Можно сказать, у этих людей характер просто золотой: будь на их месте кто другой — давно бы уже подняли крик. И разве стоял бы сейчас здесь этот сказитель, целый и невредимый? Да это же просто насмешка!
В тот самый миг, когда Хо Ифань уже готов был взорваться, позади них раздался звонкий и приятный голос:
— Кто вы такие, что осмелились рассердить моего дедушку?
Голос был милым, но слова — совсем наоборот.
Все разом обернулись к источнику звука. Перед ними стояла молодая девушка с двумя косичками и гневным огоньком в глазах.
Любой завсегдатай чайной сразу узнал бы в ней внучку сказителя — Мачжоуэр. Девушка была необычайно болтлива, всё время щебетала без умолку, словно воробей, отчего все и прозвали её так.
Какая девушка обрадуется такому прозвищу? Сперва она, конечно, возмущалась, но толку не было. Со временем привыкла, и в конце концов даже её настоящее имя забылось — все гости звали её только Мачжоуэр.
Именно благодаря внучке чайная пользовалась такой популярностью. Несмотря на болтливость, Мачжоуэр была очень мила, и многие приходили сюда лишь для того, чтобы увидеть её.
Почему другие сказители не могли удержаться на плаву? Видимо, потому что у них не было очаровательной внучки! Это, пожалуй, их главный промах. Зная это, можно было бы просто нанять какую-нибудь девушку и выдать за свою внучку.
Ведь всё, что решается деньгами, вовсе не проблема.
Книжник фыркнул:
— Ага, яблоко от яблони недалеко падает.
В глазах книжника не существовало различий между стариками и женщинами. Не забывайте, кто он такой — знаменитый разбойник с Аньюнпо!
И он был совершенно прав: эта девушка, как и её дед, без разбора осыпала всех руганью.
Неужели так приятно первым кричать? Неужели не слышали поговорки: «справедливость живёт в сердцах людей»?
Сначала появился старик, теперь вот и девушка — представление становилось всё веселее.
Многие уже доедали последние семечки, чай в чашках подходил к концу, и они снова звали слугу, чтобы подлили.
Раз уж есть клиенты, надо обслуживать — зачем же тогда открывать чайную? Слуга тут же принялся разносить свежий чай и добавлять закуски.
В обычные дни такое было немыслимо! Те, кто приходили послушать сказителя, заказывали максимум одну чашку чая и тарелку семечек. А сейчас почти каждый стол просил добавки — и чая, и семечек.
Похоже, всё это не так уж плохо! — подумал про себя слуга.
Девушка язвительно бросила:
— Ты, судя по виду, человек вполне приличный, так откуда же берутся такие слова?
Если уж говорить о красноречии, то внучка сказителя тоже не промах.
Похоже, наш книжник встретил себе равного. Хотя, если сравнивать их, он явно в проигрыше: ведь он мужчина, а люди склонны считать женщину слабой стороной. Разве не говорят: «настоящий мужчина не спорит с женщиной»?
Будь на её месте обычная девушка — ладно, но перед ними явно стояла та, кого можно назвать настоящей хамкой. И в таком юном возрасте она уже почти овладела этим искусством! Что же будет, когда она повзрослеет?
Книжник спокойно парировал:
— О? Если я говорю не по-человечески, отчего же ты меня понимаешь?
Так они обменивались колкостями, не уступая друг другу ни на йоту, а собравшиеся то и дело раздавали одобрительные аплодисменты — это зрелище оказалось интереснее самого сказания!
Книжник, видя, что его аплодируют, не чувствовал себя обезьянкой в цирке, а, напротив, воодушевлялся всё больше.
Такой боевой дух был не каждому под силу. Хо Ифань прекрасно это понимал и молча стоял в стороне, внимательно наблюдая за каждым ходом книжника. В душе он мечтал: «Когда-нибудь я его перегоню! Не позволю ему и дальше держать меня в ежовых рукавицах! В конце концов, я же Старший атаман! По моему уму и сообразительности именно мне следовало бы быть стратегом!» Но… вспоминать об этом было слишком горько. Лучше уж не думать.
Тянь Юньсюэ давно хотела уйти — она не ожидала, что дело дойдёт до такого. Если бы слуга изначально не заговорил так дерзко, этого цирка бы и не случилось.
Она в третий раз дёрнула Юй Цзюньланя за рукав. Тот понял намёк, встал и взял по пирожку в каждую руку — смысл его действий был предельно ясен: пора уходить, эта комедия затянулась.
— Ты, взрослый мужчина, обижаешь девушку! Не стыдно ли тебе?..
Как раз в тот момент, когда Юй Цзюньлань поднялся, сказитель выкрикнул эту фразу. Он собирался продолжить браниться, но, увидев Юй Цзюньланя, замолк на полуслове.
Как он раньше не заметил этого человека? Неужели потому, что тот сидел спиной?
Да и как можно было заметить — всё внимание было приковано к ссоре!
Не только сказитель был поражён — все в чайной одинаково замерли, перешёптываясь и разглядывая Юй Цзюньланя.
Больше они ничего не могли сделать — никто не осмеливался встретиться с ним взглядом.
Единственной, кто повёл себя иначе, была, пожалуй, внучка сказителя Мачжоуэр.
Почему так говорят? Да потому, что в тот самый миг, когда она увидела Юй Цзюньланя, её глаза буквально засияли! Что это значило, всем было ясно без слов.
— Господин… я…
Мачжоуэр томно смотрела на Юй Цзюньланя, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
От такого проявления влюблённости у многих зрителей чуть глаза не вылезли.
Юй Цзюньлань даже не взглянул в её сторону. Он положил пирожки, которые держал сам и которые были у Тянь Юньсюэ, на тележку рядом, а затем обнял Тянь Юньсюэ и направился к выходу.
Ему не нужно было ничего говорить или делать — одного его вида было достаточно, чтобы лицо девушки исказилось от унижения.
Мачжоуэр обычно, полагаясь на свою красоту, относилась к мужчинам с пренебрежением. Теперь же она получила по заслугам, и те, кому раньше не удавалось добиться её расположения, мысленно ликовали: «Наконец-то!» Это было поистине удовлетворительно!
Сказитель, видя, как страдает внучка, хотел подойти и вступиться за неё, но не хватило смелости. Пришлось только молча наблюдать, как та продолжает терпеть обиду.
Но сама девушка этого не поняла. Она потянула деда за руку, покачала его и принялась изображать жертву: на лице — страдание, будто её только что жестоко обидели, и стоит сказать ещё хоть слово — и она тут же расплачется.
Того, кто не знал правды, легко можно было обмануть. Например —
— Как вы смеете обижать маленькую Цюээр! Да вы хоть знаете, кто я такой?
В чайную ворвался человек, увешанный золотом и драгоценностями, и схватил Мачжоуэр за обе руки. За ним следовала целая свита слуг. Весь его вид выдавал типичного бездельника и повесу.
Увидев эту компанию, все инстинктивно отпрянули — не по своей воле, а потому что перед ними стоял человек, с которым никто не осмеливался связываться: сам Государь-дядя, младший брат любимой наложницы нынешнего императора.
Благодаря этому он мог безнаказанно творить что угодно в городе — никто не смел сказать ему «нет». Говоря прямо, он был самым известным хулиганом в столице.
У него, Государя-дяди, не было недостатка в женщинах — так почему же он вдруг положил глаз на внучку простого сказителя? И, что ещё удивительнее, не стал похищать её силой! Об этом ломали голову все, но так и не пришли к выводу.
Видимо, именно благодаря покровительству Государя-дяди сказитель и его внучка так разошлись — ведь в любой неприятности за них всегда вступался влиятельный родственник. Даже если бы небо рухнуло, им было бы не страшно.
Мачжоуэр, похоже, действительно умела держать людей в руках. Несмотря на все уговоры повесы, она не проронила ни слова, а только тихо всхлипывала. Если раньше она притворялась, то теперь плакала по-настоящему. Перед глазами Государя-дяди она предстала в образе несчастной красавицы с лицом, мокрым от слёз, как цветок, орошённый дождём. Его жалость мгновенно переросла в ярость, особенно после того, как сказитель, стоя рядом, в красках извратил события, изобразив их жертвами несправедливости. Гнев Государя-дяди вспыхнул, и он махнул рукой, приказывая слугам немедленно проучить обидчиков, даже не разобравшись, кто прав, кто виноват.
Это была самая обычная сцена! Тянь Юньсюэ не раз такое видела. Правда, раньше никто не мог сравниться с её подругой, и со временем все перестали осмеливаться приставать к ним.
Этот повеса был совершенно беспомощен сам по себе — целыми днями только и делал, что искал драки со своей свитой. Если бы не его сестра, он давно бы погиб где-нибудь в переулке — ведь врагов у него было слишком много. Видимо, именно из-за того, что его сестра была так любима императором, он и позволял себе такую вольность!
Старый император уже давно перешагнул пятидесятилетний рубеж, а его наложнице — всего лишь чуть больше десяти лет. Такая разница в возрасте — настоящая «старая корова, жующая нежную траву». При её внешности и положении было бы странно, если бы император её не баловал!
Все прекрасно понимали это, но никто не осмеливался говорить вслух. Говорили, что наложница сейчас беременна наследником, что ещё больше укрепило её положение. Старый император, в свою очередь, стал ещё более одержим ею — из всех трёх тысяч женщин гарема он выделял только её.
Есть и другая причина: ребёнок в её чреве доказывал, что старый император, хоть и в годах, но всё ещё «в силе»!
Однако городские сплетни касались прежде всего самого ребёнка: кто знает, чьё это дитя — императорское или от кого-то другого? Об этом все молчали, но каждый понимал без слов.
Возможно, Государь-дядя хотел похвастаться перед понравившейся девушкой, а может, просто привык поступать так всегда — в любом случае, он не стал тратить время на слова и сразу приказал слугам напасть. Даже если бы его люди проиграли в драке, это ничего бы не значило — благодаря его статусу никто не осмелился бы ответить ударом.
Раньше ему всегда везло, но сегодня удача, похоже, отвернулась.
Юй Цзюньланю даже не пришлось посылать своих людей — первыми бросились в бой Хо Ифань и книжник.
Они уже давно кипели от злости, но сдерживались, ведь перед ними были старик и женщина. А теперь, когда сама судьба подсунула им мишень для тренировки, как можно было отказаться?
Тянь Юньсюэ теперь и вовсе не могла уйти — пришлось снова сесть. Она хотела прикрыть глаза пирожкам, но к своему удивлению обнаружила, что те совсем не испугались. Напротив, дети радостно визжали и размахивали кулачками, явно наслаждаясь происходящим. От такого зрелища Тянь Юньсюэ захотелось уже самой закрыть глаза.
«Где мои тихие и послушные пирожки? Куда они делись? Когда они стали такими жестокими? Это же плохо! Надо обязательно их воспитывать, иначе вырастут кривыми — и тогда мне останется только плакать!»
Юй Цзюньлань, однако, не придавал этому значения. Мальчикам полезно быть подвижными, особенно если это его дети!
Хотя… подожди-ка. Да Бао же девочка! Неужели из-за её разрушительной энергии он просто перестал замечать её пол?
http://bllate.org/book/2850/312888
Готово:
