Действительно, бесплатных обедов в мире не бывает — всё равно придётся платить! Лучше и не ходить туда. В конце концов, кому достанется титул «цветка весны», для неё не имеет особого значения.
Обычно подобные заведения разврата, такие как «Сяоцзиньку», были закрыты для женщин, но сегодня ворота распахнулись настежь: достаточно лишь заплатить — и вход разрешён всем, мужчинам и женщинам без разбора.
Тянь Юньсюэ даже не ожидала, что найдутся женщины, готовые раскошелиться и войти внутрь. Что это — ревнивый упрёк или просто любопытство? Только сама она могла знать ответ.
Тянь Юньсюэ уже собиралась уходить, как вдруг увидела, как Лэй Ятинь и её спутницы величаво приближаются. Увидев Лэй Ятинь, в голове Тянь Юньсюэ тут же всплыло слово «неприятность»: ещё в тот день, во время смотра женихов через поединки, она поняла, какая эта женщина вспыльчивая и неуёмная.
Тянь Юньсюэ потянула Юй Цзюньланя за рукав, чтобы увести его на запуск речных фонариков, но тот, напротив, обнял её и повёл внутрь — оказалось, он уже заплатил за вход.
«Этот расточитель! — подумала она с досадой. — Сегодня обязательно проучу его как следует, когда вернёмся домой».
Юй Цзюньлань, конечно, и не думал о подобных последствиях. Но даже если бы и знал, всё равно поступил бы так же. Мысль о «воспитательной беседе» вечером лишь разжигала в нём всё новые и новые дерзкие желания.
Соревнование за звание цветка весны проходило в Цзыюньгэ — ещё одном борделе. Именно здесь его устраивали потому, что в прошлом году цветком весны стала одна из девушек именно этого заведения.
По давней традиции, если девушка из какого-либо борделя завоёвывает титул цветка весны, в следующем году соревнование проводится именно там. Никто никогда не возражал против этого правила: ведь это всё равно что быть хозяином, а не гостем. Если не нравится — докажи силой и талантом, забери титул себе. Кроме того, продажа билетов приносила немалый доход.
Несмотря на стоимость входа, желающих было хоть отбавляй. Тянь Юньсюэ с изумлением оглядывала переполненный зал.
Их встретил слуга и проводил на второй этаж, где располагались частные ложи. Тянь Юньсюэ подумала, что их туда направили просто потому, что внизу не осталось мест, и не догадывалась, что цены на места различались в зависимости от расположения. Узнай она об этом, наверняка снова назвала бы своего супруга расточителем.
Само соревнование ещё не началось. В городе было три подобных заведения, и каждое могло выставить по пять девушек. Звание цветка весны зависело не только от внешности — хотя без неё тоже не обойтись, — но и от других качеств. Проще говоря, каждая участница должна была продемонстрировать своё особое умение, способное заставить гостей щедро раскошелиться. Чья девушка соберёт больше всего серебра — та и станет цветком весны.
В общем и целом, всё сводилось к одному — к деньгам.
Едва Тянь Юньсюэ и Юй Цзюньлань вошли в ложу, как служанки тут же подали чай, закуски и сладости.
Здесь, в борделе, многие вещи содержали возбуждающие вещества. Тянь Юньсюэ ничего не подозревала, но Юй Цзюньлань велел подать другой чай. Она нашла это немного странным, но не стала спрашивать — всё-таки это не обычное место, тут надо быть осторожнее.
К счастью, сладости были безопасны и их можно было есть без опаски.
До начала выступлений оставалось ещё время. Порядок выхода на сцену определялся жеребьёвкой — это казалось справедливым, ведь даже прошлогодней победительнице не давали преимущества.
Выступления чередовались: сначала все пять девушек от первого заведения, затем от второго и так далее по кругу.
Тянь Юньсюэ не была голодна — они ведь только что поужинали, — поэтому равнодушно взирала на угощения и вместо этого принялась щёлкать семечки.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, раздался пронзительный звук гонгов и барабанов — началось представление! Шумный зал мгновенно притих, гул стих, и наступила тишина.
На сцене в передней части зала появилась женщина лет пятидесяти, всё ещё сохранившая обаяние. Это была Цзинь Саньнян — хозяйка Цзыюньгэ.
— Господа, потише, потише!.. — воскликнула она с притворным вздохом.
Её слова лишь раззадорили публику: многие принялись поддразнивать её, но Цзинь Саньнян, опытная в таких делах, легко отвечала всем единым кокетливым взглядом.
Этот взгляд лишь подлил масла в огонь, и шум усилился. Впрочем, вскоре все всё же успокоились — ведь ради чего они сюда пришли? Ради цветка весны, а не ради старой хозяйки!
Цзинь Саньнян представила девушек, которые будут выступать, и зрители с интересом стали гадать, кто появится первым.
— «В руке нефритовая флейта, лик, словно лотос в росе, без румян — а губы алые, лёгкие рукава, тонкий шёлк, сотканный из сотен цветов и бабочек…»
Эти строки звучали поэтично, но сумеет ли первая выступающая оправдать такое описание — никто не знал.
Цзинь Саньнян вдруг исчезла со сцены, и та осталась пустой. Никого не было. Ни «нефритовой флейты», ни «лотоса в росе». Зрители уже начали терять терпение, как вдруг в воздухе прозвучала нежная, завораживающая мелодия флейты. Вслед за ней на сцену неторопливо вышла девушка в лазурном платье из парчовой ткани с узорами сотен цветов и бабочек. Как только она появилась, зал замер, все затаили дыхание, погружаясь в музыку.
Когда мелодия оборвалась, зал взорвался аплодисментами и криками одобрения. Многие выкрикивали имя девушки — Сяоди.
Неужели все девушки по имени Сяоди умеют играть на флейте? На самом деле, в подобных заведениях каждая умеет это — ведь «играть на флейте» здесь означает нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Представившись, Сяоди сошла со сцены. Следующая девушка, едва появившись, сразу же пустилась в пляс.
Ясно было, что обе — новички. Ведь это же борьба за звание цветка весны! Если не расположить к себе зрителей, кто станет за тебя платить?
Третьей вышла Сянсян из «Байхуалоу». Она была весьма известна: в прошлом году по личным причинам не смогла участвовать и упустила свой шанс, хотя тогда все считали её главной претенденткой на титул. Но ничего страшного — соревнования проводятся ежегодно, а она ещё молода.
Сянсян была одной из главных звёзд «Байхуалоу». Увидеть её можно было лишь за огромные деньги — ведь редкость повышает цену. Отсюда и её высокий статус.
Видно было, что «Байхуалоу» настроено серьёзно — Сянсян выбрала в качестве таланта игру на цитре. Перед началом она искусно пообщалась с публикой и ненавязчиво упомянула, что от неё всегда исходит лёгкий аромат.
Чтобы привлечь внимание, приходится использовать такие уловки.
Хозяйки двух других заведений с презрением смотрели на эти уловки. Неужели думают, будто запах делает их особенными? У них тоже есть свои главные звёзды! Кому достанется титул — ещё неизвестно!
Юй Цзюньлань выглядел скучающим — всё его внимание было приковано к Тянь Юньсюэ.
А вот Тянь Юньсюэ не сводила глаз со сцены с тех пор, как появилась Цзинь Саньнян. Она оценивала каждую девушку, комментируя их так, будто сама была мужчиной, — даже Юй Цзюньлань, казалось, поменялся с ней ролями.
Юй Цзюньланю очень хотелось уйти. Он был в отчаянии: знал бы заранее, что будет так скучно, сразу повёл бы жену запускать фонарики, а потом отправился бы в «Ру И Лоу» — там можно заняться чем-нибудь по-настоящему приятным.
«По-настоящему приятным»?.. Да, это слово подошло бы как нельзя лучше.
— Какая холодная и надменная женщина! — вдруг воскликнула Тянь Юньсюэ, когда на сцену вышла четвёртая участница. — Совсем не похожа на тех, кто бывает в таких местах.
Она потянула Юй Цзюньланя за рукав, но тот лишь крепче обнял её. Ему было всё равно, где она — в борделе или во дворце. Для него важна лишь она, его жена.
Возможно, Тянь Юньсюэ и не ждала ответа, поэтому, не дождавшись его, промолчала.
— Лю Цинъи?
Девушку звали Лю Цинъи? Та, холодная красавица, даже не представилась. Пришлось Цзинь Саньнян снова выйти на сцену и объяснить публике, кто она такая.
Лю Цинъи, очевидно, была секретным оружием Цзыюньгэ. До этого вечера никто её не видел.
Её надменность была искренней: она не сказала ни слова — ни при выходе, ни при уходе, — и даже не продемонстрировала никакого таланта. И всё же зал взорвался восторженными криками. Видимо, после привычной пестроты и кокетства публика с удовольствием сменила впечатления, насладившись такой холодной чистотой.
Цзинь Саньнян ничего не сказала по этому поводу — наверное, заранее предвидела такую реакцию.
Говорят, старый имбирь острее молодого — и это правда!
После ухода Лю Цинъи соревнование продолжилось, но настроение уже изменилось: зрители всё ещё находились под впечатлением от её холодной красоты. Лишь когда на сцену вышла Юнь Фэйфэй из «Цзуйсянлоу», атмосфера в зале вновь накалилась. Юнь Фэйфэй была полной противоположностью Лю Цинъи: если та была ледяной, то эта — огненной. Её страсть, казалось, могла сжечь всё вокруг. И всё же многие готовы были броситься в этот огонь, как мотыльки.
Юнь Фэйфэй была одета вызывающе, обнажив большую часть груди. Её движения заставляли её грудь соблазнительно колыхаться, и зрители, томимые жаждой, начали целоваться со своими спутницами прямо в зале.
Здесь, в заведении разврата, женщин и услуг хватало на любой вкус — стоит лишь заплатить.
Женщины вроде Тянь Юньсюэ или Лэй Ятинь, пришедшие просто посмотреть на соревнование, были редкостью.
Лэй Ятинь славилась своей свирепостью — кто осмелится приставать к ней? А Тянь Юньсюэ? Рядом с ней был Юй Цзюньлань — настоящий тигр, и никто не посмел бы даже взглянуть на неё косо.
На самом деле, без Юй Цзюньланя Тянь Юньсюэ никогда бы не ступила в такое место. Но с ним рядом она ничего не боялась: ведь он всегда защитит её и решит любую проблему. Таков её муж, её супруг.
В каждом заведении редко найдётся даже пара девушек, сочетающих красоту и талант.
Тянь Юньсюэ ещё не досмотрела всё до конца, как начала клевать носом. Но раз уж дошли до этого, неужели уходить, не узнав победителя? Ведь тогда деньги будут потрачены зря!
Юй Цзюньлань, заметив, как его жена зевает, предложил вернуться домой. Она жестоко отказалась: лучше уж уснёт здесь, чем уйдёт сейчас.
Юй Цзюньланю оставалось только вздыхать. Что поделаешь с такой скуповатой женой?
Он поднял Тянь Юньсюэ на руки. Та испугалась — неужели он силой уведёт её домой? Но нет: он аккуратно уложил её на роскошное кресло позади них.
http://bllate.org/book/2850/312750
Готово:
