскоре он уже крепко спал.
Если та тварь почувствует, что в комнате кто-то бодрствует, возможно, не осмелится появиться. Линь Лан задержала дыхание, полностью скрыв своё присутствие, и пристально вслушивалась во все звуки вокруг.
И в этот момент она услышала, как где-то неподалёку раздался звук, будто кто-то жуёт.
Зииик. Зииик.
Тот самый звук, что преследовал её во сне днём.
Звук становился всё громче и ближе, пока не достиг её ног.
Она даже почувствовала лёгкий ветерок, который прошёл мимо её икр, когда та вещь приблизилась.
Линь Лан ещё больше сдержала дыхание, полностью растворившись во тьме, и подняла взгляд туда, откуда дул лёгкий ветерок.
Там, невидимая обычному глазу, прозрачная фигура осторожно приближалась к кровати.
Её длина составляла около сорока сантиметров. Голова и тело напоминали птицу, но хвост, на первый взгляд, был похож на увеличенную пчелу с членистыми узорами и жалом на конце. Однако, приглядевшись, можно было заметить: ни расположение сегментов тела, ни узоры на крыльях не имели ничего общего с пчёлами.
«Циньюань?!» — мысленно ахнула Линь Лан. «Птица с горы Куньлунь — как она здесь очутилась?!»
Прозрачная фигура незаметно подобралась к кровати и вытянула своё длинное жало, целясь прямо в сердце Сун Бэйчжэ.
Циньюань — мистическая птица с горы Куньлунь, обладающая смертельным ядом. Кого бы она ни ужалила — будь то зверь, птица или даже дерево — всё мгновенно погибает.
Теперь понятно, почему здоровье Сун Бэйчжэ так ухудшилось! Как можно быть в порядке, если на тебя нападает дух такой зловещей птицы!
Линь Лан, оставаясь невидимой для птицы, тихо сжала руку Сун Бэйчжэ, свисавшую с кровати, и быстро нарисовала на его ладони даосский талисман.
Циньюань заскрипела и завизжала.
Как только её жало коснулось одежды над грудью Сун Бэйчжэ, талисман вспыхнул ярким светом и мгновенно проник в тело духа.
Дух Циньюань завыл от боли.
Невыносимая мука заставила её судорожно хлопать крыльями так быстро, что даже её прозрачное тело создало колебания воздуха, будто от холодного ветра.
Линь Лан больше всего на свете ненавидела таких злобных духов, вольготно вредящих людям. Она уже собралась уничтожить духа на месте, но вдруг передумала: ведь злоумышленник, управляющий им, ещё не пойман. Если сейчас уничтожить духа, след оборвётся!
Сдержав гнев, Линь Лан продолжала прятаться во тьме. Она наблюдала, как Циньюань вылетела в окно, и тихо последовала за ней.
Она хотела проследить за духом и выяснить, кто стоит за всем этим. Но, к её удивлению, дух Циньюань внезапно исчез в воздухе за пределами дома.
Линь Лан с досадой вернулась к кровати и щёлчком пальца послала синий луч в колокольчик души под подушкой.
Колокольчик зазвенел, нарушая глубокий сон Сун Бэйчжэ.
— Что случилось? — пробормотал он, приоткрывая глаза.
Линь Лан не ответила, лишь внимательно посмотрела ему в глаза. Убедившись, что на этот раз он не пострадал, она накрыла ему глаза ладонью.
Через несколько секунд Сун Бэйчжэ снова погрузился в сон.
Ночь была ещё только наполовину пройдена.
Линь Лан решила сесть в позу лотоса и медитировать прямо в его комнате, размышляя, кто в семье Сун мог найти Циньюань и подчинить её дух, заставляя не только пожирать сны, но и высасывать жизненную энергию Сун Бэйчжэ.
На следующий день Сун Бэйчжэ проснулся только к полудню.
Открыв глаза, он на мгновение растерялся: он уже давно не спал так крепко и спокойно. После такого сна он чувствовал себя гораздо лучше, а пронизывающий до костей холод в теле, казалось, немного отступил.
— Проснулся? — Линь Лан как раз завтракала в комнате. Увидев его, она подтолкнула его в ванную.
Зная о его физических трудностях, она подала руку, чтобы помочь ему дойти. В спальне была отдельная ванная комната. Сун Бэйчжэ быстро привёл себя в порядок, и они сели завтракать вместе.
Линь Лан вкратце рассказала ему о событиях прошлой ночи.
— Неудивительно, что колокольчик молчал, — задумчиво сказал Сун Бэйчжэ. — Видимо, он реагирует только на человеческие души, но не на духов. Значит, больше всего подозрений падает на второго дядю?
Из всех, кто был вчера в особняке семьи Сун, только Сун Цзяньцзюнь связан с ним кровным родством и мог похищать его годы жизни.
http://bllate.org/book/2853/313194
Готово:
