Шэнь Шичжэнь лишь теперь осознала, что Сяо Янхуа в его положении ни за что не стал бы есть такую уличную еду. Просто в голову стукнуло — привлечь клиента для Су Чжаофэна. Но теперь она поняла: наверное, зря просила. Это слишком обременительно. Поэтому она сказала:
— Если не хочешь есть, не ешь. Подожди меня немного.
Сяо Янхуа явно облегчённо выдохнул.
— Мастер Шэнь, ешьте спокойно, всё за мой счёт.
Он поспешно добавил, отложив шампур с жареными кусочками, и окинул взглядом лоток. Дела у торговца явно шли неважно. К тому же старик, продающий закуски, похоже, был немым. Неужели он родственник Мастера Шэнь?
Сяо Янхуа подумал: если Шэнь Шичжэнь поможет ему найти сына, он, с его связями, без труда сможет поддержать этого старика. Но пока сын не найден, не стоит давать обещаний. А вдруг Шэнь Шичжэнь окажется бессильной? Тогда этот лоток… хм…
Шэнь Шичжэнь не догадывалась о его размышлениях. Закончив ужин, она сказала:
— Вы можете идти домой или пойти со мной искать вашего сына. Но я советую вернуться домой и ждать. Кто знает, что может случиться ночью?
Сяо Янхуа подумал и ответил:
— Я пойду с вами.
Без собственных глаз он не мог быть спокоен.
Шэнь Шичжэнь кивнула — тоже неплохо. Всё равно она ищет лишь душу ребёнка, а в случае чего сумеет защитить Сяо Янхуа. Это её первый заказ в этом мире, и наличие свидетеля поможет укрепить её репутацию. В профессии экзорциста большинство заказов приходят по рекомендациям, и, несмотря на обязательную сертификацию в этом мире, в целом всё осталось как в её прежнем мире. Только неизвестно, насколько здесь сильны другие мастера.
Дождавшись, пока посетителей не стало, Шэнь Шичжэнь достала купленную ранее бумагу из рыбьих костей и начала рисовать талисманы прямо на тележке. Она рисовала талисман мира — тот, что способен спасти жизнь в критический момент. Сосредоточившись, она получила талисман глубже окрашенный и лучшего качества, чем раньше.
— Возьмите его, — сказала она Сяо Янхуа. — В нужный момент пригодится.
Тот вспомнил, что Шэнь Шисинь тоже рисовал подобный талисман, и стоил он тогда сто тысяч юаней. А сейчас Шэнь Шичжэнь просто так отдаёт его! Какая добрая женщина!
Сяо Янхуа почувствовал стыд за свои недавние подозрения и мысленно поклялся: как только сын вернётся, он обязательно откроет для родных Шэнь Шичжэнь небольшой ресторан.
Шэнь Шичжэнь же думала только о том, чтобы получить оплату за жильё. Она попросила у Су Чжаофэна ножницы и вырезала двух бумажных человечков.
Когда стемнело, она собрала вещи и сказала:
— Пора.
Сяо Янхуа тут же вскочил на ноги.
В этот момент в тележке проснулся Хуэйчу. Он моргнул, глядя на Шэнь Шичжэнь:
— Босс, ты куда собралась?
Не заметив рядом постороннего, он радостно закричал:
— Я тоже пойду!
Шэнь Шичжэнь: «…»
Сяо Янхуа: «…»
От такого громкого голоса Сяо Янхуа чуть не упал в обморок.
— Свинья… свинья говорит?!
Неужели он ослышался?!
Хуэйчу, разбуженный не вовремя, разозлился:
— Кто тут свинья?! Я — Король Свиней-оборотней! Ты сам свинья, и вся твоя семья — свиньи!
Сяо Янхуа: «…»
Он не ослышался. Эта свинья не только говорит, но ещё и крайне вспыльчива.
Он бросил Шэнь Шичжэнь мольбу в глазах. Та кашлянула:
— Не обращайте внимания на такие детали.
И шлёпнула Хуэйчу по голове:
— Не пугай людей. Замолчи.
Ей всё ещё рассчитывали на оплату аренды от Сяо Янхуа.
А тот уже был напуган до смерти. Он с ещё большим благоговением посмотрел на Шэнь Шичжэнь — ведь он никогда не видел говорящей свиньи! Наверняка это её питомец! Мастер действительно не прост!
Хуэйчу бросил на Сяо Янхуа грозный взгляд и вдруг осознал, что раскрылся перед человеком. Он оскалился:
— Если посмеешь кому-то рассказать обо мне, то… хе-хе…
Он не договорил, оставив Сяо Янхуа додумывать остальное — от этого угроза звучала ещё страшнее.
Шэнь Шичжэнь вздохнула и погладила Хуэйчу по голове:
— Мне пора по делам. Не мешай.
— Каким делам? — спросил Хуэйчу.
Ему же ещё нужно возродить расу оборотней!
— Взяла заказ, — коротко ответила Шэнь Шичжэнь и в двух словах объяснила ситуацию.
Хуэйчу задумался:
— Я пойду с тобой.
Он поспешил добавить, боясь отказа:
— Некоторые оборотни умеют отделять человеческие души от тел. Боюсь, здесь замешаны демоны. Лучше я пойду — вдруг понадоблюсь.
Его босс против демона — как ребёнок против взрослого.
Шэнь Шичжэнь согласилась и повернулась к Сяо Янхуа:
— У вас есть возражения?
Хуэйчу сверкнул глазами в его сторону.
— Нет! Совсем нет возражений! — поспешно ответил Сяо Янхуа.
Хуэйчу одобрительно ухмыльнулся.
Шэнь Шичжэнь с Хуэйчу вернулись в дом Сяо, чтобы проверить, целы ли красная нить и монета на руке Сяо Сыжаня. Убедившись, что всё на месте, она вложила в ладонь мальчика талисман поиска души и стала ждать полуночи.
Она села у кровати Сяо Сыжаня в позу для медитации. Сяо Янхуа и Чжао Дань нервно стояли рядом, а Хуэйчу принюхивался повсюду. Он не учуял ни души Сяо Сыжаня, ни запаха демонов. «Военный советник» из мира демонов задумался: если не демоны похитили душу, то кто? Обычные призраки редко трогают живые души.
Шэнь Шичжэнь, тем временем, спокойно сидела, не выказывая никаких признаков беспокойства.
Когда до полуночи оставалось совсем немного, она встала:
— Скоро начнётся.
Она ещё раз предупредила:
— Монета и нить должны оставаться на его руке. Иначе я не смогу отследить душу. Поняли?
Сяо Янхуа энергично закивал:
— Понял!
Он посмотрел на Чжао Дань:
— Я пойду с Мастером искать Сыжаня. Ты останься здесь и ни в коем случае не трогай его руки.
Чжао Дань до сих пор дрожала от страха — такого говорящего зверя она ещё не видывала. Сяо Янхуа нетерпеливо толкнул её, и она наконец очнулась:
— Хорошо.
Шэнь Шичжэнь кивнула. Все замолчали в ожидании полуночи.
Холодный ветер ударил в окно, заставив стёкла звонко застучать.
Внезапно красная нить на руке Сяо Сыжаня засветилась, а талисман поиска души мгновенно превратился в луч света и устремился вдаль.
Полночь наступила.
— За мной! — крикнула Шэнь Шичжэнь и бросилась вслед за светом.
Сяо Янхуа тут же последовал за ней, а Хуэйчу вылетел в окно и исчез из виду.
Чжао Дань вздрогнула и подбежала к окну, чтобы плотно его закрыть. Затем, при свете уличного фонаря, она увидела, как две тени мчатся прочь из двора, и немного успокоилась.
Она подошла к кровати, где лежал без сознания Сяо Сыжань, и в её глазах мелькнула жестокая решимость.
Она села рядом и уставилась на красную нить и монету в его руке.
Если просто убрать эти предметы…
Достаточно их снять.
Она собралась с духом и медленно протянула руку к нити. Затем легко дёрнула.
Нить соскользнула. Золотистое сияние мгновенно погасло, оставив лишь горсть пыли на полу.
Она выдохнула с облегчением. Теперь Сяо Сыжаню не вернуться.
Но в следующее мгновение раздался голос Шэнь Шичжэнь:
— Госпожа Сяо, разве я не просила вас присматривать за нитью и монетой? Что вы делаете?
Чжао Дань застыла. Она медленно обернулась. В дверях стояла Шэнь Шичжэнь, а за её спиной — Сяо Янхуа с мрачным, как грозовая туча, лицом.
Шэнь Шичжэнь давно заподозрила, что с Чжао Дань что-то не так.
Пять искусств даосизма — горы, медицина, судьба, физиогномика и гадание. Шэнь Шичжэнь слаба только в медицине, остальное даётся ей неплохо. Особенно физиогномика: одного взгляда достаточно, чтобы определить, чисто ли сердце человека.
Когда Чжао Дань впервые увидела Шэнь Шичжэнь, её взгляд уклонился, в нём читался страх. При ближайшем рассмотрении Шэнь Шичжэнь увидела: судьба Чжао Дань — не богатая, а скорее «рассеивающая богатство и губящая мужа». Такой женщине не суждено выйти замуж за человека с судьбой Сяо Янхуа — богатого и влиятельного. Очевидно, судьбу подменили.
Шэнь Шичжэнь насторожилась.
Монета и красная нить на руке Сяо Сыжаня были не для поиска души, а для наблюдения.
И действительно, пока Шэнь Шичжэнь с Сяо Янхуа гуляли по улице и ели закуски, Чжао Дань кому-то звонила. Голос её дрожал от паники — появление Шэнь Шичжэнь почти вывело её из себя. После разговора она немного успокоилась, подошла к Сяо Сыжаню и несколько раз хотела снять нить с монетой, но сдержалась.
Шэнь Шичжэнь проявила терпение.
Она догадалась: Чжао Дань ждала, когда они найдут душу Сяо Сыжаня, чтобы тогда перерезать нить. Так можно было бы и путь назад отрезать, и заодно уничтожить душу — два зайца одним выстрелом. Жестоко и хитро.
К счастью, Шэнь Шичжэнь раскусила её замысел. Те «тени», что Чжао Дань видела уходящими из дома, были всего лишь бумажными человечками, вырезанными Шэнь Шичжэнь на тележке.
Увидев Сяо Янхуа, Чжао Дань рухнула на пол. Её лицо стало мертвенно-бледным, глаза полны отчаяния.
Шэнь Шичжэнь обратилась к Сяо Янхуа:
— Ваши семейные дела меня не касаются. Я пойду искать душу вашего сына. Здесь разбирайтесь сами.
— Благодарю вас, Мастер! — поспешно ответил Сяо Янхуа. Его голос дрожал от искренней мольбы: — Прошу вас, верните моего сына живым и здоровым!
Шэнь Шичжэнь махнула рукой. Чужие семейные драмы её не интересовали.
Она последовала за направлением талисмана. Хуэйчу уже ждал её на месте и был в ярости:
— Шэнь Шичжэнь! Почему ты так медленно идёшь? Разве мы не договаривались «вперёд, на атаку»? Почему я один сюда примчался?!
Шэнь Шичжэнь: «…»
С каких пор они договаривались о «вперёд, на атаку»?!
— Ты нашёл Сяо Сыжаня? — спросила она.
— Нашёл, но не могу до него дотянуться. На нём мощная магия. Боюсь, если трону — получу отдачу.
Шэнь Шичжэнь кивнула. Наверняка это следы заклинаний, наложенных предыдущим экзорцистом.
— Пойдём.
— Есть! Я чувствую его запах, я поведу! — обрадовался Хуэйчу.
Они быстро двинулись вперёд. Благодаря Хуэйчу Шэнь Шичжэнь вскоре нашла Сяо Сыжаня: тот сидел у входа в круглосуточный магазин и что-то искал. Увидев Шэнь Шичжэнь, он удивился.
Магазин оказался тем самым местом, где она проходила испытание на стажёра-экзорциста.
Вокруг не было ни следа злых духов, но Шэнь Шичжэнь всё равно крепко сжала меч «Чанфэн». Место казалось странным.
Однако ничего не происходило. Шэнь Шичжэнь посмотрела на Сяо Сыжаня — и в тот же момент они заговорили хором:
— Ты как здесь оказался?
— Почему ты сюда пришёл?
Хуэйчу аж подпрыгнул:
— Да вы что, телепаты?!
Шэнь Шичжэнь бросила на мальчика взгляд:
— Тебе ещё что-то нужно? Нет — тогда пошли обратно.
Сяо Сыжань: «…»
Что может быть нужно душе?!
— Я не пойду обратно! — заявил он. — Мне здесь неплохо. Не ожидал, что Сяо Янхуа найдёт настоящего мастера, но всё равно не вернусь. Пусть он с Чжао Дань живут как хотят!
Упомянув Чжао Дань, он фыркнул от злости.
Хуэйчу не понял:
— Почему не хочешь возвращаться? Если душа надолго покинет тело, ты умрёшь!
Сяо Сыжань отпрыгнул назад:
— Почему ещё и говорящая свинья?! Кто вы такие?!
http://bllate.org/book/2851/313122
Готово:
