Прогулки по улицам — занятие, которым обычно увлекаются женщины. На главной улице чаще всего встречаешь именно их; мужчин же можно считать редкостью. Поэтому их компания сразу привлекла всеобщее внимание.
Тянь Юньсюэ уже привыкла к такому и не чувствовала неловкости. Хотят смотреть — пусть смотрят. От этого она ни на волос не пострадает.
Любой, кто жил в государстве Дайюй, наверняка слышал имя Юй Цзюньланя, но увидеть его лично удавалось лишь немногим. Даже если он стоял прямо перед глазами, многие всё равно не узнавали его.
Правда, после того дня у городских ворот, когда он провёл там немало времени, присутствовавшие тогда люди уже могли опознать его.
Однако одно дело — узнать, и совсем другое — осмелиться подойти. Большинство предпочитало обсуждать его за спиной.
Лавки на главной улице торговали в основном дорогими товарами, а за лакомствами следовало отправляться на другую улицу. Поскольку на главной было скучновато, они решили направиться на южную улицу — настоящую «улицу закусок». Там можно было найти всё: от чая и сладостей до изысканных угощений. Но главное, что привлекало людей, — там выступал рассказчик. Каждая его история была по-настоящему захватывающей!
Сейчас, когда Юй Цзюньлань вернулся в столицу, рассказчик чаще всего повествовал о его подвигах на полях сражений.
Как раз вовремя: когда Тянь Юньсюэ и её спутники пришли, рассказчик только начинал. Небольшая чайная — его постоянное место. Пока слушаешь увлекательную историю, можно попить чай и перекусить — что может быть приятнее?
Услышав слова «генерал с ледяным лицом», Тянь Юньсюэ тут же заинтересовалась и потянула Юй Цзюньланя к самому дальнему столику. Поскольку представление только начиналось, народу было мало. Через некоторое время свободных мест уже не осталось бы — желающим пришлось бы слушать стоя.
Если бы рассказывали что-нибудь другое, Тянь Юньсюэ, возможно, и не остановилась. Но, услышав «генерал с прекрасным лицом», она невольно замедлила шаг.
Не только она проявила интерес — Хо Ифань тоже заулыбался и уселся за соседний столик, велев слуге принести чай и семечки.
Юй Цзюньланю оставалось лишь вздыхать. Что поделаешь, если его женушка так увлечена?
Что до пирожков — их можно было не принимать в расчёт. Даже если бы они возражали, это всё равно не отвратило бы их матушку от любимого занятия. В других делах, возможно, они и смогли бы настоять на своём.
Тянь Юньсюэ слушала с живейшим интересом. Рассказчик в самом деле умел завораживать. Конечно, в его повествовании было немало преувеличений — иначе как удержать внимание слушателей? Казалось, будто сам очутился среди тех событий!
В городе было немало рассказчиков, и конкуренция между ними была жёсткой. Но почему-то именно этот пользовался наибольшей популярностью. Его слушатели собирались каждый день в одно и то же время. Если он пропускал день-два, за ним начинали скучать.
Достичь такого уровня — уже большое искусство.
— Вспомните битву в Долине Дракона! — вещал рассказчик. — У генерала с ледяным лицом было меньше десяти тысяч воинов, а противник выставил целую армию в сто тысяч! И всё же он легко уничтожил врага до единого…
На этом месте он умолк, явно намеренно. Этот рассказчик знал толк в своём деле: он умел держать публику в напряжении, заставляя всех с нетерпением ждать продолжения. Люди не отрывали от него глаз, нетерпеливые уже начали подгонять. Но тут слуга чайной подошёл с подносом — все сразу поняли, что к чему. Даже Тянь Юньсюэ, впервые здесь оказавшаяся, сразу сообразила.
Если хочешь слушать дальше — плати. Бесплатно? Ха! Это невозможно. Рассказчику тоже нужно есть, а значит, зарабатывать деньги.
Публика давно привыкла к такому порядку и не возражала. Все охотно расплачивались медяками — многие даже заранее брали с собой монеты.
Как только деньги были собраны, рассказчик тут же продолжил.
Теперь он поведал, как генерал с ледяным лицом разгромил стотысячную армию, имея в распоряжении менее десяти тысяч солдат.
— Неужели всё было именно так? — Тянь Юньсюэ, как и все остальные, захлопала в ладоши. Да, рассказчик явно приукрашивал, но суть событий, скорее всего, была правдивой. Иначе он не осмелился бы говорить подобное! Искажать факты и вводить людей в заблуждение — на это у него не хватило бы смелости.
Рассказчик, в общем-то, не врал. Просто количество солдат у генерала было сильно завышено: на самом деле их было даже не пять тысяч. Старый император отказался прислать подкрепление, а собственные войска Юй Цзюньланя он не мог использовать — иначе император получил бы отличный повод обвинить его в измене и тайном содержании армии. Последствия такого обвинения были бы очевидны.
Это понимали все. И всё же сражение было выиграно — что стало настоящим ударом по лицу заговорщикам.
Но даже победа не принесла радости многим: ведь главного врага — генерала — не устранили. Как тут не мрачнеть?
Война, конечно, жестока. Но ещё больнее осознавать, что тебя предали свои же. Как можно победить врага, если внутри государства царит раздор?
Как гласит древняя мудрость: «Прежде чем бороться с внешними врагами, укрепи внутреннее единство». Если свои же готовы убить друг друга, о какой победе может идти речь?
После той битвы выжившие солдаты охладели сердцем. Если бы не их выдающийся полководец, все они давно стали бы призраками в мире мёртвых. О возвращении домой и воссоединении с семьями не могло быть и речи!
Именно после этой битвы Юй Цзюньлань полностью исчез из виду.
Он одержал победу, но сердца людей остались разбиты. После этого трон старого императора начал шататься.
Ведь та битва была тщательно спланированной ловушкой. Старый император заранее договорился с врагом и сознательно не прислал подкрепление, надеясь поймать генерала в капкан.
Но, как говорится, «хочешь скрыть что-то — не делай этого». Если бы не приказ самого Юй Цзюньланя, его солдаты давно подняли бы мятеж! Разве их жизни ничего не стоят? Разве они сражались не ради процветания своей родины?
Рассказчик продолжал, но Тянь Юньсюэ больше не хотела слушать. Тысячи солдат против ста тысяч — это чистое самоубийство. Исход был ясен с самого начала. Если бы не гениальный полководец, кто бы выжил?
— Пойдём, — сказала она, взяв Юй Цзюньланя за рукав.
Как раз в этот момент слуга подходил, чтобы долить им чай. Увидев, что гостья собирается уходить, он удивился:
— Госпожа, куда же вы? Старик Ли ещё не закончил! В округе сотни ли, а лучшего рассказчика, чем он, не сыскать! Упустите такой случай — потом пожалеете…
Старик Ли — так звали рассказчика.
Неудивительно, что слуга так отреагировал: деньги только что заплатили, а прошло и четверти часа! Получалось, что деньги были потрачены зря.
Слуга, конечно, хотел как лучше, но в конце концов начал хвалить своего хозяина чересчур усердно.
Тянь Юньсюэ мысленно фыркнула. Теперь она ещё больше презирала этого рассказчика. Он воспевал доблесть генерала с ледяным лицом, но не задумывался: почему у них было всего десять тысяч солдат, а у врага — сто тысяч? Неужели в государстве Дайюй, входящем в тройку самых могущественных держав Поднебесной, не хватало воинов? Под командованием великого полководца армия была непобедима. Но даже самый талантливый военачальник — всего лишь человек.
Люди радуются победе, но не видят за ней страданий и интриг. Без жертв солдат, отдавших свои жизни на поле боя, не было бы сегодняшнего мира и спокойствия. А эти слушатели мечтают лишь о чае и рассказах? Да это просто насмешка!
Сердце Тянь Юньсюэ сжалось не из-за того, что генерал с ледяным лицом — это Юй Цзюньлань, а из-за тех солдат, что погибли за родину. Ради чего они отдали свои жизни?
Теперь ей стало понятно, почему Юй Цзюньлань охладел к миру и ушёл в горы, отказавшись участвовать в придворных интригах.
Но в императорской семье не так-то просто избежать беды, даже уйдя в добровольное изгнание.
Если уход не спасает, лучше остаться и раз и навсегда покончить с угрозой.
Слуга так разошёлся в похвалах, что даже Хо Ифань начал терять терпение. Он никогда не выносил льстецов. Вокруг него всегда было полно людей, готовых льстить и угождать. Если уж ему, простому смертному, так надоели подобные угодники, что уж говорить о Юй Цзюньлане — настоящем принце! Правда, не каждый осмелится льстить ему в лицо. Взглянешь на это ледяное лицо — и слова застрянут в горле. Мало кто способен договорить до конца.
Книжник вдруг произнёс:
— Эй, этот старик говорит так, будто сам там был. Он разве участвовал в той битве? Видел всё своими глазами?
Слуга растерялся. Ведь рассказчик — всего лишь рассказчик, как он мог побывать на поле боя?.. Стоп! Почему он сам начал называть его «стариком»? Это же грубо! Всё из-за этого наглеца — выглядит прилично, а говорит гадости.
Раздосадованный, слуга ответил:
— Господин, это же рассказ! Зачем так придираться?
Его слова оказались противоречивыми.
Книжник холодно усмехнулся:
— Ага? Не придираться? Значит, всё, что говорит этот старик, — выдумка?
Он не спешил говорить, но как уж начал — сразу поставил слугу в тупик. Какой острый язык!
Тянь Юньсюэ мысленно хихикнула. Слуга её разозлил, но книжник блестяще отомстил за неё.
Она ещё не знала, что этот книжник осмелился насмехаться даже над самим старшим сыном клана Наньгун. Такому человеку и вправду всё нипочём!
Слуга вспыхнул:
— Не смейте так говорить! Я такого не говорил!
— Правда? А кто только что просил нас не придираться? — вмешалась Тянь Юньсюэ.
Юй Цзюньлань лишь с нежностью смотрел на неё, не пытаясь остановить.
Никто не знал битвы в Долине Дракона лучше него самого. Если бы она хотела узнать правду, стоило просто спросить его. Зачем слушать этих болтунов? Это лишь пустая трата времени!
Хотя он так и думал, вслух этого не произнёс. Ведь если бы он стал рассказывать сам, разве его можно было бы назвать «ледяной горой»?
http://bllate.org/book/2850/312886
Готово:
