Если бы всё это произошло несколько лет назад, стражники, даже не узнав Хо Ифаня, непременно узнали бы Юй Цзюньланя.
Для них Юй Цзюньлань был чем-то вроде живого божества. Знаете, что такое истинная вера? Для этих людей он был словно небожитель — стоило лишь услышать его имя, как они бледнели от страха!
Но времена изменились. Многие из стражников оказались новичками, а те, кто служил давно, попросту забыли его. Поэтому даже если бы Юй Цзюньлань предстал перед ними во плоти, они вряд ли сразу поняли бы, кто перед ними стоит.
— Взять их! — скомандовал чиновник. — Я подозреваю, что эти люди — шпионы из государства Тяньчэн.
Он махнул рукой, и строй солдат чётко выдвинулся вперёд.
Их построение выглядело внушительно и слаженно — без единого сбоя.
Толпа у городских ворот сочувствовала Юй Цзюньланю и его спутникам. Люди, хоть и боялись произвола стражи, про себя думали: «Эти господа явно богаты. Стоило бы просто дать немного серебра — и всё решилось бы. Зачем же быть такой жадиной? Теперь их уведут. Наверное, уже жалеют! Не поздно ли теперь передумать?»
Они не знали, шпионы ли эти люди или нет, но точно понимали одно: стражник хочет поживиться за их счёт.
Чиновник с жадностью поглядывал на карету, мечтая, что та наверняка стоит немалых денег. Как только он арестует этих людей, карета автоматически станет его добычей! Она даже ценнее мешка серебряных монет!
У Чэн и остальные встали перед Юй Цзюньланем, а Хо Ифань грозно крикнул окружавшим их стражникам:
— Как вы смеете! Да вы хоть знаете, кто я такой?
Во все времена те, кто так говорил, долго не жили — обычно это были либо злодеи, либо мелкие бандиты. Кто бы мог подумать, что и наш Старший атаман заговорит подобным образом!
Книжник отстранился от Хо Ифаня и кашлянул.
Его жест ясно говорил: он не хочет быть замешанным в эту историю.
— А мне-то какое дело, кто ты такой? — насмешливо бросил стражник. — Даже если бы ты был из императорской семьи, всё равно прошёл бы проверку!
Он не верил, что Хо Ифань — важная персона, и потому не обращал на него внимания, даже издеваясь.
Хо Ифань не рассердился. Он и вправду не был из императорского рода, но вот его спутник… Даже сам старый император относился к нему с почтением!
Стражник нетерпеливо приказал своим людям действовать — ворота должны были оставаться открытыми для других.
Все понимали: проверка — лишь предлог, а на самом деле он хочет вымогать взятку.
Похоже, избежать драки не удастся. Юй Цзюньлань поднялся в карету и велел вознице отъехать в сторону.
Толпа сразу всё поняла: сейчас эти невежды получат по заслугам.
Увидев, что карету увозят, стражник пришёл в ярость. В его глазах она была уже его собственностью — белоснежными слитками серебра! А теперь её увозят! Если они сбегут, он потеряет и карету, и людей!
Хотя стражников было много, для Хо Ифаня и его товарищей они были просто сборищем бездарей. Один Хо Ифань мог справиться со всеми. Поэтому, когда стражники оказались на земле, стонущие от боли, толпа с изумлением раскрыла рты.
Среди тех, кто въезжал в город, наверняка были и мастера боевых искусств, но они терпеливо смирялись. Почему? Потому что простолюдину не пристало ссориться с чиновником. Но эти люди пошли наперекор — неужели у них есть серьёзная поддержка? Спектакль становился всё интереснее.
Увы! Пусть они и сильны сейчас, но всё равно не одолеют местных. Ведь даже дракон, попав в чужие края, вынужден свернуться кольцом!
Стражник никогда раньше не встречал таких смельчаков. Он начал кричать, что они обречены, и бросился за подмогой.
Идея была неплохой, но успеет ли он?
Кажется, нет.
Хо Ифань схватил его за шею.
Этих ничтожеств и на закуску не хватило бы! Даже размяться не удалось — скучно!
— Малец, скажи «дядюшка», и, может, я тебя пощажу, — усмехнулся Хо Ифань, держа стражника, как ребёнка.
Картина вышла до смешного нелепой, и многие не удержались от смеха. Те, кто не смеялся, просто боялись — вдруг потом чиновник отомстит?
— Наглец! Отпусти меня немедленно! Ты хоть знаешь, кто мой зять?
Даже в такой ситуации стражник продолжал хвастаться своими связями.
Хо Ифаню стало любопытно: видимо, за этим человеком стоит крупная рыба. Лучше сразу выловить всю стаю.
Он швырнул стражника на землю. Тот злобно уставился на него и выкрикнул имя своего зятя.
Хо Ифань, услышав имя, лишь лениво почесал ухо. Он никогда не слышал о таком человеке.
В прежние времена, когда Хо Сань правил улицами, эти люди ещё молоком питались!
Стражник не ожидал, что, назвав имя своего зятя, он не произведёт впечатления. На лице Хо Ифаня не было и тени страха — и это не походило на притворство. Кто же эти грубияны? Как можно не знать такого знаменитого человека? Он обернулся к толпе — и увидел, что обычные люди явно испугались, услышав это имя.
— В город, — раздался из кареты ледяной голос.
Хо Ифань, услышав приказ, больше не стал терять времени. Он пнул стражника в живот и направился к воротам.
Все стражники лежали на земле, и теперь возник вопрос: можно ли проходить? Толпа замерла на месте — никто не осмеливался двинуться с места.
И вправду, не у каждого хватит смелости и мастерства, чтобы поступить так, как эти люди. Обычные горожане мечтали лишь о спокойной жизни.
Стражник корчился от боли, не зная, что делать. Он и представить не мог, что кто-то осмелится поднять на них руку! Даже назвав имя зятя, он ничего не добился. Эти люди были слишком дерзки!
«Погодите, — думал он, — я вас прикончу!»
Сейчас он был бессилен, но вскоре…
Не пришлось ждать и этого «вскоре» — помощь уже спешила на выручку.
От момента, когда стражники остановили Юй Цзюньланя, до их полного поражения прошло совсем немного времени. Но за это время кто-то уже успел доложить о происшествии. Похоже, гнилых яблок в этом городе было не два и не три!
Раньше, если бы их не остановили, они спокойно въехали бы в город. А если бы потом кто-то захотел мстить — что ж, пусть попробует!
Глаза стражника загорелись, когда он увидел подоспевшего на помощь. Он забыл о боли и бросился навстречу — ведь это был его знаменитый зять!
— Зять! Эти люди — шпионы из Тяньчэна! Я попытался их задержать, а они напали!
Наглость, с которой он переврал всё с ног на голову, была поразительна!
Лян Чэнъюй, услышав слова стражника, холодно взглянул на Хо Ифаня и его спутников. По его лицу невозможно было ничего прочесть.
Стражник больше всего боялся именно такого выражения лица у зятя. Он принялся пересказывать события, но в его словах было столько лжи, что почти ничего нельзя было воспринимать всерьёз.
Вокруг собралась толпа свидетелей, которые всё видели от начала до конца, но из страха никто не осмеливался выступить против чиновника.
— Государство Тяньчэн становится всё дерзче, — сказал один из спутников Лян Чэнъюя. — Они уже не считают нас за людей.
Это означало, что судьба Юй Цзюньланя и его товарищей решена.
Лян Чэнъюй молчал, но его молчание говорило о согласии.
Его собеседник явно был лакеем, и, судя по всему, подобные инциденты происходили здесь не впервые.
Лян Чэнъюй прибыл не один. Услышав, что кто-то осмелился устроить беспорядок у городских ворот, он воспринял это как личное оскорбление и привёл с собой немало людей. Пусть эти чужаки и сильны, но выстоят ли они против целого отряда?
Как говорится: «Покажи-ка, дракон ты или червь!»
— Наш генерал не хочет драться, — сказал один из людей Лян Чэнъюя. — Лучше сдайтесь мирно.
Стражник тут же подхватил:
— Да, сдавайтесь!
В мыслях он уже прикидывал, как жестоко накажет этих наглецов.
— Забрать их, — произнёс Лян Чэнъюй.
Всего два слова — и приговор был вынесен.
— Постойте! — раздался голос, когда стражники уже двинулись вперёд.
Все повернулись туда, откуда прозвучало это слово. К ним подходили трое молодых господ, одетых в дорогие одежды. Впереди шёл юноша с костяной веером в руке, беззаботно помахивая им.
Этого человека знали все — и стражники, и простолюдины. Это был знаменитый столичный поэт, чей отец занимал пост канцлера.
С таким родственником лучше не связываться!
Двое его спутников тоже были из знатных семей.
Хо Ифань с любопытством взглянул на них — и их взгляды встретились.
Лян Чэнъюй и Мин Цзыюэ с детства не ладили, и теперь, когда тот проигнорировал его, он почувствовал ещё большее раздражение.
Если бы взгляды могли убивать, Мин Цзыюэ уже был бы пронзён насквозь.
— Хо Сань, это ты?.. — спросил Мин Цзыюэ.
Едва он произнёс «Хо Сань», как его спутники шагнули вперёд. Они-то прекрасно знали, кто такой Хо Сань.
Как же Мин Цзыюэ узнал Хо Ифаня с первого взгляда? Да потому что они росли вместе, как братья! Он узнал бы его даже среди пепла.
Хо Ифань бесстрастно ответил:
— Господин ошибаетесь.
Мин Цзыюэ разозлился:
— Ошибаюсь?! Да у тебя на заднице чёрная родинка! Хочешь, покажи её мне прямо сейчас?
Неужели это тот самый знаменитый поэт? Откуда в его устах такие грубости? Люди вокруг решили, что, наверное, утром неправильно вышли из дома или им послышалось.
Хо Ифань усмехнулся:
— Хочешь придраться — катись к чёрту.
http://bllate.org/book/2850/312879
Готово:
