Разве эти люди не собирались убить их без малейшей жалости? Что ж, пусть теперь сами испытают ту же участь — почувствуют на собственной шкуре, каково быть сожжёнными заживо!
Судя по тому, как они без тени колебаний наблюдали за происходящим, в их руках уже погибли бесчисленные жертвы. Значит, наши герои просто отомстили за всех тех несчастных.
Самой глупой ошибкой этих речных призраков было решить, будто достаточно просто связать пленников. Второй глупостью стало то, что они поручили это дело не своим людям. А третьей — их высокомерие и полное непонимание того, с кем имеют дело.
На самом деле призраков никто и не связывал — они просто не могли пошевелиться, потому что их обездвижили точечными уколами. И, надо признать, такой способ оказался в десятки раз эффективнее обычных верёвок!
Всех речных призраков согнали на их собственный корабль, после чего наши герои без зазрения совести занялись чистым разбоем, а перед отплытием ещё и преподнесли им прощальный «подарок».
Небо над водой окрасилось багровым от пламени — зрелище вышло поистине великолепное.
Разумеется, те, кто танцевал в огне, ощутили всю красоту этого момента особенно остро.
Тянь Юньсюэ и пирожки ничего не знали о том, что происходило за бортом. Погибшим в огне тоже не имело смысла знать об этом.
Ночь прошла, и на следующий день всё вновь стало спокойным. Никто из спутников не упоминал о вчерашней встрече с речными призраками — казалось, будто та ночь была всего лишь сном.
Следующие два дня прошли без происшествий. Время летело незаметно: днём пирожки развлекались, наблюдая за Цзыцы, а по вечерам катались по койкам, словно крендельки.
Наконец они достигли суши. Все, как один, облегчённо вдыхали полной грудью — эти дни на воде изрядно вымотали их. Ещё немного — и они бы забыли, как ходить по земле.
Они прибыли в деревню Линпин. Несмотря на название, это было скорее крупное поселение, почти город, просто местные жители по какой-то причине не переименовали его. Возможно, из ностальгии. Впрочем, это не имело особого значения — главное, что все понимали, о чём речь.
Группа решила хорошенько отдохнуть в Линпине и отправиться в путь лишь на следующий день. Постоянные переезды изматывали даже самых крепких мужчин, не говоря уже о пожилых людях и детях.
Едва заселившись в гостиницу, все первым делом набросились на еду, а затем упали спать. Если бы они ещё немного не ложились на нормальную постель, то совсем забыли бы, каково это — спать в кровати. На корабле приходилось либо ютиться вчетвером на одной койке, либо спать прямо на полу.
Обычно путешествия — дело утомительное, и любой путник неизбежно теряет в весе. Но с пирожками всё обстояло иначе! Они питались лучше всех и даже немного поправились. Совсем не похоже на утомительный путь — скорее на прогулку по живописным местам!
Будь у них личный повар, они бы, наверное, набрали ещё больше веса — не в одну, а в десятки кругов!
Поскольку в Линпин они прибыли уже к полудню, после обеда все сразу улеглись на дневной сон. Когда именно они проснутся — никто не знал, но после пробуждения каждый мог заниматься чем угодно.
Юй Цзюньлань, конечно, надеялся именно на свободное время — тогда никто не помешает ему провести время наедине со своей женой!
Раньше наш Дачжуан не был таким привязчивым. Когда же это началось? Неужели из-за того, что во время беременности он был лишён близости и теперь решил наверстать упущенное?
Даже если бы все ломали голову над этим вопросом, ответа бы не нашли. Только сам Юй Цзюньлань знал правду, и даже его супруга Тянь Юньсюэ не могла понять причины его поведения, не говоря уже об остальных.
Пирожки были неиссякаемым источником энергии. Тянь Юньсюэ долго укладывала их спать, а как только те уснули, сама провалилась в сон. Что касается Юй Цзюньланя — спит он или нет, ей было уже не до того.
Она была совершенно измотана: днём забота о детях, ночью — безудержные желания мужа. Она ведь не из железа! Даже железо бы не выдержало. Он не только часто требовал близости, но и отличался завидной выносливостью — без хорошей физической формы его точно не утолить!
Тянь Юньсюэ уже давно смирилась с этим. По сравнению с прошлым её выносливость значительно улучшилась. Раньше она частенько теряла сознание прямо во время любовных утех, а очнувшись, обнаруживала, что он всё ещё «работает». Это было по-настоящему неловко.
Но это всё — супружеские тайны, о которых лучше не распространяться.
К ужину проснулись все — и те, кто выспался, и те, кто нет. Время есть, а для этих обжор ничто не важнее еды! Кто бы мог подумать, что на корабле они недоедали?
К счастью, повар Чжан не обиделся на их прожорливость. Иначе бы они больше никогда не отведали его блюд.
Хотя, впрочем, их поведение легко объяснимо: на корабле готовили в основном простую еду — лапшу или что-то подобное, что можно быстро сварить большой порцией. Поэтому теперь все и набросились на еду с таким аппетитом.
Семья Тянь Юньсюэ ужинала в номере — когда они появлялись в общей зале, остальные чувствовали себя неловко.
Где ещё найти такую заботливую хозяйку?
После ужина никто не пошёл гулять по улицам — все послушно вернулись в свои комнаты, что было довольно неожиданно.
На следующий день выезжать рано не нужно было — они отправились в путь только после обеда. До следующего ночлега оставался полдня пути, а затем ещё один день езды — и они будут на месте.
Всё было тщательно спланировано.
Самое тяжёлое уже позади, и путники привыкли к дороге. Вскоре они достигли пределов императорской столицы. По дороге то и дело попадались патрули солдат. Что-то случилось?
У городских ворот стояла усиленная охрана, и каждого входящего тщательно проверяли.
Один из менее приметных членов группы отправился выяснить обстановку, пока остальные терпеливо стояли в очереди. Они заранее разделились на две группы, чтобы не привлекать внимания.
Очередь двигалась медленно, как улитка.
Стражники явно искали кого-то — так тщательно обыскивали всех подряд.
Разведчик вскоре вернулся и сообщил, что недавно в город проникли шпионы с враждебных земель и попытались устроить покушение. Поэтому теперь все входы и выходы находились под строгим контролем.
Покушение? Кажется, об этом уже ходили слухи — будто бы на самого высокопоставленного человека в государстве. Судя по всему, покушение не удалось: иначе во дворце давно бы началась суматоха. Принцы, давно метившие на трон, не упустили бы такой шанс. Если бы не хитрость старого императора, его бы уже давно свергли.
Но всё это совершенно не волновало Юй Цзюньланя. Его заботила лишь одна — его мать-наложница. Именно ради неё он и вернулся в столицу. На этот раз он непременно выведет её из этой золотой клетки. Из-за него она давно потеряла милость императора. Хотя её и не отправили в холодный дворец, положение было почти таким же.
Раньше Юй Цзюньлань не раз пытался увезти мать, но она всегда отказывалась. Не из-за жажды роскоши, а чтобы не стать обузой для сына. Однако она не подозревала, что однажды её превратят в пешку, которой будут шантажировать её собственного ребёнка.
Возможно, вначале старый император и был другим человеком. Но когда-то он потерял рассудок — теперь он ничего не видел и не понимал.
Даже улитка рано или поздно доползает до цели. И вот, наконец, настала их очередь. Роскошная карета, которую они не стали бросать, привлекла всеобщее внимание. Особенно — огромная собака, лениво разлёгшаяся на крыше.
Как и всех остальных, их карету подвергли осмотру. Стражник вёл себя грубо и вызывающе — любой сообразительный человек сразу понял бы, чего он хочет. В такие моменты обычно помогала небольшая взятка.
Для стражника роскошная карета была верным признаком богатства. Такому человеку, думал он, не составит труда отдать немного серебра — это же сущие копейки для него!
Стражник думал именно так, но, похоже, ошибся — пытался вымогать взятку у не тех людей. Последствия могли быть самыми серьёзными: от потери должности до потери головы. В любом случае, одно из двух ему было гарантировано.
До них уже проехали другие кареты, но стражники даже не попросили пассажиров выйти — просто мельком взглянули и пропустили, едва скрывая раболепие. Их подобострастные лица были видны всем.
— Кто в карете? Выходите на проверку! — грубо потребовал стражник, задрав подбородок и надменно глядя на них.
От такого вида хотелось влепить ему пару пощёчин.
Юй Цзюньлань вышел из кареты и откинул занавеску, показав Тянь Юньсюэ и пирожков.
Казалось бы, этого должно быть достаточно. Но стражник, не получив взятки, упорно требовал, чтобы и женщина с детьми сошли на землю. Это уже разозлило всех. А когда Тянь Юньсюэ вышла, стражник нагло заявил, будто они — шпионы соседнего государства.
Смысл его слов был предельно ясен: заплатите, и мы вас спокойно пропустим. Всё это, конечно, была ложь — просто повод для вымогательства.
Увидев Юй Цзюньланя, стражник на миг испугался, но жажда наживы заглушила страх.
Они были не первыми, кто столкнулся с таким произволом. Если бы никто не вмешался, они не стали бы и последними. Все бедняки, пытавшиеся войти в город, неизбежно попадали в лапы этого вымогателя.
— Ты понимаешь, что говоришь? — холодно спросил Юй Цзюньлань, не давая стражнику продолжать.
Он велел Тянь Юньсюэ и детям вернуться в карету — малыши могли испугаться.
Стражник явно привык к безнаказанности и, возможно, имел за спиной влиятельного покровителя. Ранее уже были те, кто пытался сопротивляться, но в итоге покорно подчинялись. Поэтому он и сейчас вёл себя так же вызывающе.
— Если хотите войти в город, соблюдайте правила, — снова намекнул он.
Хо Ифань саркастически усмехнулся:
— Какие правила? Я не слышал, чтобы для входа в город требовались какие-то особые правила. Может, просветишь нас?
Стражник уже откровенно намекал, но эти люди делали вид, будто ничего не понимают. Это привело его в ярость. Раньше все покорно платили, но сейчас, если он не проучит этих наглецов, другие тоже начнут бунтовать. А откуда тогда брать деньги?
http://bllate.org/book/2850/312878
Готово:
