Пирожки, похоже, почуяли, что их маму обидели, и тут же сердито завопили на слугу: «Ай-ай-ай!» — совсем не так, как обычно, когда они ласково пищат и норовят прижаться, выпрашивая ласку.
Ну как не полюбить таких малышей, которые в столь юном возрасте уже всё понимают?
Пирожки были крошечные, но втроём могли издать вполне громкий звук. Стоит им чуть подрасти — и их голоса наверняка заглушат самого рассказчика.
Правда, Тянь Юньсюэ с компанией сидели в самом дальнем углу, да и голос у старика Ли был громкий, так что поначалу никто не заметил происшествия.
Если так пойдёт и дальше, слуга непременно начнёт орать и привлечёт внимание всей чайной — это лишь вопрос времени.
Слова Тянь Юньсюэ не были особенно резкими, но ударили точно в цель. Лицо слуги то заливалось краской, то бледнело — настоящий спектакль.
В эту минуту он, конечно, горько пожалел, что не отпустил этих гостей сразу. Лучше бы он вовсе не подпускал их к столу — тогда и всей этой неразберихи не случилось бы.
Он прекрасно понимал: гости недовольны рассказом старика Ли. Но теперь всё зашло слишком далеко — и виноват в этом, конечно, он сам, своим болтливым языком.
Слуга никак не мог взять в толк: рассказы старика Ли всегда считались образцовыми! Разве раньше кто-то возражал? Все слушали с удовольствием, лишь бы повеселиться — зачем же теперь так придираться? Разве не ясно, что это просто выдумка?
Юй Цзюньлань сидел ещё глубже в углу и почти всё время либо смотрел на Тянь Юньсюэ, либо опускал глаза на пирожков. Он сдерживал свою ледяную ауру, так что слуга его и не заметил — что, впрочем, было вполне естественно. Увидь он Юй Цзюньланя сразу, вряд ли стал бы так разговаривать.
А вот Хо Ифань рядом с ним выглядел куда менее внушительно! Широкоплечий, с длинным шрамом на лице — казалось бы, одного его вида хватило бы, чтобы слуга замолчал. Но тот, напротив, совсем не боялся Хо Ифаня.
Почему так? Может, потому что тот не носил с собой оружия? Стоило бы ему положить на стол огромный тесак — и слуга тут же заткнулся бы?
Ладно, это всё лишь мечты. В реальности никакого тесака не было.
Хотя, если подумать, в этом есть своя правда.
Разве не говорят: «Доброго бьют, а коня доброго ездят»? В мире, где правит сила, слабого всегда топчут. Чей кулак крепче, тот и говорит громче — так было всегда и везде.
Пирожки сначала сердито закричали на слугу, но потом их успокоил отец. Злость им совершенно не шла — пирожкам положено лишь мило кувыркаться и быть живыми талисманами счастья!
Тянь Юньсюэ, вероятно, думала так же: она просто проигнорировала слугу и присоединилась к остальным, чтобы поиграть с малышами.
Ведь перед ними стоял всего один человек — да ещё и запинающийся, путающийся в собственных словах. Достаточно было бы послать книжника — и тот бы мигом его одолел. Зачем же всей компании вступать в перепалку? А то ещё скажут, что они напали всем скопом на одного. А они никогда не поступали так!
В других местах, может, и не стали бы церемониться, но теперь они в столице — каждое их слово и поступок отражаются на репутации Дворца Цзинъянского князя!
Хотя… ладно, это всё преувеличение. Сам князь, человек вольнолюбивый и беззаботный, вряд ли обратил бы внимание на подобные мелочи. Да и кто осмелился бы сказать ему хоть слово упрёка в лицо? А что говорят за спиной — кому какое дело!
— Если господа не интересуются рассказами старика Ли, лучше бы вам уйти. Многие хотели бы послушать, но мест нет!
Слуга понял, что не может одолеть гостей в споре, и решил выставить их. Будь его тон чуть мягче, Тянь Юньсюэ и вправду ушла бы без обиды. Но он прогнал их, будто мух, — и такое не терпит ни один человек! Хо Ифань тут же взорвался.
Хотя «взорвался» — не совсем подходящее слово. Так говорят о пушистых котиках, а не о здоровенном Хо Ифане с его широкими плечами и шрамом на лице!
В его словах скрывался и другой смысл: разве не ясно, что он намекает — они сидят здесь зря, занимая место, которое могло бы достаться другим? Как грубо!
Хо Ифань резко вскочил, опрокинув стул с громким стуком, и прорычал:
— Я заплатил за место! Уходить или оставаться — решать мне, а не тебе! Ты, видно, чайную закрыть хочешь?
Слуга наконец почувствовал страх — вероятно, из-за внушительных габаритов Хо Ифаня и его устрашающего шрама.
Когда тот сидел, он казался куда менее пугающим. Почему же, встав, он вдруг стал таким грозным? Разница была просто колоссальной!
Выходка Хо Ифаня привлекла внимание всех в чайной. Рассказчик, естественно, прекратил повествование и направился к ним.
Он был не просто рассказчиком — чайная принадлежала ему. Как владелец, он не мог оставить без внимания беспорядок в своём заведении.
— Сяо И, что случилось?
Видимо, годами всё шло гладко, или у него за спиной стояли влиятельные покровители — поэтому первым делом он не извинился, а спросил у слуги, в чём дело.
Тот тут же принялся с жаром пересказывать, как гости неуважительно отнеслись к рассказам старика Ли, при этом сильно приукрасив события.
Это окончательно испортило настроение рассказчику. За все годы, что он рассказывал истории, никто ещё не устраивал такой скандал. Обычно недовольных удавалось быстро успокоить.
Рассказчик умел читать и писать — возможно, не был формально сюйцаем, но уж точно прошёл несколько лет обучения. Поэтому освоить ремесло рассказчика ему было нетрудно.
Любой другой на его месте сразу бы понял: перед ним люди из знати. Таких не трогают. Но рассказчик так давно не встречал настоящих аристократов, что даже не подумал об этом. Кто из благородных станет слушать его в такой захолустной чайной? Поэтому он и просчитался — и позже пожалел об этом, но было уже поздно.
— Сходите-ка, спросите у людей в округе: разве мои истории не самые захватывающие на сто ли вокруг?
Люди по природе своей не любят, когда о них плохо отзываются — и рассказчик не исключение. А уж после того, как слуга приукрасил события, он и вовсе готов был выгнать гостей на месте.
Хотя, конечно, это были лишь его мысли. Реальность же оказалась совсем иной!
Даже не зная, что среди гостей — сам князь, достаточно было бы одного богатого юноши из знатной семьи, чтобы рассказчику пришлось туго.
Надо отдать должное рассказчику: он говорил без остановки, не переводя дыхания. За такое умение его стоило уважать.
Он и не заметил, что его вообще не слушают. Хо Ифань о чём-то шептался с книжником, а Тянь Юньсюэ вместе с Юй Цзюньланем играла с пирожками. Если бы слуга не дёрнул рассказчика за рукав, тот, пожалуй, говорил бы до самого заката.
Рассказчик, задыхаясь от злости, уставился на Тянь Юньсюэ.
Почему именно на неё? Да просто потому, что среди четверых она была единственной женщиной — а женщин, по его мнению, легче всего запугать. Хотя… пирожки ещё младше — разве их не проще обидеть? Но это, конечно, шутка: даже с самым толстым лицом он не осмелился бы тронуть ребёнка.
Хо Ифань усмехнулся:
— Слушай, старик, может, сначала воды попьёшь? А то захлебнёшься от злости — и тогда в округе сто ли придётся искать нового рассказчика!
Слова звучали вроде бы участливо, но любой, кто не глуп, понял бы их истинный смысл.
Остальные посетители не вступились за рассказчика. Глаза у них были на месте — они сразу распознали, с кем имеют дело. Да и зрелище получилось не хуже самых захватывающих историй старика Ли! Причём всё происходило у них на глазах, подлинное и живое. Сегодняшнее посещение чайной явно того стоило! К тому же можно было спокойно пить чай и щёлкать семечки — просто блаженство!
От слов Хо Ифаня рассказчик задохнулся от ярости и мог лишь тыкать в него пальцем, выдавая бессвязное «ты… ты… ты…».
— Пойдёмте, — сказала Тянь Юньсюэ.
Если так пойдёт дальше, дело может дойти до беды. Лучше уйти, пока не натворили чего. Они ведь не собирались злоупотреблять своим положением. А вдруг кто-то использует этот инцидент против Дворца князя?
Тянь Юньсюэ думала обо всём этом с тех пор, как оказалась при дворе. Вокруг столько глаз следят за каждым их шагом — и никогда не знаешь, чьи это глаза и добры ли они.
Никто не возразил. Все понимали: если продолжать, чайную точно перевернут вверх дном.
Хо Ифаню, правда, хотелось ещё немного повеселиться, но, вспомнив родителей, он решил не рисковать. Не хотелось снова ловить взбучку.
Похоже, наш Хо Сань порядком её испугался!
Или… неужели это правда? Вряд ли! Такого, как он, «мёртвой свинье хоть кипятком»!
Просто Хо Сань не глупец. До того, как стать таким здоровяком, он был одним из самых талантливых молодых людей в столице!
Он одинаково хорошо владел и мечом, и пером — и был заветной мечтой множества девушек.
Но это всё в прошлом, давно ставшем историей. Кто сейчас поверит в такие рассказы? Мечты прекрасны, но реальность жестока.
Если бы рассказчик позволил им уйти, всё на этом и закончилось бы. Но он не стал — напротив, завопил на них, как рыночная торговка.
Этот поворот ошеломил всех — даже слугу и зевак, собравшихся поглазеть.
Рассказчик совершенно потерял самообладание.
Хотя он и был пожилым, слова его были жестокими и обидными — такое не стерпит никто.
Если до этого можно было ещё закрыть глаза на его выходки, то теперь терпеть дальше значило бы утратить честь мужчины.
http://bllate.org/book/2850/312887
Готово:
