Три женщины так увлеклись беседой, что совершенно забыли о времени — даже целого послеобеденного часа им было бы мало. В конце концов Юй Цзюньланю пришлось взять на себя неблагодарную роль злодея: сославшись на необходимость немедленно лечь спать, он насильно разогнал компанию.
Разумеется, расставались они с большой неохотой, и в их глазах Юй Цзюньлань превратился в саму Царицу Небесную — ту самую, что некогда жестоко разлучила влюблённых Нюйланя и Цици.
Тянь Юньсюэ договорилась с подругами продолжить разговор после дневного сна и, бросив последний обиженный взгляд на «злобную Царицу», отправилась отдыхать.
Если бы Юй Цзюньлань знал, что его супруга именно так думает о нём, он, вероятно, лишь горько усмехнулся бы — и не более того.
Для одних этот обед стал одновременно мучением и наслаждением, для других — лишь поводом к сожалению: ведь им хотелось ещё! Те, кто уже покинул «Ру И Лоу», даже не подозревали, что за ужином их ждёт точное повторение полуденного действа — им предстоит вновь испытать то же самое «мучительное блаженство».
Но откуда в этом наслаждение? — спросите вы. А вот повар Чжан был совершенно иного мнения: разве не радость ли — отведать блюда, приготовленные его собственными руками? Ведь он — бывший придворный повар! В прежние времена лишь члены императорской семьи могли насладиться его кулинарным искусством. А теперь эти люди могут есть его стряпню в любое время — неужели они не сожгли в прошлой жизни целую гору благовоний, чтобы заслужить такое счастье?
Подумав так, он пришёл к выводу, что в этом есть своя правда. Обычному горожанину не только не доведётся отведать кушанья придворного повара — даже увидеть его в лицо было бы величайшей удачей!
Вот почему человеку следует быть благодарным за то, что у него есть, и ни в коем случае не забывать: счастье уже рядом — не стоит пренебрегать им!
То, что повар Чжан когда-то служил при императорском дворе, стало известно жителям Усюйского городка лишь спустя долгое время. Узнав об этом, одни возрадовались, другие — приуныли. Радовались те, кто считал, что теперь, отведав блюдо придворного повара, могут умереть спокойно. А горевали те, кто понял: все эти дни, проходя мимо «Ру И Лоу», они упускали бесценную возможность. Ведь если бы они только знали! Готовы были бы отдать все свои сбережения — пусть даже на целый месяц — лишь бы попробовать! Если бы небеса дали им шанс ещё раз, они бы ни за что не позволили повару Чжану ускользнуть.
Ведь это же придворный повар! Не простой стряпчий, а тот, кто готовил исключительно для самого Сына Небес! Хотя бы раз в жизни насладиться его кушаньем — и жизнь будет прожита не зря!
С тех пор как Сань Мэню больше не приходилось вести учёт, он чувствовал себя на седьмом небе. После обеда он просто махнул рукавом и отправился на дневной сон, даже лёгкого ветерка за собой не оставив.
Бедняге, которому досталась эта обязанность, не под силу было тягаться с Сань Мэнем, да и приказ исходил от самого Юй Цзюньланя, так что пришлось стиснуть зубы и терпеть. В глубине души он уже принял решение: как только управляющий вернётся, он выскажет ему всё, что накопилось.
А где же, кстати, сам управляющий? Знает ли он, что вдали от него так сильно скучают?
Почему «вдали»? Да потому, что его сейчас нет в Усюйском городке. Когда У Чэн видел, как тот, схватив походный мешок, покинул гостиницу, он ничего не сказал.
Все думали, что управляющий вернётся к вечеру, но прошло десять, а то и полмесяца, и он всё не появлялся. Более того, чуть не остался там навсегда! Правда, не из-за какой-то опасности для жизни, а скорее из-за любовных перипетий.
Ушёл он так же легко и непринуждённо, как поэт, «взмахнув рукавом, не унеся ни облачка». А в «Ру И Лоу» тем временем начался настоящий переполох. Слухи, полученные ранее от бандитов, подтвердились: едва Тянь Юньсюэ ушла спать, как в гостиницу начали приходить люди, спрашивая о некоем Нин Яне. Описание их совпадало с тем, что давали бандиты.
Хорошо ещё, что за прилавком теперь стоял не Сань Мэнь — с его вспыльчивым нравом давно бы началась потасовка!
Был ли в «Ру И Лоу» гость по имени Нин Янь? Этого никто не знал. Но судя по описанию — такого человека точно не было.
За день пришло несколько групп. Одни, услышав отказ, вежливо ушли. Другие же, подобно тем самым бандитам, начали устраивать скандал. Однако они явно не потрудились изучить обстановку заранее: «Ру И Лоу» — не обычная гостиница! Хотите искать здесь неприятностей? Так посмотрите-ка сначала, хватит ли у вас сил на это!
Обычные слуги даже не дрогнули перед их угрожающими лицами — ведь все знали: какими бы свирепыми ни были эти люди, «Ру И Лоу» не из тех мест, что можно запугать. Пришёл враг — встретят воином, хлынула вода — поставят плотину. Умения работников гостиницы были куда выше, чем казалось на первый взгляд.
Поэтому волноваться не стоило.
К счастью, эти группы оказались бездарными и не сумели устроить настоящего беспорядка. Их быстро и без лишнего шума убрали с дороги.
Проснувшись, Тянь Юньсюэ немедленно отправилась к Чжан Юй и Чжань-даме — ведь в обед они так и не закончили свой разговор! Разумеется, теперь нужно было продолжить.
Юй Цзюньлань не стал мешать женщинам: он ушёл во двор, чтобы сделать игрушки для детей.
То, что происходило в главном зале, никак не касалось внутреннего двора — настолько они были изолированы друг от друга. Поэтому Тянь Юньсюэ и её подруги ничего не знали о случившемся.
После того как временного кассира в пятый раз попросили найти Нин Яня, он уже был готов изрыгнуть кровь. Он и представить себе не мог, что быть управляющим — такая нелёгкая задача! Раньше он думал, что достаточно лишь принимать деньги и стучать по счётам, но теперь оказалось, что он ещё и должен отвечать на бесконечные вопросы. Если каждый будет приходить с расспросами, это просто убьёт его!
В этот же момент он искренне восхитился управляющим: как тот выдерживал всё это годами? Теперь он твёрдо решил относиться к нему с ещё большим уважением — ведь это, оказывается, совсем непростое дело!
— Эй, Сяо Уцзы, иди сюда! — поманил У Чэна Ци Мин.
У Чэн не двинулся с места. Взгляд Ци Мина напоминал голодного волка, готового сожрать беззащитного ягнёнка. Ни за что не поддамся на уловку! Ведь он всего лишь простой слуга!
Ци Мин вздохнул с досадой: Сань Мэнь его дразнит — ладно, но теперь даже самый младший, У Чэн, делает вид, что не замечает его. Где же справедливость?
У Чэн, хоть и не знал, о чём именно думает Ци Мин, но по выражению его лица всё прекрасно понял. Он мысленно восхитился собственной проницательностью: конечно же, не пойдёт! Тот наверняка задумал что-то коварное.
— Сяо Уцзы, иди же! У меня к тебе дело.
Ци Мин решил, что, возможно, слишком откровенно выглядел, и постарался смягчить выражение лица, чтобы снова заманить У Чэна.
— Сяо Минцзы, говори прямо, в чём дело!
Не дамся в обман! Ведь ты же Сяо Минцзы, а не «старший брат» — какая наглость!
«С каких это пор этот мальчишка стал таким проницательным? — недоумевал Ци Мин. — Неужели я так явно себя выдал? Но ведь я же был предельно сдержан! Хотел всего лишь завести обычную беседу!»
Сань Мэнь, проспавшийся и освежённый, вошёл как раз вовремя и увидел, как Ци Мин сверлит У Чэна злобным взглядом.
— Вы тут чем занимаетесь?
Увидев Сань Мэня, Ци Мин тут же перенёс свой гнев на него: «Вот этот лис! Если бы не он, мне бы не пришлось целый день сидеть здесь! А теперь ещё и спрашивает, чем я занят?»
У Чэн почесал затылок и наивно ответил:
— Третий брат, Сяо Минцзы просто делился со мной своими мыслями!
— О? Расскажи-ка! — заинтересовался Сань Мэнь, совершенно игнорируя обиженное лицо Ци Мина.
У Чэн хитро ухмыльнулся:
— Сяо Минцзы сказал, что очень любит быть управляющим!
— Сяо Уцзы, не неси чепуху…
Ци Мин был вне себя: когда это он такое говорил? Полный вздор!
У Чэн сделал вид, что удивлён:
— Разве ты не это имел в виду, Сяо Минцзы? А, наверное, я неправильно понял.
Чем больше У Чэн это говорил, тем больше походило на то, что он пытается что-то скрыть. Сань Мэнь окончательно убедился в своей правоте.
Он хлопнул Ци Мина по спине:
— Ах, Сяо Минцзы! Так тебе нравится? Почему сразу не сказал? Я бы давно упомянул об этом шестому дяде!
«Вот что значит — не выговориться!» — подумал Ци Мин. Теперь он не только вынужден молчать, но и терпеть ложные обвинения. «Сяо Уцзы, ты жесток!»
У Чэн весело улыбался, встречая злобный взгляд Ци Мина. Тот хоть и сверкал глазами, но ничего не мог поделать: даже если бы они подрались, У Чэн не обязательно проиграл бы. А уж с Сань Мэнем рядом — это вообще надёжная опора!
Ци Мин знал, что с Сань Мэнем не сравнится, да и руки поднять не посмеет, так что оставалось лишь утешать себя: «Месть благородного человека ждёт десять лет. Пока что я буду терпеть, как Гоу Цзянь, спящий на полыни и пробующий жёлчь».
Рано или поздно он обязательно вернётся и отомстит!
Пока трое весело перебрасывались шутками, в дверях появилась шестая за день группа гостей. Ци Мин уже привык и даже не моргнул: теперь, когда здесь Сань Мэнь, ему не нужно вмешиваться — достаточно просто наблюдать.
Вошли две женщины. Если бы Чжан Юй была рядом, она бы сразу узнала их: кто ещё, как не наследница дома Чжу, Чжу Ижуй, и её служанка?
Утром Наньгун Янь оказал им небольшую услугу — и вот они уже явились! Настоящие проворные!
Неужели Чжан Юй была права, говоря, что если есть судьба — пути обязательно пересекутся? Впрочем, даже если судьбы нет, люди сами умеют её создавать!
Не верите? Посмотрите: Ду Фу уже явился сюда — теперь уж точно не отвертишься!
— Скажите, пожалуйста, останавливается ли у вас некий гость по имени Наньгун Янь?
Служанка, видимо впечатлённая внешностью троих мужчин, вдруг стала необычайно мягкой и кроткой. Её взгляд стал таким нежным, будто она смотрела на возлюбленного. От этого у Сань Мэня и его товарищей по коже побежали мурашки.
Этот «нежный» взгляд оказался настолько агрессивным, что казался по-настоящему пугающим.
Служанка и не подозревала, что её попытка казаться милой в глазах троих выглядела скорее как оскал разъярённой тигрицы!
— Вы кто такие и зачем ищете Наньгун Яня? — холодно спросил Сань Мэнь, не смягчившись даже перед женщинами.
Если бы Тянь Юньсюэ или другие увидели это, они бы сначала уточнили, не из дома ли Чжу эта девушка, а потом уже сказали бы: «Перед тобой всего лишь женщина!» — и предупредили бы, что с таким непониманием прекрасного он обречён на одиночество.
Дорогой, при таком непонимании чувств ты точно останешься один!
— Моя госпожа из рода Чжу, — слегка нахмурившись от холодности Сань Мэня, ответила служанка.
Из рода Чжу? Неужели те самые Чжу?
— Из дома Чжу Миллионера? — уточнил Ци Мин.
Как только прозвучало «из рода Чжу», в головах всех троих сразу же возник образ дочери Чжу Миллионера — ведь в обед Чжан Юй так живо описывала их!
http://bllate.org/book/2850/312837
Готово:
