Шэнь Шичжэнь:
— Хорошо, расскажите мне всё как следует.
(переработанная)
Сына Сяо Янхуа звали Сяо Сыжань. Он учился на втором курсе университета, жил в том же городе и каждые выходные возвращался домой.
Произошло это три месяца назад, в субботу.
Чжао Дань, как обычно, пришла домой и занялась приготовлением ужина. Когда она пошла разбудить Сяо Сыжаня, дверь его комнаты оказалась заперта изнутри. Поскольку сын всегда особенно ревностно оберегал свою личную жизнь, Чжао Дань решила, что он просто спит, и не стала тревожиться. Однако к полудню следующего дня Сяо Сыжань так и не вышел из своей комнаты, и тогда она заподозрила неладное.
Сяо Янхуа, генеральный директор публичной компании, редко бывал дома. Услышав о несчастье с сыном, он немедленно примчался и увидел, как тот спокойно лежит на кровати, будто просто уснул и не может проснуться. Он тут же отвёз его в больницу, но врачи сообщили, что Сяо Сыжань уже мёртв.
Это известие ударило, словно гром среди ясного неба. От шока Сяо Янхуа и Чжао Дань едва не лишились чувств.
Они никак не могли поверить, что их сын умер. Несмотря на протесты медперсонала, они увезли тело домой. Сяо Янхуа, используя свои связи, пригласил нескольких известных мастеров, но каждый из них лишь подтвердил: смерть естественная, и помочь невозможно.
Сяо Янхуа, конечно, не верил. Он разместил заказ на Сайте мистики, назначив высокую цену. Пришло немало людей, но никто так и не смог решить проблему.
Пока не появился мастер по фамилии Чэн.
Он сразу понял: у Сяо Сыжаня украли душу. Однако, несмотря на все поиски, душу найти не удалось. Мастер Чэн смог лишь слабо удержать её, чтобы она не рассеялась окончательно. Затем он, как и Шэнь Шичжэнь, гадал на судьбу Сяо Сыжаня и сообщил Сяо Янхуа, что того, кто сможет спасти его сына, следует ждать через три месяца.
Сяо Янхуа, отчаявшись, решил действовать наугад и три месяца терпеливо ждал. Наконец-то он дождался Шэнь Шичжэнь.
Шэнь Шичжэнь взяла заказ и сказала:
— Где сейчас находится человек? Покажите мне.
Ради денег и сама смерть не страшна. Если Шэнь Шичжэнь успешно завершит этот заказ, она сможет оплатить арендную плату, погасить долги и вновь встать на путь процветания.
Сяо Янхуа повёз Шэнь Шичжэнь в свой нынешний дом — уединённую виллу. Чжао Дань молча следовала за мужем, погружённая в свои мысли.
Шэнь Шичжэнь обошла дом, осмотревшись. Четыре угла защищены золотыми драконами — отличная фэн-шуй-конфигурация, всё в порядке.
Комнаты светлые, без сквозняков, без зловещих теней, без следов нечисти — ничего подозрительного.
Сяо Янхуа провёл Шэнь Шичжэнь в комнату Сяо Сыжаня. Юноша был очень красив и явно походил на отца. Он спокойно лежал на кровати, на лбу у него была наклеена талисманная бумажка, а вокруг тела едва заметно мерцали тонкие золотистые нити.
«Связывание тела и удержание души» — секретный даосский метод, позволяющий сохранить плоть нетленной, пока душа ещё не покинула её окончательно. Обычно такой техникой владеют лишь мастера с многолетним стажем. Похоже, этот мастер Чэн действительно кое-что умеет.
Да, душа действительно утеряна.
Шэнь Шичжэнь сняла с шеи медную монету и вложила её в ладонь Сяо Сыжаня, а красную нить, на которой висела монета, трижды обмотала вокруг его мизинца.
Мизинец Сяо Сыжаня слегка дрогнул.
Значит, душа ещё здесь.
Шэнь Шичжэнь сказала:
— Днём сила души слаба, она вряд ли проявит себя. Сегодня ночью я отправлюсь на её поиски. Но душа слишком долго отсутствовала в теле — даже если удастся вернуть её, он долго будет болеть.
Сяо Янхуа не мог поверить:
— Вы правда сможете её вернуть?
Шэнь Шичжэнь:
— Нужно кое-что подготовить. Так, мне надо купить кое-какие вещи. Вы знаете, где здесь можно купить талисманную бумагу и киноварь?
Она только недавно приехала и не знала местных магазинов.
Сяо Янхуа ответил:
— Скажите, какие именно талисманы нужны, и я немедленно пришлю людей за покупками.
Шэнь Шичжэнь подумала:
— Лучше я сама посмотрю.
Она боялась, что купят не то.
Сяо Янхуа согласился:
— Тогда я сам отвезу вас. Я готов оплатить все расходы, лишь бы вы спасли моего сына.
Талисманная бумага и киноварь — дорогие товары. Эта юная экзорцистка выглядела очень бедной, вероятно, даже не могла позволить себе лист бумаги.
Шэнь Шичжэнь поняла его мысли и кивнула.
Сяо Янхуа обратился к Чжао Дань:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Шэнь Шичжэнь добавила:
— Никому не позволяйте трогать монету в его руке. Если красная нить развяжется — будет большая беда.
Чжао Дань кивнула.
Сяо Янхуа лично сел за руль и отвёз Шэнь Шичжэнь на самый крупный рынок талисманов в Гучжоу. Воздух был напоён ароматом чернил и бумаги. Сяо Янхуа выбрал самый солидный магазин и вошёл туда вместе с Шэнь Шичжэнь.
Внутри вдоль стен стояли два ряда кистей разного размера. Хозяин — пожилой мужчина в простой одежде по имени Цюй Янь — встал при их появлении и спросил:
— Чем могу помочь, господин?
Он принял Сяо Янхуа за мастера, а Шэнь Шичжэнь — за его ученицу.
Сяо Янхуа взглянул на Шэнь Шичжэнь.
Шэнь Шичжэнь сказала:
— Бумага из рыбьих костей, холодная киноварь и самая маленькая кисть из волосяной шерсти.
Цюй Янь удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал, что в наши дни ещё найдётся мастер, использующий бумагу из рыбьих костей для талисманов. Эта бумага очень плотная и жёсткая, на ней крайне трудно рисовать символы. Обычно мастера её избегают.
Он участливо предложил:
— Может, возьмёте что-нибудь попроще? Эта бумага не очень подходит.
Шэнь Шичжэнь настаивала:
— Нет, именно рыбья кость.
Цюй Янь посмотрел на Сяо Янхуа. Тот сказал:
— Делайте, как она просит.
Похоже, он одобрял действия своей ученицы. Цюй Янь неохотно достал всё, что потребовала Шэнь Шичжэнь.
— Можно немного чистой воды?
Шэнь Шичжэнь взяла кисть и открыла коробочку с киноварью.
Цюй Янь принёс воду и с любопытством наблюдал. Неужели эта девушка собирается рисовать талисман прямо здесь?
Процесс создания даосского талисмана чрезвычайно сложен. Обычно требуется омовение, благовония, молитвы… А эта юная девушка, похоже, собиралась просто взять и нарисовать.
Шэнь Шичжэнь добавила немного воды в киноварь, окунула кисть и начала рисовать на бумаге из рыбьих костей.
Вскоре готовый талисман мира лежал перед ней. Она подняла его, осмотрела и подумала: «Всё же бумага из рыбьих костей не лучший выбор для талисмана мира».
Но качество самой бумаги оказалось неплохим.
Она отложила талисман в сторону, сосредоточилась и приступила к главному — рисованию талисмана поиска души.
Цюй Янь сначала просто наблюдал, но когда Шэнь Шичжэнь закончила первый талисман, его выражение лица изменилось. Он широко раскрыл глаза, не веря своим глазам.
Высший талисман мира!
Такой талисман! За десятилетия торговли он ни разу не видел ничего подобного! Даже мастера высшего ранга из Ассоциации мистики могут создать лишь несколько таких талисманов в год. А эта девушка нарисовала его так легко, будто это что-то обыденное… и даже, кажется, недовольна результатом?
Шэнь Шичжэнь сосредоточилась. Первый талисман был лишь разминкой. Она собиралась подарить его Сяо Янхуа — в благодарность за то, что тот помог ей в трудную минуту. А вот следующий — самый важный.
Талисман поиска души, в сочетании с медной монетой и красной нитью, позволит найти душу Сяо Сыжаня, стоит лишь взять каплю его крови. Сегодня ночью всё будет готово.
Красная киноварь глубоко впиталась в плотную бумагу, став ещё насыщеннее.
Шэнь Шичжэнь завершила последний штрих и удовлетворённо кивнула.
Да, бумага из рыбьих костей действительно идеальна для талисмана поиска души.
Она отложила кисть:
— Считайте.
Цюй Янь увидел, что талисманы, которые она нарисовала, он никогда раньше не встречал. Но даже по одному лишь почерку было ясно — это нечто выдающееся. Высококачественные талисманы стоят невообразимо дорого, и если удастся сблизиться с этой девушкой…
Цюй Янь добродушно улыбнулся:
— Простите за дерзость, но как вас зовут, юная госпожа-экзорцист? И какой у вас разряд?
Шэнь Шичжэнь:
— ?
А? Какой ещё разряд? Неужели экзорцистов теперь сертифицируют?
Неужели всё так плохо?
Увидев, что она молчит, Цюй Янь поспешил извиниться:
— Ах, простите, я был слишком настойчив! Сейчас всё упакую.
Все мастера — люди вспыльчивые, он это понимал.
Шэнь Шичжэнь:
— …
Она чувствовала, что он что-то напутал.
— Шэнь Шичжэнь, стажёр-экзорцист.
Услышав «стажёр-экзорцист», Цюй Янь чуть не выронил бумагу из рук.
Что за шутки? Мастер, способный создать высший талисман мира, — всего лишь стажёр?
Он натянуто улыбнулся:
— Вы, наверное, шутите.
Если не хотите говорить, зачем выдумывать такое?
Шэнь Шичжэнь сразу поняла, что он не верит.
— Я просто всё это время занималась другими делами и не успела получить сертификат.
Цюй Янь наконец всё понял: наверное, это закрытая ученица какого-то великого мастера, которая только недавно вышла в свет.
Он быстро упаковал бумагу, затем взглянул на талисман мира и спросил:
— У меня к вам большая просьба… Можно ли…
Шэнь Шичжэнь:
— Говорите.
Цюй Янь:
— Пусть бумага будет моим подарком вам. А вы не могли бы отдать мне этот талисман мира? Я готов заплатить сто тысяч. Если мало — назовите свою цену.
Высший талисман мира — товар, за который не глядят на цену. Перепродав его, можно заработать гораздо больше.
Но он тут же подумал: раз она может создавать такие талисманы, деньги ей, вероятно, не нужны. И добавил:
— Или вот что: вся талисманная бумага, которую вы будете использовать в будущем, — за мой счёт. Как вам такое предложение?
Шэнь Шичжэнь прекрасно понимала его намёк.
Продажа талисманов — важная часть деятельности любого успешного мастера. Она подумала и сказала:
— Оставьте мне свой вичат. Обсудим позже.
Сначала нужно разобраться с делом Сяо Сыжаня.
Сто тысяч — большая сумма для неё сейчас, но Шэнь Шичжэнь видела и большие деньги.
Цюй Янь поспешно достал телефон:
— Конечно, госпожа-мастер! В знак доброй воли бумага — вам в подарок.
Шэнь Шичжэнь:
— Тогда в знак доброй воли талисман — вам в подарок.
Изначально она хотела подарить его Сяо Янхуа, но талисман мира рисовать не так уж сложно — она сделает ещё один.
Цюй Янь:
— Но как же так? Это же…
Шэнь Шичжэнь:
— Ничего страшного. Просто возьмите. Обо всём остальном поговорим позже. Сейчас я очень занята.
Цюй Янь тут же согласился.
Шэнь Шичжэнь взяла бумагу и вышла вместе с Сяо Янхуа. Тот всё это время не мог вставить и слова. По реакции хозяина магазина он окончательно убедился, что Шэнь Шичжэнь — настоящий мастер. Когда они сели в машину, он осторожно спросил:
— Госпожа-мастер, а что дальше?
Шэнь Шичжэнь приподняла веки, собираясь сказать, что можно немного отдохнуть, но вдруг вспомнила о старом божественном звере.
Она замялась.
— Э-э… вы шашлык едите?
Сяо Янхуа впервые в жизни ел шашлык на уличной тележке.
По его представлениям, если Шэнь Шичжэнь захочет перекусить, она выберет либо ресторан, либо хотя бы приличную забегаловку. Кто бы мог подумать, что это будет обычная завтраковая тележка без единого стула.
Сяо Янхуа утешал себя: «Мастера всегда необычны».
Он отчаянно хотел вернуть сына, но, по словам Шэнь Шичжэнь, начинать поиски можно было только после захода солнца. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать рядом с ней.
Шэнь Шичжэнь, впрочем, не видела в этом ничего особенного. Она не была привередлива в еде, да и после долгого дня проголодалась.
Су Чжаофэн, напротив, чувствовал неловкость. Этот Сяо Янхуа в дорогом костюме явно не место на такой уличной точке.
Он протянул Шэнь Шичжэнь шашлык из большой губки:
— А! А! А!
— Это вкусно! И чисто! Не переживай!
Увидев, как Шэнь Шичжэнь с аппетитом ест, Сяо Янхуа не мог отказаться, но привычка к роскошной жизни мешала ему стоять на улице и есть шашлык. Он помедлил и спросил:
— Госпожа-мастер, может, зайдём куда-нибудь ещё?
Шэнь Шичжэнь удивилась:
— А? Разве губка невкусная?
Ей казалось, вполне съедобно.
Сяо Янхуа:
— …
Он поспешно сказал:
— Нет-нет, мне тоже нравится. Давайте так и поедим.
И с выражением человека, идущего на казнь, закрыл глаза.
http://bllate.org/book/2851/313121
Готово:
